Цзэн Жуйсян, не обращая внимания на окружающих, взял госпожу Шэнь за руку и, не сказав ни слова, повёл её в дом и захлопнул дверь.
Цзыцин и остальные, увидев мрачное лицо Цзэн Жуйсяна, не осмелились громко разговаривать. Госпожа Лю спросила:
— Поступки бабушки совсем не похожи на других. Раньше это ещё можно было понять, но теперь, зная, какой человек её зять, она всё равно так явно защищает его. Это уж совсем несправедливо.
— Отец — родной сын бабушки? — спросила Чэньши. — По мне, так не похоже. Если бы он не был родным, это ещё можно понять, но если родной — зачем же так пренебрегать собственным сыном и боготворить такого негодяя?
Слова Чэньши нашли отклик у Цзыцин, хотя та лишь гадала об этом, не имея никаких подтверждений.
— Я тоже спрашивала своего мужа, — сказала госпожа Лю. — Говорила ему, что отец, наверное, не родной, но он меня отругал и сказал, что, конечно, родной. Если бы он не был родным, как можно, чтобы об этом никто никогда не слышал? Вот что непонятно.
— Я тоже спрашивала своего мужа, — добавила Чэньши. — Он сказал, что тоже не слышал, будто бы не родной, но сама чувствует что-то неладное.
Цзыцин испугалась. Честно говоря, в детстве ей и в голову не приходило задаваться таким вопросом. Она думала, что госпожа Тянь просто хочет немного подзаработать или помочь семье Чуньюй. Это ещё можно понять: когда у твоей семьи всё хорошо, а старшая сестра постоянно жалуется на бедность, пожилой человек может немного пристраститься. Но госпожа Лю и Чэньши, вышедшие замуж всего несколько лет назад, уже давно чувствовали, что Цзэн Жуйсян — не родной сын госпожи Тянь. Это уже вызывало серьёзные подозрения.
Цзыцин впервые задумалась об этом после того, как узнала о деле Чуньюй. Ведь если бы госпожа Тянь была родной матерью, она не стала бы винить Цзэн Жуйсяна в том, что Чуньюй и Янь Жэньда тайно обручились. В то время Цзэн Жуйсян был в отъезде и ничего об этом не знал. Однако госпожа Тянь всё равно заставила сына бросить учёбу и зарабатывать деньги на содержание целой семьи неблагодарных.
Судя по тону, с каким Цзэн Жуйсян сегодня задавал вопросы, и он сам, вероятно, сомневается. Цзыцин вспомнила: с тех пор, как в прошлом году на праздник Дуаньу госпожа Тянь снова оставила семью Чуньюй в школе, Цзэн Жуйсян заметно отдалился от неё. Иначе бы он не велел Цзыфу и остальным передавать новогодние подарки прямо дедушке.
«Ладно, — подумала Цзыцин, — как бы то ни было, сегодняшняя цель достигнута».
Она быстро подбежала, забрала у Цзэн Жуйсяна метлу и отбросила её в сторону, а затем обняла его за руку. Цзэн Жуйсян ничего не сказал, лишь погладил её по голове.
Днём Цзыфу с братьями вошли в дом и сразу спросили:
— Они сегодня приходили?
Цзыюй пересказала всё, что произошло. Цзыси тут же застучал ногой по полу:
— Я же говорил, что не пойду к бабушке, останусь дома и посмотрю, что будет! А старший брат меня увёл!
— Если хочешь посмотреть представление, у тебя ещё будет шанс, — сказал Цзыфу. — На этот раз всё будет поручено тебе.
— А? Опять придут? Когда же это кончится? — хором спросили Цзыцин и остальные.
— В день свадьбы Сяосаня они наверняка снова заявятся, — объяснил Линь Каньпин. — Двери будут открыты, и они решат, что вы не захотите устраивать скандал на свадьбе, как в прошлый раз, когда Цзыцин пришлось всё замять ради приличия. Поэтому на этот раз нельзя допустить, чтобы они переступили порог. Иначе проблем не оберёшься.
Цзэн Жуйсян помолчал и сказал:
— Ты прав. Жаль, что я не подумал об этом раньше. Сяосы, тогда всё зависит от тебя.
— Отлично! Без проблем! — воскликнул Цзыси. — Возьму огромную метлу и начну размахивать ею прямо перед их лицами! Не пощажу никого!
Он даже показал несколько движений, отчего все расхохотались.
Сяйюй тоже не удержалась от смеха и тут же вошла вслед за ними. По дороге она встретила Цюйюй, которая возвращалась с госпожой Тянь и другими. Узнав, что произошло, Сяйюй почувствовала, как в груди застрял ком. Она не могла понять, из-за кого именно: то ли из-за жалости к Чуньюй, вышедшей замуж за такого человека, то ли из-за обиды за столько лет несправедливого пристрастия госпожи Тянь. При этом она даже не задумывалась о том, какова сама Чуньюй.
За ужином пришли Цюйюй с мужем и рассказали, что после обеда прогнали Янь Жэньда. Дедушка с госпожой Тянь вернулись в дом Цзэн Жуйцина.
— Он ещё хотел остаться на день-два, — с досадой сказала Цюйюй. — Как будто это возможно! Если бы не дети, я бы и разговаривать с ним не стала. Он даже пытался уговорить маму вернуться в школу, мол, завтра-послезавтра старшая сестра с семьёй Гуйин приедет поздравить родителей с Новым годом. Я ему всё высказала и сразу же отвезла родителей к старшему брату. Мама до сих пор не оправилась от болезни — неужели она должна прислуживать всей его семье? Ни за что!
Цзыцин невольно восхитилась Цюйюй. Та по характеру была похожа на Цзэн Жуйцина, но в отличие от него обладала большей человечностью. Цюйюй всегда говорила прямо, никогда не позволяла себе быть обманутой и никому не позволяла ею манипулировать. И всё же, сколько бы она ни говорила, госпожа Тянь, хоть и не любила слушать, никогда не сердилась на неё. А вот Цзэн Жуйсян, чуть что не по её воле — и лицо сразу менялось.
После ужина Сяйюй с семьёй поехали ночевать к Цюйюй — сёстрам всё же ближе друг к другу.
После шестого числа гостей почти не осталось. Госпожа Шэнь начала собирать вещи Цзыфу к отъезду. В этот раз, вернувшись из столицы, Цзыфу привёз лишь одежду и немного ценных вещей. Дом с мебелью он сдал в аренду, а всё остальное либо продал, либо оставил в кладовой, поручив Ван Цаю присматривать за имуществом.
За мебелью, конечно, не нужно было волноваться — в чиновничьем доме всё уже предусмотрено. Но постельное бельё на все сезоны, занавески для окон и дверей нужно было шить заново. Нужно было также обновить одежду и украшения, а ещё нанять несколько служанок, нянь и слуг. Госпожа Шэнь и госпожа Лю были заняты без устали. Цзыцин тоже не сидела сложа руки: она вытащила из кладовой несколько отрезов хорошей ткани, часть отдала Чэньши, которая помогла госпоже Лю сшить два комплекта одежды, а сама Цзыцин сшила Цзыфу два повседневных костюма.
В доме Цзэн Жуйсяна царила радостная суета: кто-то хлопотал, кто-то отдыхал, кто-то веселился — всё было ярко и живо. Никто даже не вспомнил о том, чтобы пригласить дедушку с бабушкой погостить несколько дней.
Дом Цзэн Жуйцина и дом Цзэн Жуйсяна были полной противоположностью друг другу. Цзэн Жуйцин и без того мало разговаривал, а теперь и вовсе ходил с каменным лицом. Госпожа Чжоу с трудом выгнала стариков из дома в прошлом году и наконец-то насладилась годом спокойной жизни. Теперь же, ради репутации, ей пришлось снова принять их, да ещё и ухаживать. Но госпожа Тянь с детства привыкла к изысканной еде, а теперь, когда домом заправляла госпожа Чжоу, та не собиралась устраивать для неё отдельную кухню, как раньше. Обычно утром готовили еду на весь день, а потом госпожа Чжоу уходила играть в карты с соседками. Днём и вечером госпожа Тянь просто заливала еду кипятком и ела как придётся. Ей было невыносимо тяжело.
Но ведь сейчас ещё и первый месяц Нового года — как можно просить переехать? Ради репутации сына госпожа Тянь вынуждена была терпеть. К тому же Цзэн Жуйцин надеялся, что Цзыфу поможет ему вернуться на службу в управу. В такой момент любая оплошность могла вызвать у Цзэн Жуйцина пожизненную злобу.
Цзэн Жуйцин, как обычно, почти ни во что не вмешивался. Их сын Цюань с детства был избалован и то и дело устраивал истерики. Когда госпожи Чжоу не было дома, госпоже Тянь приходилось самой готовить ему еду. Но госпожа Чжоу строго прятала продукты, и на кухне кроме зелёных листьев ничего не оставалось. Иногда госпоже Тянь приходилось тратить несколько монеток, чтобы купить Цюаню что-нибудь на улице. Жизнь была просто невыносимой.
Дедушка молчал. Часто он выходил один и долго стоял у дороги, глядя на стену двора Цзэн Жуйсяна. Иногда он проводил так полдня, не зная, о чём думает.
Однажды Цзыфу с Каньпином возвращались из Аньчжоу и издалека увидели, как дедушка стоит на ветру. Им стало больно за него, но они сделали вид, что не заметили, и свернули домой с другой стороны деревни.
Дома Цзыфу рассказал отцу:
— Отец, может, пригласим дедушку погостить несколько дней? С ним-то проблем нет, он совсем другой, чем бабушка. Жалко смотреть.
Цзыфу, в отличие от Цзылу и других, в детстве получил немного внимания от дедушки — ведь он был первым внуком.
Цзэн Жуйсян вздохнул:
— С дедушкой-то всё в порядке, но я боюсь, что если мы их пригласим, бабушка снова начнёт устраивать сцены. А я…
Он не договорил. Воспоминания о том дне до сих пор не давали ему покоя, и он так и не мог понять, почему всё так произошло.
— Отец, а что, если я сейчас пойду и приглашу только дедушку? — предложил Цзыфу. — В будущем, когда он сам выйдет из дома, мы будем приглашать его к себе: посидеть, поиграть в карты или просто пообедать. Не будем ходить за ним в дом старшего дяди.
Цзэн Жуйсян кивнул. Цзыфу вскоре вернулся и действительно привёл дедушку.
Увидев оживлённую атмосферу в доме, дедушка вздохнул:
— Вот это и есть настоящая жизнь.
— Отец, останьтесь пообедать, — предложил Цзэн Жуйсян. — Нужно ли сообщить об этом старшему брату?
— Не надо, — ответил дедушка. — Там и так всё неприятно. После обеда я сразу вернусь. Там сейчас некому управлять домом: старший сын молчит целыми днями, невестка только и думает, как бы поиграть в карты, а Цюань целыми днями шатается неведомо с кем. Я уже понял: из этого мальчика толку не будет.
Цзэн Жуйсян согласился с ним. Не только Цюань, но и ребёнок Цзыпин такой же — из них ничего не выйдет. Но он не мог сказать это прямо: госпожа Чжоу и так мечтает отправить Цюаня в уездную школу, и если он сейчас скажет что-то подобное, она, пожалуй, начнёт орать.
Дедушка понял опасения сына и больше ничего не стал говорить. Его жизнь уже подходила к концу, и за последние несколько лет два сына наконец-то жили в мире. Старшая дочь уже потеряна, и он не хотел, чтобы из-за этого остальные тоже поссорились. Поэтому дедушка больше не уговаривал Цзэн Жуйсяна заботиться о чьей-либо семье. «Дети и внуки сами создают свою судьбу», — эту истину он понял слишком поздно.
С тех пор каждое утро после завтрака дедушка приходил в дом Цзэн Жуйсяна: то поиграет с Цзыфу в карты, то просто посидит, поболтает за чаем. Его оставляли на обед, и с каждым днём на его лице появлялось всё больше улыбок, а здоровье заметно улучшилось.
Но через семь-восемь дней госпожа Тянь узнала об этом и устроила дедушке сцену, требуя, чтобы он брал её с собой обедать в дом Цзэн Жуйсяна, а вечером они возвращались бы в дом Цзэн Жуйцина. Дедушка отказался и вообще перестал ходить к Цзэн Жуйсяну.
Госпожа Шэнь закончила собирать вещи Цзыфу, и настал день его отъезда. После праздника в пятнадцатый день первого месяца он должен был вступить в должность и заняться передачей дел. Цзыфу предложил матери поехать с ним и пожить несколько дней, но госпожа Шэнь отказалась, сказав, что приедет, как только он обустроится.
Вечером пятнадцатого числа вся семья собралась вместе. Цзыфу уезжал ненадолго, поэтому настроение у всех было лёгкое, и они весело шутили, в отличие от прошлых раз.
— Старший брат, тебе пора отрастить бороду, — сказала Цзыцин, вспомнив сериалы, которые смотрела в прошлой жизни. — А то выглядишь как юнец, и кто тебе поверит в должности главы уезда? В современном мире вообще бывают двадцатичетырёхлетние главы уездов?
Её слова вызвали всеобщий смех.
— Сестра, ты совсем глупая! — радостно воскликнул Цзыси, наконец поймав её на ошибке. — Разве должность зависит от длины бороды?
— Малыш Сяосы, — с улыбкой сказала Цзыцин, хлопнув его по плечу, — если сможешь стать чиновником седьмого ранга раньше старшего брата, я тебе поклонюсь. Ему двадцать четыре года — сможешь ли ты достичь этого до двадцати?
— Сестра, давай поспорим! — оживился Цзыси. — Что поставим? Мне шестнадцать, в восемнадцать я сдам провинциальный экзамен, в девятнадцать — столичный… Нет, чтобы попасть в третий список, нужно быть моложе двадцати… Сестра, прости, я сдаюсь. Это слишком сложно. Я уже потерял год и должен учиться в Академии Белых Цапель четыре года. Не буду спорить.
— Тогда так, — вмешалась госпожа Лю, — поспорим, что Сяосы сдаст столичный экзамен с первого раза. Так устроит? А теперь скажите, на что ставим? Говорят же: кто видел — тот участвует.
— Ясно, кто-то просто хочет подлить масла в огонь, — засмеялся Цзыси, ласково покачивая руку Цзыцин. — Сестра, мы же с тобой одной крови! Не дадим им нас поссорить!
Все снова расхохотались. Вдруг Цзэн Жуйсян спросил:
— Фу’эр, как ты собираешься выполнять обещание, данное старшему дяде?
— Отец, у меня есть план, — ответил Цзыфу. — Скоро пришлю вам письмо, и вы всё поймёте.
http://bllate.org/book/2474/272096
Готово:
