Линь Каньпин изложил всё чрезвычайно подробно, и, признаться, Цзэн Жуйсян даже пошевелился интересом. Пусть у юноши и не самые выдающиеся личные качества, зато родни у него — ни души. Всё-таки он был личным слугой у наследника богатого рода, так что кое-что в жизни повидал и даже скопил немного серебра — на пропитание семьи хватит. Да и приёмные родители ведь не родные, да ещё и в такой ситуации… Если он вовсе не вернётся на родину, никто не посмеет упрекнуть его в этом.
— Ты точно решил, что хочешь остаться здесь навсегда? — спросил Цзэн Жуйсян.
— Это совершенно не проблема. Дядя с тётей и сами не хотят, чтобы я возвращался домой, разве что в шёлках и парче. Мы, бывшие слуги, после освобождения из крепостной зависимости можем зарегистрироваться там, где находилось поместье господина. Моя регистрация оформлена в уезде Аньчжоу.
— Ладно, вставай. Я не могу решить сразу — дело слишком серьёзное, нам нужно обсудить это между собой. Ответ дам через несколько дней.
В этот момент Цзыцин позвала всех обедать. Увидев, как оба мужчины вышли из комнаты с очень серьёзными лицами, она с подозрением посмотрела на Линь Каньпина, но тот лишь покачал головой. Обед Линь Каньпин ел крайне скованно, и сразу после трапезы Цзэн Жуйсян выпроводил его. Цзыцин не успела передать ему серебряные билеты и побежала вслед, сказав, что проводит его.
— Цинь-эр, возвращайся! Всё можно обсудить позже, — крикнула ей вслед госпожа Шэнь.
— Мама, я сейчас! Забыла кое-что важное передать, — бросила Цзыцин и умчалась.
Увидев крупный серебряный билет, Линь Каньпин испугался и тут же спросил, откуда у неё такие деньги. Цзыцин объяснила происхождение суммы, но Линь Каньпин серьёзно посмотрел на неё и сказал:
— Впредь не беспокойся о заработке — этим займусь я. Поняла? Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Будь уверена, я обеспечу тебе ту жизнь, о которой ты мечтаешь. Но такие деньги я не могу принять.
Он отстранил билет.
— Почему нет? Я же не дарю тебе их! Это наш совместный капитал. С такими деньгами мы сможем заняться торговлей фарфором. Западным купцам очень нравится китайский фарфор, особенно сине-белая керамика из Цзиндэчжэня. Может, прибыль окажется немалой. Считай, что я нанимаю тебя. Ты же сама знаешь, женщине неудобно самой заниматься делами. Прибыль разделим, и ты получишь свою долю. Эти билеты у меня всё равно лежат без дела, а ты сможешь приумножить их — и себе заработаешь, и мне поможешь. В чём тут проблема?
— А если со мной что-то случится? Чем я тебе возмещу такой убыток? Это же огромная сумма! Почему ты мне так веришь?
— В торговле всегда есть и убытки, и прибыль — это нормально. Я ведь не требую, чтобы ты обязательно заработал. Если что — заработаю снова. А почему я тебе верю… Не знаю, просто чувствую: ты меня не обманешь.
Цзыцин сама не понимала, откуда у неё такое ощущение — просто интуиция.
В итоге Линь Каньпин всё же ушёл, не взяв билет. Цзыцин возвращалась домой, ворча про себя:
— Упрямый как осёл, совсем не умеет приспосабливаться!
Тут она увидела Цзышоу, который шёл открывать ворота: Цзылу вернулся с оглашения результатов экзамена. Он сдал уездный экзамен и теперь готовился к уездно-областному. Сначала решил отдохнуть пару дней.
Едва Цзыцин вошла в дом, как госпожа Шэнь уже собралась её отчитать, но, увидев за дочерью Цзылу и Цзышоу, проглотила слова. Узнав, что через два дня Цзылу отправится в Аньчжоу готовиться к экзамену, она подавила раздражение и спросила о подготовке.
— Мама, мне снова сопровождать его на экзамен? — спросила Цзыцин.
Госпожа Шэнь взглянула на дочь:
— Я уже договорилась с твоей бабушкой — она приедет на пару дней. Ты останься дома и позаботься о ней. На этот раз я сама поеду с Лу-эром.
Ночью, когда все уже легли спать, Цзэн Жуйсян рассказал жене о предложении Линь Каньпина. Первым делом госпожа Шэнь воскликнула:
— Никогда! Выйти замуж за бывшего слугу?!
Цзэн Жуйсян принялся анализировать плюсы и минусы. Плюсы: трудолюбив, стремится вперёд, ответственен, родителей нет — не будет семейных дрязг после свадьбы, умеет зарабатывать. Пусть и не богат, но со временем всё наладится. Минусы: был слугой, по сути сирота, родни, которая могла бы помочь, тоже нет.
— Даже если так, — возразила госпожа Шэнь, — спешить некуда. Цинь-эр всего тринадцать лет, времени ещё много. У Фу-эра и Лу-эра самих ещё нет невест! Кстати, Фу-эру пора подыскивать партию — после провинциального экзамена договоримся, а через год, как вернётся со столичного, сыграем свадьбу.
Цзэн Жуйсян продолжил:
— Есть ещё дело с домом Вэней. Как только они заговорят о помолвке, мы окажемся между молотом и наковальней. Согласиться — значит обидеть ребёнка, да и Цинь-эр не захочет. Отказать — рассердим Вэней, и тогда что будет с нашей торговлей? Боюсь, дело не ограничится лишь потерей прибыли. Лучше опередить их: пусть пойдут слухи, что Цинь-эр уже обручена. Тогда Вэней и заикнуться не посмеют. К тому же, по словам Чжоу-хозяина, Вэней вовсе не горят желанием видеть Цинь-эр в своём доме.
Госпожа Шэнь испуганно вскочила.
Сто двадцатая глава. Помолвка Цзыцин
Госпожа Шэнь села, сжав руки в кулаки:
— Что же делать? Бедная моя дочь! Едва вырвалась из беды, как несколько лет спокойной жизни… Отчего ты вдруг накормил этого Линя? Где нам теперь в спешке найти подходящую партию? Даже если найдём, сможем ли противостоять дому Вэней? Говорят, у них связи в столице, один из родственников — высокопоставленный чиновник!
Цзэн Жуйсян взял её за руку:
— Не паникуй. Пока всё не так плохо. Давай обдумаем всё как следует. Я ведь уже сказал: по словам Чжоу-хозяина, Вэней вряд ли захотят взять Цинь-эр в жёны. У них дочь первого министра, а Цинь-эр — деревенская девушка. Разве такая госпожа потерпит соперницу? Да и не принято, чтобы сразу после свадьбы брали наложницу. Их семья дорожит репутацией — вряд ли пойдут на поступок, который опозорит их. Может, они вообще нас не воспринимают всерьёз и скоро забудут.
Госпожа Шэнь немного подумала:
— Ты прав… Но где взять подходящего жениха в такую короткую сроку? Этот Линь… Мне всё же не по душе, что он был слугой — нехорошо звучит. Сегодня я как раз хотела поговорить с Цинь-эр и велеть ей прекратить встречи с ним — девочка уже взрослеет.
— А мне этот парень понравился. Вэней в любом случае не станут отбирать у своего бывшего слуги жену, особенно если тот рос вместе с их сыном — почти как братья. Да и сам Линь Каньпин… Родни у него нет, Цинь-эр не придётся терпеть свекровь или золовок. Главное — он ответственный человек и уже несколько лет влюблён в Цинь-эр. Теперь понятно, почему он всё время крутился у нас!
— Цинь-эр, кажется, отдала ему все свои сбережения — хотят вместе торговать. Сегодня он даже привёз учётную книгу. Она вложила десяток лянов серебра и одну вышивку. Он продал вышивку иностранцам за тридцать лянов, и эти деньги тоже пустили в дело. За несколько лет сумма выросла до ста с лишним лянов! Видимо, парень не промах.
— Неужели Цинь-эр тоже к нему неравнодушна?
— Она ещё молода, вроде бы не думает о любви — всё больше о приданом. Но с Линем она весела и разговорчива, а с молодым господином Вэнем — холодна.
Муж и жена долго обсуждали. После анализа Цзэна госпожа Шэнь тоже начала считать Линь Каньпина подходящей партией: они знакомы с детства, между ними есть привязанность, да и обещание остаться рядом с домом особенно тронуло госпожу Шэнь — она сама столько натерпелась от родни мужа и мечтала, чтобы дочь жила спокойно и просто.
Госпожа Шэнь специально поговорила с Цзыцин, честно объяснив ситуацию с домом Вэней и необходимость срочной помолвки:
— По правде говоря, мама не должна была спрашивать тебя напрямую — за тебя решают отец и я. Но я знаю твой характер: не хочу, чтобы ты страдала, как я. Жизнь ведь тебе самой жить. Мы давно знакомы с Линем, и я замечала, как вы ладите. Иначе бы ты не отдала ему свои сбережения. Скажи честно: если не он, я начну искать других женихов. Отец считает, что Линь — неплохой выбор. Пусть и не учёный, но умеет читать, писать и зарабатывать — разве этого мало? Мне только не нравится, что он был слугой.
Цзыцин задумалась. Госпожа Шэнь решила, что дочь не согласна:
— Неужели не хочешь? Может, мечтаешь о сюйцае? Всё-таки это престижнее. Ты же гордая — не захочешь всю жизнь сидеть в деревне. Сюйцай, если сдаст экзамены и получит должность, может даже чиновником стать. Твоя красота и ум заслуживают лучшего. Я поищу кого-нибудь поближе — лучше сюйцая.
— Мама, сюйцай — не гарантия счастья. Богатые семьи из города нас презирают за деревенское происхождение. Бедные учёные, если не сдадут экзамены, станут обузой — мне придётся их кормить. А обычные землевладельцы… Откуда знать их характер? Да и если учёный станет чиновником, рано или поздно заведёт наложниц. Я этого не хочу. Пусть будет Линь Каньпин. Я решила. Мы друг друга знаем. Только одно условие: он никогда не должен брать наложниц.
На самом деле Цзыцин не была равнодушна к Линю, но решение о помолвке пришло так внезапно, что чувствовала себя вынужденной, без той сладкой уверенности, что всё происходит естественно.
Цзэн Жуйсян собирался ответить Линю через несколько дней, но на следующее утро тот сам пришёл — и даже принёс документ о регистрации. Госпоже Шэнь было и смешно, и досадно, но после вчерашнего разговора он вдруг показался ей гораздо симпатичнее. Как говорится: «тёща на зятя смотрит — всё милее становится».
Цзэн Жуйсян решил не тянуть: раз уж выбрали жениха, лучше быстрее всё оформить, чтобы избежать осложнений. Услышав условие Цзыцин, Линь Каньпин радостно вскочил, выскочил на улицу и, убегая, крикнул:
— Передайте Цзыцин, что я никогда её не подведу! Сейчас же пойду искать сваху!
Цзэн Жуйсян отправился в старый дом сообщить дедушке и госпоже Тянь. Та недовольно скривилась, всё ещё помня историю с Дамао:
— Думала, найдёте хоть кого-то приличного, а вышло — опять слуга! Чем он лучше моего Дамао? Кстати, почему Цзыцин выходит замуж раньше братьев?
Цзэн Жуйсян пояснил:
— Каньпин давно не слуга. Разве я отдал бы дочь замуж за настоящего слугу?
Подробностей он не стал объяснять — знал, что мать всё равно не поймёт. Ему становилось всё труднее терпеть её упрёки.
— Пусть и не слуга теперь, но ведь был! Люди будут говорить: «Зять Цзэна — бывший слуга». Как же тогда Цзыфу, который учится в академии и, может, станет чиновником? Неужели ты хочешь, чтобы над ним смеялись? Дамао, хоть и беден, но всё же родной племянник! Ты мог бы просто дать сестре побольше приданого. А этого слугу, наверное, и выкупить-то нечем — тебе же придётся самому собирать приданое для Цзыцин! Не понимаю: почему ты предпочитаешь помогать чужим, а не родной сестре?
— Мама, не волнуйся. Я ведь не стал бы соглашаться, не разузнав как следует. Каньпин, может, и не станет чиновником, но он умеет содержать семью. Нам не придётся его поддерживать, — ответил Цзэн Жуйсян, понимая, что спор бесполезен.
http://bllate.org/book/2474/271974
Готово:
