Неожиданно Цзыцин услышала громкий смех. Долго искала она его источник и наконец заметила на дереве мальчика лет четырнадцати–пятнадцати: он болтал ногами и с аппетитом уплетал персик. Цзыцин не обратила на него внимания и, не осмеливаясь поднять глаза, в панике бросилась домой.
В последующие дни Цзыцин никуда не выходила. У Цюйюй родился сын, и Цзыцин вместе с отцом дважды ездила к ней: первый раз — с подарком для новорождённого, второй — с дарами для кормящей матери.
Время, наполненное заботами, пролетело незаметно. Наступила пора летнего урожая, и школа Цзэн Жуйсяна закрылась на каникулы. На следующий день из уездной школы вернулся Цзышоу, вскоре за ним пришёл и Цзыфу. Не прошло и пары дней, как в дом вошла госпожа Шэнь вместе с Цзылу и Цзыюй. Увидев огромное количество покупок, притащённых матерью, Цзыцин ухватила брата за рукав:
— Я же говорила тебе, братец, что мама покупает ещё больше меня! А ты не верил. Посмотри-ка: тканей тут, по крайней мере, тридцать кусков! Кто бы подумал, что у нас тут скоро откроется лавка тканей!
Госпожа Шэнь, услышав это, шутливо шлёпнула дочь по плечу:
— В том году ты купила столько ткани, что теперь почти всё израсходовано. Вы ведь растёте, каждый год нужно шить по несколько новых нарядов. Да и старшему передают младшим — так что всё идёт в дело. К тому же ткань сейчас действительно дёшева. Для семьи нашего достатка и так уже неплохо иметь новую одежду. Не до изысков нам. Мне кажется, всё подобрано вполне прилично.
Цзыцин инстинктивно прикрылась рукой, и на запястье блеснул браслет с драконом и фениксом. Цзыфу мгновенно схватил её за руку:
— Цинь-эр, откуда у тебя золотой браслет? Что всё это значит?
Кожа у Цзыцин была нежной, и от неожиданного рывка на руке сразу же проступил фиолетовый синяк.
— Брат, отпусти! Больно!.. Брат, я помолвлена.
— Что?! Ты помолвлена? Почему я ничего не знал? За кого?
Цзыфу опустил её руку и в изумлении обернулся к госпоже Шэнь и Цзэн Жуйсяну.
— Говорите же! За кого вы её выдали? Что вообще произошло? Как так вышло, что за полгода, пока я был вдали от дома, моя сестра вдруг оказалась помолвлена?
— Это Линь Каньпин, — тихо ответила Цзыцин. — Ты его знаешь.
— Как это — он?! Разве он не слуга? Отец, мать, что происходит? Почему Цзыцин выдают именно за него? С чего вдруг эта спешка? Я сам собирался подыскать ей достойного жениха, просто думал, что она ещё молода и стоит подождать год-другой. Что случилось?
— Фу’эр, пойдём со мной в кабинет, — сказал Цзэн Жуйсян.
Они пробыли там почти полчаса. Когда вышли, Цзыцин заметила, что у Цзыфу покраснели глаза. Он нежно потрепал её по причёске «двойной пучок» и, помолчав, тихо произнёс:
— Прости, Цинь-эр. Тебе пришлось нелегко.
Сердце Цзыцин резко сжалось. Она глубоко вдохнула, чтобы сдержать слёзы, и, подняв голову, улыбнулась:
— Что ты, брат! Мне совсем не тяжело. Я сама согласилась. К тому же Каньпин ко мне очень добр. Я уверена, это лучший выбор. Не волнуйся.
— Да уж, брат, — подхватил Цзылу, — Каньпин пообещал поселиться неподалёку. Если он посмеет плохо обращаться с Цзыцин, мы, братья, быстро его проучим!
— Ты ничего не понимаешь! — вздохнул Цзыфу. — Мне просто жаль сестру. Такая замечательная девушка — и досталась этому парню! Во всём Аньчжоу много знатных девиц, но ни одна из них не сравнится с Цзыцин. Разве что происхождение у них получше.
Цзыцин испугалась, что эти слова ранят родителей, и поспешила вмешаться:
— Брат, ты ведь столько лет учился! Неужели забыл: «Ты — не рыба, откуда знать, радостно ли рыбе?» Мне кажется, Каньпин мне очень подходит. Мы знакомы с детства, так что это не слепой брак. Он искренне ко мне привязан, да ещё пообещал никогда не брать наложниц — разве это не редкость? Мне этого вполне достаточно. Что до чинов и карьеры — разве это так важно?
— Ты ещё слишком молода… Ладно, раз уж всё решено, не будем больше об этом, — вздохнул Цзыфу.
Семья снова собралась вместе, и Цзыцин целыми днями веселилась: то просила Цзыфу научить её рисовать, то таскала Цзылу ловить лягушек и угрей. Цзышоу усердно занимался резьбой по дереву, а Цзыси бегал за Цзыцин хвостиком. Дни летели быстро. Прошло уже больше двух недель, а гонцы с известием так и не появились. Цзылу становилось всё тревожнее и раздражительнее. Цзэн Жуйсян и Цзыфу догадывались, что, вероятно, он не сдал экзамены, и утешали его:
— Каждый год тысячи кандидатов остаются ни с чем. Если в этот раз не получилось — попробуешь в следующем. Ты ведь начал учиться позже других, главное — не терять веру в себя.
Цзыцин тоже втихомолку утешала брата:
— Второй брат, каждый год на экзамены приходит столько учеников — словно тысячи воинов пытаются перейти по одному узкому мосту. Успевают лишь немногие. Зачем же лезть туда всем скопом? Путей к успеху множество. Главное — понять, чего именно ты хочешь, и идти к своей цели. Даже если не добьёшься всего, ты не пожалеешь об этом в будущем.
Несмотря на все уговоры, настроение Цзылу не улучшалось. Тогда госпожа Шэнь сказала:
— У этого мальчика слишком тяжёлый характер. Чем больше его утешаешь, тем глубже он всё загоняет в себя. Лучше сделаем вид, что ничего не произошло, и больше не будем об этом заикаться. Пусть Цзыфу, как обычно, водит его удить рыбу, ловить угрей, вечером — лягушек. Через несколько дней ему станет легче.
Цзыфу тут же согласился, но Цзылу упорно отказывался выходить из дома — ему казалось, что все смотрят на него осуждающе. Тогда Цзыфу, Цзышоу и Цзыси просто схватили его и потащили на улицу. Так, ворча и сопротивляясь, он провёл дней пять–шесть, и лишь потом его лицо постепенно прояснилось. Все немного успокоились.
Вскоре пришла и хорошая весть.
Оказалось, что у Сяйюй закончилось строительство нового дома, и скоро должен был состояться обряд подъёма стропил. Услышав об этом, Сяйюй сразу же оживилась и, несмотря на слабость, захотела вернуться в деревню, чтобы лично заняться подготовкой к празднику. Госпожа Тянь не смогла её удержать и отправилась вместе с ней, попросив также Цзыфу и Цзылу помочь. Зная, как ловко Цзыцин последние годы управляла домом, Сяйюй решила взять её с собой — её собственных сил явно не хватит, чтобы всё организовать.
Госпожа Шэнь долго колебалась, но Цзыфу заверил, что будет присматривать за сестрой. Тогда мать строго наказала Цзыцин не показываться на людях без необходимости.
Когда они прибыли в деревню Цяо, уже стемнело. Все сразу захотели осмотреть новый дом, не дожидаясь ужина. Чжоу Тяньцин провёл их туда. Новое жилище стояло в пятидесяти–шестидесяти шагах от старого. Перед домом раскинулся двор площадью около одной му. Чжоу Тяньцин уже разбил несколько грядок. В главном здании находились шесть комнат и общая гостиная, планировка почти не отличалась от старого дома. За задней дверью журчал ручей — очень удобно для стирки и разведения уток. Всё было выложено синим кирпичом и крыто синей черепицей.
Сяйюй невольно провела ладонью по кирпичной стене, и слёзы навернулись на глаза:
— Не думала, что в этой жизни мне суждено увидеть такой большой новый дом! Он даже больше и лучше, чем тот, где живёт его семья сейчас. А ведь они раньше считались мелкими землевладельцами! Всё это — благодаря заботе старшего брата и невестки.
Цзыцин смотрела на хрупкую фигурку Сяйюй, чья одежда висела на ней мешком, будто её вот-вот унесёт ветром. Глаза её тоже наполнились слезами, но она тут же обняла тётю и весело поддразнила:
— Тётушка, а меня вы совсем забыли! Разве не я больше всех потрудилась?
Сяйюй рассмеялась. Наступила ночь, все вернулись в старый дом, перекусили и легли спать.
Наутро госпожа Тянь пожаловалась, что Цзыцин спит беспокойно и пнула её в бок так, что заболело. Цзыцин только усмехнулась — вчетвером на одной постели и впрямь было тесновато. Цзыэр, которой уже исполнилось девять лет, заметно окрепла с тех пор, как её усыновили, и занимала немало места. Спать было неудобно всем.
Цзыцин заметила, что на двух деревьях во дворе уже созрели плоды — ганьцзы и апельсины.
— Тётушка, сладкие ли у вас фрукты?
— Не такие вкусные, как у вас дома. Я как раз хотела спросить, как вы за ними ухаживаете? Всё забываю.
Цзыцин рассказала, что нужно поливать деревья водой после мытья риса и мяса, закапывать под корни куриный и утиный помёт, а зимой обрезать лишние и слабые ветви.
Обряд подъёма стропил должен был состояться через два дня. Цзыцин расспросила односельчан, сколько примерно гостей придёт, сколько нужно накрыть столов, какие в деревне существуют обычаи, что обычно подают на таких праздниках. Вместе они составили меню.
Цзыцин подсчитала необходимые продукты и расходы. Самой затратной статьёй была свинина — на неё уйдёт три ляна серебра. Яйца уже давно накопили дома, да и Цзыцин привезла с собой ещё немного. Грибы, сушёные побеги бамбука, чай и сухофрукты Цзыфу обещал купить с Цзылу в Аньчжоу — там дешевле. Тофу закажут прямо в деревне, а свежую свинину и карпов купят на базаре в день праздника. Парные новогодние надписи, конечно, поручат Цзыфу, а за столы, стулья, посуду и тарелки отвечает специально назначенный человек.
Госпожа Тянь видела, как Цзыцин чётко распределяет обязанности, и была поражена: эта девочка справляется лучше многих замужних женщин! Даже она, хозяйка столько лет, не смогла бы всё организовать так гладко. Теперь она поняла, почему Сяйюй настояла на том, чтобы привезти племянницу. Однако чем ярче проявлялись способности Цзыцин, тем сильнее в душе госпожи Тянь росла обида: если бы Цзыцин вышла замуж за Дамао, Чуньюй не пришлось бы так мучиться — и дом вести умеет, и денег зарабатывать может. Где ещё найти такую идеальную невестку? А теперь всё это досталось посторонним.
Цзыцин, конечно, не догадывалась о мыслях госпожи Тянь. Она лишь замечала, как та то с восхищением, то с досадой, то с грустью смотрит на неё, но не придавала этому значения.
После обеда все разошлись по своим делам. Цзыцин увидела, как Сяйюй достаёт с антресоли кучу редко используемой посуды и собирается нести её к ручью мыть. Но тётушка ещё не оправилась после болезни, поэтому Цзыцин взяла миски сама и пошла к ручью. На каменных плитах у воды уже стояли несколько деревенских женщин, стиравших бельё и овощи.
Увидев Цзыцин, они зашептались, пытаясь понять, кто это, и засуетились от восхищения. Цзыцин улыбнулась им. Одна из женщин спросила:
— Ты чья родственница? Какая красивая девушка! Красивее, чем на картинках! Откуда ты у нас?
Цзыцин оглядела себя: ничего особенного. Просто надела новое зелёное платье из прозрачной ткани, купленное матерью. Рукава были укороченные, юбка — широкая, а на подоле и манжетах вышиты простые цветы вьюнка с парой порхающих бабочек. Причёска осталась прежней — «двойной пучок», но теперь в неё были воткнуты золотые бабочки, подаренные Линь Каньпином, а остальные пряди были переплетены с шёлковыми нитями и ниспадали вниз.
Цзыцин честно ответила, кто она. Женщина тут же с жаром начала расспрашивать, откуда у Сяйюй столько денег на дом, сколько всего потратили, чем занимается её семья. Услышав, что они земледельцы, женщина не поверила и спросила, сколько у них земли. Цзыцин лишь улыбнулась и ответила уклончиво: «Немного», — после чего поспешно ушла.
Она думала, что на этом всё закончится, но днём во двор хлынула толпа: деревенские женщины, юноши и парни лет шестнадцати–семнадцати. Все заглядывали по сторонам и горячо предлагали Сяйюй и Чжоу Тяньцину свою помощь, отчего те растерялись.
После ужина та самая женщина с ручья тоже пришла. Она долго шепталась с Сяйюй в комнате, а выйдя, сердито махнула платком и ушла.
Сяйюй вышла и спросила Цзыцин:
— Что она тебе днём всё расспрашивала?
— Да всё подряд. Потом мне надоело, и я скорее вернулась домой. Что случилось?
Сяйюй объяснила, что эта женщина хотела свататься. Её семья — одна из самых зажиточных в деревне Цяо, у них около пятидесяти му земли. Сяйюй прямо сказала ей:
— Моя племянница уже помолвлена.
Но та упрямо твердила, что её сын влюбился в Цзыцин и готов заплатить вдвое больше обычного выкупа. Тогда госпожа Тянь не выдержала и холодно бросила:
— На одном только браслете моей внучки можно купить целую му хорошей земли, а золотые бабочки в волосах — ещё одну му. Не говоря уже о прочих подарках жениха — золотых и нефритовых.
Эти слова окончательно вывели женщину из себя, и она ушла.
На следующий день по всей деревне поползли слухи, что племянницу Сяйюй продали в дом богача наложницей из-за жадности. Сяйюй ничего не знала, пока не заметила, как односельчане тычут в неё пальцами. Вернувшись домой, она спросила у свекрови и узнала правду. Сяйюй в ярости захотела найти ту женщину и устроить драку, но Цзыцин и госпожа Тянь едва удержали её.
Цзыцин уговорила:
— Тётушка, я всё равно через несколько дней уеду домой. Как только меня не станет, слухи сами собой затихнут. Тебе нельзя злиться — ты же знаешь, что твоё здоровье ещё не окрепло. Главное сейчас — подготовить праздник. Как только приедут мои родители, все увидят их одежду и поймут, что это неправда.
http://bllate.org/book/2474/271980
Готово:
