Цзылу знал, что Цзыцин скоро обручается, и тоже не мог этого понять. Он спросил об этом госпожу Шэнь, но та лишь уклончиво ответила и велела ему не задавать лишних вопросов. Пришлось подавить сомнения и сказать сестре:
— Сестрёнка, второй брат знает: ты всегда сама принимаешь решения. Раз ты согласилась с выбором родителей, значит, всё хорошенько обдумала. Просто… мне кажется, он не достоин моей сестры. Я всегда считал, что будущий муж моей сестры должен быть человеком с глубокими знаниями и способным обеспечить тебе беззаботную жизнь. А тут всё пошло не так, как планировалось. Подумай ещё раз, прошу тебя. Не хочу, чтобы ты потом пожалела.
Цзыцин, выслушав его, подтолкнула брата в кабинет и сказала:
— Братец, не волнуйся. У родителей наверняка есть свои причины. Тебе сейчас главное — спокойно готовиться к экзаменам. Разве ты мне не доверяешь?
Поскольку обе стороны уже договорились, а их восьмизначные гороскопы оказались на редкость удачными — даже сказали, что это самая лучшая пара, какую только можно найти, — дело пошло быстро. Более того, звезда рождаемости Цзыцин указывала на сильное влияние на рождаемость и благоприятное воздействие на мужа и дом. Узнав об этом, Линь Каньпин едва удержался от радости. Госпожа Тянь и Чуньюй, напротив, пришли в ещё большее раздражение, будто Линь Каньпин похитил у них богатство и удачу.
Сватовство стало лишь формальностью. Двадцатого марта Линь Каньпин пришёл вместе со свахой и Чжоу-хозяином. Поскольку родителей у Линя не было, а приёмные продали его и лишили статуса слуги, в его регистрации не значилось ни одного старшего родственника. Поэтому в качестве старшего представителя пригласили Чжоу-хозяина — ведь именно он познакомил Линя с семьёй Цзэней, и его присутствие на церемонии было вполне уместным. К тому же он мог передать новости в дом Вэней — получалось выгодно для всех.
В деревне не было особых обычаев, да и дело шло в спешке, поэтому со стороны Цзэней на церемонии присутствовали лишь дедушка, госпожа Тянь и госпожа Хэ. Чжоу-хозяин и Цзэн Жуйсян составили обручальные письмена, поставили подписи, затем обменялись документами, и сваха заверила оба экземпляра своей подписью или отпечатком пальца. На этом основная часть обряда завершилась.
В подарок Цзыцин Линь Каньпин принёс пару золотых браслетов с драконом и фениксом и пару бабочек из тончайшей золотой проволоки — настолько живых, что казалось, вот-вот взлетят. Посередине каждой бабочки сияла жемчужина. Украшения были даже изящнее тех, что когда-то получил Вэнь Сань, и прекрасно подходили для волос Цзыцин. Девушка уже повзрослела и носила причёску «двойной пучок»: с обеих сторон головы волосы собирались в аккуратные узелки, украшались заколками, а сзади заплетались в одну длинную косу, отчего она выглядела особенно свежо и привлекательно.
Линь Каньпин сам вставил ей в волосы бабочек и тихо сказал:
— Я держал их у себя целый год. Сегодня наконец смог украсить твои волосы. Мечтал об этом во сне и наяву.
С этими словами он надел ей на руки браслеты с драконом и фениксом.
Цзыцин бросила на него сердитый взгляд, но ничего не сказала. Госпожа Тянь не сводила глаз с золотых браслетов на руках племянницы. Она и представить не могла: разве этот Линь — не бывший слуга? Откуда у него золотые браслеты? Да и заколки тоже золотые! Как такое возможно? И почему свадьба назначена так внезапно? Даже если условия Линя не так уж плохи, он всё равно был слугой. Второй сын и его жена всегда твердили, как сильно любят Цзыцин, — почему же обручение проходит так просто? Госпожа Тянь никак не могла понять.
Пока госпожа Тянь размышляла, документы уже убрали, и церемония официально завершилась. Оставалось лишь подать бумаги в управу. Госпожа Шэнь занялась тем, чтобы всех накормить. За одним столом собрались дедушка, Цзэн Жуйсян, Чжоу-хозяин и Линь Каньпин. Поскольку среди гостей был посторонний мужчина, госпожа Тянь, госпожа Хэ и госпожа Шэнь устроили отдельный стол в кухне.
Чжоу-хозяин улыбнулся и сказал:
— Господин Цзэн, у вас отличное чутьё. Честно говоря, я наблюдаю за Каньпином уже несколько лет: рассудительный, умный, трудолюбивый, с перспективами. Такой обед свахе положен. Не беспокойтесь, я знаю, что делать.
Цзэн Жуйсян поднял бокал и сказал:
— Благодарю вас, благодарю от всего сердца. Лишних слов не нужно — выпьем.
Услышав слова Чжоу-хозяина, госпожа Тянь вспомнила о своих сомнениях и прямо спросила госпожу Шэнь:
— Что значит «знаете, что делать»? Неужели у обручения Цзыцин есть какие-то скрытые причины? Я так и думала! Почему вдруг такая спешка, когда даже старший и второй сыновья ещё не женаты? Что вообще происходит? Вы все, что ли, решили, будто мы мёртвые?
— Мама, да нет же никаких тайн! Просто мы сочли, что условия у Линь Каньпина неплохие, да и семья нам знакома. Не захотели упускать такой шанс. Ему ведь уже семнадцать, столько же, сколько Фу’эру. Кстати, пора бы и для Фу’эря подыскать хорошую невесту, — ответила госпожа Шэнь.
— Сестрёнка, ты слишком торопишься, — вмешалась госпожа Хэ. — Дети сами найдут своё счастье. Мы уже постарели, не стоит тревожиться понапрасну. Лучше пожить спокойно оставшиеся годы.
Госпожа Тянь уже собиралась возразить, как вдруг раздался звонок у ворот. Цзыси побежал открывать — и к удивлению всех, пришла вся семья Чуньюй. Та едва переступила порог и закричала:
— Второй брат! Ты уж слишком скуп! Сегодня же день обручения твоей племянницы, а ты даже не удосужился пригласить нас на обед? Неужели жених слишком знатен, и ты боишься, что мы опозорим вас? Или, наоборот, слишком низок, и ты стесняешься нас приглашать? Разве ты не говорил, что Цзыцин — твоя жемчужина? Почему же обручение проходит тайком, будто что-то скрываете? Я хочу посмотреть на этого «славного слугу», который затмил моего Дамао! Где он? Кто он такой?
Госпожа Шэнь побледнела от гнева. Цзыцин поспешила поддержать мать. Вышел Цзэн Жуйсян и, пристально глядя на Чуньюй, сказал:
— Если пришла выпить бокал свадебного вина — садись тихо. А если затеяла скандал — уходи со своей семьёй. Помни, я всё ещё твой старший брат, и не позволю тебе вести себя так в такой день.
Он бросил взгляд на госпожу Тянь — ведь в тот раз чётко просил её не рассказывать об этом Чуньюй, да и гостей звать не собирались.
Вышел дедушка, строго посмотрел на госпожу Тянь и сказал Чуньюй:
— Нечего есть! Идите домой. Вашему второму брату с будущим зятем пора в управу подавать документы. Некогда вас принимать.
Линь Каньпин тоже вышел и спросил:
— Вы, верно, тётя Цзыцин? Вы хотели меня видеть? Чем могу служить?
Чуньюй косо взглянула на него:
— С чего это ты сразу «тётя»? Ещё неизвестно, чем всё кончится, а ты уже лезешь в родню! Да ты и не так уж хорош — всего лишь чуть выше моего Дамао. Что в тебе особенного, что вас так прячут? Чем ты так приглянулся второму брату? Мой Дамао хоть несколько лет учился, а ты — бывший слуга!
— Я думал, тётя Цзыцин — и моя тётя, — спокойно ответил Линь Каньпин. — Но раз это не так, позвольте спросить, сударыня: зачем вы хотели меня видеть? Вы всё время твердите «слуга, слуга»… Не слышали ли вы, что даже привратник в доме первого министра считается чиновником седьмого ранга? Вас не волнует, что, оскорбляя меня, вы можете случайно обидеть кого-то посерьёзнее? Тогда придётся пожалеть.
Янь Жэньда потянул Чуньюй за рукав и что-то прошептал ей. Та всё ещё кипела от злости и выпалила:
— Да что ты за человек! Не верю, что мой Дамао не найдёт себе невесту лучше Цзыцин! Вы её боготворите, но дождитесь — она ещё устроит такое же, как Цзыпин…
Не успела Чуньюй договорить, как Цзэн Жуйсян с размаху ударил её по щеке. Звук пощёчины оглушил всех: Чуньюй, госпожу Тянь, дедушку, госпожу Шэнь — все в изумлении уставились на него.
Цзэн Жуйсян указал на Чуньюй и закричал:
— Это разве слова для тёти? У тебя же сами дети есть! Разве ты позволила бы кому-то так клеветать на них? Моя дочь чиста и непорочна — как ты смеешь её оскорблять?
Чуньюй прижала ладонь к покрасневшей щеке и с недоверием смотрела на брата. Её всегда кроткий и уступчивый второй брат сегодня ударил её — да ещё при родителях и посторонних! От ярости она даже забыла устроить истерику, лишь растерянно переводила взгляд с Цзэн Жуйсяна на госпожу Тянь, будто остолбенев.
— Даже если Чуньюй и сболтнула лишнего, это ведь от злости и глупости, — сказала госпожа Тянь, сочувственно глядя на дочь. — Ты, как старший брат, мог бы просто сделать ей замечание, а не бить при всех. Да и отец с матерью рядом стоят!
— По-моему, заслужила! — возразил дедушка. — Если бы Жуйсян не ударил, я бы сам это сделал. Хватит разговоров — уходим. Прошу прощения, господин Чжоу, что вынуждены вас смущать. Виноват я — плохо воспитал дочь. Но внучка у меня прекрасная, не хвастаясь скажу: среди девушек в округе ей равных нет. Во-первых, она ещё молода, во-вторых, редко выходит из дома — вот и не было женихов. Вы первые, кто пришёл свататься. Если у вас нет возражений, давайте сейчас же отправимся в управу. А если вдруг передумаете или заподозрите, что мы что-то скрываем, ещё не поздно отказаться.
Чжоу-хозяин посмотрел на Линь Каньпина. Тот тут же ответил:
— Сделаем, как говорит дедушка. Пойдём прямо сейчас, заодно воспользуемся повозкой господина Чжоу. Верно ведь, тесть?
— Каньпин, зайди ко мне, — неожиданно сказала госпожа Шэнь. — Мне нужно с тобой поговорить.
— Не стоит, тёща, — ответил Линь Каньпин. — Управа скоро закроется. Я приду в другой раз. Я хочу жениться на Цзыцин, и что бы ни случилось в будущем, никогда не пожалею об этом. Клянусь: в этой жизни возьму в жёны только Цзыцин и никогда её не покину. Все здесь — мои свидетели. Если нарушу клятву, пусть меня постигнет позорная гибель!
Его слова звучали твёрдо и искренне.
— Зять, — сказал Цзылу, подходя и хлопая Линя по плечу, — сначала я сомневался в тебе, думал, ты мало учился. Но после твоих слов я начал уважать тебя. Прости, что ошибся.
— Зять, и я за тебя! — поддержал Цзыси. Цзышоу не было дома — школа возобновила занятия.
— Раз Каньпин так сказал, поторопимся, — добавил Чжоу-хозяин.
Цзэн Жуйсян ушёл вместе с Линь Каньпином, а дедушка повёл семью Чуньюй домой. Когда гости ушли, госпожа Хэ взяла Цзыцин за руку и увела в спальню.
— Дитя моё, тебе пришлось нелегко, — сказала она, поглаживая внучку. — Твоя тётя вела себя ужасно. Хорошо, что сегодня твой отец проявил твёрдость, иначе твоя мама совсем бы расстроилась. Но зачем она так поступила?
Цзыцин поняла, что бабушка ничего не знает о событиях первого месяца, и рассказала ей всё. Госпожа Хэ покачала головой:
— Какая же это семья! Даже хуже, чем у твоей бабушки. Хорошо, что твой отец на этот раз не послушал её. Иначе я бы сама выступила против. Твоя мама страдала десять лет — я не хочу, чтобы тебе пришлось то же. Она бы скорее умерла, чем позволила тебе выйти замуж в такую семью. Дитя, не вини родителей. Жизнь в знатном доме кажется блестящей снаружи, но для женщины войти во дворец — всё равно что запереть себя в клетке. Особенно если у тебя нет ни родни, ни поддержки. Ты даже исчезнуть можешь, а родители и не узнают. Ты уже взрослая — постарайся понять мать.
— Бабушка, я всё понимаю. Мне не на что жаловаться, и я никогда не мечтала о жизни в знатном доме. Порог там слишком высок — мне не перешагнуть.
— Я и знала, что ты разумная, — сказала госпожа Хэ. — Я давно наблюдаю за тобой: при твоей красоте и уме ты достойна лучшего, чем деревенская жизнь. С самого рождения ты напоминаешь мне мою мать — и лицом, и умом. Говорят, она за три-четыре года освоила искусство вышивки и благодаря своему таланту заняла почётное место в доме знатной семьи. И вот ты столкнулась с той же дилеммой и выбрала тот же путь.
Слова бабушки пробудили в Цзыцин любопытство. Она знала лишь то, что её прабабушка была вышивальщицей из знатного дома в Ханчжоу, но как оказалась в деревне и вышла замуж за крестьянина — оставалось загадкой, полной неведомых страданий. Сердце Цзыцин сжалось от боли, и она спросила:
— Бабушка, расскажи мне, какая была моя прабабушка?
http://bllate.org/book/2474/271975
Готово:
