Ван Юаньцин и Ван Дин с досадой и горечью смотрели на Ван Цзи: — Старик, сколько же ты в прошлой жизни натворил зла, что задолжал стольким людям и не вернул долги?!
— Долг Ван Цзи перед тобой давно погашен, — раздался молодой мужской голос. — Ты не хочешь уходить лишь потому, что жаждешь богатства и хочешь захватить это тело, чтобы жить в роскоши и стать знатным господином.
Видимо, отчаяние на лице Ван Цзи было столь велико, что обладатель голоса решил по доброте душевной пояснить: он пришел вовсе не за долгами.
Ван Дин внезапно почувствовал, что голос звучит как-то знакомо.
— Ты — Си Фанпин! — воскликнул он. — Ты же собирался жаловаться городскому богу, чтобы спасти отца, как же ты оказался в теле младенца?
Си Фанпин был крайне раздосадован:
— Моя душа покинула тело и отправилась в загробный мир. По наводке других призраков я добрался до первого дворца преисподней, но самого Янь-вана там не увидел. Один судья, выслушав мою жалобу, без лишних слов подверг меня жестоким пыткам — огненному ложу и распиливанию, а затем приказал двум чертям силой затолкнуть меня в чрево для перерождения. Я противился, но те схватили меня и притащили сюда, а потом просто втолкнули в этого ребенка.
Призрак-кредитор пришел в ярость:
— Я с таким трудом нашел себе такое удачное тело, каждый день радовался жизни! И надо же было мне встретить тебя, упрямца, который мало того что вломился ко мне, так еще и целыми днями морит себя голодом, пытаясь свести счеты с жизнью. Раз уж я занял эту оболочку, я не уйду, пока не наслажусь сполна. Ты хочешь уморить плоть голодом, чтобы изгнать меня? Не дождешься, мой долг еще не выплачен!
Пока они препирались, из шеи младенца, прямо рядом с головой, начала медленно прорастать еще одна. Две головы взрослых мужчин с совершенно разными лицами жутко и тесно примостились на детской шейке. Одна из них исказилась в свирепой гримасе, и зрелище это было одновременно отвратительным и пугающим.
Ван Юаньцин, убежденный материалист, чье мировоззрение рухнуло еще в тот момент, когда объявился призрак-кредитор, обмяк на стуле. А теперь, столкнувшись с монстром-младенцем, он закатил глаза и лишился чувств.
Ван Дин стоял рядом. Хотя его тоже воротило от увиденного, он всегда отличался смелостью и держался из последних сил. Но он никак не ожидал, что его дядя, который вечно кричал, что все призраки и демоны — лишь бумажные тигры, и ничего не боится, при первой же реальной угрозе свалится как подкошенный.
— Дядя, ты в порядке?
Беда! Ван Дин думал, что дядя просто упал в обморок, но, наклонившись и проверив его, обнаружил, что дыхание остановилось, пульс исчез — человек был на грани смерти.
Увидев панику Ван Дина, который громко звал дядю по имени и изо всех сил давил ему на точку под носом, Ван Цзи тоже вскочил с пола. Ван Юаньцин лежал с закрытыми глазами, бледный как полотно, и едва дышал.
Ван Цзи почувствовал, как рушится мир. Его лицо выражало еще большее отчаяние, чем при виде призрака. Если с этим драгоценным отпрыском что-то случится, его двоюродный дядя живьем с него шкуру спустит, не говоря уже о потере чиновничьей должности.
Страх за будущее пересилил ужас перед нечистью. Ван Цзи подпрыгнул на месте и закричал на призрака:
— Ах ты, проклятая тварь! Злодей окаянный! Пришел долги требовать — так требуй, зачем же до смерти пугать Люлана?! Верни мне жизнь Люлана, иначе я отправлюсь в преисподнюю и добьюсь того, чтобы твою душу развеяли по ветру, а в следующей жизни ты стал курицей, уткой, свиньей или собакой!
Призрак-кредитор был в недоумении:
— Ты что, меня подставить решил? Мой приход за долгами одобрен властями преисподней, а если он сам испугался до смерти — при чем тут я?
Услышав эти циничные оправдания, Ван Дин вскипел от гнева, выхватил меч и бросился к колыбели.
На самом деле призрак лишь хорохорился, а внутри у него все дрожало. Хотя у него было разрешение на взыскание долга, намеренное запугивание, приведшее к смерти человека, было явным нарушением. К тому же, видя, как убивается Ван Цзи, он понял, что этот юноша — важная персона, и если дойдет до разбирательств, ему не поздоровится.
Увидев летящий в него клинок, призрак решил, что с него хватит: он закатил глаза, дернул ногами, и тело младенца мгновенно обмякло. Души кредитора и Си Фанпина в ту же секунду покинули плоть и взмыли в воздух. Опасаясь, что Ван Цзи и правда отправится жаловаться в загробный мир, призрак поспешил прочь, надеясь успеть переродиться до того, как начнется скандал. Душа Си Фанпина медленно поплыла следом.
Ван Дин убрал меч, открыл дверь и позвал слуг, чтобы те привели в чувство госпожу Ли, госпожу Лю и Ван Юаньцина. Ван Цзи же продолжал сидеть на полу, рыдая в три ручья и не принося никакой пользы.
К тому времени гости разошлись. А-Фу и Сюй Дацзян, узнав о несчастье, примчались в комнату и, увидев своего господина бездыханным, пришли в ужас. А-Фу, будучи еще ребенком, залился горючими слезами. Сюй Дацзян, как человек опытный, проверил дыхание и пульс Ван Юаньцина: тепло еще теплилось, и он немедленно приказал слугам звать лекаря.
— Может, душа дяди просто вышла из тела от испуга? — вспомнил Ван Дин рассказы друзей о деревенских детях, которые после встречи с нечистью теряли сознание, но приходили в норму, если вовремя возвращали душу назад.
Дядя Сюй счел это разумным, но где найти того, кто умеет возвращать души?
— Тот даос, которого мы встретили несколько дней назад в храме Мэншань, возможно, смог бы помочь, — сказал А-Фу. — Хотя господин и говорил, что это обычный фокусник, его умение превращать старый зонт в змею произвело на меня сильное впечатление.
В такой критический момент было не до споров о способностях странного даоса. Ван Дин велел седлать коней и лично отправился в храм Мэншань.
Тем временем Ван Юаньцин, напуганный видом монстра, в полузабытьи почувствовал, как его тело становится легким, и он начал медленно куда-то уплывать. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем он снова опустился на землю.
Стояла ночь. Вокруг царила пустошь, на небе висела ущербная луна, отливающая кровавым светом. Подул ледяной ветер, и Ван Юаньцин, обхватив себя руками, поежился. В голове царил хаос: стоило ли беспокоиться о своем положении или о том, что он попал в мир, где наука бессильна?
Здесь действительно есть призраки! Он-то думал, что просто попал в древность, в богатую семью, где можно всю жизнь бездельничать. А спустя девятнадцать лет мир вдруг открыл ему, что здесь есть не только ряженые шарлатаны, но и настоящая нечисть. Неужели он не герой уютного романа о безделье, а персонаж какой-то безумной сказки про культиваторов?
Пока Ван Юаньцин терзался сомнениями, издалека послышался шум женских голосов. Он тут же вскочил и устремил взгляд в ту сторону. Из-за поворота показалась процессия: с десяток девушек с фонарями, одетых как служанки из знатного дома, а за ними ехала повозка.
Непонятно, что за семья рискнула отправить столько юных дев ночью в дикую глушь без мужской охраны. Но Ван Юаньцину, слабому книжнику, было все равно — в такой глуши любой встречный был спасением.
Когда процессия приблизилась, он поспешил навстречу. Служанки, увидев внезапно возникшего из темноты человека, сначала испугались, но, подняв фонари и разглядев его, переглянулись и начали пересмеиваться:
— Какой хорошенький красавчик, что же ты делаешь здесь совсем один?
http://bllate.org/book/24788/2931708
Готово:
