Цзэн Жуйсян и Цзыфу проводили гостей до самых ворот. По дороге домой Цзыфу сказал:
— Отец, за эти годы я и вправду почувствовал, что ты изменился. Раньше ты бы точно не сказал таких слов.
Цзэн Жуйсян на мгновение замер — видимо, не ожидал подобного вопроса от сына — и растерялся, не зная, что ответить. Подумав, он негромко произнёс:
— Раньше я старался быть добрым ко всем без исключения: заботился о чувствах родителей, братьев и сестёр, стремился никого не обидеть. Но при этом совершенно забывал о том, что чувствует ваша мать и что чувствуют мои собственные дети. Я готов был в ущерб вам терпеть любые лишения, лишь бы родители не огорчились и не обвинили меня в непочтительности или неблагодарности. Однако со временем я понял: чем больше я угождаю, тем больше они считают это должным и всё смелее переходят границы. А в итоге… в итоге я даже вас не сумел защитить. История с Циньцзы до сих пор колет мне сердце, как заноза. Разве не мой старший дядя постоянно упрекал меня в слабохарактерности? Вот я и решил: если я и дальше буду так поступать, кто знает, скольких ещё детей это коснётся. Не могу продолжать ошибаться и заставлять вашу мать и вас терпеть несправедливость.
Они уже входили во двор, как вдруг услышали голос Цзыцин:
— Мама, а почему папу растила не бабушка? Что это значит? Ведь бабушка всё время твердит, что сама его вынянчила. Как же так?
— Я сама не очень разбираюсь, — ответила мать. — Кажется, твоя третья тётя как-то говорила, будто между старой бабушкой и нашей бабушкой отношения были плохие. Наша бабушка злилась, что старая бабушка всё время тяготела к дочери и даже переехала к ней. А потом…
— Лучше я сам расскажу, — перебил их Цзэн Жуйсян, входя в дом. — После сегодняшних слов вашей бабушки вы, верно, заинтересовались. Вы уже взрослые и способны различать добро и зло. Я расскажу вам всё по порядку, чтобы вы потом не ходили выспрашивать у посторонних.
Он уже раньше упоминал Цзыцин, что отношения между госпожой Тянь и старой бабушкой испортились из-за того, что госпожа Тянь была избалована в родительском доме и в доме мужа ничего не делала. Даже после похода в огород она жаловалась, что у неё чешется кожа. Дедушка её жалел и, конечно, не заставлял заниматься хозяйством. Но у старой бабушки был всего один сын, которого она тоже лелеяла, как драгоценность. Как же она могла спокойно смотреть, как её сын трудится, а жена стоит в сторонке, не зная ни ветра, ни дождя? Разногласия росли. Правда, у госпожи Тянь был один плюс: она никогда не спорила, а лишь притворялась слабой и болезненной. (Это, конечно, догадка Цзыцин; сам Цзэн Жуйсян говорил, что у неё «плохое здоровье, и от волнения она теряла сознание».) Поэтому дедушка всё больше и больше отдавал предпочтение жене.
Пока старый дедушка был жив, старая бабушка ещё имела некоторое влияние. Увидев, какой послушный и милый у неё внук, она забрала его к себе и несколько лет лично воспитывала. Более того, она всеми силами добивалась, чтобы оба внука попали в школу. Семейный бюджет от этого, конечно, сильно пострадал. Из-за нужды госпожа Тянь потеряла двух детей — это было ещё до рождения Сяйюй. Цзэн Жуйсян в те годы действительно жил в достатке: всё лучшее доставалось ему первым. Но счастье длилось недолго. После смерти старого дедушки, имея поддержку мужа, госпожа Тянь стала жить всё лучше и лучше, а старая бабушка осталась лишь на милости дочери и зятя.
Позже в семье стало ещё больше детей, и жизнь ещё труднее. Госпожа Тянь потребовала, чтобы Цзэн Жуйсян бросил учёбу. Ни он, ни старая бабушка не согласились. Тогда старая бабушка выпросила у зятя немного серебра и продолжила платить за его обучение. Отношения между госпожой Тянь и старой бабушкой окончательно испортились, и госпожа Тянь стала смотреть на Цзэн Жуйсяна с неприязнью.
Цзэн Жуйсян упорно учился и сдал экзамены на звание сюйцая. Только он поступил в уездную школу, как старая бабушка скончалась. В школе он тяжело заболел — говорили, у него началось кровотечение в желудке. А вскоре заболела и Сяйюй. Бедной семье пришлось совсем туго. К счастью, третья тётя Цзыцин всегда хорошо относилась к Цзэн Жуйсяну: не только помогла ему с лечением, но и познакомила его со своей младшей сестрой, которую потом выдала замуж в семью Цзэней.
Она искренне верила, что однажды Цзэн Жуйсян добьётся успеха, поэтому хотела, чтобы её младшая сестра пришла в дом и помогала ему несколько лет. Она знала, что госпожа Шэнь отлично владеет вышивкой и сможет обеспечить мужа средствами на учёбу. Вероятно, дедушка и госпожа Тянь тоже согласились на этот брак из-за приданого. (Это, опять же, предположение Цзыцин.)
Но события пошли совсем не так, как все ожидали. Госпоже Тянь не нравилось, что Цзэн Жуйсян сблизился с семьёй Сяо, и она настояла, чтобы он ушёл искать работу, чтобы содержать всю семью. Так жизнь Цзэн Жуйсяна вошла на путь, намеченный госпожой Тянь. Вот так и повернула судьба.
— Сегодня я рассказал вам всё это, чтобы вы не слишком винили вашу бабушку. Мы, младшее поколение, не вправе судить старших: кто из них прав, а кто виноват. На самом деле, я и не хотел выгонять бабушку с дедушкой. Просто в последние годы ваша бабушка и старшая тётя поступают всё более безрассудно. Старшая тётя ради денег готова обманывать Цзыцин — это уже за гранью совести! А бабушка совершенно потеряла чувство справедливости и слепо защищает её. Я надеялся, что сегодняшний день заставит бабушку хорошенько задуматься. Разве я раньше делал недостаточно для них?
— Боюсь, бабушка вовсе не станет размышлять, а только начнёт жаловаться, что мы её обижаем, — сказала Цзыцин, едва сдерживая смех. — В её сознании есть только одна мысль: раз у нас дела пошли в гору и денег хватает, почему бы не помочь старшей тёте? Разве вы не брат и сестра? Она даже не подумает, правильно ли поступает старшая тётя, выискивая способы нас обмануть. По её мнению, вина в том, что мы сами не дали тёте денег заранее — зачем ей было так мучиться, чтобы их украсть? Надо было просто вручить ей всё добровольно!
— Я согласен с Цзыцин, — поддержали Линь Каньпин и братья.
Цзэн Жуйсян вздохнул:
— Что ж, будем двигаться шаг за шагом. Что до старшей тёти — сколько бы она ни плела, я больше ни ляна не дам.
— Кстати, отец, — вдруг вспомнила Цзыцин, — почему сегодня не заставили старшего дядю подписать договор? Вдруг он передумает? Ведь только сегодня ему удалось уговорить взять на себя заботу о дедушке с бабушкой.
— Ты ничего не понимаешь, — ответил Цзэн Жуйсян. — Пусть у твоего старшего дяди хоть тысяча недостатков, но одно качество у него есть: раз дал слово — почти всегда держит. Можете не волноваться. Я лишь удивился, что, проведя столько лет в отъезде и так и не заплатив родителям обещанные два ляна серебра и риса в год, он не предложил компенсировать долг. Я думал, хотя бы четыре ляна в год станет давать теперь… Но родители даже не заикнулись об этом. — В душе он подумал: «Будь я на их месте, мать устроила бы целую бурю!» Эта мысль снова омрачила его сердце.
Госпожа Шэнь поняла, о чём думает муж. Честно говоря, она сама была удивлена, что он сегодня смог так поступить. Дело даже не в десятке лянов серебра — просто обидно, что, отдавая деньги, не получаешь даже слова благодарности. На свадьбу детей не устраивают даже скромного банкета, а все лишние средства уходят на Чуньюй. Кто в такой ситуации будет доволен?
— Кстати, завтра Цюаня внесут в родословную. Все приходите пораньше помочь, — напомнил Цзэн Жуйсян.
Цзыфу тут же откликнулся. Как бы то ни было, для него и братьев сегодня действительно был хороший день. Вся семья собралась у костра: кто-то играл, кто-то болтал и смеялся. Однако, как говорится: «у одних радость, у других — печаль». В старом доме этот вечер показался особенно долгим.
Госпожа Тянь ворчала, что дедушка не остановил Цзэн Жуйсяна и не попросил денег на карманные расходы. Дедушка, в свою очередь, винил госпожу Тянь в том, что она раньше плохо обращалась с сыном и невесткой. Госпожа Чжоу жаловалась, что Цзэн Жуйцин зря согласился на условия — ведь второго брата можно было бы легко уговорить парой ласковых слов, зачем тратить столько серебра? Впереди у Цюаня ещё столько расходов! Цзэн Жуйцин же думал именно о Цюане. Две пары супругов тихо переговаривались в своих комнатах до глубокой ночи.
На следующий день, первого числа, благодаря возвращению Цзэн Жуйцина, Цзэн Жуйсян снова повёл детей в старый дом. После ночи обсуждений все успокоились, и настроения улеглись. Госпожа Тянь и госпожа Чжоу, казалось, смирились с реальностью. Это даже удивило Цзыцин и остальных: они ожидали, что госпожа Тянь и госпожа Чжоу не будут так спокойны. «Ладно, — подумали они, — всё равно не угадаешь. Будем двигаться шаг за шагом».
После поминального ритуала Цюаня внесли в родословную. Мужчины остались в храме предков обедать с родственниками, а женщины, закончив домашние дела, вернулись домой с госпожой Шэнь и Цзыцин. Однако после ужина дедушка вдруг предложил зайти в дом младшего сына и сыграть в маджонг. Госпожа Чжоу раньше любила играть в карты, и, услышав о маджонге, загорелась желанием попробовать. Она тоже отправилась вслед за дедушкой.
Когда Цзыцин увидела, что все из старого дома пришли к ним, она испугалась: неужели вчерашнее решение отменили? По выражению лиц госпожи Шэнь и братьев было видно, что они подумали то же самое.
Узнав, что дедушка хочет играть в маджонг, Цзыфу тут же подал ему мешочек с медяками и сел играть вместе с Цзэн Жуйсяном. Госпожа Чжоу быстро освоила правила, захотела присоединиться, и Цзылу уступил ей место. Цзэн Жуйцин смотрел, как играет жена. Госпожа Шэнь принесла корзину апельсинов, чтобы освежиться после еды. Цюань съел один и захотел ещё. Госпожа Шэнь не разрешила: боялась, что у ребёнка заболит живот. Цюань закапризничал: топал ногами и ворчал. Тогда госпожа Шэнь отложила пять–шесть апельсинов в сторону и сказала, что заберёт их домой — только тогда мальчик успокоился.
Госпожа Чжоу, раскладывая фишки, заметила:
— Такой уж он ребёнок: если чего-то захочет, будет есть, пока не наестся досыта, иначе не угомонится. Дома у нас таких условий нет.
Вдруг госпожа Тянь спросила Цзэн Жуйцина и Цзэн Жуйсяна:
— Старший, второй, в этом году весной вашему отцу исполнится шестьдесят. Как будете праздновать? Раз уж сегодня все собрались, решите между собой.
Цзыцин удивилась: оказывается, они пришли не просто так! Значит, за этим и затеяли игру в маджонг. Не зря же госпожа Тянь сегодня так спокойна — совсем не похоже на неё.
— Мне всё равно, — ответил Цзэн Жуйцин. — Главное — пусть решат Чуньюй с мужем. Мы с братом лишь накроем стол. Обсудим это второго числа, когда все соберутся.
Госпожа Тянь нахмурилась. Через некоторое время она подсела к Цзыцин и сказала:
— Внучка, в этом году дедушке шестьдесят. Твои тёти не в состоянии помочь, так что сшей ему хороший наряд и вышитые мешочки для подарков. Пусть тёти приготовят персики долголетия.
Цзыцин смутилась: во-первых, у неё и так куча вышивки, времени не хватает; во-вторых, почему вспомнили о ней именно сейчас? Раньше-то где были?
Она уже хотела что-то сказать, но госпожа Шэнь опередила:
— Мама, Цзыцин весной должна шить свадебное платье, да ещё и одежду на все времена года для неё и Каньпина. Она даже экран до сих пор не закончила. Откуда у неё время на это? Да и вообще, не слышала, чтобы незамужняя внучка должна была шить такие вещи. Разве не три тёти должны этим заняться?
— Да, бабушка, у меня нет времени на мешочки, — подхватила Цзыцин.
Госпожа Тянь уже готова была вспылить, но дедушка, услышав слова внучки, нахмурился:
— Старуха опять несёт чепуху! Сколько раз я тебе говорил: не лезь не в своё дело! У меня три дочери, а на шестидесятилетие даже нового наряда не надену? Придётся просить незамужнюю внучку тратиться? Им не стыдно, а мне стыдно! Сколько у меня таких юбилеев осталось? Если так пойдёт, лучше и не праздновать вовсе. У них и так всё в порядке: никто не голодает и не мерзнет. У Сяйюй и Чуньюй дела идут неплохо. Зачем же быть таким ненасытным?
Госпожа Тянь смутилась. Цзыцин сказала:
— Дедушка, я, конечно, как внучка, должна внести свою лепту в ваш юбилей. Может, я подарю…
— Подарки не в этом, — перебил её дедушка. — Сейчас мне не в чём нуждаться. Раньше ваш отец с матерью регулярно присылали нам серебро и одежду на все сезоны. Теперь, хоть мы и переехали к старшему сыну, и серебра меньше, но на еду хватает. Я просто хочу повеселиться и пожить подольше. Если хочешь сделать мне подарок, дай немного карманных денег на маджонг — и буду доволен.
Линь Каньпин тут же сбегал в свою комнату и принёс целую связку монет. Дедушка обрадовался до ушей:
— Вот мой внук-зять — молодец! Этого мне хватит на несколько лет игры!
Госпожа Чжоу позавидовала:
— Отец, на подарки и ляна не нужно! Выходит, вы умеете считать: говорите такие добрые слова, а сами получаете больше денег!
Цзыцин с Линь Каньпином переглянулись: и правда, старый дедушка хитёр! Несколько ласковых фраз — и они сами принесли ему деньги.
— Что несёшь? — возмутился дедушка. — Это не расчётливость, а забота внука-зятя! Я, может, и не дождусь помощи от дочерей, но почему бы не пожить за счёт внучки?
http://bllate.org/book/2474/272017
Готово:
