Му Шанчэн отозвался, что понял, и подошёл посмотреть, что сегодня на завтрак.
Шэнь Тао недоумённо спросил:
— Брат Е, что тебе нужно сделать? Я могу пойти с тобой?
— Пустяковое дело, я быстро вернусь. А-Тао сначала помоги мне продать каштаны. Когда вернусь, куплю А-Тао что-нибудь вкусное. Хорошо?
Сказав это, Му Сые ещё и ущипнул Шэнь Тао за щёку.
— Хорошо. Тогда я буду ждать. Ты возвращайся поскорее.
— Угу.
Не знал, показалось ли ему, но только что он вдруг уловил лёгкий аромат персика. Однако когда попытался понять, откуда он идёт, запах уже исчез.
Му Сые потёр нос и решил, что, наверное, ошибся. Откуда зимой в древности могли взяться персики? Да и сам он их не покупал. Перестав думать об этом, он продолжил варить кашу.
Через четверть двойного часа каша сварилась, яйца тоже были готовы.
Му Сые разлил каждому по миске и очистил для Шэнь Тао два варёных яйца.
— Брат Е, давай по одному каждому.
— В котле ещё есть. А-Тао, ешь. Теперь каждый из нас каждый день будет съедать по два яйца, чтобы получать больше питательных веществ.
Му Шанчэн, сидевший рядом, уже съел одно. Услышав, что теперь яйца будут каждый день, он сразу взял ещё одно.
— Отлично! Теперь каждый день будут яйца.
Му Сые сказал:
— В обед не забудь отнести два своему второму брату.
— Знаю, старший брат.
Они разговаривали, ели ароматную мясную кашу и яйца.
Шэнь Тао посмотрел на Му Сые рядом и невольно подумал, что, оказывается, жизнь может быть такой хорошей: не нужно тревожиться о еде и одежде, не нужно жить в страхе, есть дом и человек, на которого можно опереться.
Позавтракав, трое вместе приготовили жареные каштаны в сахаре. Обработав большую часть, они сложили всё в мешки и собрались нести к въезду в деревню, чтобы сесть на воловью повозку.
Но стоило открыть дверь, как снаружи уже ждал Чжан Шань с повозкой.
Му Сые удивился:
— Брат Чжан Шань? Так рано? Почему ты здесь?
Чжан Шань держал кнут для вола и неловко сказал:
— Вчера я же взял деньги. Если помочь только один день, мне будет совсем совестно. Вот и пришёл спросить, нужна ли вам сегодня повозка.
Му Сые поспешно ответил:
— Нужна, ещё как! Мы как раз думали, как перенести всё это к въезду в деревню. Ты очень нас выручил.
Он повернулся к Му Шанчену.
— Шанчэн, помоги погрузить каштаны на повозку.
— Хорошо!
Му Шанчэн взвалил на плечи два больших мешка и без всякого труда погрузил их.
Шэнь Тао понимал, что не так силён, как Шанчэн, поэтому пошёл налить чашку чая.
— Брат Чжан Шань, вы потрудились. Выпейте чаю.
— А, хорошо.
Чжан Шань вежливо принял чашку, выпил чай в несколько глотков и тоже стал помогать Му Сые переносить вещи.
Вскоре все каштаны были погружены, и они отправились в городок на воловьей повозке.
У входа в городок Му Сые первым сошёл, передал Шэнь Тао немного денег, чтобы тот мог оплатить аренду и давать сдачу, а затем отделился от остальных.
После этого в одном переулке он нашёл тех самых мужчин, которые вчера пытались их ограбить. Все четверо спали прямо в проходе, подстелив под себя сухую траву.
Му Сые постучал по стене рядом и разбудил их.
— Хотите заработать?
Он подбрасывал перед ними вверх-вниз пять лянов серебра.
Главарь четверых подошёл ближе.
— Хозяин, что за работа? Только заранее скажу: убийствами и поджогами мы не занимаемся.
— Ни убивать, ни поджигать не придётся. Нужно лишь сходить со мной в одно место и сделать небольшое дело. После этого деньги сразу ваши.
Старший Доу услышал, что Му Сые сам пойдёт вместе с ними, и решил, что дело, должно быть, не особенно серьёзное. Он тут же кивнул.
Через один двойной час они прятались в безлюдном углу и смотрели на двор впереди.
— Хозяин, я всё разузнал. В этой семье было два сына: одному, от первой жены, двадцать два года, а другому, от второй, сейчас только двенадцать. Соседи говорят, что госпожа Лю, которую хозяин дома взял потом, очень плохо относилась к старшему сыну от первой жены. Всю грязную и тяжёлую работу сваливала на него, поднимала трудиться ещё до крика петухов, а собственный сын каждый день спал чуть ли не до полудня. Время от времени она била старшего сына кнутом и палками. Думала, раз по лицу не бьёт, никто не узнает, но соседи давно знают, что госпожа Лю — злая женщина. И ещё одно мне показалось странным.
Му Сые холодно сказал:
— Говори.
Старший Доу поспешно продолжил:
— По идее, оба ведь сыновья Шэнь Ляня. Даже если жена умерла, не должен же он быть настолько жесток к собственному ребёнку.
— Старший, я знаю! — вмешался четвёртый Доу. — Один сосед рассказывал, что однажды Шэнь Лянь уехал далеко и вернулся только через месяц. Первая жена тогда ещё была жива. Но после возвращения Шэнь Лянь страшно разозлился, перебил дома кучу вещей, а потом его отношение и к жене, и к ребёнку полностью изменилось.
Выслушав его, старший Доу хлопнул четвёртого Доу по голове.
— Ты это сказал будто и не сказал ничего. Есть что-нибудь конкретное? Из-за чего он так разозлился?
Четвёртый Доу потёр затылок и невинно ответил:
— Не знаю. Люди больше ничего не рассказывали.
Выслушав их разговор, Му Сые задумался. Неужели тут скрывалась какая-то неизвестная история?
Он огляделся. Хотя людей поблизости было мало, стоило подняться шуму, и кто-нибудь быстро пришёл бы. Днём действовать всё-таки неудобно.
— Вернёмся сюда вечером.
— Хорошо, без проблем.
Му Сые вернулся в городок и прошёлся по другим улицам. Как он и ожидал, кто-то уже начал копировать их жареные каштаны в сахаре.
Разобравшись с ситуацией, Му Сые вернулся к прилавку № 32. Му Шанчэн и Шэнь Тао как раз обслуживали покупателей.
Шэнь Тао поднял голову, увидел его и радостно позвал:
— Брат Е, ты вернулся! Как всё прошло? Хорошо?
— Угу, нормально. Но вечером придётся сходить ещё раз. После этого больше не понадобится.
Му Сые посмотрел на Шэнь Тао и рукавом вытер капельки пота с его лица.
— А-Тао, передохни немного, попей воды. Остальное я сделаю.
Шэнь Тао улыбнулся.
— Я не устал. Пусть лучше Шанчэн отдохнёт, он помогает с самого утра.
Му Сые посмотрел на Му Шанчэна, который рядом объяснялся с покупателями, и хлопнул его по плечу.
— Шанчэн, иди отдохни. Остальное я сделаю.
Му Шанчэн слышал разговор старшего брата со старшим супругом и не стал отказываться. Взял кувшин с водой и сел на каменные ступени в стороне.
— Разговаривать с людьми и правда утомительно. Лучше бы я каштаны собирал. Старший брат, я потом вернусь и пойду собирать каштаны, ладно?
Обслужив покупателя, Му Сые ответил:
— Больше не нужно собирать. Теперь многие знают, что каштаны съедобны, а жители городка уже теряют к ним интерес. Поэтому нам надо придумать что-то новое.
Шэнь Тао спросил:
— Брат Е, а что мы будем продавать потом?
— Новое блюдо — чуаньчуаньсян. И название для него я уже придумал: «Тао-Е чуаньчуаньсян». Кстати, Шанчэн, потом помоги мне кое с чем.
http://bllate.org/book/24797/2974413
Готово:
