— А знают ли об этом канцлер и маршал Мо?
— Нет. В этом мире только ты один знаешь.
Слова Мо Цзыхань заставили сердце И Учэня на мгновение замереть, а затем забиться с такой силой, будто пыталось вырваться из груди. Только он один? Значит, доверие Цзыхань к нему превосходит даже доверие к Мо Ливэю и Мо Сюэханю?!
Тогда… разве это не означает, что между ними теперь действительно сложились самые близкие отношения?
— Что с тобой? — спросила Мо Цзыхань, заметив, как И Учэнь замер, не в силах вымолвить ни слова.
— Император уже не способен исполнять супружеские обязанности, а ты его не любишь. Думала ли ты когда-нибудь о том, чтобы покинуть дворец? Если захочешь уйти… я… я могу увести тебя отсюда!
Набравшись храбрости, И Учэнь наконец произнёс то, что давно хотел сказать.
Да, ему нравилась прежняя Мо Цзыхань, но нынешнюю он любил ещё сильнее. Безразлично — человек она или призрак, — он любил её.
Раньше он никогда бы не осмелился сказать подобное Мо Цзыхань, но теперь всё изменилось.
— Учэнь… — в голосе Мо Цзыхань прозвучала искренняя благодарность, хотя она и понимала, что её слова причинят боль. — Я воспринимаю тебя лишь как друга, которому могу доверить свою жизнь. Прости!
Хотя ей было невыносимо больно причинять ему страдания, она знала: если сейчас дать ему хоть малейшую надежду, в будущем он пострадает гораздо сильнее.
И Учэнь не ожидал столь прямого и окончательного отказа — без единого проблеска надежды. Горечь заполнила его сердце.
— Учэнь, — Мо Цзыхань взяла его за руку и с искренним сочувствием сказала: — Я очень дорожу тобой. Не хочу из-за мимолётного сострадания говорить то, что породит в тебе надежду. Боюсь, в итоге ты испытаешь лишь разочарование и боль.
— Значит, ты даже не позволишь мне побыть в мечтах…
— Ты ведь сам понимаешь, что это лишь сон. А сны всегда заканчиваются. Чем прекраснее сон, тем жесточе пробуждение.
— Это из-за Мо Сюэханя?
Мо Цзыхань вздрогнула и удивлённо посмотрела на него. Что он имел в виду?
— Или, быть может, мне следует называть его наследным принцем Наньгуном?!
Раз уж Мо Цзыхань не считала его чужим, И Учэнь тоже не видел смысла скрывать правду. Даже если им не суждено быть вместе, он хотел сохранить их дружбу.
— Ты знаешь?
Глядя на её изумление, И Учэнь горько усмехнулся:
— Значит, это правда из-за него?
Он знал, что раньше Мо Цзыхань любила этого «брата», не связанного с ней кровными узами. Но не ожидал, что и теперь её сердце принадлежит Наньгун Цзиню.
Нельзя отрицать: по сравнению с Вэйчи Хаотянем, Наньгун Цзинь превосходил его и внешностью, и благородством, и воинским мастерством, и характером. И Учэнь прекрасно понимал, что не может с ним сравниться. Но всё равно сердце болезненно сжалось при мысли, что любимая снова выбрала именно его.
— Да. Я люблю его, — без тени колебаний призналась Мо Цзыхань.
— Ты всегда так прямо говоришь? — горько спросил И Учэнь.
Мо Цзыхань мягко улыбнулась:
— А теперь скажи, как ты узнал, кто такой Наньгун Цзинь?
— Мой отец был Главнокомандующим южными войсками и хорошо знал дела династии Наньян.
Когда нынешний император заманил императора и императрицу Наньяна в Чаоян под предлогом переговоров и тайно их убил, он лично возглавил армию и двинулся на Наньян. Мой отец возглавлял авангард и первым ворвался в столицу Наньяна. В императорском дворце царил хаос и резня. Отец получил приказ найти наследного принца и уничтожить его, чтобы искоренить угрозу. Но когда он вошёл в покои и увидел младенца в колыбели, рука его дрогнула. Вся прислуга в палате уже была мертва, и лишь ребёнок остался жив.
Позже в комнату проник неизвестный. Отец спрятался и увидел, как тот заменил живого младенца на уже мёртвого. Тогда отец сдал мёртвого ребёнка как убитого наследника.
— Но как твой отец узнал, что Мо Сюэхань — это и есть Наньгун Цзинь?
— После возвращения домой твой отец устроил пир в честь столетия твоего брата. Отец тоже был приглашён. Ранее он видел наследного принца во дворце Наньяна, поэтому сразу понял, что именно твой отец спас ребёнка. Отец никому не рассказывал об этом, а мне поведал лишь на смертном одре, отослав всех слуг.
— Учэнь…
— Да?
— Если бы ты не сумел сохранить эту тайну, как могли бы до сих пор жить мой отец и Наньгун Цзинь?
Глядя на Мо Цзыхань, И Учэнь мысленно поблагодарил судьбу. Когда он впервые узнал эту тайну, ему не раз приходило в голову донести обо всём Вэйчи Хаотяню. Как главе императорской гвардии он понимал, какую угрозу представляют потомки свергнутой династии для Чаояна. Но в тот самый момент, когда он колебался, у ворот резиденции канцлера он увидел её — и с того мгновения уже не мог оторвать взгляда. Все сомнения и терзания постепенно улеглись.
Он хотел видеть её счастливой. А что случилось бы с ней, если бы он донёс?
И сейчас, когда они говорили друг с другом совершенно открыто, он с облегчением осознавал, насколько правильно поступил.
— Учэнь, а если однажды Наньгун Цзинь решит захватить трон силой, как ты поступишь? — спросила Мо Цзыхань, наконец озвучив свой давний страх.
— Я — подданный Чаояна. Верность императору и любовь к родине — долг каждого воина. Я буду защищать императора ценой собственной жизни.
Ответ И Учэня прозвучал без малейшего колебания и сразу же разрушил хрупкую надежду, только что мелькнувшую в сердце Мо Цзыхань.
Да, это и был И Учэнь — верный, честный, благородный, но при этом вовсе не слепо преданный. Он был настоящим мужчиной, способным любить и ненавидеть, чувствовать и действовать.
Он мог ради любви увести её подальше от дворца, спрятать ото всех в глухом уголке мира. Но никогда не допустил бы, чтобы чужие силы посягнули на страну, которую он любил всем сердцем и за которую готов был отдать жизнь.
Такого человека можно только уважать и восхищаться им. Как она могла просить его предать присягу или перейти на другую сторону?
* * *
Время летело, как стрела.
Прошло два месяца, и Чаоян окончательно распрощался с весенним холодом.
Лёд на реках растаял, воды устремились вперёд, природа пробудилась от зимнего сна, и всё вокруг наполнилось жизнью и цветением.
За эти два месяца произошло несколько важных событий.
Первое касалось рода Сюй.
Императрица Сюй Хуэйчжэнь, сосланная в холодный дворец, сошла с ума и в конце концов разбилась насмерть о стену. Канцлер Сюй Чэнчжун, сидя в тюрьме Министерства наказаний, упорно отказывался раскрыть, куда спрятал награбленное. Когда император уже собрался отправить его в ссылку, Мо Цзыхань лично возглавила обыск в резиденции Сюй.
Через два дня тщательных поисков ей удалось обнаружить потайной ход. За ним скрывалась подземная комната, простиравшаяся под всем зданием канцлерской резиденции. Внутри хранились несметные богатства: золото, серебро, драгоценности. Конфискованного имущества хватило бы, чтобы увеличить армию Чаояна вдвое и содержать её пять лет.
Второе событие касалось рода Мо.
Император, установив, что в день свадьбы Императрицу Второго Ранга Мо Цзыхань оклеветали, официально восстановил её честь и возвёл в ранг императрицы, возложив на неё управление шестью дворцами. Канцлер Мо Ливэй был восстановлен в прежней должности. По особому разрешению императора Мо Цзыхань получила право присутствовать на заседаниях в Зале Советов за ширмой, о чём знать не знала ни одна из придворных особ.
Третье событие касалось энкэ.
Дело Сюй Чэнчжуна затронуло почти половину местных чиновников и треть военачальников. Государству срочно требовались новые кадры. Мо Цзыхань предложила ввести систему энкэ, но из-за её сложности и многоступенчатости решили провести первые экзамены в упрощённом порядке: любой достойный кандидат, обладающий талантом в управлении или военном деле, мог подать заявку и сдать экзамены напрямую перед императорской комиссией.
Письменные экзамены курировал Мо Ливэй, а военные — Наньгун Цзинь. Отобранных кандидатов они представляли лично Вэйчи Хаотяню, который и утверждал окончательный список. Императору было совершенно безразлично, откуда эти люди, лишь бы они не состояли в родстве с действующими чиновниками — особенно с родом Мо.
Благодаря этому многие потомки и сторонники династии Наньян смогли пройти отбор и попасть в список кандидатов. Ведь большинство из них были опытными государственными деятелями, чьи знания выходили далеко за рамки книжной теории.
Четвёртое событие касалось лично Мо Цзыхань.
Во время обыска в резиденции Сюй она случайно обнаружила ещё один экземпляр «Записок Цюй Вэня» и военную карту. Сокровище она тайно припрятала, а карту тщательно скопировала и передала Наньгун Цзиню.
Карта подробнейшим образом отмечала ключевые военные объекты пяти государств, включая Наньян. Мо Цзыхань не могла поверить, как в мире без GPS удалось создать столь детальное изображение. Неудивительно, что Наньгун Цзинь был вне себя от восторга, получив такой подарок.
Весеннее солнце медленно поднималось над горизонтом. Императорская гвардия в строгом порядке патрулировала дворцовые стены. Наконечники копий и латы стражников сверкали на солнце, немо возвещая о величии и могуществе императорского двора. Знамёна «Цзыюнь Чжуэйлун» развевались на ветру, а весь дворец, омытый утренним светом, сиял черепичными крышами, алыми стенами, зелёными деревьями и изящными мраморными мостами, являя собой вершину роскоши.
Пробил час Чэнь. Стояли чиновники один за другим поднимались по пятидесяти семи ступеням из нефрита, направляясь на утреннюю аудиенцию.
Вэйчи Хаотянь восседал на троне в золотисто-жёлтой парчовой мантии, украшенной вышитыми драконами, — величественный и великолепный.
Мо Цзыхань в императорской жёлтой парчовой мантии сидела за ширмой в Зале Советов. Чиновники не могли её видеть, но она чётко различала каждого из них и слышала каждое слово.
Аудиенция началась. Мо Ливэй представил список ста лучших кандидатов письменного экзамена. Убедившись, что ни один из них не состоит в родстве с чиновниками, Вэйчи Хаотянь отобрал сорок человек для назначения на вакантные посты.
Наньгун Цзинь представил пятьдесят лучших воинов. Император аналогичным образом выбрал двадцать человек для пополнения армии.
Новые чиновники и военачальники вошли в Зал Советов, чтобы лично выразить благодарность императору. Их лица сияли от радости и гордости.
Эти энкэ навлекли на Мо Цзыхань гнев почти всего чиновничьего корпуса. Её совет императору лишил их возможности устраивать своих родственников на выгодные должности, лишив их основного источника дохода.
Однако почти все люди Наньгун Цзиня получили ключевые посты. Это стало мощным толчком к будущему восстановлению династии Наньян. Теперь сторонники Наньяна могли собираться открыто, не прячась, как крысы, и обсуждать свои планы без страха.
Сегодняшняя аудиенция затянулась надолго — императору нужно было лично назначить каждому новому чиновнику должность.
Обычно утренняя аудиенция длилась полчаса, но сегодня она продолжалась почти до полудня.
Большинство чиновников скучали, ведь эти назначения их не касались, и слушать было неприятно, хотя и возразить было нечего. Ведь государство выбирает достойных — что тут скажешь?
Но Мо Цзыхань за ширмой внимательно следила за каждым словом. Наньгун Цзинь заранее рассказал ей, кто эти люди, откуда они, какие у них таланты и какую роль сыграют в будущем восстановлении Наньяна.
http://bllate.org/book/2478/272445
Готово:
