Сказав это, Мо Цзыхань бросила на Цигэ пронзительный взгляд. Тот слегка опешил — и, к собственному изумлению, почувствовал, как её властная аура подавила его так, что он не смог вымолвить ни слова в ответ.
— А теперь поговорим о наследном принце, — продолжила она. — Отложим в сторону, хотя бы на время, его добродетельный и почтительный характер.
Насколько мне известно, род Гоэрлуосы считается вторым по значимости в Бэйюэ. Наследный принц Аодэн — единственный законнорождённый сын императора и дочери рода Гоэрлуосы, нынешней императрицы. Его право на престол неоспоримо.
Когда император ещё не объявил Аодэна наследником, никто не покушался на его жизнь. А теперь, когда Аодэн уже стал наследным принцем и будущим императором по праву рождения, зачем ему рисковать и убивать собственного отца?
Говорят, нет большей глупости, чем пытаться украсть то, что и так принадлежит тебе. Для Аодэна трон — не чужая курица. Зачем ему рисковать, зная, что всё равно получит всё по праву?
Мо Цзыхань всё так же насмешливо смотрела на Цигэ.
— Третий принц, скажите, стали бы вы, будучи наследным принцем, совершать подобную глупость?
Её вопрос заставил лицо Цигэ потемнеть до черноты.
— И наконец, давайте выясним, кто же на самом деле больше всех желает смерти императора! — закончила Мо Цзыхань и многозначительно взглянула на Цигэ, затем обратилась ко всем присутствующим министрам:
— Первый принц, хоть и славится как величайший воин Бэйюэ и обладает выдающимися талантами, был сослан в Кубэ и лишился права на престол.
А вот наследный принц Аодэн — единственный законный кандидат на трон, вне зависимости от того, рассматривать ли его по праву старшинства или по статусу. Если бы не произошло никаких неожиданностей, именно он стал бы следующим императором. Так кому же выгоднее всего устроить эту «неожиданность»? Ответ очевиден.
— Принцесса Хэшо! Не смейте клеветать! — процедил Цигэ сквозь зубы. Но его предупреждение, похоже, не достигало цели.
Женщина перед ним совершенно бесцеремонно изогнула губы в соблазнительной улыбке.
— Разве я ошибаюсь? Тули и Аодэн всегда были близки, и вам, Цигэ, даже шанса не было проявить себя.
Но теперь Тули нет в живых, и остался лишь один соперник — Аодэн. Достаточно устроить «несчастный случай», и вы станете законным наследником! А чтобы уж наверняка занять трон, вы и вовсе приказали отравить императора — так ведь?
— Да ты врешь! — взорвался Цигэ, потеряв самообладание и выругавшись.
— Я вру? — с притворным удивлением переспросила Мо Цзыхань, затем повернулась к собравшимся министрам и невинно поинтересовалась: — Вы почувствовали запах?
Министры закашлялись, прикрывая рты, чтобы скрыть смех.
Мо Цзыхань снова посмотрела на Цигэ:
— Видите? Никто не почувствовал запаха. Значит, я не вру! Я чётко видела, как служанка вышла из-за спины наложницы и поставила кувшин с отравленным вином на стол императора.
— Принцесса Хэшо! Не смейте обвинять императорскую семью! За клевету на императорский род вас ждёт казнь девяти родов!
Наложница в ярости топнула ногой. Она не ожидала, что эта Мо Цзыхань окажется такой красноречивой.
— Все говорят то, что считают правдой. Почему ваши слова — правда, а мои — ложь и клевета, за которую грозит смерть девяти родов?
Мой род находится в династии Чаоян. Вы можете казнить разве что меня одну, но не можете казнить мой род за границей! И вообще, кто здесь на самом деле клевещет на императорский род — ещё неизвестно.
Её слова заставили замолчать всех — от наложниц и принцев до чиновников и министров. Действительно, кто говорит правду?
— Я своими глазами видела, как служанка, подававшая вино императору, вышла из-за спины министра У Юэ,
— а вы обвиняете меня! Разве это не клевета на императорский род?
— Ваше величество! Я клянусь, не знал об этом! У меня нет ни малейшего желания отравить императора!
— Все ли заметили нечто странное? — вновь вмешалась Мо Цзыхань.
— Император прекрасно пил вино. Сколько он выпил сегодня и откуда подавали каждую чашу — знали лишь немногие.
Почему? Потому что обычные гости не обращали внимания на то, сколько вина пьёт император и кто именно подаёт ему вино.
Но те, у кого есть тайные замыслы, следят за каждым его движением.
Например, я всего лишь сказала, будто служанка вышла из-за вашей спины, наложница, а вы тут же уверенно заявили всем, что она вышла из-за министра У Юэ.
Скажите, если бы вы не следили за каждым шагом императора в эту важную ночь, среди множества гостей и бесконечных приветствий, разве смогли бы так точно указать, откуда именно вышла служанка и кому подала вино?
Слова Мо Цзыхань словно иглы вонзались в сердце наложницы, не оставляя ей возможности возразить.
Она действительно чувствовала себя несправедливо обвинённой — ведь она действительно случайно увидела эту служанку! Но теперь, когда Мо Цзыхань так ловко всё представила, у неё не осталось шансов оправдаться.
— Наложница! Третий принц! Вы сначала покушались на жизнь императора, а потом оклеветали наследного принца! Какое наказание вы заслуживаете?
Императрица, до этого находившаяся в проигрышной позиции, воспользовалась блестящей речью Мо Цзыхань и тут же усилила натиск:
— Победитель получает всё, проигравший рискует даже жизнью! Любой шанс — и я вонзлю клинок в сердце врага, чтобы он никогда не встал на ноги!
Аодэн с лёгкой улыбкой наблюдал за происходящим. В этот критический момент, когда все, казалось, готовы были отвернуться от него, она одна вышла вперёд и защищала его перед всем двором. Это чувство… чёрт побери, как же оно приятно!
— Постойте! — крикнул Цигэ, понимая, что проиграл борьбу за трон и теперь главное — спасти свою жизнь.
— Императрица и принцесса Хэшо обвиняют меня и мою мать в убийстве императора! Где доказательства? Без доказательств нельзя выносить приговор!
— Конечно, я распоряжусь провести тщательное расследование! — гневно воскликнула императрица. — Министр наказаний, где вы?
— Здесь, ваше величество.
— Се Чжэнъюй! Я поручаю вам лично расследовать это дело. Кто бы ни оказался виновен, не смейте никого прикрывать! За сокрытие — казнь девяти родов!
— Слушаюсь!
— Ваше величество! — вновь вмешалась Мо Цзыхань. — Найти убийцу, конечно, важно. Но вы сами сказали: страна не может оставаться без правителя ни дня. Император скончался — вопрос о новом правителе должен быть решён немедленно.
— Верно! — мысленно встревожилась императрица. Это действительно самое важное! Все министры здесь — нужно воспользоваться моментом и не зацикливаться на расследовании убийства.
— Дуэрбэт Аодэн мудр, великодушен, справедлив и наделён проницательным умом. Покойный император Дуэрбэт Барс высоко ценил его и провозгласил наследным принцем. Теперь, после кончины императора, Аодэн должен взойти на трон в соответствии с волей Небес, чтобы править Бэйюэ и вернуть ему прежнее величие!
— Да здравствует император! Да процветает Бэйюэ! Да живёт император десять тысяч лет! — воскликнули министры, поддерживавшие императрицу, и преклонили колени.
Те, кто до этого оставался нейтральным, тоже опустились на колени. Даже чиновники из рода Кээрку, сторонники Цигэ и наложницы, понимая, что борьба проиграна, один за другим неохотно последовали их примеру.
Через несколько минут на ногах остались лишь Цигэ и наложница. Но их позиция уже не имела значения.
В конце концов, Цигэ сжал зубы и тоже опустился на колени.
Наложница кипела от ярости, сжав кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, но она даже не почувствовала боли. Она никак не ожидала такого поражения.
Они не были готовы к внезапной смерти императора. Их план состоял в том, чтобы обвинить Аодэна и вызвать хаос, чтобы выиграть время для захвата власти. Но эта принцесса Чаояна оказалась не из тех, кого можно легко одурачить — всего несколькими фразами она перевернула всё с ног на голову!
Глядя на Мо Цзыхань, склонившуюся на одно колено с победной улыбкой на губах, наложница готова была разорвать её на куски.
«Раз ты разрушила наши многолетние планы, — подумала она с холодной злобой, — тебе тоже не видать спокойной жизни!»
Она злорадно усмехнулась и нехотя опустилась на колени.
— Напоминаю, — резко произнесла она, — по законам Бэйюэ, все наложницы без детей обязаны последовать за императором в его гробницу. Принцесса Хэшо была прислана Чаояном в качестве наложницы, но детей не родила. Следовательно, она должна быть захоронена вместе с покойным императором!
— Матушка императора! — впервые за вечер заговорил Аодэн, увидев, что хотят погубить Мо Цзыхань. — В законах Бэйюэ также сказано: если новоиспечённый император желает оставить при дворе наложницу, с которой покойный государь не успел сблизиться, он вправе это сделать! Я восхищаюсь принцессой Хэшо и желаю оставить её при своём дворе. Кто осмелится требовать её смерти?
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялась бывшая наложница. — Так вы теперь признаёте, что у вас с принцессой Чаояна тайная связь? Посмотрите, достопочтенные министры! Это наш новый император — человек, который попирает слова и обманывает всех!
— Просим императора казнить бывшую императрицу Второго Ранга, чтобы доказать свою справедливость! — первый выступил глава рода Кээрку, правый канцлер Кээрку Юаньчжэнь. Хотя Аодэн уже взошёл на трон, они не могли простить той, кто разрушил их планы за считанные минуты.
Увидев, что глава рода заговорил, остальные министры из клана Кээрку тоже стали требовать казни бывшей императрицы Второго Ранга.
Аодэн посмотрел на министров рода Гоэрлуосы, надеясь на их поддержку — ведь они его люди. Но никто из них не двинулся с места.
Он сжал кулаки. Если придётся выбирать между троном и Мо Цзыхань, он готов отказаться от власти, лишь бы спасти её.
Мо Цзыхань ясно видела расстановку сил. Здесь были две стороны: одна — императрица, точнее, теперь уже императрица-мать; другая — матушка императора и третий принц. Ни одного министра, который был бы лично предан Аодэну.
Она изящно улыбнулась и заговорила:
— Матушка императора, вы — настоящий камыш: ветер дует — вы гнётесь то в одну, то в другую сторону. С самого начала вы и третий принц называли меня принцессой Хэшо, отказываясь признавать мой статус императрицы Второго Ранга.
А теперь, когда Аодэн стал императором и вы хотите избавиться от меня, вдруг начали называть меня «императрицей Второго Ранга». Разве такой высокий титул можно менять по своему усмотрению?
Наверняка все помнят: покойный император взял меня за руку, провёл к трону, налил два кубка вина — один себе, другой мне — и перед тем, как выпить, сказал всем: «Выпей это вино, любимая, и ты навсегда станешь частью Бэйюэ, моей императрицей Второго Ранга». Правда ведь?
Мо Цзыхань обвела взглядом министров.
Хотя сторонники императрицы не спешили защищать её, они и не мешали ей самой выкручиваться.
Министры вспомнили и кивнули — её слова были правдой.
Увидев это, Мо Цзыхань улыбнулась и из рукава достала кубок вина, который всё это время прятала.
http://bllate.org/book/2478/272461
Готово:
