Цзыцин вспомнила, что за последние два года Линь Каньпин часто ездил в Юэчэн и всякий раз брал с собой немного товаров — чаще всего чай и вышивку: лёгкие, удобные для перевозки и приносящие неплохую прибыль. Всего Цзыцин дала ему тринадцать лянов серебра и ещё одну большую вышивку, которую передала в начале года. Перед самым Чунъе Линь Каньпин приехал и сообщил, что ту вышивку продал иностранцу за тридцать лянов. Серебро, оставленное Цзыцин у него, к тому времени превратилось уже в сто лянов.
В этом году она снова вышила большой парчовый экран и в свободное время сшила несколько вышитых мешочков. Однако Цзыцин решила, что после продажи этой работы займётся вышивкой свадебных вещей для старшего брата — что-нибудь радостное и праздничное. Линь Каньпину, впрочем, было очень не по себе от мысли продавать её вышивки; он всё твердил, что лучше оставить их на память. Если бы до сих пор Цзыцин не поняла его чувств, то зря прожила две жизни.
Она прекрасно осознавала, что и Вэнь Сань, и Линь Каньпин питают к ней нежные чувства. Но к Вэнь Саню она никогда не испытывала ничего подобного: во-первых, его семья была слишком знатной — Цзыцин не собиралась ни за кого «высоко замуж», да и не желала делить мужа с несколькими женщинами, да ещё и не быть даже первой среди них. Поэтому с самого начала она не допускала в сердце ни малейшей надежды. Что же до Линь Каньпина — тут всё было сложнее. Она не чувствовала к нему любви, но признавала, что общаться и работать с ним приятно. Он упорный, трудолюбивый человек, и Цзыцин была уверена: в будущем ему обязательно повезёт.
«Ладно, — утешала она себя, — впереди ещё несколько лет. Может, судьба приготовила мне иной путь».
У семьи Шэнь ужин обычно готовили рано: старики после еды сразу уходили домой. Сегодня небо затянуло тучами, казалось, вот-вот пойдёт снег, и госпожа Шэнь предложила нарезать баранину и устроить горячий горшок. Она позвала Цзыцин растереть кунжутную пасту. Та как раз сидела на толстом шерстяном ковре и шила себе одежду на Новый год, размышляя, что после этого шитья можно будет немного отдохнуть, и потому не спешила вставать.
Вошла госпожа Тянь:
— Тебя мать зовёт? Не слышишь? Опять новое платье шьёшь? Сколько же тебе в год нужно новых нарядов? Да ещё и из парчи?
Заметив на подставке вышивку, она удивилась:
— Это ты вышила? Когда ты научилась такому? Почему я ничего не знала?
Она тут же позвала Цюйюй и спросила, сколько может стоить такая работа. Цзыцин и представить не могла, что из-за нескольких минут промедления начнётся такая неприятность.
Цюйюй внимательно осмотрела вышивку и воскликнула:
— Боже мой! Это же двусторонняя вышивка! Когда Цзыцин научилась двусторонней вышивке? В Аньчжоу таких мастеров единицы! Такая большая работа стоит никак не меньше десяти лянов!
Госпожа Тянь сразу нахмурилась и пошла на кухню допрашивать госпожу Шэнь:
— Шэнь, жена Цзыфу! Скажи-ка мне, если ты умеешь так вышивать, почему за десять лет замужества ни разу не подрабатывала этим, чтобы помочь семье? Ты умела и молчала! Ни капли не выдала! Если бы ты раньше зарабатывала серебро, разве нам пришлось бы так тяжело жить? Какие у тебя замыслы? Неужели ты так не хочешь, чтобы мы зажили лучше? Разве семья Цзэн плохо с тобой обошлась?
Госпожа Шэнь растерялась:
— Матушка, на такую работу уходит целый год! Откуда у меня время? Каждое утро я еле успеваю одеть детей — Цзыфу сам одевает младших. Мне нужно готовить для всей семьи, кормить кур и свиней. Каждый год мы держим трёх свиней, а я ещё и сено для них собираю. Вечером, когда дети рвут одежду, я чиню её при свете лампы, и вы же ругаете меня за лишнее масло! Да и днём в моей комнате так темно, что иголку не разглядеть.
Госпожа Тянь возразила:
— Но ты ведь даже не сказала, что умеешь вышивать! Если бы научила Чуньюй и остальных, им сейчас не пришлось бы так мучиться.
— Матушка, я вышла замуж, и через полгода Чуньюй уже вышла замуж! Когда мне было учить её? Да и вообще — это ремесло передала мне моя мать. Его нельзя просто так передавать посторонним.
— А после Чуньюй остались Сяйюй и Цюйюй! Разве они чужие? Ты же видишь, Цюйюй каждый день вышивает мешочки и платки! Она быстро учится. А ты молчишь! Из-за чего? Ведь на таких мелочах много не заработаешь. Ты же старшая сноха — разве не должна заботиться о младших?
— Матушка, я уже сказала: я не стану передавать это ремесло посторонним. Даже моей своячнице не удалось этому научиться. Мать строго наказала: передавать только дочерям. Так что не тратьте понапрасну время. Я живу в доме Цзэн больше десяти лет и могу сказать с чистой совестью: я сделала всё, что могла. Думайте обо мне что хотите.
Госпожа Шэнь была вне себя от злости.
Госпожа Тянь уже собиралась что-то ответить, но Цюйюй увела её в другую комнату. Что они там обсудили, никто не знал, но когда госпожа Тянь вышла, её лицо заметно прояснилось.
Цзыцин решила, что на этом всё и закончилось. Однако после Нового года, второго числа первого месяца, когда Цзыфу с братьями ушли поздравлять родных, Цзыцин осталась дома: госпожа Шэнь не хотела, чтобы дочь показывалась на людях. Кроме того, в этот день должны были прийти все три сестры с семьями: Чуньюй — с девятью домочадцами, Сяйюй — с четырьмя, а Цюйюй — всего с мужем. Плюс двое стариков — без помощи Цзыцин не обойтись.
Госпожа Шэнь и Цзыцин хлопотали на кухне. Чуньюй пришла первой и увела госпожу Тянь в западную комнату, где они о чём-то шептались. Учебную комнату Цзыфу запер с самого утра — там скопилось много его вещей, и он не хотел, чтобы кто-то рылся в них. Комната госпожи Шэнь тоже была прибрана, но это не помешало любопытству детей Чуньюй: они всё равно копались повсюду. Госпожа Шэнь и Цзыцин на кухне ничего не видели.
Цзэн Жуйсян заметил это, но, видя родных племянников, не решался сделать им замечание. К счастью, вскоре пришли Цюйюй с мужем. Увидев, как дети всё перерывают, Цюйюй сказала:
— Сестра, сестричка, вы бы хоть как-то контролировали своих детей! Они же гости, уже взрослые, а ведут себя так, что всем надоедают.
Чуньюй пожала плечами:
— Сколько раз я им говорила! Эти бедные детишки — ни один не слушается. Я с ними ничего не могу поделать.
Сяйюй приехала позже всех — почти к полудню. После обеда Цзыцин заварила чай для взрослых. Госпожа Тянь объявила, что у старших есть важные дела для обсуждения, и мальчики Чуньюй пошли гулять по улице. Цзыцин усадила девочек в восточную комнату. В первый месяц года не полагалось шить, поэтому она просто болтала с ними. Вдруг из западной комнаты донёсся спор, и Цзэн Жуйсян с госпожой Шэнь хором воскликнули:
— Мы не согласны! Ни за что!
Цзыцин вздрогнула: опять скандал? Тут Гуйхуа важно заявила:
— Я знаю, о чём они спорят! Папа сказал маме, что старший брат должен жениться на сестре Цзыцин!
— Глупости несёшь! — перебила её Гуйин. — Заткнись, пока не наказали!
Цзыцин растерялась. Неужели они всерьёз задумали сватать её за кого-то из этой семьи? Но она знала: отец, мать и старший брат никогда не отдадут её замуж без её согласия, да ещё и в такую семью, за такого человека. Госпожа Шэнь сто раз отказалась бы, даже если бы не были родственниками.
Цзыцин даже восхитилась наглостью этой парочки. Говорят, невежество — мать смелости, но всё же… Где же границы приличия? Конечно, без ссоры не обойдётся.
Оказалось, утром, едва Чуньюй переступила порог, госпожа Тянь радостно увела её в комнату. После разговора с Цюйюй они решили отправить Гуйин и Гуйхуа учиться вышивке у госпожи Шэнь — пусть освоят ремесло, чтобы в будущем не нуждаться.
Но Чуньюй презрительно фыркнула:
— Зачем столько хлопот? Муж сказал: пусть Дамао женится на Цзыцин — и дело в шляпе! Правда, Эрмао по возрасту подошёл бы лучше, но у него хромота, и вы вряд ли согласитесь. А Дамао всего на четыре года старше — это не так уж и много.
Госпожа Тянь засомневалась: госпожа Шэнь вряд ли согласится на такого зятя. Но Чуньюй возмутилась:
— Почему она должна смотреть свысока на моего Дамао? Он прекрасен — и ростом, и лицом, да ещё и четыре года учился грамоте! Разве он хуже Цзыцин, кроме разве что бедности? Если она выйдет за него, разве я, как тётя, позволю ей страдать? Разве родственные браки — это плохо? Неужели ей лучше выйти за кого-то чужого, чем за нас? Или за такую, как Цзыпин?
Госпожа Тянь, простодушная и всегда тянущая одеяло на свою дочь и внуков, не задумываясь, согласилась. Она подумала: если Цзыцин выйдет замуж, приданое будет немалое, и дочь наконец-то перестанет мучиться от нужды. Поэтому она и заговорила об этом с сыном и невесткой.
Теперь, видя их решительный отказ, госпожа Тянь не стала размышлять, в чём ошиблась, а, наоборот, разозлилась ещё больше. Вся накопившаяся обида вырвалась наружу:
— Почему нельзя? Разве я, мать, не имею права решать в этом доме? Сын должен слушаться мать — таков закон! Разве родственный брак — это плохо? Чем Дамао хуже других? Я хочу добра Цзыцин! Её родная тётя станет свекровью — разве она обидит племянницу? Разве это не лучше, чем выдать её за чужих? Или за такую, как Цзыпин?
Госпожа Шэнь уже собиралась возразить, но Цзэн Жуйсян остановил её, тихо сказав: «Не волнуйся». Затем он обратился к матери:
— Матушка, даже если весь мир скажет «да», я всё равно отвечу «нет». Вы любите сестру — она ваша родная дочь, и я никогда не возражал, даже когда знал, что вы тратите мои деньги на племянников. Но здесь всё иначе. Для меня Цзыцин — самое дорогое сокровище. Не меньше, чем ваша дочь для вас. Я никогда не отдам её в такую семью. Больше не упоминайте об этом, чтобы не испортить родственные отношения.
В восточной комнате Цзыцин услышала слова отца — «самое дорогое сокровище» — и слёзы хлынули из глаз. Она не ожидала, что её отец, в эпоху, где почитание родителей и строгость отца святы, способен сказать такие трогательные слова. Её сердце переполнилось благодарностью.
Чуньюй всполошилась:
— Что плохого в моём сыне? Да, мы бедны, но честны! Если выставите на всеобщее обозрение историю с Цзыпин, разве Цзыцин найдёт себе хорошего жениха? Чем вы так гордитесь?
— Если не боишься позора, кричи на весь свет! Только помни: ты сама носишь фамилию Цзэн! С такими родителями какие дети могут вырасти?
Цзэн Жуйсян сердито уставился на старшую сестру.
— Хватит! — вмешался дедушка. — Вечно ссоритесь, едва соберётесь за столом! В следующий раз не приходите. Идея глупая: Цзыцин — умная и послушная девочка, а Дамао что умеет? Может, плечом тягать или руками работать? Учился четыре года и даже не прошёл экзамен в уезде! В лучшем случае — подмастерье. Да и то — ленивый. Насильно коня не напоишь.
Дедушка встал и ушёл.
Сяйюй и Цюйюй тоже стали уговаривать мать: даже не говоря о семье Янь, Дамао явно не пара Цзыцин. Госпожа Тянь, видя, что младшие дочери не на её стороне, поняла: сегодня ничего не добьёшься. Тогда она сказала:
— Раз брак невозможен, пусть Цзыцин хотя бы научит Гуйин и Гуйхуа вышивать. Пусть у моей дочери будет хоть какой-то доход, чтобы жить стало легче.
Госпожа Шэнь ответила:
— Я уже говорила: это ремесло передавалось от моей бабушки. Даже моя своячница не смогла его освоить. Я не стану учить посторонних.
Госпожа Тянь разъярилась и стукнула кулаком по столу:
— Ничего нельзя! Всё нельзя! Значит, моё слово ничего не значит в этом доме? Тогда решайте сами!
— Решайте? — вмешался Цзэн Жуйсян, которого сегодня особенно разозлили. — Пусть каждый живёт своей жизнью! Неужели без вышивки вы умрёте с голоду? Цюйюй ведь тоже умеет вышивать — пусть учит! Да и я уже несколько лет кормил ваших сыновей — теперь ещё и дочерей содержать?
— И ещё, — добавил он, — Дамао и Саньмао в этом году не приходите. Продолжать учиться — только время терять. Лучше ищите работу подмастерьями.
Янь Жэньда не ожидал такого поворота: вместо выгоды получили одни убытки. Он быстро встал:
— Давайте ещё подумаем.
— О чём думать? — возразил Цзэн Жуйсян. — Дамао уже семнадцать лет! Пора жениться и искать работу. Думаете, он ещё ребёнок? В школе есть дети старше его? Если бы у них был хоть малейший шанс, я бы отправил их в уездную школу. Но то, чему они научились, вполне достаточно для работы подмастерьев. Зачем тратить время зря? Если бы они два года назад пошли работать, семья давно жила бы легче.
http://bllate.org/book/2474/271970
Готово:
