Ло Лунъюань день за днём размышляла: неужели у неё тоже была бы возможность завоевать такую милость императора, если бы не Гань Ся?
Как только эта мысль пустила корни, она начала разрастаться, словно дикий сорняк. Ло Лунъюань медленно вынашивала план: незаметно сблизиться с Гань Ся. Она действовала с предельной осторожностью — боялась, что император что-то заподозрит и без промедления прикажет её устранить.
Ей удалось подкупить нужных людей и выманить глупую Гань Ся из дворца. Наблюдая, как та крадётся прочь, Ло Лунъюань стиснула кулаки так сильно, что ногти впились в ладони до крови.
Она услышала собственный голос:
— Передай тому евнуху: как только выведёт её за пределы дворца, пусть найдёт укромное место и убьёт. Цена — договорная.
В ту ночь, когда она узнала, что задуманное удалось, Ло Лунъюань не могла уснуть от возбуждения. Ей мерещилось, что император, столь нежный лишь со своей возлюбленной, скоро станет её.
Но теперь —
Слуга, стоявший за спиной императора, пнул её ногой и грубо рыкнул:
— Его Величество задаёт тебе вопрос!
Голос Ло Лунъюань прозвучал горько и хрипло:
— Да, но…
Ло Шаоюй не стал дожидаться объяснений и спокойно произнёс:
— Убить.
Командир теневой стражи, услышав приказ, быстро шагнул вперёд и ловко поднял руку.
Ло Лунъюань пронзительно закричала:
— Но Гань Ся сама этого хотела!!!
Сама?! Она хотела покинуть дворец?!
Она пыталась сбежать от него!
Ло Шаоюй резко обернулся, но было уже поздно — женщина на земле замолчала навсегда.
*
Ло Шаоюй сидел за письменным столом. Перед ним лежали несколько писем и карта, спасённая лишь частично — остальное сгорело дотла.
Письма нашли в покоях наложницы Ло, карту — у главной служанки Гань Ся, Су Су.
Почерк на письмах был ему до боли знаком:
«Сестра Ло, я уже выучила маршрут побега и скоро смогу отправиться в путь».
«Ло Шаоюй ничего не заподозрил. Успех уже близок. Сестра так усердно помогает мне обрести свободу — Гань Ся навеки запомнит твою доброту».
«Когда ты прочтёшь это письмо, я, вероятно, уже покинула столицу. Наша разлука, скорее всего, навсегда. Береги себя, сестра».
Она просит беречь себя… А как же он? Что будет с ним, если он её потеряет? С того самого момента, как он обнаружил исчезновение Гань Ся, он не спал и не ел, лишь искал её. Если бы Ло Лунъюань не проявила жестокость, он, возможно, никогда бы больше её не увидел.
Ло Шаоюй всё это время думал, что Гань Ся стала покладистее, что, быть может, она наконец смягчилась и готова принять его.
Он был так счастлив… А на деле всё это оказалось лишь маской — унизительной уловкой, чтобы обмануть его и сбежать.
Ло Шаоюй горько усмехнулся. А теперь, когда она снова так мила с ним, что это значит?
Боится ли она его гнева? Или, как и в прошлый раз, просто притворяется, чтобы заставить его расслабиться и снова ускользнуть?
Вероятно, так и есть. Ведь он ведь собирался приковать её золотой цепью. Если бы она не притворялась, давно бы лишилась всякой свободы.
Ло Шаоюй закрыл глаза, но перед внутренним взором вновь возникли образы Гань Ся — как она шаловливо смеётся, капризничает, обнимает его и шепчет ласковые слова.
«Просто… ты такой красивый, что хочется смотреть на тебя подольше».
«Что, хочешь связать меня? Не надо. Туаньтуань и так вся твоя».
«Ваше Величество, пожалуйста, помните: вы мой муж, а не отец!»
«Опять насмехаешься надо мной. Неужели хочешь, чтобы я потерялась?»
«Я виновата, муженька, не злись на меня, ладно?»
…
Всё это — ложь.
Всё — обман.
Как она могла так поступить с ним?
Ло Шаоюй чувствовал, будто его сердце разорвали на части, и каждая рана кровоточит.
*
Когда Ло Шаоюй вошёл в покои с шкатулкой в руках, на дворе уже был третий час ночи.
Гань Ся крепко спала, раскинувшись по всей кровати, что-то бормотала во сне, потом перевернулась и затихла.
Выглядела чертовски мило.
Ло Шаоюй сел рядом и открыл шкатулку.
Внутри лежала золотая цепь.
Он долго смотрел на неё, затем взял и, сжав тонкую лодыжку женщины, щёлкнул замком.
Цепь захлестнула её.
Отлично. Теперь Гань Ся никуда не уйдёт.
Прекрасно.
Она навсегда останется с ним, даже если сердце её будет сопротивляться. Они проживут вместе всю жизнь и состарятся бок о бок.
Вдруг спящая нахмурилась, тихонько застонала и непослушно пнула ногой. Цепь звякнула.
Она просыпается!
Ло Шаоюй в панике сорвал цепь и вместе с шкатулкой швырнул под кровать.
Нельзя! Он не может так поступить!
Гань Ся до сих пор улыбается ему, ласково прижимается в объятиях, нежно зовёт «муженька».
Если он сейчас приковает её и разоблачит все её лжи, не вернётся ли она к прежнему холоду?
Он никогда не осмеливался мечтать о таких моментах. Даже если всё это — хрупкий мыльный пузырь, он не решится его лопнуть.
Пусть лучше обманывает себя, живя в иллюзии, чем вновь погрузится в муки неразделённой любви.
Гань Ся медленно открыла глаза и, ещё не до конца проснувшись, смотрела на него сонным взглядом.
— Ло Шаоюй, обними меня, — прошептала она, протягивая руки.
Ло Шаоюй наклонился, обнял её и положил подбородок ей на плечо, вдыхая лёгкий аромат её кожи.
Ладно.
Этого достаточно.
Он доволен.
Гань Ся потёрла глаза и сонно спросила:
— Который час?
— Время Мао, — ответил он.
Гань Ся ахнула:
— Уже пора на утреннюю аудиенцию! Давай помогу тебе одеться.
Ло Шаоюй погладил её по голове.
Ему хотелось сказать, что ей не нужно так стараться — достаточно лишь быть доброй с ним, и он уже счастлив.
— Не надо, Туаньтуань, поспи ещё.
Гань Ся надула губы и, ухватившись за его воротник, заявила:
— Не позволю тебе одеваться без меня! Хочешь, чтобы твои служанки тебя трогали?
Зевнув, она всё же поднялась с кровати:
— Отныне я сама буду одевать тебя. Ни одна другая женщина не смеет к тебе прикасаться, понял?
Ло Шаоюй кивнул и позволил ей возиться с одеждой.
Гань Ся была новичком, а императорские одежды — чрезвычайно сложны, так что надето всё было не очень удобно.
Но Ло Шаоюй не возражал. Он ценил каждый её жест, наслаждался каждой минутой — ведь это впервые она одевает его. Возможно, и в последний раз.
Гань Ся обвела поясом его талию сзади, будто обнимая, затем неуклюже поправила волосы, водрузила на голову императорский венец и, на всякий случай, подвела ему брови собственным карандашом.
Ло Шаоюй позволял ей делать всё, что угодно, и был необычайно терпелив.
Гань Ся похлопала его по груди, разгладила складки на одежде и с гордостью оглядела результат:
— Мой муж такой красавец!
Ло Шаоюй рассмеялся, и тут же на щеку ему чмокнули.
Женщина подняла на него глаза:
— Беги скорее. Возвращайся пораньше.
Она словно маленькая жёнушка, провожающая мужа на службу.
Ло Шаоюй повторил её жест, поцеловав в ответ, затем сдержался и выпрямился:
— Хорошо, я пошёл. Туаньтуань, ложись ещё немного.
Гань Ся проводила его взглядом, потом забралась обратно в постель, обняла подушку и улыбнулась — от счастья внутри всё защемило.
Как же здорово.
Жить с Ло Шаоюем такие спокойные и тёплые дни — настоящее счастье.
Она чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Никто не мог быть счастливее её.
Гань Ся ворочалась в постели, не в силах уснуть, и наконец встала, позвав служанок помочь с туалетом.
Служанки вошли одна за другой, осторожно и тихо, боясь потревожить госпожу.
Вдруг раздался звон — одна из младших служанок дрогнула рукой, и медный таз упал на пол, разбрызгав воду.
Все обернулись к ней. Девушка побледнела и, упав на колени, стала кланяться Гань Ся:
— Простите, госпожа! Я нечаянно… Простите меня!
Гань Ся посмотрела на её руки и нахмурилась:
— Хватит кланяться. Подойди сюда.
Девушка подняла голову — на лбу уже проступила кровь. Она стояла на коленях, дрожа от страха.
Старшая служанка строго прикрикнула:
— Госпожа зовёт! Чего застыла?
Служанка вздрогнула и, спотыкаясь, подошла к Гань Ся.
Та вздохнула:
— Принесите ей мазь и бинты.
Девушка молча стояла, опустив голову.
Гань Ся взяла её за руку — пальцы были усеяны мелкими уколами иглы.
— Как так вышло? Тебя кто-то мучает?
Служанка покачала головой, робко ответив:
— Это я сама…
— О?
Старшая служанка снова пригрозила:
— Госпожа спрашивает! Говори правду!
Девушка чуть не заплакала:
— Мой… мой возлюбленный просит вышить ему мешочек, но я из низкого рода, никогда не занималась вышивкой, и…
Остальные служанки захихикали. Лицо девушки вспыхнуло.
Одна из смельчаков сказала:
— Госпожа, скоро же Цицяоцзе! Все шьют мешочки, а её избранник, видно, позавидовал.
Девушка покраснела ещё сильнее и опустила голову, будто хотела провалиться сквозь землю.
Гань Ся задумчиво крутила в руках чашку. Цицяоцзе уже скоро… Что бы подарить Ло Шаоюю?
Служанки закрыли дверь и собрались вокруг Гань Ся, оживлённо предлагая идеи.
Госпожа была редкой душой — доброй, искренней и никогда не считала их ниже себя.
Все её очень любили. Жаль только, что она постоянно ссорилась с императором, а они боялись Его Величества как огня, иначе давно бы ринулись угодить ей.
Одна из служанок предложила:
— Может, тоже вышьете мешочек? На Цицяоцзе все дарят именно их.
Гань Ся покачала головой:
— Идея хорошая, но я не умею. Даже иголку в руках не держала.
— Госпожа, говорят, вы великолепно рисуете. Может, подарите Его Величеству картину?
Гань Ся снова отрицательно мотнула головой:
— Картины я уже дарила. Повторяться не хочется.
Через полчаса
Служанки стояли в ряд, опустив головы и молча.
Они искренне считали, что придумать подарок для госпожи — задача непосильная.
Старшая служанка улыбнулась:
— Госпожа, вам не стоит так переживать. Его Величество так вас любит, что обрадуется любому подарку.
Гань Ся лежала на туалетном столике, уныло поджав губы:
— Я знаю… Но мне хочется вложить в подарок душу.
Старшая служанка вздохнула с улыбкой:
— Его Величество так долго ждал… Наконец-то дождался.
Она сказала это неясно, но Гань Ся прекрасно поняла. Та зарделась и спрятала лицо в локтях, оставив снаружи лишь красное ушко.
Фу, как неловко стало.
*****
После утренней аудиенции Ло Шаоюй и Гань Ся сидели рядом и завтракали.
Было уже поздно, и живот Гань Ся предательски урчал.
Она тут же бросила на мужчину угрожающий взгляд.
Не смей смеяться!
Ло Шаоюй прокашлялся, сдерживая улыбку:
— Туаньтуань, в следующий раз ешь, не дожидаясь меня.
Гань Ся сунула в рот пирожок и, надув щёчки, как хомячок, пробормотала:
— Не хочу. Одной есть не вкусно.
Вкусно только с любимым.
Они молча ели. Один — от голода, другой — от счастья.
Гань Ся думала о Цицяоцзе.
Раньше, когда она ненавидела Ло Шаоюя, ей было всё равно. Но теперь всё изменилось — она хотела отпраздновать этот праздник вместе с ним.
Говорят, в ночь Цицяоцзе улицы полны людей, повсюду шум, веселье и огни. Она мечтала пригласить Ло Шаоюя прогуляться.
Гань Ся проглотила последний кусочек и, глядя на императора, замялась:
— Э-э…
Ло Шаоюй поднял на неё глаза, придерживаясь правила «за едой не говорят», и выразительно посмотрел, приглашая продолжать.
Гань Ся теребила пальцы:
— У меня к тебе маленькая просьба… Можно сказать?
http://bllate.org/book/2476/272343
Готово:
