— Да уж, поистине удивительное совпадение, — сказал Линь Каньпин. — Я лишь хотел, чтобы Цзэн Жуйцин понёс небольшой убыток, а вышло так, что за этим последовала целая цепь событий. Он и сам обо всём знает, просто пока не собирался пускать эти сведения в ход. Если бы заранее знал, что Жуйцину суждено такое падение, не стал бы и стараться. Как и с делом Чуньюй — жизнь всегда преподносит неожиданности.
— Я не за него переживаю, а за тебя, — сказала Цзыцин и обняла Каньпина за талию.
Каньпин вернулся всего несколько дней назад, как госпожа Чжоу вновь явилась в дом — откуда-то раздобыла весть о его возвращении. На этот раз Линь Каньпин сразу же повёл её в главное крыло усадьбы.
Цзэн Жуйцин не сопровождал мать — видимо, всё ещё не мог преодолеть собственное высокомерие. Линь Каньпин, разумеется, ничего не обещал и прямо отказал госпоже Чжоу в её просьбе.
— Смешно! Перед смертью твоя тётя бормотала, будто я не помогаю, а без моей помощи твой дядя не найдёт работу, а без работы ваши дедушка с бабушкой останутся без пропитания. Похоже, нам действительно пора готовиться. Даже если отец с матерью возьмут на попечение стариков, нужно выяснить, что именно натворил дядя в те годы. Не дадим отцу снова стать жертвой их расчётов и при этом считать их хорошими людьми.
— В таком случае скорее позови моих родителей! — воскликнула Цзыцин. — А то, как бы отец не согласился на просьбу дяди, и тогда будет поздно выяснять правду.
— Успокойся, родная. Сейчас же их позову. А пока выпей этот суп. Всё будет хорошо, я обо всём позабочусь. Тебе лишь нужно спокойно восстановиться, — сказал Линь Каньпин, взял из рук Сяолань фарфоровую чашку с розовой глазурью и поднёс к губам Цзыцин.
После ужина Линь Каньпин действительно пригласил Цзэн Жуйсяна и его супругу. Те вошли, ничего не подозревая.
— Цзыцин, Каньпин сказал, что у тебя важное дело. В чём дело? — спросил Цзэн Жуйсян.
— Отец, мать, не волнуйтесь. Дело в том, что Каньпин не может помочь дяде. По словам тёти, они хотят передать дедушку с бабушкой вам на содержание. Об этом мне уже говорила младшая тётя. Я собрала вас, чтобы сообщить кое-что важное.
Цзыцин рассказала всё, что услышала в день рождения госпожи Тянь от трёх сестёр Тянь. Когда она упомянула, что Цзэн Жуйцин в те годы отдавал всего пять лянов серебра на содержание семьи, оставляя себе ещё пять, глаза Цзэн Жуйсяна распахнулись от изумления, а рот так и остался приоткрытым — будто он услышал нечто невероятное и ужасное.
— Отец, это правда. Если не верите, можете спросить у двух тётушек.
— Невозможно! Не может быть! Все сыновья одинаковы. Пусть даже мать и склонна к предвзятости, но не до такой же степени! У меня, конечно, детей больше, но и серебра я отдавал больше. Ваши малыши ведь не так уж много ели?
Цзэн Жуйсян бормотал в полном замешательстве.
— А почему бы и нет? — вмешалась госпожа Шэнь. — Что только не способна сотворить твоя мать? Ради того чтобы ты зарабатывал на всю семью, она лишила тебя будущего. Готова была оставить наших детей голодать, лишь бы отослать еду Чуньюй. Мне всегда казалось странным: ваш брат с невесткой — люди, которые ни в чём себе не отказывают, как же они могли терпеть, что мать так явно выделяет Чуньюй? Теперь всё ясно: ведь на самом деле деньги шли из нашего кармана! Ваш брат с женой просто не хотели вмешиваться — им было выгоднее молчать и копить своё.
Слова госпожи Шэнь разрешили давнюю загадку Цзыцин. Действительно, госпожа Чжоу — женщина крайне расчётливая, как она могла согласиться, чтобы деньги Жуйцина уходили на содержание семьи Чуньюй? Это было бы равносильно чуду. Теперь понятно, почему госпожа Чжоу и Цзыпин такие полные, и почему госпожа Тянь так по-особенному относилась к Цзыпин. Хотя Цзыфу был первым внуком и даже проявлял с детства необычайную сообразительность — по слухам, даже превосходил в этом самого Цзэн Жуйсяна, — всё равно он не мог сравниться в её глазах с Цзыпин и детьми дяди.
Цзэн Жуйсян долго молчал, погружённый в свои мысли. Его лицо напомнило выражение того дня, когда жена Саньмао раскрыла позор Янь Жэньда в доме Цюйюй. Это было больше, чем разочарование, но меньше, чем отчаяние. Цзыцин не находила слов, чтобы описать его состояние.
Госпожа Шэнь тоже сочувствовала мужу. За все эти годы именно он больше всех страдал от предательства близких.
— Отец, по-моему, мать права, — вмешался Цзылу. — Я ещё в детстве замечал: бабушка всегда тайком давала что-нибудь Цзыпин, но никогда — мне, брату или Цзыцин. Видимо, у неё были на то причины. Возможно, она подкупала тётю, чтобы та молчала о том, как они тайком отправляли деньги и еду Чуньюй. Мать же жила отдельно и, бывая в доме, занималась лишь делами, не вникая в распределение припасов.
— Я и хотела вмешаться, — добавила госпожа Шэнь, — но бабушка не давала мне и рта раскрыть. Говорила, что пока жива, всё под контролем, а когда состарится, за домом будет следить твоя тётя как старшая невестка. Мол, мне не пристало лезть не в своё дело.
— Отец, думаю, у дяди накопилось немало серебра. За десять лет до раздела семьи он присвоил как минимум пятьдесят лянов, а за последние двадцать — ещё сто. Он просто прикидывается бедняком! Даже Чуньюй, которая постоянно жалуется на нищету, смогла выделить Саньмао тридцать лянов при разделе. Значит, и у неё что-то осталось.
— Боже правый! — воскликнула госпожа Шэнь. — После подсчётов Цзыцин я и впрямь в ужас пришла. Муж, держись крепче! Дело не в жадности — просто нельзя допускать такого несправедливого обращения!
— Хорошо, я знаю, как поступить, — твёрдо сказал Цзэн Жуйсян. — Но для надёжности сначала побеседую с двумя тётушками. Пусть подтвердят всё при свидетелях. Если понадобится, приглашу их сюда лично. Посмотрим, как он осмелится просить у меня помощи после всего этого. Двадцать лет я был дураком — пора получить объяснения. К тому же, чувствую, тётушки что-то недоговаривают. Но, видимо, сейчас не время вытягивать из них правду. Они сами признались, что молчали все эти годы, чтобы не причинять тебе боли. Но после поступков дяди решили, что молчать больше нельзя.
— Да уж, — согласилась Цзыцин. — Я тоже хотела заговорить, когда дядя строил дом, но потом услышала, что он согласился заботиться о дедушке с бабушкой, и решила не поднимать шум. Но что же всё-таки скрывают старики?
— Кто знает? Сейчас не вытянешь. Возможно, правда сама всплывёт в нужный момент — как с делом Янь Жэньда. Кто мог подумать, что его жена сама всё выложит? Иначе мы бы до сих пор пребывали в неведении. Как говорится: «Хочешь, чтобы никто не узнал — не делай».
Цзыцин подумала и согласилась: нет смысла мучиться догадками. Когда придёт время, правда откроется сама.
Когда ребёнку Цзыцин исполнился месяц, она переехала обратно в главное крыло. Цзэн Жуйсян назвал мальчика Шуянь — «янь» означает «даровитый, одарённый».
Цзыцин прибрала двор «Тёплый Аромат», чтобы Цзылу мог там заниматься в дневное время. Зимой Чэньши не могла часто выходить с малышом, а дома ребёнок мешал брату учиться.
Когда выпал первый снег, на острове зацвели зимние сливы — их ветви изящно изгибались над снегом, источая тонкий аромат. Цзылу пришлась по душе эта обстановка, и он с радостью согласился.
В это время Линь Каньпин был невероятно занят. В Канчжуан прибыли новые нищие, которых он приютил, а также двое пожилых людей — около пятидесяти лет, без детей, беженцы. Они жили в разрушенном храме и уже готовы были продать себя в услужение, но хозяева отказывались — считали их слишком старыми и неповоротливыми.
Линь Каньпин купил три небольшие пустоши вокруг Канчжуана. Жители поселения, освободившись от прежних забот, помогали обрабатывать землю. Садовник Ван тем временем готовил саженцы османтуса. Каньпин решил, что климат здесь идеален для выращивания этих деревьев — в северных краях зимой корни приходится укрывать соломой и сеном. Он планировал засадить целую гору османтусом и осенью отправлять сушёные цветы в столицу.
Две другие горы пока оставались нетронутыми — не до них было.
Цзэн Жуйцин больше месяца не давал о себе знать. Цзэн Жуйсян не спешил — лучше подождать. По словам госпожи Шэнь, он подозревал, что брат ждёт возвращения Цзыфу: весной тому предстояло получить назначение на должность, и, возможно, Жуйцин надеялся, что племянник поможет ему устроиться на службу или найдёт место писца.
Но ни госпожа Шэнь, ни Цзыцин не беспокоились: Цзыфу точно откажет. Как старший сын, он слишком хорошо помнил все страдания родителей. С детства он мечтал учиться и изменить судьбу семьи. Цзыцин до сих пор помнила того упрямого юношу, который молча стискивал зубы, и как однажды его чуть не усыновили в другой род — это событие он, вероятно, не забудет никогда.
Двести пятьдесят восьмая глава. Назначение Цзыфу
С наступлением двенадцатого лунного месяца и госпожа Шэнь, и Цзыцин стали очень заняты. Особенно Цзыцин: хотя в Канчжуане уже работали управляющий и счётная палата, она всё равно должна была лично проверить годовые отчёты. Кроме того, требовалось распорядиться по Апельсиновому саду и Цинъюаню, а также позаботиться о растущем числе слуг — выдать месячные оклады и сшить праздничную одежду к Новому году. Хотя теперь ей не приходилось делать всё самой, подготовка всё равно отнимала много времени.
Сразу после окончания послеродового периода Цзыцин вновь погрузилась в дела. Кстати, в Канчжуане впервые состоялась свадьба: старик Чжоу сделал предложение Хуан с кухни, и они решили пожениться. Цзыцин посоветовалась с Чжао из швейной мастерской, надеясь устроить ещё одну пару, но та не проявила интереса. Несмотря на скромность церемонии, Цзыцин несколько дней помогала с подготовкой.
Вскоре домой вернулись Цзышоу и Цзыси. Цзыфу в письме сообщил, что сможет приехать лишь к Малому Новому году: чиновники со всей страны собирались в столице для распределения по новым постам, и он ждал своего назначения, чтобы сразу после праздников вступить в должность.
Получив письмо, Цзэн Жуйсян и госпожа Шэнь не сдержали слёз радости. От бедной семьи, жившей впроголодь, до процветания и выхода сына на службу — они прошли долгий путь, полный горечи и надежды, о чём не стоило рассказывать посторонним.
Вся семья стала гадать, куда направят Цзыфу. В столице он точно не останется, но госпожа Шэнь не хотела, чтобы сын уезжал слишком далеко — тогда видеться им удастся раз в год.
— Фу’эр ещё молод, настоящему мужчине подобает стремиться к великим свершениям, — сказал Цзэн Жуйсян. — К тому же решение принимают наверху. Нам остаётся лишь исполнять свой долг.
— Конечно, но разве есть родители, которые не переживают за детей? — вздохнула госпожа Шэнь. — А вдруг его пошлют в какую-нибудь глухомань? Как там жить? Сначала все мечтают о чиновничьей карьере, а когда дело доходит до реального назначения, сердце замирает от страха. Видимо, люди по своей природе жадны до невозможного.
Она сама рассмеялась над своей тревогой.
— Мама, не волнуйся, — сказал Цзылу. — Даже в худшем случае брат станет семиранговым уездным начальником. Это всё равно лучше, чем быть простым крестьянином. Может, он даже сможет принести пользу народу — как сестра с её освоением пустошей. Теперь там всё процветает.
— Верно! — поддержал Цзышоу. — Если брат займётся благоустройством, то особенно в бедных уездах его труд будет заметен. Это же прекрасно!
— Кстати, зять, — вмешался Цзыси, — раз уж вы с сестрой решили обосноваться здесь, зачем покупать имение в столице? Неудобно же. Неужели планируете вернуться? Но ведь здесь вы уже вложили немало средств. Признаюсь, я не совсем понимаю ваши намерения.
http://bllate.org/book/2474/272092
Готово:
