Когда здесь всё было улажено, Мо Хэнчжи решил вернуться в секту и на некоторое время уйти в затворничество.
В этой поездке он получил довольно тяжёлые ранения. Хотя раны уже затянулись, телу всё равно требовалось восстановление, чтобы в будущем не осталось скрытых повреждений.
Как раз теперь у него была громовая духовная жидкость. Во время лечения он мог закалить ею тело, и тогда его плоть станет ещё крепче.
Мо Хэнчжи достал жетон управления зверями и выпустил птицу Вестник Ветра, которую арендовал у секты.
Головой птица напоминала журавля, хвостом — павлина, а всё её оперение сияло роскошным пурпурным цветом. Как базовый летающий зверь секты, Вестник Ветра отличался чрезвычайно кротким нравом. Не дожидаясь указаний Мо Хэнчжи, он сам присел, подставляя спину.
Мо Хэнчжи погладил его по голове.
— В путь. Возвращаемся в секту.
Вестник Ветра летал не слишком быстро, поэтому дорога обратно заняла целый день. Вернув жетон управления зверями распорядителю Сада духовных зверей, Мо Хэнчжи отправился на пик Зелёного Лотоса, где жил вместе с наставником.
Пик Зелёного Лотоса был одной из гор секты Байцзэ с самой насыщенной духовной ци. Название он получил из-за формы, напоминавшей распустившийся зелёный лотос. На вершине находился круглый год скованный лютым холодом пруд Лотоса Предельной Горечи — место, где совершенствовался Бессмертный почтенный Люли.
В тот миг, когда Мо Хэнчжи ступил на пик Зелёного Лотоса, в лицо ему дохнула едва ощутимая прохлада, и его шаги замерли.
Место, о котором он в прошлой жизни думал до самой смерти, наконец вновь оказалось перед ним. Только теперь, вернувшись сюда, он уже пересёк время и границу жизни и смерти.
Горы остались прежними, воды остались прежними, но сам он больше не был тем Мо Хэнчжи, который безоглядно и отчаянно любил наставника.
Мо Хэнчжи застыл на месте и поднял взгляд к далёкому пруду Лотоса Предельной Горечи на вершине.
Большую часть времени наставник совершенствовался именно там. В прошлой жизни Мо Хэнчжи бесчисленное множество раз вот так же смотрел на высокую вершину и думал о возлюбленном, который круглый год оставался холодным, словно лёд и снег.
Теперь всё было уже не так.
Бросив туда лишь один взгляд, он отвернулся и собирался уйти в затворничество, но его окликнул мальчик, охранявший гору.
— Старший брат Хэнчжи, вы наконец вернулись! — радостно воскликнул мальчик и подбежал к нему.
Мо Хэнчжи обернулся и с улыбкой посмотрел на обычно чопорного маленького служку.
— Няньи, меня не было всего чуть больше месяца. Что за встреча с такими почестями?
Хотя Мо Хэнчжи был единственным личным учеником Бессмертного почтенного Люли, никакой заносчивости в нём не было, да и характер у него был мягким, поэтому с Няньи они были довольно близки.
Ведь на всём пике Зелёного Лотоса, кроме старшего брата Хэнчжи, оставался лишь внушавший благоговейный страх Бессмертный почтенный.
Няньи прекрасно знал, что старший брат Хэнчжи всегда особенно переживал обо всём, что касалось Бессмертного почтенного. И особенно — когда к тому приходили другие люди. А уж особенно-особенно — когда к нему приходил алхимик Му.
— Старший брат Хэнчжи, Бессмертный почтенный всё это время ждал вашего возвращения!
— Наставник ждал меня? — Мо Хэнчжи удивился. — Разве наставник не был в затворничестве?
— Бессмертный почтенный вышел из затворничества ещё десять дней назад, — Няньи придвинулся к нему и понизил голос. — Как только вышел, сразу стал искать вас. Наверное, случилось что-то важное. Он велел вам, когда вернётесь, сразу пойти к нему.
Что-то важное?.. Мо Хэнчжи нахмурился, припоминая прошлую жизнь. Тогда он вернулся раньше, наставник ещё находился в затворничестве и, естественно, его не искал. Да и после выхода наставника из затворничества ничего особенного вроде бы не происходило…
Впрочем, ладно. После перерождения он принимал совсем другие решения, чем в прошлой жизни, так что неизбежно мог повлиять на ход событий. Мо Хэнчжи перестал об этом думать.
Он кивнул Няньи.
— Тогда пойду к наставнику. Спасибо за хлопоты.
С этими словами он направился к покоям Бай Шуанли. Няньи за его спиной немного подумал и неторопливо добавил:
— Алхимик Му тоже там.
Шаг Мо Хэнчжи едва заметно замедлился.
— Вот как? Как раз у меня есть кое-что для алхимика Му. Удачно совпало.
Няньи, склонив голову набок, смотрел вслед Мо Хэнчжи и всё никак не мог отделаться от ощущения, что после возвращения старший брат Хэнчжи стал каким-то другим. Только чем именно — он пока не понимал.
Почесав голову, мальчик вдруг вспомнил, что у него ещё целая куча незаконченных дел. Тут уж ему стало не до странностей Мо Хэнчжи, и он торопливо ушёл.
Ещё не дойдя до двора Бай Шуанли, Мо Хэнчжи издали заметил, как тот вместе с Му Цинхэ пьёт чай. И силой, и внешностью эти двое далеко превосходили обычных людей и рядом смотрелись удивительно гармонично.
О Бай Шуанли и говорить было нечего. На нём было самое простое магическое одеяние из ледяного шёлка, а в гладко ниспадающих, словно шёлковые нити, волосах красовалась лишь одна изумрудно-зелёная бамбуковая шпилька Очищения Сердца. Но даже столь скромный наряд не мог скрыть его отстранённого, возвышенного облика — будто перед глазами был изгнанный с небес бессмертный.
Даже со спины, когда виден был лишь профиль, он поражал красотой.
Сидевший напротив Му Цинхэ был одет в изящные тёмно-зелёные даосские одежды и лениво покачивал в руке веером Управления Огнём — духовным артефактом высшего качества. На его утончённом, благородном лице играла мягкая улыбка.
Возможно, благодаря своему одиночному древесному духовному корню высшего качества каждое движение этого человека невольно вызывало чувство близости и доверия.
Даже в прошлой жизни, когда Мо Хэнчжи терпеть не мог Му Цинхэ, он всё равно вынужден был признать: это выдающийся человек. И именно потому, что Му Цинхэ был так хорош, Мо Хэнчжи постоянно воспринимал его как соперника.
Раньше он не выносил, когда эти двое оставались наедине, и всякий раз встречал Му Цинхэ холодным взглядом. В этой жизни он, разумеется, больше не собирался вести себя так по-детски.
Если он хотел, чтобы путь совершенствования шёл гладко, знакомство с хорошим алхимиком было необходимостью. Из-за наставника Му Цинхэ и прежде щедро снабжал его пилюлями. Даже когда Мо Хэнчжи неизменно встречал его недружелюбно, Му Цинхэ сохранял выдержку и никогда не позволял себе такой невежливости, как он сам.
Глядя на лёгкую и непринуждённую атмосферу между Бай Шуанли и Му Цинхэ, Мо Хэнчжи подумал: характер у Му Цинхэ мягкий, в совершенствовании он может немало помочь наставнику, да и общих тем у них всегда столько. Если кому-то и суждено стать спутником Дао наставника, возможно, именно Му Цинхэ подходит ему лучше всего.
В прошлой жизни самому Мо Хэнчжи просто слишком не хватало самосознания, вот он и прожил всю жизнь словно посмешище…
Пока он витал в мыслях, Бай Шуанли уже давно заметил его появление. Видя, что ученик всё не подходит, он поставил чашку и обернулся к Мо Хэнчжи.
— Почему не подходишь?
Мо Хэнчжи мгновенно пришёл в себя. Их взгляды встретились, и сердце Мо Хэнчжи вдруг сжалось.
Эти светлые, переливающиеся, словно цветное стекло, глаза он целовал во сне тысячи и десятки тысяч раз. Он думал, что, снова встретившись с ними взглядом, по-прежнему не сможет устоять.
Он боялся, что вся прежняя решимость отпустить прошлое в тот же миг обратится в пустую шутку.
На лице Бай Шуанли всё ещё было то же равнодушное выражение, что и при их последней встрече в прошлой жизни…
Он просто спокойно смотрел на Мо Хэнчжи. В этих прекрасных глазах не было ни единой ряби; их холод был острее стужи пруда Лотоса Предельной Горечи.
Мо Хэнчжи вспомнил, как в прошлой жизни одиноко погибал в бушующем пламени…
Перед смертью он говорил, что любил и не сожалел. Но это вовсе не означало, что ему не было обидно, больно и тяжело…
Яростный огонь испепелил не только его тело. Вместе с ним сгорели чувства, которые он никак не мог отпустить, весь его пыл и вся одержимость… Всё, абсолютно всё в тот миг обратилось в пепел.
Теперь ему выпал шанс начать заново, и он больше ни за что не позволит себе вновь погрузиться в такие мучения.
При этой мысли струна в сердце Мо Хэнчжи вдруг ослабла.
Хотя между смертью и перерождением для него прошло лишь мгновение, ему казалось, будто минули десятки тысяч лет. Поэтому теперь, при новой встрече, даже эти глаза, которые прежде являлись ему в бесчисленных снах, казались немного чужими.
На этот раз, направляясь к наставнику, Мо Хэнчжи уже не спешил так, как прежде.
Раньше место, где находился наставник, было для него пристанищем души. Всякий раз, возвращаясь из поездок, он рвался сюда всей душой.
Но в этой жизни рядом с Бай Шуанли больше не было места, которое Мо Хэнчжи мог бы назвать своим домом.
Он неторопливо подошёл к ним и остановился. На лице появилась такая же открытая улыбка, как всегда. Мо Хэнчжи почтительно сложил руки в приветствии перед обоими.
— Ученик приветствует наставника. Приветствую алхимика Му.
Му Цинхэ легко покачивал складным веером и улыбался.
— Хэнчжи, нечасто ты встречаешь меня с таким добродушием. Похоже, эта поездка принесла тебе немало добычи?
Мо Хэнчжи спокойно улыбнулся ему.
— Всё, что было прежде, было моей невежливостью. Надеюсь, алхимик Му не станет держать это в сердце.
Му Цинхэ улыбался, глядя на него, но в душе совсем не верил, что тот действительно изменил своё отношение. Обычно этот мальчишка смотрел на него волком и всё время влезал между ним и Шуанли со своими выходками. Раз сегодня вдруг стал таким любезным, наверняка снова придумал какой-то новый трюк.
Мо Хэнчжи достал из кольца-хранилища квадратную коробку и протянул Му Цинхэ.
— Во время этой поездки ученик случайно добыл древнее духовное растение — Снежный Лотос Сумеречного Льда. Он способен выводить огненный яд древних демонических зверей. Я решил подарить его алхимику Му, чтобы такое духовное растение не пропало напрасно.
— Ты действительно нашёл древнее духовное растение?!
Му Цинхэ тут же сложил веер и осторожно принял коробку. Дрожащими руками он открыл крышку, и в лицо ему дохнуло освежающей прохладой. Одного этого аромата хватило, чтобы сознание мгновенно прояснилось.
Он поспешно закрыл коробку, боясь повредить лекарственные свойства, крепко прижал её к груди и с сомнением спросил Мо Хэнчжи:
— Ты и правда отдаёшь его мне?
Мо Хэнчжи кивнул.
— Алхимик Му, берите без сомнений. Если бы в этой поездке не было пилюль, подаренных вами, боюсь, Хэнчжи мог бы и не вернуться живым. Пусть это духовное растение станет моей благодарностью.
Ни один алхимик не способен сохранить достоинство перед древним духовным растением. От обычной мягкой и утончённой манеры Му Цинхэ не осталось и следа: он с восторгом прижимал лекарство к себе и, казалось, готов был немедленно разобрать его свойства до мельчайших подробностей.
Он тут же повернулся к Бай Шуанли, прощаясь.
— Шуанли, не буду мешать тебе разговаривать с учеником. Я пойду.
Бай Шуанли равнодушно кивнул. Проходя мимо Мо Хэнчжи, Му Цинхэ с улыбкой похлопал его по плечу.
— Хэнчжи, это духовное растение я принимаю. Когда позже приготовлю из него пилюли, тебя не забуду. Спасибо!
Мо Хэнчжи улыбнулся в ответ.
— Тогда заранее благодарю алхимика Му.
Му Цинхэ ушёл в превосходном настроении. Мо Хэнчжи подошёл к Бай Шуанли и остановился на расстоянии одного чжана.
— Наставник, я слышал от Няньи, что вы меня искали?
Бай Шуанли бросил на него взгляд.
— Иди ко мне в комнату.
Мо Хэнчжи послушно последовал за ним, про себя гадая, что могло понадобиться наставнику. Ведь Бай Шуанли чрезвычайно редко сам искал его.
Когда они вошли, Бай Шуанли повернулся к нему и негромко произнёс:
— Сними одежду.
— А? — Мо Хэнчжи изумлённо уставился на Бай Шуанли. — Наставник, зачем мне раздеваться?
Видя, что тот, кажется, не слишком охотно подчиняется, Бай Шуанли слегка нахмурился и холодно сказал:
— Слушайся.
— Да, наставник…
При виде хмурого выражения Бай Шуанли сердце Мо Хэнчжи по привычке напряглось. Не желая медлить и вызывать недовольство наставника, он быстро снял верхнюю одежду. Что до штанов, то тут он заколебался и не двинулся дальше. К счастью, Бай Шуанли ничего больше не сказал.
Мо Хэнчжи стоял перед ним с обнажённым торсом, позволяя внимательно себя осмотреть. Когда Бай Шуанли заметил новую кожу, наросшую на груди и животе, его лицо стало ещё холоднее.
Обе раны выглядели крайне опасными: одна едва не стоила жизни, другая чуть не сделала его калекой. Сегодня Хэнчжи, к счастью, вернулся целым и невредимым, но если бы хоть что-то пошло не так…
Бай Шуанли ничего не сказал. Лишь протянул к Мо Хэнчжи длинную изящную ладонь. На ней стоял флакон «Золотого Ветра и Нефритовой Росы» — первоклассного целебного средства, доступного только старейшинам секты.
— Возьми.
Лекарство было слишком драгоценным, и Мо Хэнчжи никак не хотел его принимать. Он провёл рукой по своим ранам.
— Наставник, мои раны уже зажили. Такое хорошее лекарство мне ни к чему. Лучше оставьте его себе.
Бай Шуанли всегда был холоден, словно покрыт инеем, а после отказа Мо Хэнчжи его лицо стало совсем ледяным.
Если отбросить посторонние чувства, то как ученик Мо Хэнчжи всё же немного побаивался Бай Шуанли как своего наставника.
В прошлой жизни он успел изучить каждую эмоцию и мельчайшее выражение Бай Шуанли до совершенства. Стоило тому лишь перевести взгляд, и Мо Хэнчжи уже понимал, что наставник недоволен. Поэтому, увидев его лицо, больше спорить он не посмел и быстро убрал лекарство.
Когда подарок был принят, выражение Бай Шуанли немного смягчилось.
— Наставник, теперь ученику можно одеться?
Бай Шуанли кивнул, и Мо Хэнчжи быстро надел одежду.
Пока он одевался, Бай Шуанли сам подошёл к ложу и сел. Лёгким движением пальцев он достал небольшой изящный чайник из исинской глины, налил себе чашку и уже собирался налить ещё одну для Мо Хэнчжи, когда услышал:
— Наставник, если больше ничего нет, ученик откланяется.
Рука Бай Шуанли замерла. Он повернулся к Мо Хэнчжи, стоявшему далеко от него. В его бесстрастных глазах мелькнуло едва заметное недоумение.
Мо Хэнчжи подумал и добавил:
— Во время этой поездки ученик глубоко осознал важность совершенствования. Я собираюсь на некоторое время уйти в затворничество.
Бай Шуанли пришёл в себя и кивнул.
— Хорошо, что ты наконец готов усердно совершенствоваться. В тебе слишком много посторонних мыслей. Если хочешь успешно достичь Заложения Основ, сначала наведи порядок в сердце.
Мо Хэнчжи счёл эти слова совершенно справедливыми. Разве в прошлой жизни у него не было слишком много посторонних мыслей? Сердце Дао оставалось нечистым, и потому ему было трудно продвигаться дальше.
Теперь свою величайшую одержимость он уже отпустил. Кроме совершенствования, никаких иных помыслов в сердце не осталось. Даже услышав, как наставник одним словом «посторонние мысли» подвёл итог всей его всепоглощающей любви, Мо Хэнчжи почти ничего не почувствовал.
Он без колебаний встретился с Бай Шуанли взглядом и серьёзно сказал:
— Ученик понимает. Недавно мне выпала необычная удача, и после неё я ясно осознал, насколько ничтожной была моя прежняя культивация и как сильно я подвёл наставника. Поэтому ученик уже решил полностью исправиться, отсечь посторонние мысли и отныне всем сердцем следовать Дао. После этого затворничества я собираюсь отправиться на опыт, чтобы как можно скорее достичь Заложения Основ.
Когда Мо Хэнчжи произнёс «отсечь посторонние мысли», в груди Бай Шуанли возникла тайная колющая боль. Словно невидимая сила закупорила всю грудную клетку и мешала дышать.
С тех пор как он ступил на путь совершенствования, подобного чувства ещё не бывало. Решив, что с его практикой что-то не так и нужно сесть в медитацию и проверить себя, он сказал Мо Хэнчжи:
— Хорошо. Иди.
— Да, наставник. Ученик откланивается.
Мо Хэнчжи ушёл без малейшего промедления. Бай Шуанли взглянул на чайный прибор, на мгновение застыл, а затем взмахом рукава убрал всё прочь.
http://bllate.org/book/24795/2974246
Готово:
