После небольшой ссоры Цзыфу почувствовал облегчение и спокойно занялся сборами к началу учёбы. Шестнадцатого числа всё прошло мирно, и семья уже подумала, не передумал ли Цзэн Жуйцин. Однако ранним утром семнадцатого госпожа Тянь пришла и велела Цзыфу сопроводить Цзыпин с её мужем для оформления раздельного домохозяйства.
Цзыфу помог сестре и её мужу завершить все формальности и проводил их до нового снятого дворика, вернувшись домой лишь к сумеркам. Госпожа Шэнь спросила его и узнала, что он уже заходил в старый дом — боялся, как бы госпожа Чжоу не волновалась. Также он сообщил, что Цзэн Жуйцин уже собрал вещи и завтра уезжает, не планируя возвращаться в ближайшее время. Госпожа Шэнь приуныла, записала адрес Цзыпин и больше ничего не сказала.
В конце месяца пришёл брат мужа Сяйюй с письмом: у Сяйюй родился мальчик. Лица всех немного прояснились. Госпожа Шэнь собралась отнести подарок молодой матери, а дедушка и госпожа Тянь тоже решили съездить в деревню Цяо проведать Сяйюй. Поскольку дорога была дальняя, решили переночевать там.
Изначально госпожа Тянь хотела, чтобы Дамао с братом приходили к Цзыцин есть и ночевать, но Цзэн Жуйсян не согласился. Дело в том, что история с Цзыпин сильно его насторожила: Дамао, хоть и приходился дальним родственником, всё же был чужим мужчиной, да ещё и пятнадцати лет от роду. Правда, прямо об этом сказать было нельзя. Подумав, он сказал:
— Мама, у нас сейчас моя тёща присматривает за домом. Да и Дамао с братом очень шумные. Лучше пусть младшая сестра приходит на день — ей недалеко, да и с курами-утками надо управиться.
Дедушка поддержал его:
— Второй сын прав. Нехорошо просить родственницу ухаживать за чужими мальчиками. Люди осудят нас за невежливость. Цюйюй живёт рядом — пусть она и готовит. Она привыкла к нашему дому.
Госпожа Тянь поняла, что госпожа Шэнь не любит семью Чуньюй, и лучше не злить её понапрасну. Пришлось согласиться.
Но в тот же день, как только госпожа Шэнь уехала, пришли Чжоу-хозяин, Вэнь Сань и Линь Каньпин. Линь Каньпин передал Цзыцин пузырёк с лекарством от кашля. Вэнь Сань удивлённо уставился на него:
— Откуда ты знаешь, что она кашляет? Когда ты её видел?
Линь Каньпин растерялся и не знал, что ответить. Цзыцин поспешила на выручку:
— В прошлый раз, когда он возвращался из Юэчэна, я попросила его кое-что привезти.
— Что именно? Почему ты не попросила меня? И почему не взяла мою нефритовую бабочку? — Вэнь Сань смотрел на неё с обидой.
Цзыцин слегка поморщилась:
— Это совсем разные вещи. Ты подарил мне нефритовую бабочку — я не могла её принять. А то, что привёз он, я сама заказала и сама заплатила.
Лицо Вэнь Саня немного прояснилось. Тут Чжоу-хозяин поспешил вмешаться:
— Наш господин был очень доволен вашими апельсинами. Говорит, теперь у него есть чем удивить гостей на Новый год. В столице знати не в деньгах нуждаются, а в редкостях. Раз его лицо спасено, он решил отблагодарить вас.
Цзыцин увидела коробки с сушёными фруктами и пирожными из столицы и решила принять подарок. Но когда увидела ещё и четыре отреза шёлка, вежливо отказалась. Госпожа Хэ, наблюдавшая за этим, тоже сказала, что брать нельзя. Тогда Чжоу-хозяин предложил десять лянов за апельсины. Госпожа Хэ, поняв, что отказаться невозможно, оставила ткани, сказав, что решение примет госпожа Шэнь по возвращении.
Когда гости собрались уходить, Цзыцин достала восемь лянов и отдала Линь Каньпину. Тот молча взял деньги. Вэнь Сань тут же спросил:
— Что это за деньги? Почему ты даёшь их ему?
— Несколько мелких монет. Попросила его в Юэчэне поискать какие-нибудь изящные заморские безделушки.
Цзыцин говорила совершенно спокойно. Вэнь Сань выглядел глубоко раненным. Он посмотрел то на неё, то на Линь Каньпина, но больше ничего не спросил.
Цзыцин не знала, что из-за её невинного поступка Линь Каньпин был вынужден согласиться пять лет бесплатно служить молодому господину Вэню. Однако в душе Линь Каньпин был рад: через пять лет он обретёт полную свободу.
Время пролетело незаметно — уже почти два года прошло. Цзыцин заметно подросла и начала приобретать черты юной девушки. Благодаря тому, что регулярно пила козье молоко и даже тайком добавляла его в ванну, её кожа стала очень белой. В сочетании с изящными чертами лица, одеждой, манерами и речью она совсем не походила на деревенскую девушку. Госпожа Шэнь, помня горький опыт с Цзыпин, редко позволяла дочери выходить из дома, а если и разрешала, то обязательно с сопровождением.
Что до Цзыпин — её отец до сих пор не простил её и отказывался встречаться. Когда у Цзыпин родился первый ребёнок, госпожа Шэнь с Цзыцин навестили её, принеся яйца, курицу-несушку и тонкую ткань для малыша. К тому времени Цзыпин с мужем еле-еле собрали деньги и купили крошечный домишко на окраине Аньчжоу — всего одна комната и две спальни. Муж подрабатывал временной работой, а Цзыпин распахала пустырь у городской стены и выращивала овощи, чтобы продавать их и держать кур с утками. Жили очень бедно.
Муж Цзыпин усердно уверял госпожу Шэнь:
— Тётушка, поверьте, я не даю ей страдать! Чтобы она поправилась после родов, я даже черепаху купил! Я никогда не обижу её. Прошу вас, поговорите с моим тестем. Как только ребёнок подрастёт, я приведу внука к нему.
Госпожа Шэнь ничего не ответила, лишь велела Цзыпин беречь себя. Видя, как дочь плачет, она не могла сразу уйти и долго её утешала. Позже Цзыпин родила мальчика и послала весть Цзэну Жуйцину, но тот не только отказался встречаться, но и запретил госпоже Чжоу навещать внучка. Ребёнку уже полтора года, а он так и не видел дедушку с бабушкой.
Подруга Цзыцин, Сяо Сюйшуй, прошлой осенью вышла замуж. Перед расставанием они долго плакали. Цзыпин подарила Сюйшуй стеклянное зеркальце и пару цветов из китайского хризантемума, присланных из столицы. Сюйшуй обрадовалась подаркам, как сокровищам, а вышитый Цзыцин экран даже отложила в сторону. Цзыцин возмутилась:
— Моя дорогая тётушка! Да ты хоть понимаешь, сколько серебра стоит мой экран? Как минимум десять лянов! И за это я не получаю от тебя даже улыбки!
— Наглец! Получишь по шее! Опять называешь меня тётушкой! А кто сказал, что я не улыбаюсь? Я внутри счастлива! Я ведь знаю, как ты ко мне относишься. Не зря я тебя так люблю. Если вдруг у меня не будет денег, я смогу продать твой экран.
Сюйшуй осталась прежней — весёлой и беспечной.
— Фу! Говори благоприятные слова! Какая невеста станет так себя вести? Но, честно говоря, тебе стоит научиться вести хозяйство. Не думай только о сегодняшнем дне.
Цзыцин действительно переживала за будущее подруги. Если семья мужа богата и умеет считать деньги — ещё ничего. Но Сюйшуй не задумывалась о завтрашнем дне и совсем не умела вести дом.
Каждый раз, вспоминая её, Цзыцин чувствовала тепло в душе. Не знала только, как сейчас живёт подруга. Знала лишь, что та беременна шесть месяцев.
Погружённая в размышления, Цзыцин вдруг услышала голоса дедушки и госпожи Тянь. Под конец года Цзэн Жуйсян с Цзыфу привезли их пообедать. Хотели оставить на ночь, но старики отказались: в старом доме остались куры и утки, а после отъезда Цзэна Жуйцина там некому присмотреть. Да и воров в праздники много — особенно тех, кто крадёт птицу на продажу. Раз уж они ещё ходят, пусть лучше приходят на ужин и возвращаются домой.
В доме закончились апельсины, и госпожа Шэнь велела Цзыцин с Цзышоу сходить на задний склон за фруктами. Цзыцин взяла корзинку и пошла. Фруктовые деревья на склоне почти все были посажены. Даже те, что давали невкусные плоды, Цзыцин перепривила — не с первого раза, конечно, но в итоге побеги прижились и дали новые почки.
Семья становилась всё богаче. В прошлом году доход от фруктов составил около восьмисот лянов, причём основную часть приносили именно апельсины — по шесть монет за штуку. Семья Вэнь заказывала по сто штук в корзине для отправки в столицу. На праздничном столе апельсины смотрелись красиво, вкусно и радостно. За два года семья купила ещё пять лавок и сто пятьдесят му водных полей. Госпожа Шэнь шутила, что на каждого ребёнка нужно заготовить по две лавки и сто му полей. Сейчас у них уже девять лавок и двести двадцать му полей.
— Сестра, о чём задумалась? Я уже несколько раз звал, а ты не слышишь! — Цзышоу толкнул Цзыцин.
— А? Ни о чём… Просто спрашиваю, как тебе в уездной школе? Привык за полгода?
Цзышоу поступил в уездную школу в июле. Так как Цзылу собирался сдавать экзамены на звание сюйцая и не мог присматривать за младшим братом, решили отдать Цзышоу заранее — как когда-то поступали с самим Цзылу.
Дома их ждала тётушка Цюйюй. После выкидыша два года назад она только сейчас забеременела — срок три месяца. Береглась как могла и почти всё время проводила в родительском доме, часто захаживая к госпоже Шэнь перекусить. Говорила, что нигде больше не найдёшь такой еды, чтобы ребёнок не страдал от недостатка.
Госпожа Шэнь, хоть и не одобряла такого поведения, не могла прямо отказать — всё-таки беременная, да ещё после стольких трудностей. К счастью, Цюйюй приходила одна, и со временем госпожа Шэнь перестала готовить для неё отдельно — ела то, что было на столе. Цзыцин не верила, что Цюйюй этого не замечает, просто та была слишком наглой.
Госпожа Тянь, увидев, что Цюйюй снова пришла «поесть», сказала:
— Твоя свекровь совсем не заботится о тебе? Ради еды бегаешь по чужим домам! А если упадёшь или ударяешься? Что тогда? Ты ведь так долго ждала этого ребёнка! Сколько же тебе нужно еды? Зять же не бедный — разве не может позволить?
— Ты же знаешь, почти все его деньги идут свекрови. В доме ещё не разделились. В такой большой семье что-то хорошее мне не достанется. Какая свекровь станет тайком кормить невестку? Отец сказал, что в следующем году, когда третий сын женится, поделят имущество и выделят приданое сестре. Я только и жду этого дня!
— Почему ты сама не откладываешь немного на чёрный день?
Госпожа Тянь давала дочери советы, совершенно забыв, как сама обращалась с невестками. К счастью, госпожа Шэнь давно не держала зла — жизнь наладилась.
— В год два ляна — на что хватит? Да и при тебе говорю… Лучше бы молчала, а то вторая невестка услышит — неловко выйдет.
Цюйюй оглянулась и тут же закричала:
— Цзыцин вернулась! Принесла апельсины? Быстро очисти мне один! И дай несколько штук с собой — в нашей семье даже поесть нормально нельзя, всё тайком делай. Уже невыносимо!
Цзыцин, услышав, как госпожа Тянь учит дочь, сначала подумала, что та наконец одумалась и осудила Цюйюй за такое поведение. Хотела посмотреть, не сошёл ли сегодня солнце с востока. Но тут же услышала продолжение — оказывается, мать всё так же защищает дочь. Видимо, ждать, что госпожа Тянь начнёт думать о своей настоящей семье, ещё очень и очень долго. Цзыцин хотела подождать немного, прежде чем заходить, но Цюйюй уже заметила её и пришлось подать корзину.
— Старший брат с семьёй в этом году не приедет? — спросила Цюйюй у матери.
Госпожа Тянь вздохнула:
— Кто его удержит?
Цюйюй поспешила сменить тему. Дедушка тем временем сидел в кабинете и наблюдал, как Цзыфу с Цзылу пишут парные новогодние надписи. С годами он стал старше, сильно огорчился из-за Цзэна Жуйцина, да и дети Чуньюй ничем не блестели. Решил больше не вмешиваться в семейные дрязги. Оглядываясь назад, понял, что внуки — самое лучшее в его жизни, особенно Цзыфу. Теперь, когда внуки были в отпуске, он частенько захаживал к ним, выпивал немного вина, ел вкусную еду и пил хороший чай. От хорошего настроения и здоровье улучшилось — даже моложе стал выглядеть.
Цзыцин вдруг вспомнила:
— Тётушка, ты ещё вышиваешь?
— Редко. Только мешочки для мелочей. Большие вещи некогда.
— За сколько продаёшь мешочки?
— По восемь монет.
— Я буду брать по девять. Отдавай мне все. Я найду, кому их сбыть. Сколько там продадут — уже не наше дело. Согласна?
Цюйюй обрадовалась — лишняя монета с каждого мешочка! Сразу согласилась.
http://bllate.org/book/2474/271969
Готово:
