— Ну как, матушка-императрица, больно? — с улыбкой спросила Мо Цзыхань, щёки которой всё ещё пылали от пощёчины.
— Это ты ударила? — с испугом уставилась на неё императрица-мать. Если Мо Цзыхань действительно осмелилась поднять на неё руку, значит, все её телохранители безнадёжно слабее этой девушки.
— Да что вы! Разве я не была в руках ваших людей, матушка-императрица? — ответ Мо Цзыхань мгновенно успокоил сердце императрицы. Но следующие слова тут же вывели её из равновесия.
— Матушка-императрица знает, какое лекарство я только что дала вам проглотить?
Увидев, что та молчит, Мо Цзыхань ослепительно улыбнулась:
— Это пилюля, которую я сама тщательно приготовила. Очень люблю такой нейротоксин — называется «пилюля Единого Сердца».
— «Пилюля Единого Сердца»? — переспросила императрица, и в её душе медленно поднялось дурное предчувствие.
— Именно. «Пилюля Единого Сердца» — как ясно из названия, отныне наши сердца станут одним целым.
— Что ты имеешь в виду? — сквозь зубы процедила императрица.
— Думаю, матушка уже поняла. Ведь вы только что дали мне пощёчину. Больно ли мне — теперь вы чувствуете лучше всех!
Слова Мо Цзыхань мгновенно обесцветили лицо императрицы. После краткого изумления та бросилась на Мо Цзыхань, схватила её за горло и прошипела сквозь зубы:
— Ты, подлая! Дай мне противоядие… Кхе-кхе-кхе…
Не договорив, она закашлялась — слишком сильно сжала горло Мо Цзыхань и сама лишилась возможности говорить.
Мо Цзыхань кашлянула пару раз и вырвала руку из хватки служанок. Те, ошеломлённые происходящим, забыли немедленно вновь схватить её.
Подойдя к императрице, которая судорожно кашляла, Мо Цзыхань заботливо погладила её по спине и улыбнулась:
— Матушка, зачем так мучить саму себя? Ведь всё из-за того, что я не хочу становиться императрицей Аодэна. Но даже если я не стану его женой, я всё равно его друг. Если с ним случится беда — я непременно помогу. Зачем же вы так настаиваете? Если я умру, вы тоже не переживёте. Причина, думаю, теперь вам совершенно ясна.
Что до Ло Юйси — матушка-императрица, ваши методы столь изощрённы, вы наверняка сумеете справиться с ней сами. Не нужно втягивать меня в это. Хотя я её тоже не люблю, но не до такой степени, чтобы обязательно губить. Так что решайте сами, как поступить с ней. Только не заставляйте меня быть злодейкой.
А теперь я ухожу. Возможно, вернусь лишь через месяц или больше. Пожалуйста, в это время позаботьтесь о здоровье Аодэна: не позволяйте ему слишком усердствовать в делах управления, пусть больше отдыхает и ест.
А что до пилюли, которую вы приняли… на самом деле это вовсе не яд. Пока вы не будете покушаться на мою жизнь, она будет спокойно пребывать в вашем теле до самой старости.
Вообще-то я могла бы дать вам куда более страшный яд, но вы — мать Аодэна, и я не хочу окончательно испортить наши отношения. Надеюсь, когда я вернусь, мы сможем ладить. Хорошо?
На эту длинную речь Мо Цзыхань императрица ответила лишь презрительным взглядом.
— Вон! — наконец произнесла она, тщательно всё обдумав.
— Матушка-императрица, зачем так грубо? Если Аодэн услышит, он расстроится, — сказала Мо Цзыхань, видя, что та вот-вот впадёт в истерику.
— Ладно-ладно, не злитесь. Гнев вредит здоровью. Я уже ухожу, — с этими словами она сделала глубокий реверанс и грациозно удалилась.
* * *
Солнечный свет озарял землю, трава была изумрудной, небо — безоблачным.
Тёплый ветер гнал облака, в синем небе кружили птицы.
Цветы сияли во всём своём многоцветии, листья колыхались на ветру.
— Ты уверена, что это именно то место? — Мо Цзыхань с удивлением огляделась и вновь посмотрела на Лэн Фэна, ожидая подтверждения.
Когда Лэн Фэн, полный холодного достоинства, в очередной раз кивнул, Мо Цзыхань не могла не восхититься. Место было поистине великолепным — ей очень понравилось.
Впереди, среди гор и долин, среди цветущих лугов, журчащих ручьёв и густых тенистых деревьев, возвышалась резиденция «Белое Облачное Поместье». Никто бы не подумал, что этот земной рай — штаб-квартира «Ночного Клинка».
Пятнадцатого числа седьмого месяца, в День Духов, все убийцы «Ночного Клинка» обязаны возвращаться в главную резиденцию, чтобы вместе почтить основателя ордена. Только в этот день раз в году собираются все наёмники со всех уголков Поднебесной.
Мо Цзыхань и её спутники, неспешно наслаждаясь красотами природы, прибыли в этот день в «Белое Облачное Поместье».
Внезапно перед Мо Цзыхань вытянулась рука, преграждая путь. Она приподняла бровь и обернулась: Лэн Фэн и И Учэнь с тревогой смотрели на неё.
— Ты точно хочешь идти туда именно сейчас?
— Вы уже спрашивали об этом множество раз! Да, точно и непременно! — недовольно сказала Мо Цзыхань, видя, что брови обоих всё ещё нахмурены. — Вы бы хоть немного верили в меня! Вы уже освоили те приспособления, которым я вас учила?
Оба кивнули, хотя и с сомнением.
— Раз выучили — делайте всё, как я сказала. Больше ничего не думайте, спокойно идите за мной.
С этими словами она больше не обращала на них внимания и решительно направилась к «Белому Облачному Поместью».
Лэн Фэн и И Учэнь будто приросли к земле — ноги не слушались. Лишь войдя на территорию поместья, они наконец ускорили шаг и окружили Мо Цзыхань, поставив её в центр.
«Белое Облачное Поместье» занимало стратегически выгодное положение: спереди простирался густой лес, сзади возвышались горы, создавая естественный защитный барьер для всей резиденции.
Войдя в лес, путники сразу ощутили, как жаркое солнце скрылось за листвой, даруя прохладу, но вместе с тем — и сырую, зловещую атмосферу. Чем глубже они шли, тем сильнее нарастала зловещая энергия, смешиваясь с внезапно возникшей убийственной аурой, от которой мурашки бежали по коже.
Лэн Фэн и И Учэнь мгновенно встали перед Мо Цзыхань, обнажили мечи и направили их в сторону, откуда исходила угроза.
Мо Цзыхань лишь слегка приподняла брови, но ничего не сказала. Это была их первая совместная операция, и они явно ей не доверяли. В отличие от Мо Фэна, который в подобной ситуации всегда с гордостью уступал ей честь идти вперёд. Тот всегда действовал с таким пафосом и величием, что эти двое совершенно испортили всю эстетику момента.
Из леса медленно вышел человек в чёрном, нахмурившись при виде Лэн Фэна.
— Ты ещё смеешь сюда являться! — остановившись на безопасном расстоянии, произнёс он, позволяя Лэн Фэну и И Учэню немного расслабиться.
— Если я не зайду, вы меня отпустите? — с сарказмом парировал Лэн Фэн.
Лицо убийцы на миг исказилось — действительно, сегодня все братья собрались именно для того, чтобы обсудить убийство Лэн Фэна по приказу Е Чжуна.
— Не знаю, простят ли тебя или нет. Но если уйдёшь сейчас, я сделаю вид, что ничего не видел.
— Слушай, брат, ты, случайно, не бухгалтер в «Ночном Клинке»? — раздался крайне неуместный голос из-за плеч И Учэня и Лэн Фэна, заставивший чёрного убийцу на миг замереть.
— Если ваш орден всё равно не простит Лэн Фэна, разве есть разница — убьёшь ты его сегодня или позже? В любом случае результат один, а так ты ещё и заставишь его быть тебе должным! Не стоит быть таким расчётливым!
Из-за спин обоих мужчин выглянула девушка в мужском белом одеянии, ослепительной красоты. Увидев, что плечи мешают обзору, она просто раздвинула их и полностью вышла вперёд.
Убийца нахмурился и посмотрел на Лэн Фэна, полностью проигнорировав слова Мо Цзыхань, будто их и не было вовсе.
— Раз ты нашёл свою любовь, вам следовало бежать далеко-далеко. Зачем тащить сюда и её — на верную смерть?
Лэн Фэн уже собрался объясниться, но Мо Цзыхань опередила его:
— Эй! Ты же убийца — должен понимать главное правило: никогда не недооценивай никого, даже женщину, которая, кажется, не способна и курицу задушить! Разве ты не видишь, что я пришла сюда, чтобы отомстить за моего Лэн Фэна?
Будь умником — веди нас к Е Чжуну. Не хочешь — нападай прямо сейчас. Учитывая, что ты всё же был братом для моего Лэн Фэна, даже если ты проиграешь, я сегодня оставлю тебе жизнь. Но тогда ты будешь обязан Лэн Фэну жизнью. Решай сам!
Убийца замер, а затем его взгляд стал ещё настороженнее. Перед ним стояла женщина, в которой он не чувствовал ни капли внутренней силы — поэтому и проигнорировал её. Но её слова явно выражали презрение. Неужели она настолько сильна, что может полностью скрывать свою ци?
Подумав, он молча отступил в сторону, открывая дорогу:
— Если ты так настаиваешь, я не стану мешать. Проходите!
— Вот это уже лучше! — довольно сказала Мо Цзыхань. Похоже, в этом ордене ещё не всё потеряно.
— Слушай, брат, как тебя зовут? — спросила она, когда тот повёл их вперёд.
— Ао Юнь, — ответил он неожиданно прямо. Хотя он и не знал, кто эта женщина, в душе уже зародилось уважение. Лэн Фэну чертовски повезло найти такую спутницу. На его месте, даже зная, что это смерть, он бы не пожалел ни о чём.
— Ао Юнь? Неплохое имя. Ао Юнь, скажи, если я смогу излечить тебя от яда в твоём теле, станешь ли ты по приказу Е Чжуна убивать моего Лэн Фэна?
Все остановились. Ао Юнь и Лэн Фэн одновременно воскликнули:
— Ты можешь вылечить яд?
— В обычных обстоятельствах — да, смогу. Но сначала ответь: если я излечу тебя, станешь ли ты убивать Лэн Фэна?
— Нет! Лэн Фэн относился к нам как к родным братьям. Если ты излечишь нас от яда, мы будем служить ему до конца дней своих!
В глазах Ао Юня сверкнула искренняя надежда.
— Мой бедный Лэн Фэн, — вздохнула Мо Цзыхань, — как же его предали собственные братья!
Лицо Ао Юня покраснело от стыда. Они и сами себя ненавидели за это. Лэн Фэн всегда заботился о них, как о родных. Если бы была возможность, они ни за что не стали бы врагами ему.
Они даже сопротивлялись приказу Е Чжуна, но яд, которым тот их отравил, при приступах причинял такую муку — будто хотелось вырвать собственные лёгкие и сердце, — что они были вынуждены предать братские узы.
— Хань-эр, скорее излечи их! — умолял Лэн Фэн. Он знал, насколько ужасен этот яд, и понимал, почему братья предали его. Поэтому не держал зла.
— Ты чего так торопишься?! После того как они с тобой поступили, пусть ещё немного помучаются! — бросила Мо Цзыхань, недовольно глянув на Лэн Фэна. Её ветерок — такой добрый и наивный! С таким характером в мире культиваторов легко стать чьей-то жертвой.
— Ты, — обратилась она к Ао Юню, — продолжай вести нас. Мне нужно увидеть Е Чжуна.
Ао Юнь опустил голову и молча пошёл вперёд, думая про себя: «Самые ядовитые — женщины! И чем красивее, тем коварнее и чёрствее сердце! Как Лэн Фэну так повезло заполучить такую коварную женщину, которая ради него готова на всё? Завидую до боли!»
В Зале Собраний Е Чжун сидел на главном месте, лицо его было мрачным. Ни один из десятков братьев в зале не осмеливался заговорить.
— Выяснили ли вы, где сейчас Лэн Фэн? И кто был тот мужчина, который пришёл с ним в прошлый раз?
http://bllate.org/book/2478/272466
Готово:
