Госпожа Чжоу, убедившись, что добиться ничего не удастся, встала и, взмахнув платком, ушла. Цзыси сказал:
— Зачем с ней церемониться? Мы никому ничего не должны. Кстати, сестра, что это за поместье такое? У тебя с сестриным мужем и так уже есть Цинъюань, а теперь ещё и Канчжуан. Отец дома говорит, что только у тебя в голове столько выдумок.
— Да так, просто название придумала. Пока что там ничего нет — просто купила пустошь, посмотрим, получится ли привести её в порядок. Может, со временем превратим в целую деревню. Кстати, а вы-то как сюда попали? Ведь просила же вас ждать дома.
— На улице такая жара, а у тебя здесь прохладнее. Твои второй и третий братья учатся, а я боялась, что мы помешаем им, вот и пришла к тебе. Даже ребёнка с собой принесла. Тебе пора нанять повара, а то нам каждый день бегать туда-сюда — одни хлопоты, — сказала Чэньши.
— Разве я не оставляла вас обедать? Вы сами уходили!
— Эх, ты ведь беременна! Как я могу просить тебя хлопотать? Я же знаю, как тебя муж любит. Мы и есть-то не осмелились бы, боимся, как бы он нас не съел! — засмеялась госпожа Лю.
— О ком это вы сплетничаете? — раздался голос Линь Каньпина, вошедшего вместе с пожилой парой — мужчиной и женщиной.
— Смотри-ка, заговорили о Каньпине — и он тут как тут! Что плохого мы могли сказать? Просто жаловались, что тебе, милый зять, пора наконец прислать на кухню человека, чтобы и нам можно было при случае поживиться, — улыбнулась госпожа Лю.
— Да вы прямо угадали! Как раз сегодня привёл. Это мои старые знакомые из дома Вэней: дядя Вань, он раньше за цветами ухаживал, а тётя Вань — главная повариха. Оставайтесь сегодня обедать, сами убедитесь — всё будет на высоте.
— Я и говорю: разве зять не позаботится о жене? А то вдруг ручки у неё загрубеют — кто же тогда будет страдать? — засмеялась Чэньши.
— Так точно, зять! А скажи-ка, что сегодня на обед? — подхватил Цзыси.
— Обжора! Тебе ведь в следующем году уже на экзамены пора, а ты всё только о еде думаешь! Посмотри на своих братьев — те хоть учатся! Запомни: если не сдашь экзамены и расстроишь сестру, я тебя не пощажу! — Линь Каньпин лёгонько шлёпнул Цзыси по голове.
— А кого мне ещё слушаться? С детства за сестрой хожу! Мама сама знает — сестра у нас заядлая обжора, а где большая обжора, там и маленькая не за горами. Да и учёба у меня не хуже — сестра всегда говорит: «Учиться надо с перерывами». Просто вы не видите, когда я усердствую, — Цзыси потёр ушибленное место и прижался к Цзыцин.
Линь Каньпин покачал головой и повёл дядю Ваня и тётю Вань устраивать в персиковом саду. В это время Линь Ань принёс трёх-четырёхфунтового толстолобика и полведра угрей, отчего Цзыси взвизгнул:
— Вот повезло же! Линь Ань, сбегай к маме, скажи, что сегодня обедать не придём!
— Думай не только о себе. Давай лучше позовём родителей — будет веселее. Они ведь ещё ни разу не обедали у нас. Линь Ань, сходи ещё к пруду, поймай утку. Сяолань, посмотри, чего ещё не хватает, и помоги всё подготовить, — распорядилась Цзыцин.
Когда Линь Ань и Сяолань ушли, Цзыси усмехнулся:
— Сестра, знаешь, сейчас ты прямо как настоящая хозяйка! Видать, зять тебя неплохо натренировал.
— Врешь! Да я и без тренировок такая, — Цзыцин щипнула его за руку.
Все уселись за маджонг. Чэньши сказала:
— Сестрёнка, ты просто молодец! Как управляешься со всем этим хозяйством и ещё находишь время на поместье?
— Не хвали её, — вмешалась госпожа Лю. — Ты сама ведь тоже не лыком шита: слышала, ваша закусочная всё больше расширяется. А вот мне стыдно — ничего не умею, живу на арендную плату. Хотя, с другой стороны, и хорошо: чем больше вы зарабатываете, тем больше нам перепадает. По крайней мере, за Сяосы всегда можно подкрепиться.
— Тётя, зачем меня-то приплетать? — возмутился Цзыси.
— А у кого ещё столько знакомых, у кого везде открыт стол? — засмеялась госпожа Лю.
— Вот это уже обидно! Получается, я толстокожий? Так нельзя — за глаза обзываться!
Слова Цзыси рассмешили госпожу Лю до боли в животе.
Вошёл Цзэн Жуйсян с женой Шэнь и дочерью Цзыюй. Увидев Цзыси за столом для маджонга, Цзэн Жуйсян сказал:
— Сяосы, я как раз тебя искал! Твои братья обсуждают учёбу, а ты тут развлекаешься. Уступи место матери и иди-ка червей накопай — пойдём со мной удить рыбу.
Цзыси проворчал, но пошёл.
Обед действительно оказался необычным. Повариха из знатного дома сразу поразила всех: блюда были оформлены совсем иначе, чем обычно готовила Цзыцин — с изысканной подачей, гармоничными цветами и формами, как в дорогих ресторанах. Цзыси, разглядывая стол, перечислял:
— Говядина с красным перцем, рыба с зелёным перцем, курица по-трёхбокаловски, тушёная голова рыбы с тофу, суп из утки с зимним бамбуком… А это белые нежные полоски — что за чудо?
Он схватил палочки, попробовал и ахнул:
— Рыба! Невероятно нежная, тает во рту! Сестра, договорились: всё лето я у тебя обедаю! Пусть мама дома не устает.
— Вот у нас Сяосы как умеет уговаривать! Придумал повод — «чтобы мама не уставала», — засмеялась госпожа Лю. — Только не боишься, что зять разозлится?
— А вы посмотрите на самое простое блюдо — пустотелую зелень: каждая веточка аккуратно выложена, будто сварена, но хрустит и вкуснее нашей жареной, — вздохнула госпожа Шэнь.
— Отец, мама, если вам понравилось, приходите почаще, — сказал Каньпин.
— Сестра, по-моему, её угорь не так хорош, как твой, — заметил Цзыси. — Зато морской огурец и кальмар гораздо вкуснее, чем у мамы. Хе-хе.
— Ты чего понимаешь? У них готовят «дачи» — большие праздничные блюда. В таких домах редко едят лягушек, угрей или иловиков — это «неприличная» еда, на пир не подашь. Нам только на руку: цены на них не задирают, — объяснила Цзыцин.
— Смотрите, как вам повезло! — сказал Цзэн Жуйсян. — До раздела семьи я и мечтать не смел, что когда-нибудь заживём так. Тогда самой большой мечтой было просто накормить вас всех досыта. Каждый раз, возвращаясь домой и видя ваши худые, бледные лица, сердце кровью обливалось.
— Ещё бы тебе не знать! Думала, ты ничего не видишь? Лу и Цин, помните, как вам давали по полтарелки, а в еде — ни капли жира? Не страшно было работать до изнеможения, но видеть, как дети голодные… Матери это терпеть невозможно! А тётя ещё ежедневно колола меня: «У вас детей много, а у нас — один», будто мы ей такую обиду нанесли! Не подумала, сколько денег ты домой приносил… Пожалуй, и правда повезло, что Цин тогда заболела — иначе, глядишь, и не разделились бы до сих пор. Только вот Цин пострадала…
Госпожа Шэнь говорила с навернувшимися слезами.
Цзыцин на мгновение задумалась, но решила не рассказывать о подслушанном разговоре — прошло уже столько лет, не стоит снова тревожить отца.
— Мама, впереди у нас только лучшее! Не надо ворошить старое. Лучше вспомните, чего вы ещё не пробовали, или что слышали — скажите, и зять постарается раздобыть. Мы все тогда попробуем! — предложил Цзыси.
Госпожа Шэнь фыркнула:
— Да где мне бывать? Откуда я знаю диковинные блюда? Лучше ты сам скажи, чего хочешь, не прикрывайся мной.
Мастерство тёти Вань получило единодушное одобрение. Впрочем, и неудивительно: если бы не возраст, её вряд ли отпустили бы из дома Вэней. Да и то лишь потому, что она старая знакомая Каньпина. Приняв должность поварихи, тётя Вань значительно облегчила жизнь Цзыцин.
С тех пор, как забеременела, Цзыцин стала очень чувствительна к жаре. Кроме утреннего визита к родителям, она почти не выходила из дома, лежала на кушетке и шила детскую одежду. Иногда к ней заходили Цзышоу или Цзыси, а также госпожа Лю и Чэньши. За время общения они сдружились, стали разговаривать свободно, словно подруги, делились впечатлениями о беременности, советовались, как себя вести, радовались и тревожились вместе. По вечерам Линь Каньпин гулял с ней по саду, потом они сидели в шезлонгах, ели фрукты, а если было скучно — играли в маджонг.
Однажды, только проснувшись после дневного сна, Цзыцин увидела, что к ней пришла Чэньши с озабоченным видом. Увидев вокруг Сяоцин и Сяолань, Чэньши сначала поболтала о пустяках, но Цзыцин заметила, что та что-то скрывает. Отослав служанок, она спросила:
— Вторая сноха, у тебя, наверное, какие-то проблемы? Может, я помогу?
Услышав вопрос, Чэньши покраснела от слёз.
— Говори же! Неужели поссорилась со вторым братом?
Сердце Цзыцин ёкнуло — похоже, дело серьёзное.
— Да не то чтобы ссора… Просто мне так обидно! Твой второй брат не верит мне, а верит каким-то сплетням. Я объясняла — не слушает, только злится и уже целый день со мной не разговаривает… Цзыцин, что мне делать?
Из прерывистого рассказа Цзыцин поняла, в чём дело. Недавно госпожа Чжоу приходила к ней просить работу для зятя сестры Пин. Но до этого она уже обращалась к Чэньши, чтобы устроить Ху Байсуня в её закусочную. Чэньши отказалась — у неё и так работали родственники, хотя недавно наняла ещё двух подавальщиков и одного подсобного. Однако сестра госпожи Чжоу вышла замуж в родную деревню Чэньши и узнала много подробностей о её семье. Она передала всё госпоже Чжоу, та приукрасила и внушила Цзылу, что Чэньши его обманывает.
Само по себе это не было бы бедой, но вчера пришёл младший брат Чэньши и сказал, что соседи переезжают, и они хотят расширить закусочную — нужны деньги. Тут Цзылу вспомнил слова госпожи Чжоу и начал подозревать: за год семья Чэнь действительно зажила лучше — перестроили дом, купили землю, младших детей отдали в частную школу в Аньчжоу, а плата за обучение там немалая.
— Я решила, что расширение необходимо — дело идёт всё лучше. А твой второй брат никогда не интересовался закусочной, поэтому я не стала его спрашивать и сразу дала брату серебряный вексель. Но когда он узнал, начал упрекать: «Как ты могла отдать сотни лянов без моего согласия? Покажи мне книги!» Я обиделась и сказала: «Эти деньги я сама заработала, это не семейные!» Слова вырвались сами… Он побледнел, хлопнул дверью и больше не разговаривает. Я положила старые книги на стол — даже не взглянул!
Цзыцин почувствовала головную боль. Ещё до свадьбы Цзылу боялся, что из-за бытовых мелочей начнутся ссоры. И вот — не просто мелочи, а сотни лянов!
— А откуда ты знаешь, что моя тётя наговорила брату? — спросила Цзыцин.
— Он сам мне сказал. В тот день, когда я рассказала ему, что тётя просила устроить зятя Пин на работу, а я отказалась… Через несколько дней твой второй брат сообщил, что тётя обо мне много плохого наговорила.
http://bllate.org/book/2474/272043
Готово:
