Мо Хэнчжи отправился в пещеру для затворничества на задней горе, которую наставник специально приготовил для него. Обстановка была предельно простой: лишь подушка для медитации и бассейн для омовений. Вода в бассейне поступала из пруда Лотоса Предельной Горечи, отличалась лютым холодом и хорошо подходила для закалки тела. В пещере также находилась формация, отсекающая чужое духовное восприятие, и формация сбора духовной ци, восполнявшая её запас. Для совершенствующегося ступени Очищения ци таких условий было более чем достаточно.
Мо Хэнчжи вошёл в бассейн. Из кольца-хранилища он достал нефритовый флакон, в котором находились десять капель громовой духовной жидкости. Опираясь на опыт прошлой жизни, сперва капнул в воду одну каплю, затем снял одежду, вошёл в бассейн и сел, скрестив ноги.
Едва он уселся, как на него обрушилась яростная сила громовой духовной жидкости. Мо Хэнчжи не удержался от глухого стона, а лоб мгновенно покрылся мелкими каплями пота. В этой жизни он начал использовать громовую духовную жидкость гораздо раньше, чем прежде, поэтому и культивация была ниже. То, что в прошлой жизни он ещё мог выдержать, теперь оказалось для него чрезвычайно властной и свирепой силой.
Неистовая громовая духовная сила бешено носилась по его меридианам. Изначально громовой духовный корень Мо Хэнчжи был низшего качества и тонок, словно волос. Столкнувшись с внезапным наплывом огромного количества громовой силы, он не выдержал, и на внутренних стенках начали проступать едва заметные трещины.
— А-а!
Боль от растрескивающегося духовного корня заставила Мо Хэнчжи закричать. Он плотно сжал зубы и нахмурился, позволяя громовой силе снова и снова промывать духовный корень. Одновременно он вылил в рот целый флакон пилюль Слияния Духа высшего качества. Каждый раз, чувствуя, что духовный корень вот-вот не выдержит и рассыплется, он проглатывал одну пилюлю, и корень на грани разрушения быстро восстанавливался. Так продолжалось целых десять дней мучений, прежде чем он полностью усвоил одну-единственную каплю громовой духовной жидкости.
После того как он восстановил дыхание и вновь проверил духовный корень, выяснилось, что прежний тонкий, как волос, громовой корень расширился более чем вдвое. Пусть формально он всё ещё оставался корнем низшего качества, его прочность и плотность уже были сопоставимы с корнем среднего качества.
И всё же риск поглощать громовую духовную жидкость на ступени Очищения ци оказался оправдан. Процесс был мучительным, зато теперь духовный корень стал плотнее, и в будущем он сможет гораздо быстрее поглощать ци Неба и Земли. Значит, до Заложения Основ осталось ещё меньше.
Мо Хэнчжи попробовал сесть в медитацию и совершенствоваться. И действительно, теперь скорость поглощения духовной ци выросла более чем в десять раз. Вот какое преимущество давало расширение духовного корня!
Он чувствовал, как нескончаемым потоком в него вливается духовная сила. Тело, словно изголодавшееся за долгие годы, жадно впитывало духовную ци из воздуха. Чистая духовная сила непрерывно питала плоть Мо Хэнчжи, и ущерб, нанесённый прежними ранами в тайном царстве, вскоре восполнился. От невероятно приятного чувства по телу будто раскрылись все поры. Мо Хэнчжи позволил мыслям опустеть и вскоре вошёл в глубокую медитацию.
Пока совершенствование Мо Хэнчжи шло гладко, Бай Шуанли после его ухода первым делом проверил собственное состояние и не обнаружил никаких отклонений. Он растерянно коснулся груди, долго молчал, а затем вдруг тихо сказал самому себе:
— На этот раз Хэнчжи забыл рассказать мне о своей поездке.
Раньше, стремясь сблизиться с наставником, Мо Хэнчжи всякий раз после возвращения откуда бы то ни было находил способ усадить Бай Шуанли рядом и подробно рассказать обо всём увиденном и услышанном. Бай Шуанли следовал Дао Бесчувствия и относился ко всем мирским делам холодно, но к Мо Хэнчжи, своему единственному личному ученику, всё-таки относился иначе, чем к другим. Одной только терпеливостью к нему он превосходил всех.
Благодаря настойчивости Мо Хэнчжи Бай Шуанли уже привык: стоило ученику вернуться из очередной поездки, как он доставал чайник, пил чай и неспешно слушал его рассказы.
Но на этот раз весь свой опыт Мо Хэнчжи свёл к коротким словам «необычная удача». Как он получил ранения, что именно пережил — об этом не сказал ни слова.
Бай Шуанли подумал: вероятно, Хэнчжи слишком спешил в затворничество и просто забыл. Когда выйдет, наверняка всё расскажет.
Через месяц затворничества Мо Хэнчжи почувствовал, что духовная ци в теле уже наполнилась до предела. Он вышел из глубокой медитации, сосредоточил всё внимание, собрал дух воедино и мыслью повёл духовную силу по всему телу: преобразовал эссенцию в ци, затем направил ци от точки Хуэйинь через Вэйлой вверх вдоль позвоночника к Нивань, после чего опустил её в даньтянь. Он вновь и вновь повторял этот круг, пока всё тело не охватил жар и не открылся круговорот Хэчэ. Когда Мо Хэнчжи снова открыл глаза, его культивация уже достигла девятого уровня Очищения ци.
— Хозяин, ты наконец проснулся!
Фэнсин, явно ставший ещё круглее, возбуждённо облетел Мо Хэнчжи несколько раз. Увидев это, тот усмехнулся.
— Чего ты так радуешься? Неужели даже скучал по мне?
Он всего лишь пошутил, но Фэнсин и правда смущённо пробормотал:
— Ну, немножко. Просто только с тобой я могу разговаривать. Мне было слишком скучно, вот и всё!
— Ха-ха, понимаю. Ты ведь благородный дух артефакта.
Мо Хэнчжи сменил позу и лениво прислонился к каменной стене. Он поманил рукой парящий в воздухе светящийся шарик. Фэнсин послушно подплыл ближе, и когда Мо Хэнчжи раскрыл ладонь, ровно опустился ему на руку.
— Ты уже полностью слился с тайным царством?
— Угу, — звонко ответил Фэнсин. — Мы уже полностью слились! Теперь хозяин в любое время может взять любую травинку и любое дерево из тайного царства Цюнлай. Ну как, я разве не невероятно крутой?
— Угу, действительно крутой, — пока Фэнсин умел быть полезным в решающий момент, Мо Хэнчжи был не против в обычное время подыгрывать ему. — У моего наставника чистый ледяной духовный корень, а культивация уже на ступени Зарождающейся Души. Ты знаешь, есть ли в тайном царстве что-нибудь подходящее для него?
Фэнсин подпрыгнул на его ладони и задумался.
— Если ледяной духовный корень, то в тайном царстве есть Источник Предельного Холода. Десятки тысяч лет назад обладатели ледяного духовного корня за него дрались! Если искупаться в нём, можно очистить и усовершенствовать духовный корень. Если доверяешь своему наставнику, можешь пустить его сюда совершенствоваться. А если не доверяешь, в источнике есть Ледяные Эссенции Предельного Холода. За десятки тысяч лет их скопилось немало. Можешь отдать ему несколько: из них можно делать ледяные магические артефакты или использовать как помощь в совершенствовании. В нынешнюю эпоху это, пожалуй, настоящее сокровище.
На этом Фэнсин покачал головой и продолжил с важным видом:
— До чего же разреженной стала духовная ци в этом мире! И с таким жалким количеством ци у вас всё ещё столько людей пытается совершенствоваться. Даже не знаю, откуда у вас такая смелость.
Мо Хэнчжи рассмеялся и покачал головой.
— Ну и язык у тебя. Интересно, у кого ты этому научился?
Фэнсин возмущённо спросил:
— А что не так с моим языком? Босс раньше всегда говорил, что я мастер красноречия и настоящее сокровище!
— Ха-ха-ха! — Мо Хэнчжи запрокинул голову и рассмеялся. — Да, твой босс был совершенно прав. Ты и правда настоящее сокровище. С тобой рядом мне впредь скучать точно не придётся.
Фэнсин гордо фыркнул.
— Естественно!
— Ладно. Достань несколько Ледяных Эссенций Предельного Холода и набери мне немного воды из Источника Предельного Холода. Отнесу наставнику.
— Хорошо. Хозяин принимает очень мудрое решение. Босс часто говорил, что чужая душа — потёмки. Ты всего лишь совершенствующийся ступени Очищения ци, а носишь при себе великое сокровище, так что обязательно скрывай его. Иначе кто-нибудь возьмёт да отберёт.
Мо Хэнчжи улыбнулся.
— Не беспокойся, я знаю меру. Я не рассказываю наставнику не потому, что не доверяю ему. Просто…
Он неподвижно смотрел в пустоту. Улыбка в глазах полностью исчезла, и вместо неё появилось нечто, чего Фэнсин не мог понять. Светящийся шарик покачался.
— Просто что?
— Забудь. Всё равно ты не поймёшь. — Мо Хэнчжи протянул руку. — Где вещи?
— Вот ещё! Сказать половину и остановиться — точно как босс. Хм!
Фэнсин нехотя отдал ему вещи. Мо Хэнчжи с улыбкой погладил его пухлое тело.
— Ладно, зачем тебе разбираться в таких хлопотах? Тебе достаточно быть счастливым духом артефакта.
Фэнсин демонстративно отвернулся и недовольно заворчал. Мо Хэнчжи улыбнулся, поднялся и поправил одежду.
— Всё, возвращайся пока в тайное царство и развлекайся.
После того как Фэнсин увидел, насколько бедна нынешняя среда для совершенствования, внешний мир совершенно перестал его интересовать, и он больше не рвался погулять. По сравнению снаружи в тайном царстве духовной ци было куда больше и находиться там было приятнее, так что он послушно вернулся внутрь.
Мо Хэнчжи взял приготовленные для Бай Шуанли подарки и отправился к его жилищу, но, когда пришёл, наставника там не оказалось.
В этот раз Мо Хэнчжи не стал, как прежде, искать мальчика-стража и спрашивать, куда ушёл наставник. Раньше после затворничества ему непременно нужно было увидеть Бай Шуанли хотя бы раз, чтобы утолить накопившуюся за это время тоску. Теперь же он лишь вошёл в комнату наставника, положил подарки на стол, оставил передающий звук талисман и без колебаний ушёл.
Когда Бай Шуанли вернулся от Му Цинхэ, взяв у него много пилюль, то увидел на столе лишь две коробки, источавшие лютый холод, и один передающий звук талисман.
Он подошёл к столу и взял талисман, но не активировал его сразу. Вместо этого направился к комнате Мо Хэнчжи. Ещё до того, как дверь открылась, Бай Шуанли понял, что внутри никого нет. И действительно, комната была пустой и холодной, без малейших признаков того, что здесь кто-то живёт.
Бай Шуанли активировал передающий звук талисман, и из него донёсся тёплый голос Мо Хэнчжи:
— Наставник, затворничество принесло ученику некоторые успехи. Теперь я собираюсь некоторое время странствовать и набираться опыта. Вернусь, когда достигну Заложения Основ. Когда я пришёл, наставника не было, поэтому лично попрощаться не получилось. На столе лежат вещи, добытые во время моих приключений. Я принёс их в знак сыновней почтительности наставнику, прошу принять. Наставник, берегите себя.
В холодных глазах Бай Шуанли вновь проступила растерянность…
Он всего лишь ходил за пилюлями. Он ясно сказал мальчику-стражу, куда направился. Почему же Хэнчжи не пришёл его найти…
Даже вернувшись в свою комнату, Бай Шуанли всё ещё не мог оправиться от внезапного ухода Мо Хэнчжи. Он опустил глаза на коробки, медленно поднял одну на колени и открыл. В лицо ударил холод, куда более сильный, чем у пруда Лотоса Предельной Горечи. Однако на лице человека, для которого совершенствование всегда стояло на первом месте, не появилось ни тени радости от редкого сокровища.
Он голой рукой взял Ледяную Эссенцию Предельного Холода. Пронзительный холод мгновенно пополз от ладони вверх по руке. Бай Шуанли не изменился в лице. Он опустил взгляд, едва заметно пошевелил кончиками пальцев, и мгновенно образовавшийся иней тотчас рассеялся. Он убрал сокровище, оставив в пальцах лишь передающий звук талисман.
По справедливости наставнику не следовало вмешиваться, когда ученик отправляется на опыт. Но культивация Хэнчжи пока была невысокой. В прошлый раз он получил две смертельно опасные раны, а сейчас ушёл так поспешно, что даже не пополнил запас новых пилюль. Бай Шуанли всё это беспокоило. После долгих размышлений он всё же решил отправиться искать Мо Хэнчжи.
http://bllate.org/book/24795/2974247
Готово:
