Он думал, что они уже друзья и Мо Цзыхань не станет скрывать от него ничего. Но, похоже, она так и не смогла принять его по-настоящему — как близкого человека. Разочарование сжимало грудь, а внутри оставалась лишь пустота.
— Не волнуйся! — раздался голос. — Сперва я и вправду собирался убить его. Но раз уж ты просишь… ради тебя я оставлю ему жизнь. Пусть только лишится возможности иметь потомство. Ради моего собственного счастья ты ведь не станешь возражать?
Лицо Аодэна слегка покраснело. Лишиться возможности иметь потомство? Жестоко… Но, с другой стороны, так даже лучше! По крайней мере, получится устроить всё так, чтобы угодить всем.
* * *
Пятого числа пятого месяца настал долгожданный день.
И Учэнь, наконец, измученный дорогой, прибыл в Байяньчэн как раз к свадьбе Мо Цзыхань. Хотя он и готовился к этому моменту заранее, всё равно не мог сдержать тревоги, когда настал час её замужества. Вместе с Лэн Фэном они упрямо настаивали на том, чтобы сопровождать Мо Цзыхань во дворец.
Мо Цзыхань получила от Аодэна документы на дом Фэнъюнь и хотела, чтобы И Учэнь с Лэн Фэном нашли людей и снова открыли его. Однако те упрямо отказались и наотрез не захотели оставаться в городе, настаивая на том, чтобы следовать за ней во дворец, пока не убедятся в её полной безопасности. Не в силах переубедить их, Мо Цзыхань вынуждена была взять с собой этих двух «буксиров» в день своей свадьбы.
Огненно-красное солнце медленно опускалось за горизонт. Роскошные облака, словно пылая, постепенно тонули в вечерней мгле. Последние отблески заката угасали, и мягкое сумеречное покрывало начало окутывать небо и землю. Ночь опустилась. Тысячи огней зажглись в домах Байяньчэна, выстраиваясь в упорядоченные цепочки, уходящие далеко вдаль, без конца и края.
Мо Цзыхань встала и подошла к зеркалу. Её длинные волосы были тщательно уложены в высокую причёску, а голову украшали разнообразные драгоценные шпильки: нефритовая с золотой резьбой, из красного нефрита с изображением символа счастья, из красного коралла с узором благополучия, из рубина в форме ритуального жезла…
Она не могла не восхищаться умением свадебных горничных: они превратили эту ангельски чистую и нежную девушку в нечто столь соблазнительно яркое и ослепительное.
Когда свадебная карета принцессы двинулась в сторону императорского дворца, Мо Цзыхань впервые ступила на территорию дворца государства Бэйюэ.
Эти величественные постройки из белого камня Байянь дышали суровой мощью степных народов — в них чувствовалась дикая отвага и неукротимая сила. Хотя здесь не было изысканной роскоши дворца Чжаояна, зато присутствовала особая, непоколебимая основательность и страстная энергия.
Находясь среди этих гармонично расположенных дворцов, казалось, будто попал в средневековый европейский замок. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: каждое здание напоминало гигантский шатёр.
Аодэн объяснил ей, что предки бэйюэйцев были кочевниками, жившими в степях Сайбэя, и поэтому питали особую привязанность к юртам. При основании столицы они перенесли эту любовь в архитектуру своих дворцов.
Белоснежные дворцы напоминали гигантский лист чистой бумаги, на котором были расставлены красные фонари с золочёными иероглифами «Си» — символами счастья.
В самом центре дворцового комплекса простиралась огромная площадь, предназначенная для проведения церемоний императорского рода Бэйюэ. Именно здесь в эту ночь должна была состояться церемония возведения в сан наложницы.
Император, императрица, принцы и знать уже заняли свои места, ожидая появления главной героини.
Мо Цзыхань, хоть и была принцессой, но получала лишь статус наложницы, а потому не имела права надевать алый свадебный наряд с фениксовой короной и не могла участвовать в полноценной свадебной церемонии. Она шла к императору Барсу в роскошном багряном платье, расшитом пионами.
Хотя ей и не позволили надеть традиционный алый свадебный наряд, её багряное шелковое одеяние с восьмиметровым шлейфом, роскошные украшения и несравненная красота пятнадцатилетней девушки, чья слава достигла уже восточных земель, заставили всех присутствующих знатных господ и чиновников затаить дыхание.
В свете бесчисленных факелов Мо Цзыхань уже не напоминала того ангела с нежной улыбкой. Теперь она была словно демоница, рождённая из пламени, чья красота грозила погубить целые государства и похищала души одним лишь взглядом.
— Принцесса Хэшо из Чжаояна кланяется Его Величеству, императору Бэйюэ! Да здравствует император! Да будет он бессмертен и правит десять тысяч лет!
Мо Цзыхань, подражая бэйюэйскому этикету, приложила правый кулак к левой груди и поклонилась императору Дуэрботэ Барсу.
Он давно слышал о том, что Мо Цзыхань носит титул «первой красавицы Востока», но увидев её воочию, был поражён ещё сильнее, чем ожидал. Её красота превзошла все слухи, вызывая восторг и изумление.
Барс, ослеплённый её обликом, пришёл в восторг и громко рассмеялся. Затем, не в силах сдержать эмоций, он встал с трона и сошёл вниз, прямо к Мо Цзыхань.
Он осторожно приподнял её подбородок указательным пальцем правой руки. В тот самый миг, когда Мо Цзыхань ответила ему обворожительной улыбкой, Барс внезапно наклонился, подхватил её на руки и, громко смеясь, направился обратно к трону.
— Объявляю принцессу Хэшо из Чжаояна Императрицей Второго Ранга! — прогремел его голос, подобный раскату грома.
Его указ поверг всех в изумление: многие подумали, что ослышались.
Императрица Второго Ранга? Это выше ранга даже наложницы из третьего по значимости рода Кээрку!
Третий принц Цигэ первым похмурился. Хотя эта новая наложница, по слухам, не могла больше родить наследника, а даже если бы и родила — её сын не имел бы права претендовать на престол, всё равно для Цигэ это стало ударом. Ведь в Бэйюэ после Аодэна никто не имел более высокого статуса, чем он. А Аодэна он считал безвольным ничтожеством и полагал, что именно он, Цигэ, достоин стать императором. А теперь какая-то чжаоянская «поддельная» принцесса…
…всего лишь из-за одной соблазнительной улыбки получает титул Императрицы Второго Ранга, превосходящий статус его собственной матери! Как он мог не злиться?
А вот род Гуоросы был в восторге. Раньше после них шёл род Кээрку, но теперь между ними вклинилась принцесса Хэшо, и статус Цигэ оказался ниже статуса Аодэна сразу на два уровня. Цигэ, всегда гордившийся своим знатным происхождением и стремившийся подавить Аодэна, теперь сам оказался прижатым к стене. Появление Мо Цзыхань вовремя охладило его амбиции.
Барс усадил Мо Цзыхань справа от себя на троне. Та по-прежнему дарила ему обворожительную улыбку, и император был в прекрасном настроении. Он взял кубок, налил в него вина и поднял свой.
— Выпей, любимая, этот кубок. С этого момента ты — наша, ты — Императрица Второго Ранга Бэйюэ!
— Благодарю Ваше Величество! — Мо Цзыхань взяла кубок и собралась выпить. Но вдруг почувствовала в вине странный привкус. Её глаза мгновенно потемнели: в напитке оказался смертельный яд, действующий мгновенно!
В этот момент Барс уже опустошил свой кубок. Увидев, что Мо Цзыхань всё ещё не пьёт, он собрался спросить, но вдруг его лицо исказилось.
Мо Цзыхань поняла, что попала в ловушку, и сделала вид, будто собирается выпить, тщательно рассчитав момент, когда яд должен подействовать. Она поднесла кубок к губам, готовясь осушить его.
И в этот самый миг изо рта императора хлынула струя алой крови, обдав Мо Цзыхань с головы до ног.
Раздались крики ужаса, и толпа придворных, сгрудившись, оттеснила её на задний план.
Через некоторое время кто-то крикнул: «Схватить чжаоянскую ведьму!» — и отряд стражников тут же окружил Мо Цзыхань.
— Кто посмеет! — всего два слова, но ледяной гнев в голосе заставил стражников замереть на месте, растерянно глядя на своих повелителей. Ведь теперь, когда император скончался, наследный принц автоматически становился новым императором, и его приказы должны были исполняться без промедления.
— Неужели наследный принц намерен защищать эту развратную ведьму, губящую государства? — раздался насмешливый голос одной из наложниц.
— Госпожа наложница, можно есть что угодно, но нельзя говорить безрассудно. Все здесь видели своими глазами: отец-император поднёс принцессе Хэшо кубок лишь после того, как усадил её рядом с собой. Принцесса ни разу не коснулась его кубка. Откуда же такие обвинения? Разве сейчас не следует искать истинного убийцу?
— Наложница! — женский голос заставил всех замолчать. Говорила не кто иная, как мать Аодэна, императрица Гуоросы Юньша, Великая Эцзи государства Бэйюэ.
— Конечно, виновного нужно найти. Но разве не существует сейчас дела поважнее, чем выяснение обстоятельств смерти императора?
Слова императрицы заставили наложницу побледнеть. Этого момента она боялась больше всего.
— Император скончался. Государство не может оставаться без правителя ни дня. Дуэрботэ Аодэн, будучи наследным принцем, по праву должен взойти на престол. Я, императрица Бэйюэ, Великая Эцзи рода Дуэрботэ, прошу провозгласить нового императора!
— Просим провозгласить нового императора! — едва слова императрицы прозвучали, как все члены рода Гуоросы и сторонники Аодэна опустились на колени. Их было не менее шестидесяти пяти процентов собравшихся.
— Постойте! — голос Цигэ вовремя прервал церемонию.
— Восшествие нового императора, безусловно, важно. Но отец всегда был здоров и крепок. Всего несколько дней назад он официально объявил наследного принца, а теперь внезапно отравлен и скончался.
Скажите мне, кто в нашей императорской семье больше всего выигрывает от смерти императора именно сейчас? Кому выгодна его гибель?
Слова Цигэ заставили оставшихся тридцать процентов чиновников кивнуть в знак согласия, и все взгляды тут же обратились на Аодэна.
Укрепившись в поддержке части двора, Цигэ продолжил:
— Все знают, что после прибытия принцессы Хэшо в Бэйюэ наследный принц лично встречал её. Путь, который обычно занимает пятнадцать дней, затянулся на целый месяц. А после прибытия в столицу наследный принц почти ежедневно навещал принцессу в гостевом дворце. Их отношения были чрезвычайно близкими.
Не исключено, что принцесса решила помочь наследному принцу. Более того, я подозреваю, что между наследным принцем и принцессой уже зародились чувства, и убийство отца было задумано ими ради будущего совместного правления!
Слова Цигэ вызвали хаос: все заговорили одновременно.
Если это правда, то наследный принц не только лишится престола, но и будет приговорён к смерти. Рассуждения Цигэ звучали убедительно и имели под собой основания. Как теперь быть тем, кто хотел поддержать наследного принца?
— Ты клевещешь! — Аодэн в ярости вскочил, но от злости не мог подобрать ни одного довода в свою защиту.
— Наследный принц обвиняет меня во лжи? За такое надлежит ответить! — не выдержала императрица, вступая в бой. Если все отвернутся от наследного принца, она всё равно останется с ним. Она не даст ему сражаться в одиночку.
— Клевета? — Цигэ холодно усмехнулся. — Я лишь говорю правду.
— Третий принц ошибается! — раздался лёгкий, но чёткий голос из самого центра разгоревшегося конфликта.
Все считали её главной виновницей, но при этом совершенно забыли, что у неё тоже есть рот и язык.
И эти простые слова заставили все взгляды устремиться на Мо Цзыхань.
— Все знают, что хотя я и ношу титул принцессы Хэшо, на самом деле это лишь дипломатическая формальность, красивое название. Моё истинное положение, полагаю, понятно всем присутствующим. Если бы Чжаоян не был столь слаб и не боялся Бэйюэ, он никогда бы не пошёл на такой позорный шаг — отправить собственную императрицу в качестве невесты в чужое государство.
Но раз уж Чжаоян пошёл на это, это ясно показывает его стремление к миру. Слова третьего принца не только оскорбляют личность наследного принца, но и толкают наши государства, едва установившие мир, прямо в пропасть войны.
А я, будучи бывшей императрицей Чжаояна, от имени нашего государя заявляю следующее: хотя народ Чжаояна и не так силён в бою, как бэйюэйцы, зато у нас есть богатства. Если Бэйюэ продолжит испытывать нашу терпимость и настойчиво будет подталкивать отношения к войне, мы не станем бесконечно уступать.
Если начнётся война, готовьтесь к длительному противостоянию. Чжаоян, возможно, и слаб, но разве у Бэйюэ нет своих уязвимых мест? Сможет ли ваша казна выдержать затяжную войну?
Однако я приехала сюда с искренним желанием укрепить союз наших государств, и в этом моём намерении никто не смеет сомневаться!
http://bllate.org/book/2478/272460
Готово:
