Третьего апреля у Дамао родилась дочь, и он прислал весть. Госпожа Шэнь не обратила на посланцев внимания и, разумеется, не стала готовить подарка. Госпожа Тянь лишь ворчливо пробурчала несколько слов, но больше не приходила выяснять отношения.
Шестнадцатого апреля младший сын Шэнь Цзяньшуй женился, двадцать пятого у Шэнь Цзяньшаня родился десятый внук, а под конец месяца Чэньши объявила о своей беременности. Одна за другой эти радостные новости завертели госпожу Шэнь, как в вихре. Шестого мая она отправилась с Цзышоу в Чанчжоу на императорские экзамены.
Их провожал Линь Каньпин. В апреле он съездил в Юэчэн и вернулся накануне праздника Дуаньу. На этот раз он сказал, что заедет по пути в Цзиндэчжэнь, чтобы купить фарфоровые украшения: все работы в Цинъюане уже завершены.
Вернувшись из Чанчжоу, госпожа Шэнь забрала Чэньши домой. Как раз к тому времени Цзылу вернулся с летних каникул, а маленькая закусочная уже вошла в колею и перешла в управление родственникам со стороны матери Чэньши, так что ей больше не нужно было ни о чём беспокоиться. Госпожа Шэнь так завертелась, что даже не находила времени шить одеяла для приданого Цзыцин. Цзэн Жуйсян, видя, как измучилась жена, велел дочери взять на себя большую часть домашних дел.
Однажды Цзэн Жуйсян увёл Цзылу собирать арендную плату, госпожа Шэнь отправилась с Чэньши в Аньчжоу, Цзышоу и Цзыси пошли удить рыбу, а Цзыюй отправилась на задний склон собирать яйца. В доме остались только Линь Каньпин и Цзыцин.
Линь Каньпин обнял Цзыцин и пожаловался:
— С тех пор как я вернулся домой прошлым летом, твоя матушка смотрит на меня, будто я вор какой. Прошло уже полгода, а я так и не сумел как следует обнять тебя — даже прогуляться на задний склон после обеда не удавалось. Сегодня я непременно должен всё это наверстать!
Не успел он договорить, как раздался звонок у ворот. Линь Каньпин с досадой крепко чмокнул Цзыцин и неохотно пошёл открывать.
За дверью оказались чиновники с письмом: Цзышоу едва-едва сдал провинциальный экзамен и стал сюйцаем. К сожалению, Цзыцзюнь и Цзысинь не прошли. Однако и для них это было неплохим достижением, и оба решили готовиться к пересдаче в следующем году.
Вечером госпожа Шэнь приготовила целый стол угощений и сказала:
— Сегодня мы празднуем не только то, что Сяосань стал сюйцаем, но и ещё одну радостную весть. Закусочная вашей невестки наконец вышла в прибыль! У неё уже появляются постоянные клиенты, которые специально возвращаются за белым цыплёнком. Сейчас жара, и все предпочитают лёгкую еду. Это заслуга Цзыцин! Если у кого есть идеи, как ещё помочь, говорите смело.
— Матушка, это всё заслуга невестки, за что же вы хвалите меня? Невестка, поздравляю! Летом обычно спад спроса — от жары люди редко ходят в гости, чаще дома кашу какую хлебнут. А у вас даже в такое время прибыль! Значит, когда станет прохладнее, дела пойдут ещё лучше, — сказала Цзыцин.
— Нет, всё благодаря тебе, сестрёнка. Матушка права: без белого цыплёнка, нашего фирменного блюда, дела были бы куда хуже, — ответила Чэньши.
— Невестка, в еде я разбираюсь, новое блюдо попробовать — запросто, а вот готовить — увольте, — вмешался Цзыси.
— Невестка, слышала я, что зимой можно продавать куриный суп — томить в глиняном горшочке и добавлять немного лечебных трав. Точно пойдёт! Я так рьяно рекомендую, потому что хочу, чтобы мои куры лучше продавались. Чем успешнее твой бизнес, тем быстрее я распродам птицу, — весело сказала Цзыцин.
— Опять ты за своё! Не стыдно тебе? Не зря Цзыси над тобой смеётся, — одёрнула её госпожа Шэнь.
Цзыцин вдруг вспомнила про яйца и козье молоко, которые у них дома в избытке, и подумала, что можно попробовать испечь кексы. Ведь в старом доме ещё сохранилась печь от семьи Сяо! Она тут же сказала:
— Невестка, я слышала про один пирог из яиц — очень пышный и мягкий. Правда, знаю лишь в общих чертах, как его готовить, придётся потренироваться. Пойдём-ка в старый дом, там печь есть, попробуем вместе.
Чэньши тут же согласилась.
На следующее утро, едва позавтракав, Чэньши уже засобиралась в старый дом. Цзыцин позвала с собой Линь Каньпина. Но тут выяснилось, что Цзылу, Цзышоу, Цзыси и Цзыюй тоже хотят посмотреть. Цзыцин собрала всё необходимое, и целая толпа отправилась в старый дом. Дедушка и госпожа Тянь сначала даже испугались такого нашествия, но, увидев столько народу и корзину с припасами, госпожа Тянь стала неожиданно приветливой.
Госпожа Чжоу, услышав, что Цзыцин собирается готовить новый пирог, тоже подошла посмотреть. Отказать ей было невозможно.
В прошлой жизни Цзыцин работала в кондитерской, поэтому общая последовательность приготовления у неё в памяти сохранилась, но пропорции козьего молока пришлось подбирать методом проб и ошибок. Интересно, подумала она, будет ли у кексов привкус маття, если использовать молоко, прокипячённое с чаем? Конечно, это была лишь мысль на ходу — настоящего мастерства у неё не было.
Утро прошло в экспериментах: сначала без молока, потом с одной чашкой, затем с двумя. После трёх попыток Цзыцин надоело — кексы получались далеко не такими, как в прошлой жизни: без характерной пористой структуры, разве что пара штук выглядела более-менее сносно. Если бы ещё можно было сделать сливки, наверное, получилось бы вкуснее.
Однако никто из присутствующих никогда не ел столь воздушных пирогов и все сошлись во мнении, что вкус неплох. Особенно понравилось дедушке и госпоже Тянь. Та даже съела два куска и сказала:
— Давно уже не пробовала таких сладостей! Сейчас ведь не до излишеств. Зато детям такие пирожки — самое то. Лучше заверните пару штук для Му-му. Не хуже тех, что раньше покупали.
— Матушка, да как же не вкусно? Израсходовали ведь десятки яиц! Да ещё молоко, сахар, мёд… Цзыцин и правда не жалеет дорогих продуктов! Нам до такого далеко. Матушка, а ведь вы с отцом тогда поссорились с младшим братом — иначе жили бы припеваючи, ели бы всё, что душа пожелает, и нам бы перепало кое-что, — вздохнула госпожа Чжоу.
Госпожа Тянь сердито взглянула на неё, но, окинув взглядом Цзыцин и остальных, ничего не сказала.
Цзыцин завернула несколько кусочков, чтобы Цзыси отнёс их Му-му. Госпожа Чжоу тут же попросила несколько штук для Цюаня.
Цзыси ещё не вышел за дверь, как вошла Цюйюй с Му-му:
— Что это пахнет? Издалека услышала аромат! Почему сегодня так много народу?
— Да уж, нос у тебя, как у собаки! Только испекли — ты и в дверь, — засмеялась госпожа Чжоу.
Цюйюй попробовала и восхитилась:
— Ммм, вкусно! Сладко, ароматно и так мягко! Почему бы не открыть лавку и не продавать такие пироги? Бизнес точно пойдёт! Раньше наша тётушка держала лавку с лепёшками и кормила всю семью. Научите меня — и я сразу открою свою кондитерскую. Там всё оборудование на месте.
— Сестрёнка, оборудование-то тётушка давно продала отцу, а при разделе семьи отец чётко сказал, что старый дом достаётся старшему брату, то есть мне. Значит, и лавку открывать должны мы. Ты же знаешь, доходы твоего брата невелики, а нам ещё и родителей содержать — денег вечно не хватает. Мы давно искали, чем бы заняться, и вот подвернулся случай. Я всё утро за вами наблюдала, как вы готовите, — сказала госпожа Чжоу.
— Сестра, да ты ведь молчала до моих слов! Сама-то бы до такого не додумалась. Отец передал старый дом старшему брату, но не сказал, что задние постройки и деревянный домик тоже ваши. Там ещё половина принадлежит второму брату! Да и отец пока жив — почему бы мне не воспользоваться его имуществом? Разве ты теперь распоряжаешься всем вместо него? — не сдалась Цюйюй.
— Фу! Ты же замужем — вышла из дома, как вода из кувшина. Всё время лезешь в родительский дом, пользуешься всем, не стыдно? Не думай, что повторишь путь нашей тётушки: пользовалась-пользовалась — и прибрала всё к рукам! Говорит, купила у бабушки, но кто знает, как оно на самом деле было? Теперь, слава небесам, всё вернулось в семью Цзэн. Если уж пользоваться, то нам — мы ведь наследники по праву! — возмутилась госпожа Чжоу.
— Да когда это я пользовалась родительским домом? Вы пять лет не показывались, бросили отца с матерью одних! Всё это время я была рядом, ухаживала за ними. Второй брат посылал деньги, а я — трудилась. Да, я ела в родительском доме, но платила за еду! Спроси у отца с матерью. И даже если буду пользоваться, то только той половиной, что принадлежит второму брату. При чём тут ты? Неужели хочешь всё прибрать к рукам? Отец с матерью ещё не высказались! — кричала Цюйюй.
Цзыцин наконец поняла: оказывается, задние постройки старого дома раньше тоже принадлежали семье Цзэн — не зря же они так близко. Удивительно, что старая бабушка продала дом собственной дочери! Неудивительно, что её бабушка до сих пор чувствует несправедливость. Как можно продавать дом сыну, который еле сводит концы с концами, богатой замужней дочери? Да ещё и с улицы, и с двумя лишними комнатами! Неужели она не думала о внуках, которым тоже нужны дома для свадеб? Хотя… возможно, старая бабушка всё продумала: именно поэтому она настаивала, чтобы оба внука учились. Говорят, даже деньги на экзамены для отца дал семья Сяо. В завещании она велела семье Сяо и дальше спонсировать обучение отца — мол, когда он разбогатеет, вернёт долг. Старая бабушка обеспечила внукам будущее. Жаль, что отец в итоге остался при родителях и не смог уехать… Цзыцин осознала все эти связи и мысленно воскликнула: «Боже, какие же в семье Цзэн странные невестки!»
— Хватит! — прервал спор дедушка. — Вам не стыдно перед молодёжью? Вы ещё не спросили, что думают по этому поводу Цзыцин и остальные.
Наконец настала очередь Цзыцин:
— Дедушка, на самом деле это идея моей невестки — открыть лавку в городе. Сегодня мы просто пришли потренироваться. Так что мы пойдём, а вы уж сами решайте.
«Не дурачьтесь, — подумала она про себя. — Неужели я сама дура, что полезла в это осиное гнездо? Разве нельзя было найти другую печь? Сколько же ещё раз нужно получить урок, чтобы наконец научиться?» Цзыцин с досадой посмотрела на родителей, но Линь Каньпин тут же бросил на неё успокаивающий взгляд.
Дома они рассказали всё Цзэн Жуйсяну и госпоже Шэнь. Та вновь приуныла:
— Что же делать? Кого ни поддержи — другого обидишь.
— Пока не думай об этом, — утешал её Цзэн Жуйсян, поглаживая по руке. — Может, они сами передумают. К тому же я рядом. Да и рецепта-то у них ещё нет — чего переживать?
Однако вечером того же дня дедушка, госпожа Тянь, госпожа Чжоу и Цюйюй пришли все вместе. Цзыцин сразу заныла голова: «Дура я, дура! Зачем лезла туда, где одни неприятности? Где угодно можно было найти печь! Сколько раз повторять себе одно и то же?» Она с укором посмотрела на родителей, но Линь Каньпин снова бросил на неё успокаивающий взгляд.
Госпожа Тянь заговорила первой:
— Вы, наверное, уже всё знаете. Мы долго обсуждали дома и решили: пусть Цюйюй откроет лавку с этими кексами здесь, а Цзыпин с матерью — в Аньчжоу. Просят у вас немного денег в долг, чтобы снять помещение. Я сама предлагала открыть одну лавку на двоих, но характеры у них не сходятся. Сынок, помоги сестре и невестке — так и Цзыпин с семьёй заживут лучше.
— Матушка, дело не в том, хочу я или нет. Это идея Цзыцин — случайная, к тому же рецепт ещё не готов. Она просто хотела помочь невестке, чья закусочная идёт не очень. Пусть дети сами разбираются, — ответил Цзэн Жуйсян.
— Абсолютно верно, бабушка. Невестка хочет открыть свою лавку. Честно говоря, эти кексы делаются из яиц — вы сами видели, сколько ушло! В нашем городке кто станет тратить несколько монет на один пирожок? Сначала, может, и попробуют из любопытства, но надолго не хватит. В Аньчжоу люди побогаче — там шансов больше, — поддержала его Цзыцин.
— Цзыцин права, — задумался дедушка. — Вы просто загорелись идеей, не подумав хорошенько. В деревне такие дорогие сладости никому не по карману. Идите домой и больше об этом не заикайтесь.
Госпожа Чжоу и Цюйюй задумались и поняли, что так оно и есть. Госпожа Чжоу, увидев, что Цюйюй отступает, тут же сказала:
— Отлично! Значит, мы с Цзыпин откроем в городе, а младшая сестра пусть не открывает. В Аньчжоу места хватит, мы ведь не будем конкурировать с племянницей?
У Цзыцин снова заболела голова. Она уже открыла рот, чтобы возразить, но Цзэн Жуйсян опередил её:
— Сестра, делай что хочешь — это вас не касается.
http://bllate.org/book/2474/272020
Готово:
