Мо Хэнчжи шёл лёгким шагом, но взгляд его ни на миг не терял бдительности, внимательно осматривая всё вокруг.
Сейчас он находился лишь на восьмом уровне Очищения ци, однако состояние его сознания осталось от прежней жизни, когда он достиг Золотого Ядра. Перед самой смертью он уже смутно коснулся порога Зарождающейся Души — только всё это пришло слишком поздно…
Теперь ему требовалось лишь быстро повышать уровень совершенствования, а состояние сознания подтянулось бы естественным образом. И пещера возрастом более ста тысяч лет наверняка не разочарует его!
Мо Хэнчжи вооружился с головы до ног и сжал в руке целую горсть талисманов Цепной Молнии на случай неожиданной опасности.
Он был уверен, что внутри окажется куда опаснее, чем во всех предыдущих местах. Однако пещера неожиданно оказалась и простой, и безопасной: он прошёл всего около сотни шагов и уже достиг конца.
Ни охраняющих демонических зверей, ни россыпи древних духовных сокровищ здесь не было. Лишь простой каменный помост.
Подойдя ближе, Мо Хэнчжи увидел на нём совершенно чёрный квадратный ларец.
Невозможно было понять, из какого материала он сделан; никаких заметных знаков на нём тоже не имелось. Но Мо Хэнчжи ясно ощущал: зов исходил именно от того, что лежало внутри.
Он осторожно осмотрел окрестности, убедился, что опасности нет, и лишь тогда протянул руку к ларцу. Но его ладонь неожиданно прошла сквозь него.
Мо Хэнчжи отдёрнул руку и посмотрел на пальцы. На кратчайшее мгновение ему словно удалось коснуться ларца, но затем рука прошла насквозь. Неужели сам ларец на самом деле находится не здесь?
Он вновь тщательно обыскал пещеру, но кроме каменного помоста здесь действительно ничего не было.
Мо Хэнчжи не верил, что в таком скрытом месте древнего тайного царства может совершенно ничего не оказаться. С ларцом явно была связана какая-то тайна.
Только как до него добраться?..
Вдруг его осенило. Мо Хэнчжи обволок ладонь громовой духовной силой и снова протянул руку. На этот раз он действительно сумел взять ларец!
Он пришёл в восторг и тут же попытался открыть его, желая увидеть содержимое.
Но стоило приподнять крышку на узкую щель, как изнутри рванула чудовищно мощная и буйная сила грома. В ней Мо Хэнчжи даже ощутил след небесной молнии!
Он в ужасе захлопнул ларец. Нынешнее тело было слишком слабым: даже эта крохотная струя громовой силы заставила волосы встать дыбом, а сердце сжаться от страха.
Хорошо, что он не распахнул крышку сразу. Иначе эта счастливая возможность могла бы тут же стоить ему жизни.
Похоже, время открыть ларец ещё не пришло.
Мо Хэнчжи убрал его в кольцо-хранилище, а затем, не желая сдаваться, ещё раз перевернул всю пещеру вверх дном.
Кто бы мог подумать, что в скрытом уголке древнего тайного царства действительно окажется всего один ларец — ни одного другого небесного материала или земного сокровища…
Ну и ладно. В конце концов, совсем без добычи он всё-таки не остался.
Утешив себя таким образом, Мо Хэнчжи собрался уходить. Но, проходя мимо каменного помоста, почему-то снова бросил на него взгляд — и заметил странность.
Там, где стоял ларец, на поверхности остался отпечаток. Сначала Мо Хэнчжи решил, что тот образовался просто от долгих лет, проведённых ларцом на одном месте. Но, присмотревшись, понял: что-то не так.
Он протянул руку и с силой нажал на отпечаток.
Раздался щелчок. Каменный помост раскрылся надвое, и в воздухе завис идеально круглый белый светящийся шар.
Мо Хэнчжи обрадовался. Так он и знал, что одним ларцом всё не ограничится!
Не теряя времени, он быстрым движением схватил светящийся шар.
На этот раз никаких препятствий не возникло. Белый комочек спокойно лежал на его ладони.
Мо Хэнчжи несколько раз повернул его в руке, но так и не понял, что это такое. Он невольно расстроился из-за собственной ограниченности. В прошлой жизни все мысли он отдавал наставнику и почти не расширял кругозор. Поэтому даже после перерождения у него было не так уж много преимуществ на пути совершенствования.
Но вскоре он успокоился. Раз уж жизнь началась заново, пусть и всё остальное тоже начинается с нуля. Эту жизнь он будет считать совершенно новой.
Убедившись, что больше в пещере ничего нет, Мо Хэнчжи с сожалением произнёс:
— Кто бы мог подумать: столько дней в тайном царстве, а я даже ни одного духовного растения не нашёл.
Едва слова сорвались с губ, как голову закружило. В следующую секунду он уже стоял в совершенно другом месте.
Здесь всё отличалось от голой каменной пещеры: были горы и вода, повсюду росли духовные растения, а воздух был насыщен ци. Но больше всего Мо Хэнчжи потрясло другое — от серебристого озера исходила невероятно густая громовая духовная сила. Подойдя ближе, он понял: перед ним целый пруд громовой духовной жидкости!
Мощная громовая ци немедленно вошла в резонанс с его духовным корнем. Мо Хэнчжи едва удержался от желания тут же прыгнуть в воду и как следует искупаться.
К счастью, рассудок ещё не покинул его. Он прекрасно понимал: тело совершенствующегося на ступени Очищения ци не выдержит такого объёма громовой силы.
Сокровище лежало прямо перед глазами, и сохранять спокойствие было почти невозможно. Даже будучи личным учеником Бессмертного почтенного Люли и пользуясь лучшими ресурсами секты Байцзэ, в прошлой жизни Мо Хэнчжи получил лишь три капли громовой духовной жидкости. И даже их наставнику удалось достать с огромным трудом.
Всего три капли позволили его громовому духовному корню подняться с низшего качества до среднего. А теперь перед ним был целый пруд!
С таким запасом громовой духовной жидкости ему больше не придётся тревожиться о ресурсах. После достижения Заложения Основ он сможет закалять в этом пруду тело, и тогда плоть станет необычайно крепкой!
Вот только в чём унести всю эту жидкость?..
Пока Мо Хэнчжи ломал голову, за спиной вдруг раздался тонкий детский голос:
— Хозяин хочет забрать громовую духовную жидкость?
Мо Хэнчжи мгновенно развернулся, сжимая деревянный меч Громового Отклика.
— Кто говорит?
— Хозяин, это я! — пухлый белый комочек неловко подплыл к нему и радостно закружился.
Мо Хэнчжи с сомнением спросил:
— Ты… тот самый светящийся шар, который я только что нашёл?
— Какой ещё светящийся шар! Я — духовное сокровище! — обиженно фыркнул белый комочек и сердито повернулся.
Мо Хэнчжи предположил, что тот хотел показать ему спину, но поскольку спереди и сзади он выглядел одинаково, разницы было не заметить.
— Если ты духовное сокровище… Значит, ты дух артефакта? — отношение Мо Хэнчжи сразу стало гораздо осторожнее.
Комочек явно всё ещё сердился. Он нарочно громко хмыкнул и с гордостью ответил:
— Именно так, хозяин! Поздравляю, что ты нашёл столь благородного меня. Тебе невероятно повезло.
Маленькая штука оказалась ещё и самовлюблённой…
Впрочем, говорила она правду. Если это было духовное сокровище с собственным пространством, значит, весь пруд громовой духовной жидкости теперь принадлежал ему. Это уже не просто удача — это невероятное везение!
Подавив возбуждение, Мо Хэнчжи спросил:
— Раз ты называешь меня хозяином, значит, уже признал меня владельцем?
— Ага. Старший сказал: тот, у кого будет Божественная Молния Пурпурного Предела, и станет моим хозяином.
В голосе комочка послышалось недовольство.
— По твоему костному возрасту тебе уже лет двадцать, да? И ты всего лишь на восьмом уровне Очищения ци? С таким ничтожным уровнем как ты вообще можешь быть достоин благородного меня?!
……
Мо Хэнчжи был беспощадно раскритикован, но возразить ему действительно было нечего.
Он неловко поправил рукав, чувствуя, как от смущения горят щёки.
— Раньше мои мысли были заняты не совершенствованием, поэтому уровень и оказался низким. Но можешь не сомневаться: я уже твёрдо решил исправиться и отныне сосредоточиться только на пути Дао. Раз уж ты признал меня хозяином, я постараюсь не разочаровать тебя и как можно скорее стать достойным столь благородного тебя. Идёт?
— Хм! Раз уж у тебя хотя бы отношение правильное, я так уж и быть временно позволю тебе быть моим хозяином!
На словах комочек всё ещё выражал презрение, но сам радостно облетел Мо Хэнчжи кругом.
Затем он с нетерпением сказал:
— Самое ценное сокровище в этом тайном царстве — это я, и ты меня уже нашёл. Скорее унеси меня отсюда! Я столько лет спал, снаружи наверняка всё сильно изменилось. Хозяин, скорее покажи мне мир!
Голос белого комочка походил на детский, и характер тоже был совсем детским. Мо Хэнчжи невольно рассмеялся.
— Подожди. Ты говоришь, что являешься духовным сокровищем. Каким именно? Кто тот «старший», о котором ты упоминаешь? И что такое Божественная Молния Пурпурного Предела?
При упоминании прежнего хозяина белый комочек заметно сник.
— Моё настоящее тело — пространственное духовное сокровище, которое создал старший. Он назвал его Дворцом Управления Громом. Старший был моим прежним хозяином. Он… потерпел неудачу при вознесении. Божественная Молния Пурпурного Предела уничтожила и тело, и душу. Но старший был невероятно сильным. Перед смертью он истратил всю силу души, вырвал из Божественной Молнии Пурпурного Предела один сгусток и запечатал его в ларце из метеоритного железа. Мне он велел хорошо его охранять и оставить будущему человеку, которому это предназначено.
Договорив, белый комочек совсем повис. Хотя он оставался просто круглым шариком, Мо Хэнчжи словно видел, как тот понуро опустил голову.
— Твой старший действительно был выдающимся человеком. Неудивительно, что он сумел собственноручно создать такое духовное сокровище, как ты. Только ты говоришь, что зовёшься Дворцом Управления Громом, — почему же здесь не видно даже ворот дворца?
Белый комочек раздражённо ответил:
— А кого за это благодарить? Ты всего лишь на восьмом уровне Очищения ци! Уже хорошо, что мне вообще удалось открыть Дворец Управления Громом. Если бы твой уровень не был таким низким, я бы ни за что не появился в таком примитивном виде!
Чем дольше он говорил, тем сильнее сердился. Наконец комочек с раздражением налетел на Мо Хэнчжи.
— Выдави каплю сердечной крови и отдай мне, чтобы завершить признание хозяина. А потом как следует совершенствуйся! Когда достигнешь Заложения Основ, сможешь увидеть настоящий Дворец Управления Громом.
Вот оно что. Если сложить обе жизни Мо Хэнчжи, ему было уже несколько сотен лет, а теперь его так унижал какой-то малыш с детским голосом. Ему действительно стало неловко.
Но что поделать — сила у него и правда была низкой. Пусть сегодняшнее станет для него дополнительным стимулом.
Отбросив остатки смущения, Мо Хэнчжи тут же заставил из сердца выступить каплю крови.
Он и без того ещё не оправился от тяжёлой раны, а теперь лишился капли сердечной крови. Лицо мгновенно побледнело, на лбу выступили мелкие капли пота.
Мо Хэнчжи направил кровь к светящемуся шару. Тот, несмотря на все слова презрения, не уклонился и быстро поглотил каплю. Белый комочек мгновенно стал красным.
После яркой вспышки Мо Хэнчжи отчётливо ощутил тесную связь между собой и Дворцом Управления Громом. Он сел, скрестив ноги, закрыл глаза и некоторое время восстанавливал дыхание. Постепенно головокружение от потери крови прошло.
Когда Мо Хэнчжи снова открыл глаза, перед ним парил уже вновь побелевший дух артефакта.
Глаз у него не было, однако Мо Хэнчжи явственно ощущал, что его рассматривают.
— Хозяин пока не достиг Заложения Основ, и море сознания у тебя ещё не открыто. Поэтому я пока поживу в твоём даньтяне. Хозяин, обязательно усердно совершенствуйся! После Заложения Основ я смогу открыть Дворец Управления Громом. Внутри осталось очень много сокровищ прежнего хозяина!
— Правда? — Мо Хэнчжи просиял. — Я думал, что громовой пруд и множество духовных растений уже невероятный подарок. А оказывается, старший оставил ещё и наследство. Похоже, мне действительно стоит как можно скорее заложить основы.
Маленький дух фыркнул.
— Старший был невероятно сильным! Если видел сокровище, которое ему нравилось, он предлагал владельцу честный поединок со ставкой. И никогда не проигрывал. Дворец Управления Громом до отказа забит добычей. Когда увидишь, только не онемей от изумления.
По интонации было ясно: дух артефакта очень любил прежнего хозяина. В отличие от презрения, с которым он разговаривал с Мо Хэнчжи, о старшем он говорил с гордостью и почтением. Значит, тот человек действительно был блистательным гением своего времени.
Мо Хэнчжи и сам радовался возможности унаследовать духовный артефакт такого выдающегося предшественника.
— Буду ждать с нетерпением.
Он поднялся и посмотрел на белый комочек.
— Отныне ты будешь следовать за мной. Я дам тебе имя Фэнсин — от выражения «гром решителен, ветер стремителен». Я уже решил стать бессмертным. Надеюсь, на пути совершенствования ты будешь помогать мне, а когда я начну лениться — напоминать, чтобы не забывал о первоначальном стремлении. Что скажешь?
Белый комочек радостно несколько раз завертелся и с притворной застенчивостью ответил:
— Раз ты просишь так искренне, мне ничего не остаётся, кроме как согласиться! С этого дня я Фэнсин!
Он ласково потёрся о грудь Мо Хэнчжи.
— Хозяин, давай скорее выйдем! Я хочу жареного зверя цзиньни!
Мо Хэнчжи замер.
— Зверя цзиньни? Ты имеешь в виду древнего демонического зверя Цзиньни Алого Пламени?
Фэнсин удивился:
— Ага. На хозяине ведь есть его запах. Но Цзиньни Алого Пламени — всего лишь обычный демонический зверь. Когда это он успел стать древним?
— …
http://bllate.org/book/24795/2974243
Готово:
