Сяйюй временно осталась жить в доме. Её муж пробыл два дня и уехал обратно, сказав, что дома ещё куча дел: нужно убирать картофель, сеять арахис, кормить свиней и присматривать за курами с утками. Сяйюй хотела поехать с ним, но госпожа Тянь настояла, чтобы она погостила подольше — раз уж вернулась, пусть подождёт старшего сына с семьёй и всё обсудит вместе.
Как раз в это время второй сын семьи Сяо из заднего двора собирался жениться двадцатого мая. Девятнадцатого мая семья Цзэн Жуйцина вернулась, чтобы отпраздновать свадьбу. Госпожа Чжоу объявила, что не поедет в город, а предпочтёт спокойно переждать роды в деревне: дома госпожа Тянь и другие хоть немного помогут, а в городе некому будет ухаживать за ней после родов.
На следующий день Цзыцин и госпожа Шэнь зашли в гости и застали госпожу Тянь с госпожой Чжоу за разговором о Сяйюй. Госпожа Чжоу сказала, что такое решение может принимать только сама женщина — если другие станут давать советы, потом всё равно достанется упрёков. К тому же, будучи женщиной с опытом, она знает, каково жить без сына.
— В конце концов, если усыновить девочку, даже если потом у неё самих родятся дети, всё равно понадобится лишь несколько лянов серебра на приданое — и дело с концом. Это никоим образом не повредит своим детям. А через пару-тройку лет девочка подрастёт и сможет помогать по дому, присматривать за малышами, — сказала госпожа Тянь.
Ни Сяйюй, ни госпожа Тянь не проронили ни слова в ответ.
Цзыцин поняла, что слова госпожи Чжоу затронули их обеих. Более того, если Сяйюй усыновит ребёнка, это принесёт ей хорошую репутацию и уважение мужа с свекровью. Разумнее всего было согласиться на усыновление.
Зная, что госпожа Шэнь не любит, когда она подслушивает взрослые разговоры, Цзыцин отправилась искать Сюйшуй. Она давно слышала, что жених её второго брата происходит из довольно состоятельной семьи, поэтому после свадьбы они переедут в уездный город. Второй брат и так всё время странствовал, не желая возвращаться домой, а теперь его мечта наконец сбудется.
Сюйин уже обручилась — её жених из соседнего уезда, и в следующем году ей предстоит выйти замуж. Цзыцин подумала, что Сюйшуй сейчас тринадцати лет, почти ровесница Цзыпин, и скоро и ей придётся искать жениха. Сердце её сжалось от грусти — в древности женская юность так коротка.
Время быстро пролетело, и наступил июнь. Цзэн Жуйсян и Цзэн Цзыфу вернулись домой на летние каникулы. На следующий день они принесли большой арбуз в старый дом, чтобы навестить старшее поколение. По возвращении Цзэн Жуйсян сказал госпоже Шэнь, что Сяйюй всё же решила усыновить ту девочку. Дедушка хочет отвезти её обратно и просит его сопроводить их.
Госпожа Шэнь тут же приготовила два отреза цветной ткани в качестве знакомственного подарка и велела Цзэн Жуйсяну взять их с собой. Цзыцин добавила ещё два больших арбуза. В этом году дождей выпало много, арбузы уродились в изобилии, но Цзыцин показалось, что они не такие сладкие, как в прошлом году. Поэтому начальная цена в мае была на две монеты ниже — восемнадцать монет за цзинь, как и позапрошлым летом. Однако в этом году посадили пятнадцать му, так что доход, вероятно, будет весьма приличным.
Цзэн Жуйсян вернулся и рассказал, что девочка выглядела по-настоящему жалко: худая, маленькая, всё тело в синяках и царапинах, боялась разговаривать с людьми и была одета в лохмотья. Неизвестно, как мачеха могла так жестоко обращаться с ребёнком. Сяйюй совершила настоящее доброе дело. Свекровь девочки хвалила свою старшую невестку перед каждым встречным.
Как бы то ни было, всё закончилось хорошо, и Цзыцин искренне порадовалась за свою ещё не знакомую младшую двоюродную сестрёнку.
Едва вернувшись, Цзэн Жуйсян обратился к Цзылу:
— Лу, в этом году вам с братом не придётся помогать с уборкой риса. Раз уж вы дома и свободны, занимайтесь учёбой и не бегайте без дела. Я планирую взять тебя с собой в уездный город, когда начнётся учёба. Согласен?
— Согласен, папа! Правда? Я тоже поеду в уездный город? — Цзылу не верил своим ушам.
Цзыцин тоже подняла глаза на отца. Цзылу проучился всего полтора года — неужели отец так торопится отправить его в город? Неужели у него есть какие-то особые планы?
— Ты что, не веришь папе? Просто твои знания пока ещё слабы. За каникулы тебе нужно хорошо подтянуться: писать каждый день не меньше десяти страниц и выучить наизусть «Четверокнижие». Если что-то будет непонятно, спрашивай у брата или у меня. Каждые три дня я буду проверять твои знания.
— Есть, запомнил, — почтительно ответил Цзылу.
Когда Цзэн Жуйсян вышел, Цзылу в восторге схватил Цзыцин за руку:
— Цинь, я тоже поеду учиться в уездный город! О, как же я счастлив!
Цзыфу взял его за руку:
— Малыш, в уездном городе всё не так, как в посёлке. Тебе придётся усердно учиться. Не бойся — старший брат тебе поможет.
— Но ведь вы уедете, а мне будет вас не хватать, — с грустью сказала Цзыцин.
В её сердце боролись противоречивые чувства: с одной стороны, она хотела, чтобы братья уезжали и добивались успеха, с другой — ей хотелось, чтобы они ещё немного побыли рядом. Ей всего восемь лет, и она живёт здесь чуть меньше трёх лет — как же быстро всё меняется!
— Сестрёнка, мы ведь не навсегда уезжаем. На каникулах обязательно вернёмся. А пока я постараюсь побольше наловить тебе лягушек, ладно? — утешал её Цзылу.
Однако ловить лягушек так и не пришлось. В прошлом году Цзыфу порезался, и госпожа Шэнь немного переживала. Кроме того, Цзэн Жуйсян сказал, что Цзылу должен больше заниматься письмом, так что тот лишь с сожалением посмотрел на Цзыцин.
С каждым днём становилось всё жарче, а живот госпожи Шэнь — всё больше. К счастью, она следила за питанием и ела умеренно, в отличие от госпожи Чжоу, которая ела без меры и сильно располнела.
Цзыцин сшила для матери свободное платье для беременных с рукавами до локтя и предложила надеть его дома.
— Мама, я же не прошу тебя надевать его на улице. Надевай дома — мы ведь не станем над тобой смеяться. Если кто-то придёт, ты всегда успеешь переодеться. Зато будет прохладнее.
— Да, с таким большим животом тебе особенно жарко. Дома-то чего стесняться? Я рядом, — поддержал Цзэн Жуйсян.
Госпожа Шэнь наконец, смутившись, переоделась. Цзыцин с облегчением вздохнула — хорошо, что сделала рукава именно до локтя.
В это утро Цзэн Жуйсян занимался с Цзыфу и Цзылу в кабинете, а госпожа Хэ и госпожа Шэнь шили детскую одежду. Цзыцин вывела Цзышоу и Цзыси в сад ловить бабочек. Вдоль забора цвели кусты роз, вьюнок и жимолость — над ними порхали бабочки. Солнце ещё не припекало, и Цзыцин боялась, что мальчики будут шуметь в доме и помешают братьям учиться, поэтому вывела их на улицу. И тут она заметила большую чёрную бабочку с красно-синими пятнами, сидевшую на розе. Размах её крыльев был почти пол-чи. Цзыцин засмотрелась и бросилась за ней, но безуспешно. Устав, она остановилась передохнуть и услышала голоса за воротами — среди них был голос госпожи Тянь.
Цзышоу, стоявший ближе всех, открыл дверь. Действительно, это была госпожа Тянь с младшей сестрой — той самой, которую Цзыцин называла «тётушкой-свекровью». Госпожа Тянь, увидев растрёпанную Цзыцин с мокрыми от пота волосами, недовольно скривилась:
— Посмотри на себя! Совсем дикарка!
Младшая госпожа Тянь мягко возразила:
— Да она же ещё ребёнок! Сколько ей лет? Зато говорит так мило.
Цзыцин проводила гостей в дом, но перед этим ещё раз оглянулась на бабочку — та всё ещё кружилась над цветами. «Придётся позвать подмогу, — подумала она, — самой мне её не поймать».
Госпожа Шэнь и Цзэн Жуйсян вышли встречать гостей. Цзыцин поняла, что взрослым нужно поговорить, и отвела Цзыфу с Цзылу в сторону. Цзыфу как раз собирался отдохнуть и с удовольствием согласился поохотиться за бабочками. Он потянул Цзыцин за руку, но Цзылу рассмеялся:
— Вы что, голыми руками собрались ловить? До ужина не поймаете!
Цзыцин обернулась к нему. Цзылу сбегал за тонкой бамбуковой палкой, которую раньше использовал, чтобы снимать ряску с пруда. На конце палки болтался мешочек из марли. Цзыцин вспомнила — как же она забыла про инструменты!
С сеткой ловить стало гораздо проще. Цзыфу сразу же вырвал палку:
— Я старший — я первый! Сейчас покажу вам мастер-класс!
Все пятеро бросились к бабочке, но та вспорхнула и улетела. Цзыфу долго гонялся за ней и в итоге поймал стрекозу.
— Цинь, стрекоза тоже красивая!
— Давай я попробую, — сказал Цзылу и взял палку. Он всегда был ловким — ловить угрей и лягушек умел лучше Цзыфу, тренировался быть проворным. Цзылу внимательно прицелился, велел всем стоять на месте и, осторожно подкравшись, одним движением поймал бабочку для Цзыцин.
— Ура! Второй брат крут! Он сразу поймал! — закричал Цзышоу, хлопая в ладоши.
— Второй брат крут! Второй брат крут! — подпрыгивая, радовался Цзыси.
— Да что вы понимаете, малыши! У старшего брата и не такое умеет! — слегка ущипнул Цзыси Цзыфу.
Цзыцин принесла из кабинета тетрадь для письма и аккуратно заложила туда бабочку, чтобы сделать из неё гербарий. В последнее время она упражнялась в вышивании — теперь это пригодится.
После того как Цзыцин привела себя в порядок в бане и направилась в свою комнату переодеться, она увидела, что все стоят с красными глазами — явно недавно плакали.
Цзыцин искала в шкафу чистую одежду и услышала, как госпожа Тянь вздыхает:
— Одни мучаются, что нет сыновей, другие — что есть. У старшей сестры сыновей полно, да и внуков человек семь-восемь, а кто ей помогает? Живёт за чужой счёт — то у одних подаяние возьмёт, то у других в долг. Так нельзя. Сыновья её совсем никуда не годятся.
— Сестра, из нас всех тебе повезло больше всех. Родители дали тебе имя с иероглифом «фу» — и не зря! Оба сына у тебя заботливые, да и Юймэй просто чудо. Последние пару лет, как только дела пошли лучше, она и мне, и старшей сестре помогает. Ни разу не приходит с пустыми руками. Тебе стоит быть довольной, — сказала младшая госпожа Тянь.
Цзыцин вспомнила: у этой тётушки-свекрови муж давно умер, осталась только дочь, которая давно вышла замуж и живёт небогато, редко навещает мать. Говорят, у тётушки ещё есть немного серебра, но она боится его показывать. Когда её муж умер, род велел усыновить племянника мужа — того уже взрослым и женатым. Но зачем он явился теперь?
Из обрывков разговора Цзыцин собрала историю: приёмный сын узнал, что у приёмной матери есть деньги, и стал на них коситься. Старушка жила одна, он обрабатывал её землю и время от времени навещал, жаловался на трудности. Но, не дождавшись «сладкого», начал грубить и даже стал урезать еду. Теперь его сыну пора жениться, а жить негде. Дом младшей госпожи Тянь по завещанию должен достаться ему после её смерти, и он решил поселить сына у старухи под предлогом заботы о ней в её преклонном возрасте. Та сначала поверила в его доброту.
Но сын оказался безалаберным, а его жена — ленивой и прожорливой, даже бутылку масла не поднимет, если упадёт. Всё тянули на старушку, а сами постоянно ссорились. Терпев больше года, бабушка наконец подала жалобу старосте рода. Домашние дела всегда запутаны, да и у младшей госпожи Тянь нет сыновей, дочь и родня слабы — никто не встал на её сторону.
Теперь они пришли к Цзэн Жуйсяну — ведь он учёный, пусть поговорит со старостой. Младшая госпожа Тянь хотела заменить приёмного сына — десять лет общения с ним полностью разбили ей сердце.
Цзэн Жуйсян не стал медлить и сразу отправился с ними. Госпожа Шэнь даже не успела их задержать на обед — они спешили прийти до полудня.
Цзыцин подумала и спросила мать:
— Мама, а почему дочь тётушки-свекрови не заботится о ней?
— Твоя тётушка-свекровь сначала вышла замуж за бедняка. После смерти мужа она три года соблюдала вдовство, хотя ей тогда ещё не было и тридцати. С дочерью жилось очень тяжело. Потом бабушка с твоей старшей тётушкой-свекровью уговорили её выйти замуж снова. Сводница нашла ей состоятельного жениха. Сначала она думала, что горе позади, но оказалось, что сводница её обманула — муж оказался бесплодным. Дочь её возненавидела и выросла у дедушки с бабушкой по отцу, так что материнской привязанности между ними почти нет, — с грустью сказала госпожа Шэнь.
— А почему дяди со стороны бабушки не заступаются за свою сестру?
— Это сводные братья. С такими делами тебе, ребёнку, не разобраться. Зачем я тебе всё это рассказываю? Лучше иди занимайся своим делом. Детишки, как вы любите совать нос не в своё дело! Не стыдно ли вам? — начала ворчать госпожа Шэнь.
Цзыцин тут же пустилась бежать — если мать начнёт причитать, не остановишь её до вечера.
http://bllate.org/book/2474/271945
Готово:
