— Нет, это я сам отрезал… Он заставил меня. Иначе отрубил бы левую руку, — тихо проговорил Дамао.
— Расскажи-ка всё как следует. Что именно случилось?
Дамао не хотел вспоминать — для него это было словно кошмар. Но приказ дедушки ослушаться он не мог.
Того дня, вскоре после обеда, небо затянуло тучами. Дамао и не собирался выходить из дома: в это время все в деревне сидели у печек. Вдруг подбежал мальчишка, который часто играл с Саньмао и другими ребятами, и сказал, что у ворот деревни его кто-то ждёт — даже на коне приехал. Дамао подумал, что это, наверное, посыльный из лавки, и поспешил выйти. Никогда бы не подумал, что это окажется Линь Каньпин.
Линь Каньпин даже не стал разговаривать — сразу пнул его так, что Дамао отлетел на целую сажень и чуть не свалился в ручей. Тот поднялся, готовый ругаться, но тут же получил второй удар и угодил прямо в воду. Там ещё держался тонкий лёд, и острые края впились в шею и лицо, причиняя жгучую боль. С трудом выбравшись, Дамао закричал:
— За что ты бьёшь меня?! Позову людей! Ты чужак — как смеешь тут буянить?! Останься-ка на месте, погоди!
Едва он выбрался на берег, как Линь Каньпин в третий раз отправил его в ручей. На этот раз Дамао упал лицом вниз и наглотался грязной воды. Так повторилось ещё несколько раз, пока он, наконец, не затих и перестал ругаться.
Тогда Линь Каньпин спросил:
— Понимаешь, за что я тебя избиваю?
— Понимаю… Из-за Цзыцин. Потому что я испортил её репутацию. Я же говорил: если ты откажешься от помолвки, я женюсь на ней.
Едва он договорил, как Линь Каньпин снова пнул его так, что тот откатился далеко по земле.
На этот раз Дамао не мог подняться. Линь Каньпин подошёл, наступил ногой ему на спину и сказал:
— Ты всё ещё не отказался от своих мыслей? Сегодня я проверю — что крепче: твои кости или мой кулак. Хотя… с тобой и руками мараться не стоит. Всего-то несколько пинков — и ты уже не встаёшь.
С этими словами он зацепил Дамао носком сапога и с размаху швырнул обратно в ручей.
— Прости, зять! Я виноват! Не следовало мне мечтать о Цинь! Я жаба, а она — лебедь! Прости меня, я больше никогда! Если ещё раз посмею думать об этом — делай со мной что хочешь! Только пощади меня сейчас!
Дамао понял: если так пойдёт дальше, он точно здесь и останется. Грудь сдавливало, каждая кость ныла от боли — он поспешно стал умолять о пощаде.
— Пф! Да как ты смеешь называть её Цинь?! Кто тебе зять?! Сам виноват — сам и бейся! Два пощёчина! Если заставишь меня самому бить — получишь гораздо больше. Решай!
Дамао, конечно, не осмелился ждать. Он тут же ударил себя по щекам, ругаясь:
— Чтоб ты больше не смел! Чтоб язык отсох за такие слова!
— Ладно, выходи. Но ты всё равно забудешь. А мне скоро уезжать — кто будет следить за Цзыцин? Как напомнить тебе об этом навсегда?
Линь Каньпин задумался, потом оживился:
— Есть! Отруби себе один палец. Каждый раз, глядя на увечье, будешь вспоминать сегодняшний урок.
— Не надо, зять! Ради дяди простите меня! Я больше не посмею! Умоляю!
Дамао выполз на берег и упал на колени перед Линь Каньпином.
— Ты ещё смеешь упоминать дядю?! А когда ты рвал юбку Цзыцин, о нём думал? Он столько лет тебя кормил, учил грамоте — вот как ты отплатил! Всё, что ты выучил, пошло в собачью утробу! Сегодня я сам вынесу тебе справедливое наказание. Режь или нет?
Дамао только кланялся, но кинжал поднимать не хотел. Тогда Линь Каньпин резко вывернул ему руку — вывихнул плечо. Дамао завыл от боли, катаясь по земле.
— Ну?! Режешь сам или я отрежу всю руку?
Дамао понял: сегодня ему не миновать встречи с самим Янь-ваном. В ужасе он закричал:
— Режу! Сам режу!
Линь Каньпин вправил ему плечо. Дамао поднял кинжал, стиснул зубы и отрубил себе мизинец левой руки.
Потом Линь Каньпин подробно велел, как Дамао должен вести себя на второй день Нового года: встать на колени перед всеми и рассказать, что случилось. Поэтому и получилось то, что произошло в тот день.
Дедушка молчал. Гуйин была потрясена и винила Дамао, что тот раньше не сказал. Чуньюй возмутилась:
— Сынок, да ты столько мучений принял! Этот негодяй чёрнее любого бандита! Как он посмел так с тобой поступить?! Пойдём, я отведу тебя к твоему второму дяде — пусть разберётся!
— Стой! — рявкнул дедушка. — О каком праве ты говоришь? Какое у тебя право? Если бы вы сами не начали эту подлость, стал бы Линь Каньпин так поступать с Дамао? Да ведь вчера Гуйин ещё и ногу Цзыцин обожгла! И теперь хочешь идти разбираться? Да посмотри, что сама натворила! Дамао потерял один палец — и то не так страшно. А Цзыцин? Она же твоя родная племянница! Ты сначала одно устроила, теперь второе — хочешь затащить девочку в наложницы?! Да у тебя, видно, голова либо дверью прихлопнули, либо осёл лягнул! Думаешь, Линь Каньпин согласится на Гуйин? Да и вообще — какая порядочная девушка пойдёт в наложницы?! Хватит! Завтра же возьмёшь Дамао и Гуйин и пойдёте извиняться. По-настоящему извиняться!
Чуньюй что-то бурчала себе под нос, но дедушка строго на неё взглянул.
Цзыцин и Линь Каньпин, конечно, ничего не знали о том, что происходило в старом доме. Они наслаждались сладкими днями вместе. В ближайшие дни не нужно было никуда ходить в гости, и Линь Каньпин проводил всё время с Цзыцин. Обе её ноги были повреждены, особенно правая, поэтому он носил её на руках — и в дом, и из дома. Госпожа Шэнь была и рада, и тревожилась: радовалась, что дочь нашла такого заботливого жениха, но боялась, что, увлёкшись друг другом, они повторят ошибку Цзыпин и опозорят семью. К счастью, Линь Каньпин всё же проявлял сдержанность при посторонних, и госпожа Шэнь делала вид, что ничего не замечает.
Цзыфу готовился к экзаменам в столице. Госпожа Шэнь, разумеется, не сидела без дела. Сначала Линь Каньпин хотел сам сопроводить Цзыфу, но у него ещё остались незавершённые дела. Цзыфу сказал, что уже договорился с однокашниками: из Академии Белых Цапель четверо стали цзюйжэнями, и они решили ехать вместе. Линь Каньпин посоветовал им разменять крупные купюры на мелкие и зашить по паре в каждый предмет одежды. Госпожа Шэнь тут же принялась перешивать одежду сына.
Восьмого числа первого месяца Цзыфу отправился в путь. Дорога до столицы была долгой, и лучше выехать заранее, чтобы не опоздать. Четверо молодых людей наняли одну повозку. Линь Каньпин дал Цзыфу письмо и велел остановиться в его доме в столице, где жили два слуги — так будет удобнее.
Перед отъездом Цзэн Жуйсян серьёзно сказал сыну:
— Попадёшь в список или нет — не важно. Главное — сохраняй спокойствие. Учёба — не дело одного дня, и на экзамене успех зависит не только от знаний, но и от множества внешних обстоятельств. Оценка сочинения — дело субъективное. Не злись и не расстраивайся. А главное — будь осторожен в столице, ведь там императорский двор.
Цзыфу заверил отца, что всё понял. Госпожа Шэнь плакала, не в силах вымолвить ни слова.
Через несколько дней Цзыцин смогла ходить. Линь Каньпин предложил ей прогуляться — хотел показать участки земли. Он давно обещал Цзэн Жуйсяну купить землю поблизости и построить дом, чтобы Цзыцин жила рядом с родителями и могла навещать их в любое время.
Линь Каньпин ещё раз обсудил это с Цзэн Жуйсяном и госпожой Шэнь. Те были в восторге — какому родителю не хочется, чтобы дети жили поближе?
Неподалёку от дома Цзыцин, чуть вглубь, действительно была пустошь — около двадцати му. Но большая часть — заросшие камышом болота с полуметровыми зарослями, разбросанными клочьями. Настоящей пашни было меньше десяти му, и тоже не сплошной массив. Ещё там рос небольшой бамбуковый рощица. Поэтому земля и простаивала.
На этот раз Цзыцин хотела осмотреть земли родного села бабушки Тянь — деревни Линшань. Там, за деревней, простиралась большая пустошь. Жителей в деревне было мало, и земля стояла нетронутой. Погода стояла ясная, и Цзэн Жуйсян предложил госпоже Шэнь прогуляться. Цзыюй и Цзыси тоже захотели пойти, и в итоге получилась семейная прогулка. По обочинам уже кое-где зацвёл рапс, а на полях появились первые крестьяне.
Цзыцин очень нравилась такая простая деревенская жизнь — разумеется, при условии, что самой в поле работать не придётся. Она уже мечтала о будущей жизни «рисового жучка» — беззаботной хозяйки поместья.
До деревни Линшань от рынка вела ровная тропинка, проходившая мимо частной школы. От дома Цзыцин до деревни было минут двадцать ходьбы. В деревне жило всего десяток семей. За ней протекал заброшенный канал, а за ним начиналась пустошь. У подножия горы раскинулась большая ровная площадка, по краям росли редкие сосны. Красная глина — для фруктовых деревьев потребуется много удобрений; арбузы тут не вырастить — не песчаная земля. Но трава росла густо, почва не слишком бедная.
— Слишком уж велико! Да и одиноко будет жить так далеко от людей, — первым возразил Цзэн Жуйсян. — Нет, не подходит.
— Да и вдруг Каньпин уедет, а Цзыцин останется одна? Тут ведь, говорят, волки и шакалы водятся, — добавила госпожа Шэнь.
Цзыцин и Линь Каньпин молчали. Цзыси заметил:
— Папа, мама, вы слишком торопитесь. Сестра ещё не сказала, покупать ли землю и для чего. А вы уже волнуетесь.
Линь Каньпин взглянул на Цзыцин и предложил вернуться домой, чтобы всё обдумать.
Дома они снова подошли к камышовым зарослям. Цзыцин всё же склонялась к этому участку — если правильно спланировать, можно вырыть пруды, развести рыбу, посадить лотосы, завести уток и гусей. Выгодно и красиво! Правда, придётся много работать: выкорчевать камыш, вывезти ил…
Цзэн Жуйсян снова возражал:
— Слишком много хлопот. Лучше купить обычную пустошь. Да и расходы на расчистку превысят стоимость самой земли. Неразумно.
Цзыцин промолчала. Вернувшись домой, она обсудила с Линь Каньпином: участок в Линшане стоит купить — можно построить ограду и посадить апельсины. А с камышовой пустошью пока не спешить — пусть сначала приедет мастер по ландшафтному дизайну. Линь Каньпин понимал её желание жить рядом с родителями.
— Хотя… если уж покупать такую большую землю, надо нанять людей. Можно завести несколько тысяч кур, десятки овец. А если получится — ещё и диких кроликов, фазанов… Может, даже пару пятнистых оленей завести. Тогда ты сможешь иногда поохотиться, — мечтательно сказала Цзыцин.
Линь Каньпин задумался:
— В доме Вэней был садовник — дядя Ван. Он всегда ко мне хорошо относился. Его жена работала на кухне. Вэни обычно отпускают старых слуг после пятидесяти лет. Может, попробуем их пригласить? Хотя… у них дети тоже служат у Вэней, и за годы они скопили денег на старость. Может, не захотят.
— Попробуем. Главное — начать. Можно нанять их без крепостного договора, просто как работников. В сезон наймём подёнщиков.
— У меня в столице остались два слуги — служат уже два года. Они управляют моим делом с нефритом. Но, пожалуй, для сада они слишком хороши. Может, позже открою свою лавку — тогда они пригодятся.
— Раз уж речь о лавке… Давай лучше на эти тысячу лянов купить пару торговых помещений или водные поля. Это надёжнее.
— Лучше лавки. Когда меня не будет, тебе будет неудобно собирать арендную плату с полей.
http://bllate.org/book/2474/271990
Готово:
