После праздника Дуаньу госпожа Шэнь уехала в Чанчжоу вместе с Цзыси. С ними отправились также Цзыцзюнь и Цзысинь — Линь Каньпин поручил Линь Фу их проводить. Цзылу и Цзышоу тем временем поступили в чанчжоускую школу.
Линь Каньпин с раннего утра до позднего вечера помогал Цзэн Жуйсяну с постройкой школьных помещений. В старом доме уже начали разбирать деревянный домик и задние постройки. Цзыцин специально сходила взглянуть на то место, где когда-то жила. Прошло больше десяти лет. Раньше северные ворота деревянного домика выходили прямо на большую дорогу, но теперь перед ними кто-то пристроил несколько соломенных хижин, и всё выглядело совершенно иначе.
— Жаль, — сказал Линь Каньпин. — Иначе можно было бы построить здесь несколько лавок, а позади устроить жилые помещения. Было бы отлично.
Госпожа Чжоу, услышав это, хлопнула в ладоши и вздохнула:
— Почему раньше не сказали? Да уж, прям досада! Люди уже несколько лет там живут. Отец совсем не присмотрел за таким хорошим местом — отдал другим даром!
— Почему раньше не сказали? А ты сама дома была? Не думай, что, услышав пару слов от кого-то, сразу всё поняла. Забыла, как в тот раз с Цюйюй решили испечь кексы? Если бы ты хоть что-то сама решала, почему не заняла это место? Можно было бы сдавать в аренду под лавку — тоже прибыль. А теперь вот жалуешься! А раньше что делала?
Несколько фраз дедушки так смутили госпожу Чжоу, что её лицо покраснело. Видимо, старик всё ещё держал обиду.
— Но ведь отец тогда и не говорил, что это место переходит нам! — сообразив, возразила госпожа Чжоу. — Если бы вы сами всё обдумали, разве семья дошла бы до такого?
Дедушка сердито взглянул на неё и ушёл.
Через полмесяца здание школы было готово. Линь Каньпин вернулся и сообщил, что построили три основных комнаты и две пристройки: одна — кухня, другая — для хранения всякой мелочи. Мебель решили оставить старую: новую не успеют сделать к сроку. Через два дня уже начнут переезд, а чего не хватит — докупят потом.
Как раз в день переезда пришла Сяйюй. Глаза у неё были красные. Цзыцин спросила:
— Вторая тётя, как тебе удалось выбраться? Приехала одна или с дядей?
— Я собиралась взять несколько травяных сборов — привыкла, чтобы меня осматривал мастер Чжоу. А дома такой бардак, что решила у вас немного отдохнуть.
— Раз так, лучше оставайся у нас, пока дедушка с бабушкой не обоснуются. Ты же нездорова, всё равно не поможешь.
Сяйюй обрадовалась:
— Отлично! Не буду с тобой церемониться. Я и сама об этом думала. У твоей старшей тёти там такой хаос, и она ко мне пристаёт. Перед отъездом из-за старой кровати опять устроила скандал. Я только заступилась за бабушку — и получила от неё нагоняй.
Оказалось, госпожа Тянь хотела забрать старую кровать из комнаты, где раньше жила Сяйюй. Госпожа Чжоу заявила, что та комната теперь отдана Цюаню, а значит, всё в ней — от большой кровати до простых табуреток — принадлежит ему. Она не хотела отдавать дедушке ни единой вещи, утверждая, что в новом доме Цзэн Жуйсян всё равно закупит новое.
Цзыцин заинтересовалась:
— Пойдём посмотрим!
Ей всегда было любопытно. Обычно госпожа Тянь то и дело приказывала их семье то одно, то другое, и стоило хоть немного не угодить — сразу надувалась и хмурилась. А с семьёй Цзэн Жуйцина всегда вела себя с почтением. Увидеть, как она получит по заслугам, — такое зрелище нельзя упускать!
Цзыцин потянула Сяйюй к выходу, но тут вошла госпожа Чжоу. Пришлось спросить:
— Старшая тётя, что привело тебя сюда сегодня? Слышала, дедушка с бабушкой переезжают. Я как раз собиралась помочь.
— Тебе там делать нечего, разве что испачкаешь хорошее платье. Твой отец и Каньпин уже всё перевезли и расставляют. Всего-то одежда да кровать. Мелочи вчера уже увезли.
Цзыцин заподозрила, что госпожа Чжоу явилась не просто так.
Цзыцин провела госпожу Чжоу и Сяйюй в главную комнату, велела Сяохун и Сяоцзы пойти помочь в школе, а сама нарочно затянула беседу с Сяйюй, расспрашивая, как Сяовэнь осваивается в частной школе.
— Хорошо, что послушалась тебя. У себя дома гораздо удобнее, чем у чужих. Раз уж я здесь, пусть за ним ещё и сестра приглядывает. Ему уже девять лет, а он ни разу не расставался со мной. Я его избаловала. Может, теперь немного повзрослеет.
Госпожа Чжоу ждала, но Цзыцин так и не спросила, зачем она пришла. Пришлось заговорить самой:
— Цзыцин, на самом деле я пришла к тебе по делу. Слышала, ты в эти дни собрала много кукурузы. Я сейчас нанимаю людей для строительства, и ежедневно надо готовить им еду. Все они здоровяки, и если кормить их только рисом, не потянуть. Может, куплю у тебя немного кукурузы? Буду варить кашу или смешивать с рисом — так и расход меньше. На рынке кукуруза стоит четыреста монет за ши, но раз я твоя старшая тётя, дай хоть немного скидку. Давай по четыреста монет за два ши. Пока возьму два ши.
— Старшая тётя, ты слишком быстро всё узнала! Кукурузу только собрали, а ты уже в курсе. Неужели давно приглядывала?
В Канчжуане кукуруза со смешанных посадок оказалась крупнее и полновеснее обычной. Цзыцин ещё не подсчитала весь урожай, а тут уже пришли просить подачки.
— Да кто же не знает? Всё село помогало тебе убирать урожай! Кукуруза у тебя ещё не просушена. Дам двести монет за ши — тебе ведь почти без убытка.
— Старшая тётя, мы же родственники. Ты впервые строишь дом — разве стоит говорить о деньгах? Кукуруза — не такой уж ценный товар. Лучше подарю тебе. Только лучшую часть я уже отобрала на продажу, остальное оставила на семена и на кашу. Боюсь, двух ши не наберётся. Один ши, пожалуй, смогу собрать.
— Да у тебя в амбаре ещё куча осталась! Почему отлыниваешь? Раз уж даришь — дари два ши.
Цзыцин не могла не восхититься нахальством тёти:
— Старшая тётя, это мелочь, которую не стали сортировать: зёрна мелкие, часть повреждена жучками, да и камешки не все выбрали. Такое только курам на корм.
— Мелкие зёрна — так даже молоть не надо! Камешки я сама переберу, а от жучков что за беда? Дай ещё один ши такого сорта.
— Ни в коем случае! Старшая тётя, если люди будут недовольны, скандал неизбежен. А узнают, что зерно от меня, — станут за глаза ругать. Этого нельзя допустить.
Видя упрямство Цзыцин, госпожа Чжоу сдалась:
— Ладно, забудем про это. Один ши пришли как можно скорее. Ещё вот что: хочу посадить у себя во дворе фруктовые деревья. Оставь мне штук десять.
— Старшая тётя, у мамы осталось всего десяток деревьев. Младшая тётя Цюйюй давно договорилась со мной. Я уже пообещала ей все. Может, поговоришь с ней? Во дворе тебе и десяти не надо. Если сейчас начну проращивать саженцы, ждать придётся два года. Если срочно — съезди на базар, может, повезёт найти.
Госпожа Чжоу возмутилась:
— По старшинству я первая, она — последняя. По дому тоже я строю первой, она — потом. Значит, деревья должны достаться мне в первую очередь! Почему её первое слово должно быть последним?
Цзыцин почувствовала головную боль — с таким упрямством не договоришься. Сяйюй, видя её затруднение, вступилась:
— Старшая сестра, ты ставишь Цзыцин в неловкое положение. Всё же есть порядок: Цюйюй первой попросила, и Цзыцин не знала, что вы будете строить дом. Она уже пообещала всё ей. Подожди два года или поищи в деревне.
— Тебе-то легко говорить! Два года — сколько серебра уйдёт! Почему не сказать Цюйюй подождать? Вы все уже живёте в новых домах, а мы всё ещё ютимся в старых. Разве вы не знали, что мы собираемся строиться? Может, специально Цюйюй и попросила заранее! Всё равно! Пусть будет хотя бы половина. Пусть твой старший дядя сам выкопает — посмотрим, кто посмеет помешать!
С этими словами она ушла, сердито хлопнув дверью.
Цзыцин сказала:
— Старшая тётя совсем несговорчива. Что теперь делать? Бабушка ещё говорила, что у младшей тёти не все деревья пригодятся, и хотела отдать пару старшей. Неужели из-за нескольких деревьев устроят скандал? Выходит, это моя вина? В школе пересадили несколько персиковых деревьев, но они не подходят для двора — я их перенесла к пруду.
На самом деле Цзыцин было всё равно, кому достанутся деревья — кроме Чуньюй, конечно. Ей даже хотелось посмотреть, как Цюйюй и госпожа Чжоу устроят битву — зрелище того стоит!
— Надо сначала поговорить с Цюйюй, — сказала Сяйюй. — Узнай, что она думает. А то вдруг твой старший брат выкопает деревья, и ты потом не оправдаешься.
Цзыцин тут же послала за Цюйюй. Выслушав рассказ, та, будучи вспыльчивой, сразу захотела пересадить все деревья к себе.
— Младшая тётя, ты слишком торопишься! Сейчас лето — деревья плохо приживутся. Даже если выкопаешь сейчас, старшая тётя всё равно прибежит ругаться. По её характеру, она может даже в твой дом явиться и выкопать обратно. Лучше разделите пополам.
— Почему пополам? Одно дерево приносит доход в несколько сотен монет в год. Половина — это потеря в один-два ляна серебра! Нет! Я первой сказала — значит, деревья мои!
— Что за два ляна? О каких деревьях речь? — вошли Цзэн Жуйсян и Линь Каньпин.
Цзыцин объяснила ситуацию. Цюйюй возмутилась:
— Второй брат, рассуди по справедливости! Разве можно так поступать? Почему я должна уступать? Сколько лет мы всё уступаем! Особенно ты, второй брат. Всё отдаёшь! Сколько лет прошло с тех пор, как сказали: «Старший брат мало зарабатывает, пусть родителей не кормит». Или: «Цзыюй умерла из-за Цзыхэ» — и с тех пор он не приезжал домой. А теперь Цзыфу станет чиновником — и сразу примазался, хочет стать городским жителем. Зачем вернулся? Родители и не собирались переезжать в школу — хотели пожить у тебя, пока дом не построят. Но старшая тётя заявила, что если родители вернутся, вам будет неудобно приходить обедать и ночевать. Предложила, чтобы родители ели у них и отдавали деньги. А все подарки, которые присылают на праздники, чтобы они принимали. Родителям ничего не оставалось, как попросить у тебя дом.
— Об этом я и не знал, — сказал Цзэн Жуйсян. — Ладно, раз уж переехали, лучше не заводить новых ссор. У старшей тёти при приступах падучей болезни пена изо рта идёт — страшно смотреть. Вы же знаете. Пусть будет по-её. Старшему брату и так нелегко.
Цзыцин удивилась. Оказывается, у госпожи Чжоу эпилепсия! Неудивительно, что дедушка с бабушкой её боятся. Хотя за все эти годы Цзыцин ни разу не видела приступа.
— Помню, был один раз, — сказала Цюйюй. — Бабушка тогда так рассердилась, что чуть дом не разнесла. Почему у неё начался приступ?
— А как ты думаешь? — ответила Сяйюй. — Выкидыш. Старшая тётя обвинила бабушку, что та заставляла её работать. Бабушка говорила, что сама неосторожна была. Поссорились, и старшая тётя упала в обморок. Старший брат вернулся и тоже обвинил мать: мол, ребёнок погиб во время работы — похоже, кормила свиней. С тех пор бабушка боится ей перечить.
— Родители уступают ей, и ты должен уступить! Ты же знаешь, как она жадна до денег. Если начнёшь спорить, она устроит истерику, упадёт в припадке — как перед старшим братом оправдаешься?
— Почему всегда младшие должны уступать старшим? Он же старший сын! Никогда о нас не думал. Хуже собаки!
— Замолчи! С каждым днём всё менее почтительна! Старшего брата так можно обсуждать? — одёрнул её Цзэн Жуйсян.
Цюйюй расплакалась.
— По правде говоря, старшая тётя и вправду перегибает палку, — вступила Сяйюй. — Только что пришла к Цзыцин просить два ши кукурузы и сразу захотела вдвое дешевле. Цзыцин решила подарить ей один ши, сказала, что остальное — плохое, на корм курам. А та всё равно недовольна! Наверняка скоро придёт за яйцами. Знает, что у второго брата много кур, а у Цзыцин — утки и гуси. Уж точно всё просчитала! Она никогда не упустит выгоды и слишком упряма.
http://bllate.org/book/2474/272067
Готово:
