Весна вновь наступила, и пришла пора весенних полевых работ. Цзэн Жуйсян и Цзэн Цзыфу вернулись домой на каникулы: рисовые поля давно сданы в аренду, а до уборки пшеницы ещё далеко, так что в доме не было прежней суеты. Жуйсян с Цзыфу помогали Цзыцин разрыхлять землю на арбузной грядке, пропалывать сорняки и ловить дождевых червей с лягушками — кормить кур.
Цзыцин каждый день наведывалась на задний склон у нового двора, вооружившись маленькой специальной лопаткой. Заметив куриный или козий помёт, она тут же закапывала его под деревьями. Весенние дожди были обильны, и саженцам почти не требовался полив — они уже пустили свежие побеги. Дикие травы на склоне тоже быстро поднялись: козы щипали траву, куры клевали насекомых среди неё и молодую зелень овощей. Цзыцин почти не приходилось за ними ухаживать — разве что изредка подсыпала корм. Всё шло естественным путём. А ещё, когда ей нечего было делать, она гонялась за петухами: чем больше куры бегают, тем вкуснее будет их мясо. Постепенно она начала обучать нескольких собак помогать ей гонять птицу.
Когда Жуйсяну было нечего делать, он ходил удить рыбу к деревенскому водохранилищу. Цзыфу, оторвавшись от книг, иногда присоединялся к нему, чтобы отдохнуть. А Цзылу каждый раз бегал за отцом ловить лягушек — ведь Цзыцин сказала, что любит их есть.
Однажды, когда обед уже был готов, госпожа Шэнь заметила, что мужчины всё ещё не вернулись, и начала волноваться. Она послала Цзыфу их поискать. Вскоре Цзылу радостно закричал:
— Мама, мама, скорее иди сюда! Я поймал черепаху, огромную черепаху!
Цзыцин первой выскочила на улицу и увидела, как Цзылу изо всех сил тащит удочку, а за ней волочится черепаха.
— Второй брат, ты такой молодец! Сегодня вечером будем пить суп из черепахи!
Оказалось, Жуйсян взял сына с собой на рыбалку, но потом к нему подошёл односельчанин с делом, и он оставил удочку и ушёл. Цзылу, увидев других детей, ловящих рыбу или лягушек на берегу, решил подождать. Он то и дело поглядывал на отцовскую удочку — и вдруг та дёрнулась: на крючке оказалась карасина! Цзылу загорелся и переключился с ловли лягушек на рыбалку. Вскоре в ведёрко попало уже пять-шесть мелких карасиков.
Когда другие ребята стали собираться домой, Цзылу потянул за удочку и обнаружил, что она не поддаётся — слишком тяжёлая. Пришлось звать на помощь. Вместе они вытащили на берег огромную черепаху: крючок зацепился ей за голову. Мальчик побоялся брать её в руки и просто потащил домой, волоча за собой. У ворот он и встретил Жуйсяна с Цзыфу.
— За все годы рыбалки мне ни разу не попадалась черепаха, — сказал Жуйсян. — Сегодня Цзылу невероятно повезло! Отлично подойдёт, чтобы подкрепить твою мать.
— Ты ещё скажи, что сам не умеешь ловить, а всё сыну приписываешь, — бросила госпожа Шэнь, сердито взглянув на мужа, но в душе была довольна — ведь он сказал, что черепаха для неё.
В последнее время госпожа Хэ иногда варила для госпожи Шэнь суп из крупных лесных лягушек: потрошила их, сразу закладывала в кастрюлю и готовила на пару. Цзыцин сначала испугалась, но мать настояла, чтобы она попробовала. Бульон был прозрачный и удивительно ароматный. Цзыцин зажмурилась и сделала глоток — действительно вкусно! А вот мясо лягушки есть не стала.
На этот раз госпожа Хэ каким-то чудом сварила густой, молочно-белый суп. Каждому досталось по полчашки, а остальное она оставила для госпожи Шэнь. Цзыцин показалось, что вкуснее супа она в жизни не пила. Даже причмокнула губами от удовольствия. Оглянувшись, она увидела, что старший, второй брат и младший брат смотрят в свои пустые чашки с таким видом, будто им мало. Госпожа Хэ засмеялась:
— Хочется ещё? Тогда ловите ещё! Бабушка снова сварит.
Но такой удачи больше не повторилось.
Никто не ожидал, что в тот самый момент, когда семья Цзыцин с наслаждением пьёт суп из черепахи, слух о том, как Цзылу тащил черепаху домой, разнёсся по всей деревне — и, конечно же, дошёл до старого дома, где жили дедушка с госпожой Тянь. В тот момент госпожа Тянь как раз собирала овощи на грядке и встретила соседку, тётю Лю, которая тоже возилась в своём огороде.
— Тётушка Цзэн, ну как суп из черепахи? Вкусный? — спросила та.
— Какой суп из черепахи? Откуда он у нас? — не поняла госпожа Тянь.
— Ты что, не знаешь? Сегодня утром твой второй внук поймал огромную черепаху — говорят, весом в два-три цзиня! Мальчик испугался брать её в руки и тащил домой за удочку. Многие видели. Такую черепаху можно продать за несколько сотен монет!
А ведь твой сын теперь богатый человек, да и жена снова в положении — наверняка сварили суп, чтобы подкрепить её. Вы с дедушкой тоже наверняка отведали деликатеса? Говорят, черепаха — самое полезное средство для восстановления сил. А мой-то тоже рыбачит, но почему-то ему так не везёт? Хотя мы-то, простые люди, даже если поймаем, всё равно не станем есть — продадим за несколько сотен монет.
Госпожа Тянь больше не слушала. Сорвав с грядки горсть зелени, она поспешила домой и спросила у дедушки:
— Кто-нибудь из второго дома заходил?
— Нет, а что?
— Фы! Посмотри на своего хорошего сына! Всегда твердил, какой он честный и добродушный, а теперь и ты промахнулся! Получается, и он не лучше других — жена появилась, и мать забыл! — И она пересказала всё, что услышала от соседки. — Такое счастье, а он даже не подумал о родителях! Неужели не знает, что я постоянно слаба, часто кружится голова? Даже не спросил! Зато бабушке Хэ досталось!
— Мама, — вмешалась Цюйюй, дёргая мать за рукав, — по-моему, они ещё не успели съесть. Давайте придумаем повод и сходим к старшему брату. Он ведь ваш родной сын! Зачем хорошие вещи отдавать чужим? Мама, я тоже хочу попробовать суп из черепахи. Я за всю жизнь ни разу его не пила!
Дедушка не выдержал их нытья и согласился. Когда они вошли в дом Жуйсяна, вся семья как раз сидела за столом, а госпожа Шэнь держала в руках полчашки густого белого супа. В этот момент дедушка почувствовал лёгкую грусть.
Госпожа Тянь пристально уставилась на чашку госпожи Шэнь. Цзыцин сразу поняла, что будет дальше, и не ошиблась:
— Сяньсян, в последнее время у меня постоянно кружится голова и болит в висках. Лекарь говорит, что я ослабла и мне нужно подкрепляться. А ведь черепаховый суп — самое лучшее средство для восстановления сил. Но у нас, простых людей, где его взять?
Жуйсян тут же вскочил:
— Мама, как раз сегодня Цзылу поймал маленькую черепаху, и мы сварили немного супа, чтобы подкрепить жену. В кастрюле ещё осталось немного — сейчас принесу вам!
Едва он это сказал, как госпожа Тянь с Цюйюй уселись за стол.
— Ой, какое счастье, что я зашла! Я ведь всегда знала: мой сын не станет смотреть, как мать страдает!
— Бабушка, сидите, я сама принесу, — сказала Цзыцин и тут же позвала брата: — Старший брат, пойдём со мной, поможешь перелить суп из горшка. Там только донышко осталось, разольём дедушке с бабушкой по чуть-чуть.
Цзыфу последовал за ней на кухню. Цзыцин быстро наполнила одну чашку до краёв и спрятала её, а остатки разлила поровну в две чашки, нарочито поскребя ложкой по дну горшка, чтобы было слышно. Цзыфу улыбнулся и потрепал её по волосам.
Госпожа Тянь, глядя на свою чашку с несколькими кусочками черепахи, спросила:
— А для твоей младшей тёти ничего не осталось?
— Бабушка, мы же сказали: черепаха была совсем маленькая, с ладонь. Нас всего четверо, и мы уже отведали по глотку. Этот суп изначально оставили для мамы — бабушка Хэ долго варила, говорила, что мама ослабла и ей нужно подкрепиться. Мы все целый день мечтали о нём! Младшая тётя ведь взрослая — разве взрослые не могут потерпеть?
Лицо Цюйюй мгновенно покраснело:
— Кто сказал, что я хочу? Просто бабушке нужно подкрепиться!
Цзыцин протянула:
— А-а-а… Жаль. Лучше бы мы вообще никому не давали.
Весенние посевы закончились, настала пора уборки пшеницы, а после неё — праздник Дуаньу. В этом году урожай был отличный: с четырёх му пшеницы, отдав одну ши старому дому, у них осталось целых пять ши. Цзыцин подумала, что, возможно, это благодаря посеву сои — после одного урожая сои пшеница дала на тридцать процентов больше, по 260 цзиней с му. Значит, и на десяти му новой усадьбы арбузы тоже должны уродиться хорошо: сначала посеяли сою, потом — рапс для удобрения почвы.
В конце прошлого года, когда все силы уходили на изготовление фонариков, огородом никто не занимался — просто разбросали семена рапса по всем пятнадцати му. А весной продажа стеблей рапса принесла почти пятьдесят лянов серебра! Чжоу-хозяин рассказывал, что даже отправлял партии в провинциальный город — особенно после Нового года рапс пользовался большим спросом. Цзыцин решила, что продавать стебли выгоднее, чем собирать семена: и денег больше, и земля удобряется, и хлопот меньше — три выгоды сразу.
Цзыцин с нетерпением ждала урожая. Ведь почти все деньги ушли на покупку лавки и рисовых полей, и теперь в доме снова почти ничего не осталось. Без денег в сундуке чувствуешь себя незащищённо. Не зря в современном мире женщины ищут мужчин с домом, машиной и сбережениями — их семья до сих пор далеко от этого идеала.
Через несколько дней после Дуаньу Сяйюй снова приехала в родительский дом. Когда госпожа Шэнь с Цзыцин пришли к ней, Сяйюй сидела и плакала. Оказалось, прошёл уже год с её свадьбы, а детей всё не было. Свекровь то и дело намекала ей об этом, но от волнения тут ничего не сделаешь — здоровье Сяйюй было слабым, и она постоянно пила лекарства для восстановления.
Теперь же младший брат Чжоу Тяньцина развёлся и женился повторно. Новая жена не принимала двух дочерей от первого брака. Младшей, которой ещё не исполнилось двух лет, во время болезни не успели вовремя вызвать лекаря, и девочка умерла от тифа. Старшей было четыре года по восточному счёту. Свекровь Чжоу Тяньцина боялась, что внучку будут морить голодом, плохо одевать и постоянно бить, и что та, как младшая сестра, не доживёт до взрослого возраста. Поэтому она предложила старшей невестке усыновить девочку. В тех краях верили, что усыновление ребёнка может принести удачу и помочь самой родить.
Сяйюй не хотела брать ребёнка, но Чжоу Тяньцин видел, как несчастна его племянница, и не мог вмешаться в дела брата. Он лишь тайком подкармливал девочку. Если же усыновить её официально, можно будет заботиться о ней открыто.
Госпожа Шэнь не решалась вмешиваться. Госпожа Тянь громко возражала: если уж усыновлять, то мальчика! Но в деревне мальчиков никто не отдаёт — разве что семья совсем обнищает. А девочек — пожалуйста. Да и с учётом сильных клановых устоев усыновление постороннего ребёнка было делом непростым — даже старейшина рода не всегда давал на это согласие.
— Что ты болтаешь?! — закричал дедушка. — Ты, старая дура, чего понимаешь? Заткнись и послушай, что скажут дети!
Сяйюй с мужем уже несколько раз из-за этого ругались, и она даже поссорилась со свекровью. На этот раз ссора была особенно жаркой, и Сяйюй в гневе сбежала в родительский дом — чтобы немного отдохнуть и посоветоваться с родителями.
Госпожа Шэнь сказала:
— Сестрёнка, не обижайся, но ты поступила опрометчиво. Раз уж решила приехать, надо было сказать мужу и попросить его отвезти тебя. А так, тайком уйти одной… Что, если бы с тобой что-то случилось по дороге? Как бы мы жили? Да и муж твой, наверное, весь извелся, разыскивая тебя. Вопрос усыновления не решается за один день. Твой муж — человек разумный, он не стал бы принимать такое решение без твоего согласия. Всё можно обсудить спокойно.
Госпоже Тянь это не понравилось:
— Цзыфу-ни, ты, как невестка, вместо того чтобы утешить Сяйюй, наговариваешь на неё! Она и так много пережила. Разве у нас, родителей, нет права решать за дочь?
Сяйюй почувствовала себя неловко:
— Мама, я знаю, что сестра говорит ради моего же блага. И, честно говоря, я уже жалею, что ушла так резко — просто стыдно было возвращаться.
Дедушка сердито взглянул на жену, но тут в дверь вошёл Чжоу Тяньцин, весь в поту. Увидев жену целой и невредимой, он с облегчением выдохнул, но тут же начал её отчитывать:
— Почему нельзя было всё обсудить? Ты в гневе ушла, а я весь день искал тебя по деревне! Потом заметил, что пропали две твои вещи, и догадался, что ты в родительском доме. Ты же сама знаешь, какое у тебя слабое здоровье — как я мог быть спокоен? Да и вообще, даже если бы ты не захотела брать Цзыэр, разве я стал бы решать это без тебя?
Услышав слова мужа, Сяйюй снова расплакалась. Дедушка тяжело вздохнул и ничего не стал говорить, лишь велел госпоже Тянь скорее готовить ужин. Госпожа Шэнь с Цзыцин вернулись домой.
http://bllate.org/book/2474/271944
Готово:
