Цзыфу узнал об этом и велел Цзыэр тайком отыскать ту деревенскую женщину и строго предостеречь её с сыном. Увидев внушительную осанку Цзыфу и учёную повязку на его голове, женщина поспешно заверила, что больше не посмеет и пикнуть. Разумеется, обо всём этом Цзыцин знать не могла.
День промелькнул в суете. На следующее утро два младших брата Чжоу Тяньцина, неся на коромысле корзины, отправились вместе с Цзыфу и Цзылу на базар за покупками. Сам Чжоу Тяньцин одолжил у соседей столы, стулья и посуду и доставил всё это в новый дом. Цзыцин стояла рядом, вела записи и помогала пересчитать и расставить вещи, проверяя, не упустили ли чего-нибудь. Так они трудились весь день и лишь к вечеру наконец всё устроили.
Шестого числа шестого месяца наступал главный день — подъём стропил. Дедушка и семья Цзэн Жуйсяна приехали на ослиной повозке, семья Чуньюй — на бычьей телеге, выехав ещё до рассвета. Цзэн Жуйцин прислал лишь пятьдесят монет через гонца. Цюйюй, чей ребёнок был ещё совсем мал, тоже передала свой подарок через дедушку.
Цзыцин заметила, как тётя с дядей кружат вокруг нового дома, разглядывая его с завистью. Она бросила на них мимолётный взгляд и нехотя признала: у Чуньюй, пожалуй, есть одно достоинство — вся её семья одета аккуратно и чисто, хотя на некоторых вещах и видны заплатки.
Церемония подъёма стропил проходила почти так же, как и у них дома. Однако когда Цзэн Жуйсян повесил в левой части зала огромное бронзовое зеркало высотой в три чи, раздался возбуждённый гул. Цзыцин слышала, как деревенские жители перешёптывались:
— Такая богатая семья, щедрая да ещё и из учёных! Как же они могли продать дочь в наложницы? Неужели правда?
— Да уж, слышала я, что на строительство дома Сяйюй её старший брат всё потратил. Посмотри только на их одежду — из какой ткани? Я и не трогала такой! По-моему, кто-то просто завидует и распускает слухи. Вот бы мне такого брата — пусть хоть весь мир болтает!
— А я слышала, будто старая служанка из дома Чжоу приглядела племянницу Сяйюй и хотела сватать, но те отказались, сказав, что девушка уже обручена. Наверное, та старуха и злится, вот и выдумывает.
— Именно! Да разве у них есть чем хвалиться? Всего-то несколько десятков му земли. А вот у Сяйюй старший брат держит собственную школу, а племянник — сюйцай! Говорят, учится в Академии Белых Цапель в уезде Аньчжоу — туда ведь не так-то просто попасть! Парень ещё молод, но уж точно станет большим чиновником. А жена Сяйюй выглядит так молодо — видно, что в юности была красавицей. По-моему, нам лучше не слушать злых языков, а дружить с Сяйюй — вдруг понадобится помощь?
Подобные разговоры не умолкали. Цзыцин лишь улыбалась про себя. Она, впрочем, немного волновалась: не устроит ли тётя очередной скандал — это было бы крайне неприлично. Оглянувшись, она увидела, что Чуньюй действительно разговаривает с госпожой Тянь, и та выглядит сурово. Чуньюй, похоже, неохотно что-то обещала.
К счастью, обошлось без происшествий. Когда деревенские жители расходились, Цзыцин слышала, как они хвалили угощение. После ухода гостей Чуньюй с семьёй решили остаться на ночь, и госпожа Тянь тоже захотела переночевать. Госпожа Шэнь же немедленно собралась уезжать, игнорируя горячие уговоры Янь Жэньда и обиженный взгляд Чуньюй. В ослиной повозке Цзыцин весело заметила:
— Хорошо, что мы быстро уехали, а то тётя снова начала бы что-то требовать. Мне от неё уже тошно!
Госпожа Шэнь сердито взглянула на неё и кивком указала вперёд: у ворот на облучке всё ещё сидел дедушка. Цзыцин испуганно замолчала. Дорога домой прошла в полном молчании.
Вернувшись, госпожа Шэнь снова занялась сборами для Цзыфу, готовившегося к осеннему экзамену. Она хотела поехать с ним, но Цзыфу отказался, сказав, что уже договорился с одноклассниками. Экзамен проходил в соседней провинции, в Цзяннаньской экзаменационной палате, так что путь был не слишком далёк.
Однажды госпожа Шэнь проверяла одежду, обувь и носки Цзыфу, как вдруг в дверь вбежала Цюйюй с ребёнком на руках, рыдая.
Госпожа Шэнь, увидев плачущую Цюйюй, подумала, что в старом доме случилось несчастье, и бросилась ей навстречу. Узнав, что дело в разделе семьи у свёкра, она немного успокоилась.
Оказалось, что у Цюйюй в доме свёкра разгорелась ссора между братьями и невестками, и теперь все требовали раздела. Ещё при жизни свёкор говорил, что после свадеб сыновей семью надо делить, но прошло-то всего полгода! Основная причина — недовольство Цюйюй: мол, она не ведёт себя как старшая невестка, ленива, постоянно уезжает в родительский дом, ни в поле, ни по дому почти не работает, а теперь, родив сына — да ещё и первенца! — и вовсе от рук отбилась.
Госпоже Шэнь стало неловко: она давно понимала, что характер Цюйюй плохо подходит для жизни в большой семье — та всё считает до монетки и не любит работать, хотя и не так откровенно, как Чуньюй. Но раз уж та пришла, отказать было нельзя.
— Ты же сама всегда мечтала о разделе! Теперь твоё желание исполнилось — чего же ты расстроилась?
— Да как же так быстро делят?! Ребёнку ещё и ста дней нет, мужа дома нет, а я одна — меня же затопчут! Отдали нам полстарого дома и всё! Новые дома забрали себе. Разве это справедливо? Мы же старший сын и старший внук!
— В старом доме сколько комнат? У них троих в одном доме, по две комнаты на семью. А у тебя ещё и незамужняя свояченица есть. Зачем тебе тесниться вместе? Жить отдельно — разве не лучше? Хочешь — вари что хочешь, не хочешь — и не варишь. Вспомни Сяйюй: после раздела она ведь вечно ссорилась с домочадцами, и болела всякий раз из-за свекрови. А у тебя всё идеально: тебя не заставляют делиться, дали полдома. Когда муж вернётся, его деньги останутся у вас. Потрудитесь пару лет — и построите новый дом. Разве не лучше, чем ютиться всем вместе?
Цюйюй задумалась и сказала:
— Ты права. Я и так не люблю работать, а теперь ещё смогу приходить к родителям поесть. У меня в той половине три комнаты — это дом дяди мужа, но они уже уехали, так что я одна. Только боюсь там ночевать, да и дом очень старый.
— Боишься — живи у родителей. Пока мужа нет, почему бы и нет? Родители всё равно одни, кроме Сымао, а ты — их любимая дочь. Они только обрадуются! А дом почините, когда муж вернётся. Хоть немного приведёте в порядок — и живите. Через пару лет новый построите. Разве из-за этого стоит так плакать?
— Пожалуй, ты права… Но муж почти все заработанные деньги отдавал матери, а мне — всего по две монеты в год. Откуда мне взять деньги на дом? Я ведь мечтала, что он накопит на лавку. Когда же это будет?
— У тебя уже есть две монеты. А помнишь, как мы с твоим вторым братом разделились? Он нам тогда ни монетки не дал! Ушли почти ни с чем — только земля осталась. Если бы не помощь моих родителей, мы бы, может, и голодали. А у тебя теперь всё проще: у мужа останется только младшая сестра, её скоро выдадут замуж, и родителям меньше забот. Значит, почти все деньги мужа останутся у вас. Разве это не удача?
Цюйюй вспомнила, как тогда Цзыфу с женой и кучей детей медленно выносили свои вещи — казалось, будто целая семья беженцев. Она тогда даже посмеялась про себя, но ни разу не предложила помочь. Зато теперь привыкла обращаться к старшему брату при любой проблеме.
Ей стало неловко, и она сказала:
— Ты, конечно, права… Но у тебя ведь талант! За год после раздела построила дом, купила большой участок земли. У вас такой прекрасный сад — даже арбузы можно сажать без страха, что их украдут. А у старшей сестры посадили — и ни одного не собрали, всё деревня обобрала. Будь у меня такой сад, я бы во сне смеялась!
Госпожа Шэнь поняла, что та намекает на помощь — хочет, чтобы ей купили землю или дом. Но положение Цюйюй совсем не такое, как у Сяйюй. Да и в девичестве Цюйюй немало заработала на вышивке, да и муж ежегодно давал по две монеты — денег у неё должно быть немало. Зачем же только на других надеяться?
Госпожа Шэнь внутренне охладела, но не стала говорить прямо и улыбнулась:
— Ты ошибаешься. Какой у меня талант? После раздела твой брат почти все деньги оставлял родителям, так что мне пришлось самой с детьми трудиться, чтобы прокормить семью. Надеяться на других — хуже, чем полагаться на себя. А ты ничего не делаешь, но муж тебя содержит, да ещё и вышивка у тебя в руках — а детей мало, трат немного. Родители рядом — через год-два точно встанешь на ноги!
Цюйюй была умна: она поняла намёк. Не стоило рисковать единственной надёжной опорой — родительским домом, который явно становился всё богаче. Она решила не настаивать на деньгах: ведь и так может жить у родителей бесплатно. Сразу повеселев, она принялась болтать с госпожой Шэнь о чём-то другом.
Цзыцин, увидев, как Цюйюй с радостным лицом уходит домой с ребёнком на руках, вышла и потянула мать за рукав:
— Мама, мы с братьями поспорили: я, старший брат и Сяосы ставили, что тётя попросит у тебя денег на дом, а Цзыфу с Сяосанем — что не попросит. Кто выиграл?
Цзыцин закончила, и тут же из дома вышли Цзыфу и остальные, окружив госпожу Шэнь и требуя ответа. Та улыбнулась и щёлкнула Цзыцин по лбу:
— Вечно у тебя выдумки! Какие ставки? По-моему, никто не проиграл и не выиграл: тётя прямо не просила, лишь намекнула. А я сразу пресекла разговор — и она замолчала.
— Умница! Знает, что не стоит упираться, — одобрил Цзыфу. — Тётя всегда умеет оставлять себе лазейку.
— Жаль! — вздохнул Цзыси. — Я думал, получу от Сяосаня бесплатно выгравированный штамп, да и карманные деньги пропали.
Цзыцин заметила, что Цзышоу хитро ухмыляется, и тут же схватила его:
— Сяосань, ты же тоже не выиграл! Чего смеёшься? Признавайся, а то в следующий раз не дам тебе хороший нефрит!
Цзышоу испугался:
— Да я и не смеялся! Просто радуюсь, что сегодня сэкономили крупную сумму. К счастью, папы нет дома — он поехал собирать арендную плату. Интересно, дал бы он тёте деньги, будь дома? Давайте снова поспорим!
— Давайте! — первым закричал Цзыси.
— Да уж, давай! — поддержала Цзыцин.
— Дурак! — Цзыфу щёлкнул Цзыси по лбу. — Как можно ставить на отца? Это неуважение! И ты ещё учишься!
Цзыси, потирая лоб, обиженно на него посмотрел, но промолчал, лишь надув губы.
Все хохотали до слёз. Цзыси подошёл к госпоже Шэнь, и та, насмеявшись вдоволь, погладила его по голове:
— Не волнуйтесь, даже если бы отец был дома, он бы не дал ей денег. У неё же есть чем жить. Да и он сам уже понял: после всего, что устроили ваш дядя и тётя, он больше не хочет в это ввязываться. Лучше поменьше говорите при нём об этих неприятностях.
— Тогда, мама, раз мы сэкономили, можно добавить блюд? Через несколько дней начнётся учёба, а в школе еда не сравнится с домашней. Хочу свиные ножки в соевом соусе! — попросил Цзышоу.
— А я хочу угря! — добавила Цзыцин, заработав презрительные взгляды. Цзыфу и Цзылу скривились:
— Вечно ты с лягушками да головастиками! Теперь ещё и угря захотела? Мы его не ловим!
http://bllate.org/book/2474/271981
Готово:
