Ему не нужно знать, почему Мо Цзыхань так о нём заботится — достаточно того, что она искренне, по-настоящему дорожит им. На этот раз он был неправ и заставил её расстроиться.
Вытерев слёзы, она молча перевязала Лэн Фэну рану мазью собственного приготовления и про себя усмехнулась.
Она-то знала: чтобы заставить Лэн Фэна добровольно согласиться на то, чего он не хочет, ни угрозы, ни соблазны не помогут. Возможно, сейчас он и подчинится, но в следующий раз снова поступит по-своему. Единственное, что на него действует, — это её слёзы. Этот приём работает безотказно.
— Фэн, как только твои раны полностью заживут, мы отправимся в Ночной Клинок, — сказала Мо Цзыхань, аккуратно расставляя по столу контейнеры с тёплой рисовой кашей и закусками из термоса, чтобы Лэн Фэн мог поесть, пока всё горячее. Дождавшись, пока он почти доест, она наконец произнесла фразу, способную испортить ему весь аппетит.
— Зачем нам туда? — сердце Лэн Фэна мгновенно подпрыгнуло к горлу. Он вовсе не хотел подвергать Мо Цзыхань опасности: в Ночном Клинке одни лишь убийцы высшего класса. Даже если её странное боевое искусство и способно одолеть их, он всё равно не желал, чтобы она получила хоть малейшую царапину.
— Этот Е Чжун осмелился обидеть моего Фэн-эр! Я покажу ему, как пишется слово «раскаяние»! Хмф! Посмотришь сам: с сегодняшнего дня Ночной Клинок будет называться не Ночным Клинком, а Клинком Лэн!
— Опять за своё! — Лэн Фэн мысленно закатил глаза. Хотя он слышал это уже сотню раз, каждый раз, когда она называла его «Фэн-эр», по коже пробегали мурашки. Но её разгневанное выражение лица казалось таким милым.
Пока Лэн Фэн выздоравливал, политическая карта мира резко изменилась.
Во-первых, государство Силиян.
Третий младший сын императора Силияна, Симэнь Юньхай, до сих пор остававшийся в тени, внезапно вырвался вперёд и взошёл на трон. Что до наследного принца Симэнь Лояня, то, по слухам, ещё до смерти императора он тяжело заболел и скончался.
Лицо Симэнь Лояня, с его тёплой, как весенний ветерок, улыбкой, ещё свежо в памяти по случаю дня рождения императора Чаояна. Прошло всего несколько месяцев, а его уже нет в живых — неизбежно вызывало грусть.
Что касается династии Чаоян, то при поддержке государства Лочжи сын канцлера Мо Ливэя, Мо Сюэхань, неожиданно совершил переворот, раскрыв своё истинное происхождение — наследного принца династии Наньян. Он собирался убить сына убийцы своего отца, Вэйчи Хаотяня, но, вспомнив их прежнюю дружбу, лишь заточил его в темницу навечно.
Династия Чаоян пала, династия Наньян возродилась. Наньгун Цзинь взошёл на трон как первый император восстановленной династии. Двоюродный брат Вэйчи Хаотяня, Вэйчи Инсюань, подняв знамя восстановления Чаояна, едва двинулся с юга, как был полностью уничтожен войсками Лочжи.
Государство Лочжи сыграло ключевую роль в восстановлении династии Наньян, и в народе уже ходили слухи, что император Наньгун Цзинь вскоре женится на императрице Лочжи, Ло Юйлин.
Бывший канцлер Чаояна, Мо Ливэй, был возведён Наньгун Цзинем в ранг «второго отца» и остался канцлером новой династии. Ему и его семье было даровано право жить во дворце; для них даже выделили отдельный дворец, названный «Дворцом Верности и Справедливости».
Его супруга Сюй Хуанчжэнь получила титул «Великой Дамы Наньян», а их дочь Мо Цзыхань сохранила титул принцессы Хэшо. Поскольку император Бэйюэ, Барс, уже скончался, Наньян направил послов в Бэйюэ с просьбой вернуть принцессу Хэшо на родину.
Когда Аодэн спросил мнения Мо Цзыхань, она не ответила ни слова, и Аодэн, поняв её намерения, отправил послов обратно.
Теперь, когда Лэн Фэн полностью оправился, Мо Цзыхань необходимо было помочь ему разобраться с делами в Ночном Клинке. Иначе те будут вечно тревожить их покой. Лучше сразу нанести превентивный удар и покончить с этим раз и навсегда.
Сегодняшний отъезд, вероятно, продлится месяц-два, и хотя в политических вопросах Аодэну помогает императрица-мать, Мо Цзыхань всё равно переживала за его личную жизнь и чувства. Поэтому, прежде чем уехать, она специально вернулась во дворец, чтобы наставить Аодэна.
Но едва она вышла из императорского кабинета, как её остановила служанка из дворца Цинин.
Во дворце Цинин она вновь встретилась с императрицей-матерью. Та по-прежнему держалась надменно и высокомерно.
Честно говоря, Мо Цзыхань не любила её. Хотя все поступки императрицы продиктованы материнской заботой — она лишь хотела обеспечить Аодэну трон без угроз, — в то же время она невольно создавала для него множество врагов.
Как в случае с Цигэ и матушкой императора: яд так и не был раскрыт, но императрица-мать всё равно возложила вину на Цигэ и его мать.
Хотя Цигэ, желая спасти мать, умолял: он готов отказаться от владений, слуг, лишь бы уехать с ней.
Но императрица-мать при нём приказала подвергнуть матушку императора жестокой казни — четвертованию, а самого Цигэ бросила в темницу, где его подвергали невероятным пыткам, лишь чтобы отомстить за оскорбление, нанесённое ей ранее.
В итоге телохранители Цигэ не выдержали и тайно вызволили его из темницы.
Если бы она поступила решительно — сразу казнила их обоих, или, напротив, проявила милосердие и отпустила, — ничего бы не случилось. Но она выбрала самый глупый путь и теперь сама же выпустила тигра на волю. Цигэ, отдохнув и набравшись сил, непременно вернётся мстить. Разве это не ставит Аодэна в смертельную опасность?
Мо Цзыхань тихо вздохнула и сделала реверанс перед императрицей-матерью. Хотя та ей не нравилась, за всё время пребывания в Бэйюэ она никогда не причиняла ей зла.
— Ах, Цзыхань, ты пришла! — императрица-мать сама поднялась ей навстречу, взяла её за руку и, улыбаясь, сказала: — Надеюсь, ты не против, если я буду звать тебя Цзыхань?
У Мо Цзыхань по спине пробежал холодок — она почувствовала неладное. «Когда старуха ласкова без причины, жди подвоха!» — подумала она, но внешне лишь ослепительно улыбнулась и ничего не ответила.
— Ты уже довольно долго в Бэйюэ. Удобно ли тебе здесь? — продолжала императрица.
— Очень удобно. Благодарю за заботу, Ваше Величество, — ответила Мо Цзыхань.
Императрица обрадовалась:
— Как хорошо! Как хорошо! Я уж боялась, что тебе не понравится. Когда прибыли послы из Наньяна с просьбой вернуть тебя, я так разволновалась! Но потом Аодэн сказал, что ты сама не хочешь возвращаться, и я успокоилась.
— Да, Байяньчэн — прекрасное место. Раз приехав, не хочется уезжать, — ответила Мо Цзыхань.
Эти слова привели императрицу в восторг. Она решила не тянуть резину и сразу перешла к делу:
— С того самого дня, когда ты встала на защиту Аодэна и в одиночку дала отпор всем министрам, я поняла: ты именно та, кого я ищу. В тот момент все могли предать его, только ты не побоялась рисковать собой ради него.
А потом я узнала, что, увидев, как Аодэн похудел, ты составила особый рецепт, объединив усилия императорской кухни и медицинского ведомства, чтобы он получал полноценное питание. Я даже заглянула в твой рецепт — сочетание лекарственных трав с продуктами... Какая находчивость!
Императрица всё ещё что-то бубнила, но Мо Цзыхань уже поняла, к чему всё идёт.
— Ты ведь знаешь, брак Аодэна с его нынешней императрицей — чистая формальность. Да и та женщина явно замышляет недоброе. Скорее всего, именно она подстроила смерть прежнего императора.
Мо Цзыхань приподняла бровь. «Так я и думала, — подумала она про себя. — С такой сестрой, как Ло Юйлин, младшая сестра вряд ли окажется простушкой».
— Но Аодэн, из уважения к брату, упорно защищает эту мерзавку. Если я предложу сделать тебя императрицей Бэйюэ, Аодэн немедленно разведётся с ней. Я вижу, как он к тебе расположен, и ты искренне заботишься о нём. Вы созданы друг для друга...
— Ваше Величество! — перебила Мо Цзыхань, уже поняв, к чему клонит императрица. — Аодэн — мой друг, и я забочусь о нём как подруга. Но между нами нет ничего большего. Прошу простить меня.
Лицо императрицы исказилось от гнева. Никто ещё никогда не осмеливался так прямо ей перечить. Эта Мо Цзыхань чересчур дерзка!
— Ты отказываешься стать императрицей Бэйюэ?! — всё ещё не веря, воскликнула императрица. — Отказаться от брака с Барсом — ещё можно понять, но теперь речь идёт об Аодэне! Разве он тебе не нравится? Разве он недостоин?
— Моё призвание лежит в ином, Ваше Величество. Простите меня, — ответила Мо Цзыхань.
— Неблагодарная! — закричала императрица. — Ты думаешь, что тоже влюблена в того выродка? Поэтому и отказываешься выходить за Аодэна?
Мо Цзыхань на мгновение замерла:
— О чём вы, Ваше Величество? Я даже не видела лица Тули. Откуда мне быть влюблённой в него?
— Ха! Вы ведь уже встречались в Чаояне, и на банкете в честь дня рождения императора вы всё время переглядывались! Думаешь, я не заметила?
Мо Цзыхань вздохнула про себя. Эта императрица слишком подозрительна. Хотя она права — они действительно знакомы, но Мо Цзыхань и вправду не знает, как выглядит Тули.
— Раз вы уже так решили, какие бы объяснения я ни давала, вы всё равно не поверите, — сказала она.
Разговор на этом закончился. Мо Цзыхань не хотела больше тратить слова.
— Если у Вас больше нет дел, позвольте мне удалиться, — сказала она, делая реверанс.
Но двое телохранителей, явно мастеров боевых искусств, преградили ей путь.
— Что это значит, Ваше Величество? — лицо Мо Цзыхань потемнело. Пусть императрица и мать Аодэна, но если она перейдёт черту, Мо Цзыхань не станет церемониться.
Императрица не ответила, но служанка позади неё поставила поднос прямо перед Мо Цзыхань.
На подносе лежали белый шёлковый шарф и кувшин с ядом.
Мо Цзыхань иронично усмехнулась:
— Выходит, раз я не желаю служить вам, остаётся лишь смерть?
Императрица тоже усмехнулась:
— Ты всё верно поняла! Советую быть благоразумной: никто не выбирает смерть вместо трона императрицы. У тебя два пути: либо стать женой Аодэна и заставить его развестись с Ло Юйси, либо выбрать между шарфом и ядом.
Мо Цзыхань медленно подошла к императрице и, глядя ей в лицо, полное надменности и высокомерия, сказала с досадой:
— Что делать? Ни один из этих путей мне не подходит. Я хочу выбрать третий.
Пока императрица ещё недоумевала, Мо Цзыхань, уже оказавшись вплотную, схватила её за подбородок и, ловко вытащив из рукава таблетку, бросила ей в рот. Лёгкий удар по челюсти — и лекарство скользнуло вниз.
Два телохранителя, хоть и стояли рядом, не успели среагировать.
— Ты, мерзавка! Что ты мне дала?! — завопила императрица, судорожно тыча пальцем себе в горло, пытаясь вызвать рвоту.
— Бесполезно. Таблетка растворяется мгновенно, а ты уже проглотила её, — невозмутимо ответила Мо Цзыхань.
— Схватить эту мерзавку! — закричала императрица, всё ещё пытаясь вырвать яд.
Мо Цзыхань тут же скрутили.
— Как ты посмела дать мне яд?! — императрица прищурилась, подошла к Мо Цзыхань и, ругаясь, со всей силы ударила её по лицу. — Ты, мерзавка!
Раздался звонкий шлепок... а следом — пронзительный крик.
— Кто?! Кто меня ударил?! — императрица, держась за внезапно распухшую щёку, в ужасе огляделась вокруг. Все вокруг были её людьми. Кто же тогда её ударил?
Испуганное выражение императрицы вызвало у Мо Цзыхань довольную улыбку.
http://bllate.org/book/2478/272465
Готово:
