— Цзыцин, всё ещё тревожишься за вторую тётушку? Разве ты не обещала выделить ей серебро, чтобы она могла отделиться и жить отдельно? Отныне её жизнь будет только улучшаться. Не волнуйся — я никогда не допущу, чтобы ты оказалась в такой беде. Ты же знаешь наше положение. Я дал слово твоему отцу: мы поселимся поблизости от дома твоих родителей. В любой момент сможешь навестить их.
Линь Каньпин одним словом угадал сокровенную тревогу Цзыцин. Этот мужчина действительно старался изо всех сил ради неё. Именно так, шаг за шагом, он и покорял её сердце. Что плохого в том, что он из простого звания? Обладая знаниями из прошлой жизни и связями, которые Линь Каньпин накопил за эти годы, они вполне могут создать собственное благосостояние. А разве при достатке и отсутствии этих мерзких родственников ей не обеспечена счастливая жизнь? Зачем гнаться за лёгкими путями? Не факт, что знатные семьи подойдут ей.
Однако вдруг Цзыцин вспомнила одну важную деталь. Линь Каньпин ведь был в рабстве. Хотя он и снял рабскую запись, получив новую регистрацию, прошлое всё равно остаётся прошлым. Смогут ли их дети в будущем сдавать императорские экзамены? Неужели её отец не подумал об этом? Сердце Цзыцин внезапно похолодело, она дрогнула — и это заметил Линь Каньпин.
— Что случилось, Цзыцин? Тебе холодно? — спросил он и тут же снял свой камзол, чтобы укрыть её.
— Каньпин, я… я вдруг вспомнила одну вещь, — неуверенно начала Цзыцин, боясь ранить его. Если она сейчас откажется от помолвки из-за этого, Линь Каньпин, конечно, согласится, но разве это не будет слишком жестоко с её стороны?
— Цзыцин, говори смело. Неважно, что это. Любую трудность мы решим вместе.
— Вот только… если мы однажды поженимся и у нас родятся дети… смогут ли они сдавать экзамены? Разве не так, что потомки бывших слуг три поколения не допускаются к экзаменам?
Линь Каньпин тихо рассмеялся. Увидев, что Цзыцин слегка обижена, он поспешно замахал руками:
— Я радуюсь! Правда! Ты ведь уже думаешь о нашем будущем — значит, наконец-то приняла меня. Но, глупышка, как ты могла не знать? Наш первый император был человеком просвещённым. Сам он вышел из простого люда, а его предки когда-то служили в домах знати. Из-за этого правила он упустил шанс на карьеру и вынужден был стать воином — и, представь, именно так он завоевал целую империю! Поэтому с самого основания государства он установил: лишь сам бывший раб не допускается к экзаменам, а все его потомки — без ограничений. Иначе разве твой отец дал бы согласие на наш брак?
Цзыцин глубоко вздохнула с облегчением и прижалась головой к его руке. Линь Каньпин на мгновение застыл, но тут же продолжил:
— Цзыцин, ближайшие два дня я не смогу навещать тебя. Мне нужно отправиться в горы — закупать чай для отправки в Юэчэн. Кроме того, серебра, что ты дала, хватит с избытком. По твоему совету я хочу приобрести фарфор из Цзиндэчжэня. На этот раз я нанял лодку — пойду водным путём. Сначала заеду в Цзиндэчжэнь за фарфором, затем в Ханчжоу за шёлком и оттуда уже морем в Юэчэн — так надёжнее и безопаснее. А из Юэчэна, купив там нефрит, я сразу отправлюсь в столицу. Пройдёт несколько месяцев, прежде чем я вернусь. Пожалуйста, береги себя и не болей.
— Хорошо, я буду заботиться о себе. А ты на дороге будь осторожен. Помни главное: ничто не ценнее жизни. Серебро и деньги — всего лишь внешние блага.
Цзыцин привыкла к его обществу за эти дни, и от мысли о разлуке на душе стало горько.
Услышав её слова, Линь Каньпин остановился. Он колебался, потом, собравшись с духом, обеими руками взял её лицо:
— Что же мне делать, Цзыцин? Я ещё не уехал, а уже скучаю по тебе.
Цзыцин опешила и смотрела на него, забыв отстраниться. Разве древние люди не считались сдержанными и неумелыми в выражении чувств? А тут у неё с Линь Каньпином уже возникло настоящее чувство — за месяц они даже за руки начали держаться!
— Цзыцин, я мечтал об этом дне, об этом мгновении… Неужели я во сне? Ущипни меня, больно ли?
Линь Каньпин, видя, что она не сердится и не отталкивает его, был переполнен счастьем и растерянностью.
Цзыцин, глядя на его глуповатый вид, действительно ущипнула его. Линь Каньпин лишь глупо хихикал. Когда стемнело, они спустились с горы, и Линь Каньпин уходил, оглядываясь на неё до последнего.
Через два дня он пришёл попрощаться. Цзыцин уже собрала ему одежду и обувь. Заметив, что его одежда поношена, она сшила ему по два комплекта — от нижнего до верхнего: один пурпурно-красный, другой лунно-белый, всё из тончайшего хлопка. Линь Каньпин был вне себя от радости и прижал посылку к груди, будто это сокровище.
Цзыцин всё чувствовала, что что-то забыла. Когда они вышли во двор, она увидела жёлтую собаку и вдруг вспомнила про золотистую шерсть, подаренную тётушкой Сюйшуй. Она бросилась обратно, разделила шерсть на две части, положила немного в вышитый мешочек и протянула Линь Каньпину:
— Обязательно носи это при себе. Золотая шерсть обладает удивительным кровоостанавливающим действием — уже проверено на ноге моего старшего брата. В критический момент она может спасти жизнь. Достаточно нескольких волосков, береги их. В следующий раз расскажу, откуда она взялась. Будь предельно осторожен.
Только когда его конь скрылся из виду, Цзыцин с тяжёлым сердцем закрыла ворота.
После отъезда Линь Каньпина Цзыцин почти не выходила из дома. Всё необходимое — овощи, яйца, вяленое мясо и вяленые куры — у них имелось. Перед отъездом госпожа Шэнь строго наказала дочери избегать выходов на улицу. Цзыцин и сама понимала: её внешность и одежда слишком выделялись в деревне, и лучше не привлекать лишнего внимания. Разве что иногда сопровождала отца навестить Сяйюй.
Состояние Сяйюй значительно улучшилось. Чжоу Тяньцин получил серебро, выбрал место и начал строить дом. У Сяйюй появилась надежда, и настроение стало гораздо лучше. К тому же Цзыцин и Цзэн Жуйсян каждый раз приносили ей яйца и мясо, разговаривали, поднимали ей дух. Сяйюй всё чаще улыбалась, и даже госпожа Тянь стала относиться к Цзыцин гораздо теплее.
В конце апреля госпожа Шэнь вернулась домой с Цзылу. Он успешно сдал уездно-областной экзамен, хотя и не занял высокого места. Тем не менее все были рады: Цзэн Жуйсян сказал, что для Цзылу это уже большой успех, ведь начал он учиться довольно поздно. Госпожа Шэнь устроила праздничный ужин, и весь день прошёл в веселье.
Вечером в кабинете Цзыцин рассказала матери о второй тётушке и о тридцати лянах серебра. Госпожа Шэнь задумалась и сказала:
— Ты поступила правильно, дочь. Я рада, что ты научилась сама разбираться в людях. Твоя вторая тётушка действительно в беде. Её положение совсем не такое, как у старшей тёти. Та неблагодарна и хочет жить за чужой счёт, постоянно кого-то обманывает. А вторая тётушка — просто больна и не в силах работать, но по натуре добра и честна. По крайней мере, когда мне было трудно, она помогала присматривать за вами.
Помолчав, госпожа Шэнь улыбнулась:
— Но, Цзыцин, разве у тебя нет собственных сбережений? Почему бы не использовать их для помощи второй тётушке?
Цзыцин улыбнулась в ответ:
— Мама, у меня нет таких денег. Всё уже уехало с Каньпином.
— Неужели? — удивилась госпожа Шэнь. — Ещё не вышла замуж, а уже отдаёшь всё жениху! Девушки и правда склонны к «внешней привязанности».
— Сестра, неужели? — подхватил Цзылу. — Ещё не замужем, а уже отдаёт всё чужому человеку! Как ты только решилась?
Цзыцин бросила на него сердитый взгляд. Цзыси засмеялся:
— А если бы ты тогда отдала ему серебро, он бы, наверное, и сестру не взял — просто с деньгами сбежал!
Цзыцин тут же дала ему пинка, но Цзыси заранее прыгнул в сторону и нарочито поддразнил:
— Сестра, у тебя нет фантазии! Всегда одно и то же!
Госпожа Шэнь вдруг вспомнила что-то и ткнула пальцем в лоб Цзыцин:
— Ты врёшь, дитя. Когда ты отдавала серебро второй тётушке, Каньпин ещё не уехал. Ты просто не хочешь признаваться, что жадничаешь, и вместо этого обманываешь мать. Ещё не женились — а уже всё делите чётко.
— Мама, я правда не из жадности! Если бы я потратила свои сбережения, вы бы потом переживали, что бабушка подумает, будто вы не хотите помогать второй тётушке строить дом.
Цзыцин ущипнула Цзыюй, который тут же заговорил:
— Мама, сестра соврала! Я видел, как она дала старшему брату бумажку. Сначала он не хотел брать, сестра рассердилась, но потом он всё-таки взял.
Цзыюй был ещё мал — ему исполнилось четыре с половиной года, хотя по счёту ему шёл шестой. У него были пышные пучки на голове, он обожал бантики, у него были большие, выразительные глаза и розовая, нежная кожа — очень напоминал маленькую Ваньцзюнь из старых дорам, которых любила Цзыцин.
— Ага! — сказала госпожа Шэнь. — Получается, мне ещё и благодарить тебя за то, что ты позволила мне проявить щедрость?
— Конечно! — засмеялась Цзыцин. — Как же я могу перехватить у мамы весь почёт?
Вся семья весело смеялась, не подозревая, что их ждёт на следующий день.
На следующий день Цзэн Жуйсян вернулся из школы с мрачным лицом и сразу спросил у госпожи Шэнь:
— Цзылу хоть раз заходил к старшему дяде во время экзаменов?
— Нет, — ответила госпожа Шэнь. — Ты же знаешь характер старшего брата: холодный и упрямый. Уже три года не навещает родителей. Если бы мы пошли к ним, только нервы потрепали бы себе. Что случилось?
— Сегодня один деревенский мальчик будто бы сказал, что у старшего дяди умерла дочь Цзыхэ. Не знаю, правда ли.
Госпожа Шэнь испугалась:
— Не может быть! Когда это произошло? Такое важное событие — родители бы сообщили! Если бы они знали, мы бы тоже узнали. Наверное, ты что-то не так расслышал.
Цзэн Жуйсян задумался:
— Говорят, это случилось во время вспышки оспы в Аньчжоу. Информация пришла со стороны родного дома старшей невестки. Скорее всего, правда. Может, после обеда съездим туда? Пусть он и поступает жестоко, не по-старшему братски, но если это правда, я не смогу спокойно остаться дома. Пойдём, пожалуйста, просто побудь со мной.
— Ладно, поедем. Всё-таки он твой старший брат. Не расстраивайся заранее. Может, и вовсе неправда. К тому же недавно у нас двое детей переболели оспой — нам было не до других.
Однако к ночи Цзэн Жуйсян и госпожа Шэнь так и не вернулись. Все начали волноваться. Уже около десяти часов Цзылу собрался пойти к старому дому, но едва открыл ворота — увидел, как отец поддерживает мать.
Цзыцин, увидев их усталость, почувствовала тревогу. Она быстро приготовила еду и горячую воду. Когда родители умылись и переоделись, Цзыцин уже собиралась спросить, что случилось, но Цзэн Жуйсян махнул рукой:
— Идите спать. Сегодня я очень устал. Всё расскажу завтра.
Цзыцин и Цзылу послушно ушли в свои комнаты. Ночь прошла без слов.
На следующее утро Цзэн Жуйсян уже ушёл в школу, а госпожа Шэнь всё ещё не вставала. Цзыцин удивилась и пошла навестить её. Мать лежала в постели и тихо плакала. Цзыцин растерялась:
— Мама, что с тобой? Не пугай меня! Скажи, что случилось! Не надо так расстраиваться — вспомни, как заболела вторая тётушка!
Госпожа Шэнь вытерла слёзы. Цзыцин тут же подала ей платок. В это время в комнату вбежали госпожа Хэ и Цзылу. Цзыцин принесла воды. Госпожа Шэнь сделала глоток и начала рассказывать о вчерашнем.
Оказалось, вчера, когда Цзэн Жуйсян и госпожа Шэнь приехали к дому Цзэн Жуйцина, госпожа Чжоу, увидев их, вспыхнула от злости. Не сказав ни слова, она попыталась захлопнуть дверь и выгнать их. Госпожа Шэнь чуть не упала, но Цзэн Жуйсян вовремя подхватил её и спросил:
— Старшая невестка, за что ты нас прогоняешь? Должно же быть хоть какое-то объяснение! Три года вы не приезжали домой, а мы искренне пришли проведать вас.
Госпожа Чжоу закричала в ярости:
— Какое ещё объяснение?! Ваш Цзыюй наконец-то убил мою Цзыхэ! У него слишком крепкая судьба! Моя Цзыхэ пряталась, пряталась — и всё равно не спаслась! Ей ещё и шести лет не исполнилось! Такая послушная девочка… Какая кара! Как мне теперь жить без неё?.. Моя Цзыхэ!..
Госпожа Чжоу села на землю и начала громко рыдать, хлопая себя по бёдрам.
Госпожа Шэнь, сдерживая гнев, спросила:
— Старшая невестка, расскажи толком, что произошло? Когда умерла Цзыхэ? Почему мы ничего не знали? Недавно у нас двое детей заболели оспой — я всё время ухаживала за ними и никуда не выходила.
http://bllate.org/book/2474/271978
Готово:
