Проводив последних гостей, госпожа Шэнь и Цзыцин занялись уборкой. Цзэн Жуйсян вместе с Цзыфу и другими вернул взятые напрокат столы и стулья и прибрался во дворе. Невестка, госпожа Чэнь, тоже быстро переоделась в домашнюю одежду и пришла помогать. Лишь теперь у Цзыцин появилась возможность как следует разглядеть её: вчера та всё время была накрашена, да и пышный наряд с украшениями мешал разглядеть черты лица.
Теперь же, подняв глаза, Цзыцин увидела аккуратный круглый пучок на затылке, удерживаемый сверкающей золотой диадемой. В передней части причёски была вплетена целая гирлянда золотых листочков — дианьхуа. Брови оказались густыми, изящно изогнутыми, как ивовые листья, с ярко выраженными двойными веками и влажными, живыми глазами, которые смотрели прямо, без робости. Единственное, что портило впечатление, — кожа была не слишком нежной, а на крыльях носа виднелись несколько веснушек, явно оттого, что годами приходилось работать на улице и не было времени за собой ухаживать.
Заметив любопытный взгляд Цзыцин, госпожа Чэнь улыбнулась и сказала:
— Я, твоя невестка, деревенская, с детства привыкла бегать по улицам. А ты, сестрёнка, сразу видно — изящная и утончённая. Если я чего не так сделаю, прошу, уж не суди строго — ради твоего брата подскажи, как надо.
Цзыцин не ожидала такой открытости и даже смутилась:
— Да что вы, невестушка! Кто из нас не деревенский? Поживём вместе подольше — привыкнем друг к дружке. Уж вы-то потом не смеяйтесь надо мной.
В тот день в доме почти всё убрали. Дедушка захотел поиграть в маджонг, и Цзыцин как раз расставляла столики, когда Цзыси подошёл с маленькой деревянной шкатулкой и жалобно протянул:
— Подаяние! Подаяние! У бедного монаха ни гроша за душой! Кто из добрых братьев или сестёр пожалеет несчастного и подаст хоть медяк? Один — не обидно, десять — не много, а больше — и вовсе не откажусь! Обещаю — отблагодарю сторицей!
Все разразились смехом. Госпожа Шэнь показывала на него пальцем, но слова не могла вымолвить от хохота. Первым отозвался Цзыфу:
— Ну-ка, Сяосы, держи! Старший брат тебя жалеет — вот тебе один медяк.
Цзыси взял монетку и тут же возразил:
— Братец, хоть один и не обидно, но десять — не много! А ты ведь старший брат! Да ещё и в столицу ездил, видел свет! Неужто нас, младших, стесняешься?
Госпожа Лю, отсмеявшись до одышки, толкнула Цзыфу:
— Верно! Слишком уж скуп ты сегодня.
Цзылу тоже подхватил:
— Да уж, старший брат чересчур прижимист. А вот второй брат щедрее — держи два медяка. Ну, разве не великодушно?
Цзыси только глазами закатил.
Госпожа Чэнь с интересом наблюдала за всем этим и не могла удержать улыбки, но стеснялась вмешиваться.
Цзыцин тоже насмеялась вдоволь и сказала:
— Бедненький Сяосы! Сестра тебя жалеет — вот тебе четыре медяка.
Линь Каньпин уже собирался вынуть монетки из кошелька Цзыцин, но Цзыси тут же окликнул:
— Сестричка! Сестричка! Подумай-ка хорошенько! Если дашь мало — в день свадьбы я дверь не открою! Останешься за порогом и будешь там маяться!
Линь Каньпин рассмеялся и протянул ему весь кошелёк. Все снова захохотали. Госпожа Лю, смеясь, воскликнула:
— Вот уж поистине честный человек! Боится, что не женится на старшей сестре! Теперь у нас на него компромат — все могут его шантажировать! Думайте скорее, какие требования предъявить!
Подошла очередь Цзышоу. Цзыси сказал:
— Третий брат, знаю ведь — мы с тобой оба бедняки. Завтра пойдём на базар продавать парные новогодние надписи, хоть на маджонг заработаем. В наше время братья и сёстры не надёжны — на себя надейся!
Цзышоу серьёзно кивнул:
— Похоже, так и есть.
Цзыцин услышала это и ущипнула Цзыси:
— Мерзавец! Весь кошель отдала, а он всё равно жалуется на «жестокость мира»! Неужто сестра тебе не опора?
Цзыси уворачивался, парировал и кричал:
— Сестричка! Сестричка! Забирай скорее свою госпожу домой! А то отвечать не буду, если что случится!
Линь Каньпин, боясь, как бы Цзыцин не упала или не ударилась, поспешил её удержать. Насмеявшись вдоволь, все уселись за столы для маджонга. Госпожа Лю, держа ребёнка на руках, села рядом с госпожой Чэнь, и они что-то тихо обсуждали.
На следующий день Цзышоу и Цзыси действительно пошли покупать красную бумагу для надписей. Госпожа Чэнь рано поднялась и занялась готовкой, а госпожа Шэнь рядом внимательно её наставляла. После еды госпожа Чэнь и Цзылу отправились в дом невесты. Линь Каньпин проводил их, а затем собрался сразу заехать в Апельсиновый сад. Хотел было взять с собой Цзыцин, но та отказалась, опасаясь, что госпожа Шэнь расстроится. Попросила лишь передать месячные деньги и красные конверты. В Апельсиновом саду до полного комплекта не хватало ещё три-четыреста деревьев, но поголовье кур заметно выросло — уже больше трёх тысяч. Правда, зимой яйца неслись редко.
Двадцать шестого числа двенадцатого лунного месяца Цзышоу и другие пошли на базар. Цзыфу с госпожой Лю отправились в дом её родителей, чтобы передать новогодние подарки и проведать Цзыпин, и поехали вместе. Госпожа Шэнь тоже отправила Цзылу с женой в дом невесты с подарками: сладости, вино и по заранее разделанной овце для каждой семьи.
В канун Нового года дедушка предложил отметить праздник вместе: мол, Цзэн Жуйцин с семьёй пять лет не был дома, теперь вернулся — пусть все соберутся в доме Цзэн Жуйсяна. Всего их трое, места хватит, да и веселее будет. К тому же пора поговорить откровенно обо всём, что накопилось за эти годы.
Цзэн Жуйсян сначала удивился, но подумал, что и сам хотел кое-что сказать, и согласился. Рассказал об этом госпоже Шэнь. Та не очень обрадовалась, но Цзэн Жуйсян успокоил:
— Мне действительно нужно кое-что обсудить с ними. Не волнуйся, я всё продумал.
Госпоже Шэнь пришлось согласиться. Посчитали: у них дома одиннадцать человек, не считая малышки Юнлянь, а с гостями будет шестнадцать — как раз на два стола.
Госпожа Шэнь поручила госпоже Лю и госпоже Чэнь вместе составить меню. За год госпожа Лю многому научилась и теперь всё делала чётко и организованно. Госпожа Шэнь велела госпоже Чэнь у неё поучиться. Та, видимо, уже поняла правила дома Цзэн, и, будучи по натуре упорной, быстро осваивала всё новое.
В тридцатый день дедушка с семьёй пришли рано. Цзэн Жуйцин по-прежнему хмурился. Госпожа Чжоу, увидев, как госпожа Шэнь лишь указывает, а госпожа Лю и госпожа Чэнь сами готовят, весело переговариваясь, почувствовала укол зависти и сказала:
— Младшая сноха, тебе повезло — теперь у тебя есть невестки, которые всё делают. Сама отдыхаешь. А мне ещё неведомо, дождусь ли такого счастья.
— Какие «прислуживают»! — возразила госпожа Шэнь. — Старший сын давно выделился в отдельное хозяйство, целый год в отъезде был, только сейчас вернулся. А второго сына после Нового года тоже выделю. Мы с тобой столько лет вместе живём — разве не знаешь, какая невестка хочет жить под надзором свекрови? Все мечтают о собственном доме, где можно жить по-своему. Каждый пусть сам зарабатывает — нечего друг на друга тяготу взваливать. На праздники соберёмся — и ладно, дружба крепче будет.
В этот момент вошёл Линь Каньпин — он с Цзыси только что вернулся из Апельсинового сада и Цинъюаня, где клеили надписи. Госпожа Чжоу заметила его и сказала:
— Это, видно, тот самый жених Цзыцин? В день свадьбы Цзылу видела — действительно хороший парень: высокий, способный, красивый и к Цзыцин добр. Жаль, моей Цзыпин такой удачи не выпало.
Госпожа Шэнь представила Линь Каньпина, и тот тут же вышел вешать фонарики. Цзыфу с братьями как раз закончили клеить надписи. Цюань, увидев всё это, захотел пойти следом. Госпожа Чжоу, не будучи спокойной, тоже вышла.
На ужин поставили один большой круглый стол — для полноты семейного счастья. Все уместились. Дедушка был в восторге, поднял бокал и встал:
— Пять лет я этого ждал! Пять долгих лет! Наконец-то вся семья в сборе! Сегодня я по-настоящему счастлив. Скажу вам одно: всё, что было раньше — кто прав, кто виноват — забудем навсегда. Кто вспомнит — тот со мной в ссоре. Мне скоро шестьдесят, а сыновей у меня всего двое. Сколько мне ещё осталось? Вы, братья, живите дружно — и я с матерью ещё поживём.
— Отец, — поспешил вмешаться Цзэн Жуйсян, — сегодня праздник! Не надо о грустном. Главное — брат вернулся. Давайте лучше выпьем и закусим!
Госпожа Чжоу, увидев на столе много незнакомых блюд, стала расспрашивать одно за другим. Госпожа Шэнь терпеливо отвечала. Наконец госпожа Чжоу сказала:
— За эти годы вы, младшие, совсем разбогатели — даже диковинные деликатесы едите. А мы с мясом редко виделись.
— Ешь, раз дают, — рявкнул Цзэн Жуйцин, — и не болтай лишнего!
— Да ничего особенного, — поспешила пояснить госпожа Шэнь, — всё это Каньпин привозит из Юэчэна. Он туда дважды в год ездит — мы лишь приобщаемся.
— Кстати, Каньпин, — вмешалась госпожа Чжоу, — слышала, ваш дядя по сватовству год с вами проработал и заработал больше десяти лянов серебра, даже семью содержать смог. Лучше, чем в Синьчжоу. Моя свояченица шьёт для вас вышитые мешочки — тоже несколько лянов в год зарабатывает. Может, и я попробую? Время ведь свободное — хоть немного помогу. Возьмёте?
— Конечно, — ответил Линь Каньпин, — если мешочки будут аккуратные и качественные. Ваша свояченица хорошо шьёт. Грубую работу брать не могу — продаю иностранцам, а они очень привередливые.
— Ой, я не такая мастерица, как она. В девичестве она только этим и занималась, а я столько лет не шила — руки совсем одеревенели. Лучше не буду — не хочу вам мешать.
Госпожа Тянь сердито взглянула на госпожу Чжоу. В этот момент госпожа Лю подала каждому по маленькой пиале с абалонем. Госпожа Чжоу отведала чуть-чуть и отдала всё Цюаню. Тот любил острые кальмары и морской огурец с луком, и мать постоянно накладывала ему в тарелку. Цюань то и дело просил то одно, то другое. Дедушка заметил и сказал:
— В следующем году мальчику исполнится семь — пора в школу отдавать, учить приличия. По-моему, пусть учится в школе младшего брата — и денег сэкономим. Старшей невестке всё равно дома делать нечего — пусть с ребёнком овощи сажает. Зачем в городе квартиру снимать, где всё дорого? Цюаню скоро расти начнёт — расходов ещё больше будет.
Цзэн Жуйцин кивнул:
— Можно и так. Эти годы мы только по свету шатались, родителям внимания не уделяли. Теперь всё наверстаем.
Цзэн Жуйсян встал:
— Братец, ты сказал именно то, что я хотел. У меня тоже есть кое-что сказать.
Цзэн Жуйсян поднялся, и на лице его было такое серьёзное выражение, что дедушка даже встревожился — не начнёт ли он, как раньше, говорить что-то обидное и не испортит ли праздник. Он поспешил остановить его:
— Сян, сегодня день воссоединения! Все собрались — неужто нельзя подождать?
— Отец, именно потому, что все в сборе, я и хочу сказать это брату и невестке. Вы с матерью — родители нас обоих. После раздела семьи я всегда нес основную тяготу по вашему содержанию. До свадьбы младшей сестры не будем считать, но после её замужества я ежегодно давал вам по двенадцать лянов серебра, плюс праздничные подарки и одежда на все сезоны — выходит, около пятнадцати–шестнадцати лянов. Брат же поставлял лишь два ши зерна. А потом, из-за дела с Цзыпин, брат уехал в город на пять лет, и всё это время я один вас содержал. Верно, брат?
Цзэн Жуйцин ответил:
— Всё это я знаю. Говори прямо, что хочешь. Да, я виноват перед родителями.
— Хорошо, раз ты это признаёшь. Моё требование простое: я пять лет один вас содержал — теперь твоя очередь пять лет заботиться о родителях. Сколько вы будете тратить — решайте сами, я не стану вмешиваться. Голодом вы их не морите — они и сами огород держат, кур и уток разводят. Знаю, скажешь — у вас денег мало. Ладно, на праздники одежду мы всё равно будем дарить. Как вам такое предложение?
— Какое «хорошо»! — взвилась госпожа Тянь. — Ты разве не знаешь, сколько у твоего брата в год остаётся? На что хватит? Только вернулись, а ты уже хочешь избавиться от нас! Неблагодарный! Я тебя растила, для учёбы даже болезнь Сяйюй запустила… А ты теперь и родителей бросить хочешь! У кого ты на уме?
Она замахнулась и ударила Цзэн Жуйсяна по спине, но дедушка её оттащил.
Цзыцин подумала про себя: «Опять старая песня. Ни капли новизны. Бедный отец — сколько ещё тащить этот груз?»
http://bllate.org/book/2474/272015
Готово:
