Тогда Цзыфу взял две сосновые ветки, оставшиеся с прошлого раза, и зажёг два факела. Цзыцин захотела пойти с ними, но госпожа Шэнь ни за что не согласилась: летом, мол, особенно много змей и прочей нечисти. Цзыцин пришлось сдаться — она и вправду панически боялась таких тварей. Вокруг дома, вдоль внешней стены и внутренней ограды двора, она даже рассыпала камфорную стружку. Помогало ли это — неизвестно, но вся стружка и опилки камфорного дерева, оставшиеся после работы мастера Сюя, были собраны без пропуска. Более того, Цзыцин завернула их в старую марлю, которую сняла госпожа Шэнь, и приберегала на будущее.
Цзэн Жуйсян повёл Цзыфу и Цзылу ловить полевых лягушек, а Цзыцин осталась дома и томилась в ожидании. Неизвестно, сколько прошло времени, пока наконец снаружи не донёсся голос. Цзэн Жуйсян, опасаясь, что вернётся поздно, ещё до ухода запер ворота большого двора на замок. Услышав разговор, Цзыцин поспешила выйти и, увидев возбуждённые лица братьев, сразу поняла: улов, должно быть, богатый.
— Сестрёнка, завтра наешься вдоволь! Ешь сколько влезет — каждый день братья будут тебе ловить! — с гордостью похвастался Цзыфу.
— Старший брат, кажется, я поймал больше! — не уступил Цзылу. — Сестрёнка, если хочешь ещё, завтра второй брат снова сходит за лягушками.
Цзыфу рассмеялся и дружески толкнул младшего в плечо.
Цзыцин взяла их бамбуковую корзину — та оказалась довольно тяжёлой.
— Ни в коем случае не открывай! — быстро предупредил Цзэн Жуйсян. — Если лягушки убегут, могут привлечь змей.
Цзыфу тут же забрал корзину и отнёс в кухонное помещение.
На следующее утро Цзэн Жуйсян снова собирался отвезти дыню старику и его семье — в такую жару он регулярно, раз в несколько дней, привозил им по дыне. На этот раз он предложил взять с собой и немного лягушек, чтобы старик попробовал. Цзыцин захотела поехать вместе с ним и заодно передать дыню семье Сяо.
Когда они прибыли в старый дом, Цзыцин узнала, что её вторая тётя до сих пор не вернулась в свой дом — её отец уехал один. Оказалось, во время уборки урожая Чжоу Тяньцин побоялся, что не справится с уходом за Сяйюй, и решил оставить её здесь, чтобы она хорошенько отдохнула. В прошлый раз, когда Сяйюй приходила к ним, госпожа Шэнь даже дала ей корзину картофеля и объяснила, как правильно вырезать глазки для посадки: этот овощ не только высокоурожайный и неприхотливый, но ещё и засухоустойчивый. Разумеется, она не забыла предупредить, что проросший картофель есть нельзя. Видимо, Чжоу Тяньцин тоже торопился посадить его у себя.
Старик был искренне рад лягушкам и велел госпоже Тянь пожарить их с обилием перца. Затем он уселся с сыном и начал расспрашивать о делах в доме. Цзыцин, увидев это, взяла дыню и направилась во внутренние покои, радуясь про себя, что наконец может донести целую дыню сама — ещё один год прошёл.
В этот момент Цюйюй спросила:
— Цзыцин, куда ты несёшь эту дыню?
— Бабушке в задние покои. Мама сказала, что в этом году мы ещё не отправляли ей подарков.
— Это же ценный продукт. Не надо отдавать, пусть лучше мы сами съедим. Жара такая, — возразила Цюйюй.
— Но ведь это неправильно… хотя бы один раз.
— Ладно, ладно! Всё равно ты никогда меня не слушаешь. Неси, если так хочешь, — раздражённо махнула рукой Цюйюй.
— Ты совсем испортила ребёнка! Как ты можешь быть хуже самого ребёнка? Твоя тётя всегда к тебе хорошо относилась, — недовольно произнёс старик. Ведь речь шла о его родной сестре.
Цзыцин поспешила уйти. К сожалению, Сюйшуй не было — сказали, она уехала в город. Цзыцин поговорила немного с бабушкой, оставила дыню и ушла.
Вернувшись в переднюю комнату, она услышала от госпожи Тянь, что, возможно, у Чуньюй скоро будет праздник по случаю первого дня рождения её сына Сымао. На самом деле это просто повод собрать подарки — ведь в прошлом году они уже трижды принимали гостей и трижды получали подарки. Когда Цзыцин в прошлом году ходила к ним, в доме почти не было гостей. На этот раз, скорее всего, придут только дедушка с бабушкой и их семья. Даже старший дядя больше не разговаривает с ними и уж точно не пойдёт. Цзыцин с досадой подумала, что в этот раз ни за что не пойдёт.
Недавно Цзыцин вместе с госпожой Шэнь снова навестила госпожу Чжоу и привезли ей корзину яиц. Нога госпожи Чжоу значительно улучшилась — она уже могла ходить, опираясь на костыль. Цзэн Жуйцин постоянно поддразнивал её: «Хромоножка, хромоножка!» Госпожа Чжоу сказала, что, когда нога совсем заживёт, она всё равно не собирается возвращаться домой: её брат регулярно привозит ей зерно и овощи, а на жизнь, кроме арендной платы, почти ничего не нужно. Её кур тоже перевезли во двор. После стольких лет заботы о свёкре и свекрови она наконец может пожить спокойно и насладиться жизнью в кругу своей семьи.
Дома госпожа Шэнь уже выпотрошила лягушек и ждала, чтобы их пожарили. Цзыцин попросила положить побольше перца. От этого ужина она получила настоящее наслаждение: ела так остро, что то и дело пила воду, у неё текли слёзы из носа и выступил обильный пот. Вся большая миска была съедена до дна. Цзэн Жуйсян пообещал, что вечером сходит за новыми лягушками.
После дневного сна Цзылу тайком пришёл сказать, что поведёт её ловить угрей.
— Цинъэр, вчера мама не пустила тебя, но второй брат знает, как тебе хочется пойти. Поэтому днём я тебя возьму — сейчас угрей особенно много.
Цзыцин тут же вскочила, нашла старую одежду, но в спешке шумом разбудила Цзыфу. В итоге трое тайком выбрались из дома и направились к своему рисовому полю — там ещё не высадили рассаду позднего урожая.
Цзылу нашёл участок с очень влажной, но не затопленной почвой и начал руками перекапывать землю. И правда, там оказались угри. Цзылу ловко схватывал их двумя ладонями и складывал в маленькую бамбуковую корзинку. Цзыфу действовал чуть медленнее — иногда угри выскальзывали у него из пальцев.
Цзыцин, увидев это, тоже захотела попробовать. Сняв обувь, она ступила на поле. Угрей она видела часто, но поймать их не удавалось — они были слишком скользкими. Чем больше она не могла поймать, тем сильнее хотела. Вдруг она почувствовала зуд на подошве, подняла ногу, чтобы почесать, и увидела большую чёрную пиявку, плотно присосавшуюся к коже. Цзыцин в ужасе закричала, рухнула прямо в грязь и зарыдала.
— Где? Где пиявка? — закричали Цзыфу и Цзылу и бросились к ней.
Цзыцин показала на левую ногу. Цзылу схватил её ногу и начал хлопать по ней — вскоре пиявка отпала. Цзыфу поднял Цзыцин и усадил на край поля. Та всё ещё всхлипывала. С тех пор у неё появился страх перед рисовыми полями, и она больше никогда не ступала в воду.
Дома госпожа Шэнь, увидев её жалкое состояние, сильно испугалась и поспешила спросить, что случилось. Цзыцин долго плакала и теперь стеснялась признаваться, что расплакалась из-за одной пиявки. Цзыфу всё объяснил за неё.
— Служишь по заслугам! Я же сказала не ходить, а ты всё равно улизнула. Посмотрим, осмелишься ли в следующий раз! — сказала госпожа Шэнь и пошла в баню греть воду для купания Цзыцин. Несмотря на жару, она никогда не позволяла себе или дочери мыться холодной водой.
Позже, рассказывая об этом Цзэн Жуйсяну, госпожа Шэнь услышала от него:
— Всё-таки она ещё ребёнок. От одной пиявки расплакалась… Раньше я иногда замечал в ней черты взрослого человека, и даже начал волноваться: не изменила ли оспа её характер? Слишком серьёзные дети — это не всегда хорошо.
Цзыцин, конечно, не знала, что одна пиявка успокоила сердца обоих родителей. В тот момент её дразнили Цзыфу и Цзылу:
— Сяосы, ты бы видел, как твоя сестра устроила истерику! Села прямо в грязь и ревела во всё горло! Ха-ха, это было так смешно! Это я снял с неё пиявку! — Цзылу смеялся, подражая ей и уворачиваясь от её ударов.
— Да! У неё ноги подкосились, и именно я поднял её! И это ещё не всё — ты не видел, как мама на неё смотрела: одежда вся в грязи, волосы тоже, а на лице не разберёшь, где грязь, а где слёзы. Всё из-за одной пиявки! — поддержал его Цзыфу.
Цзышоу громко рассмеялся и даже стал ворчать, что его не взяли с собой.
На ужин Цзыцин пила много супа из угрей, ветчины и тыквы — он был невероятно вкусным. Госпожа Шэнь нарезала ветчину тончайшими ломтиками, красными и прозрачными, которые таяли во рту. Она даже сказала со смехом, что много лет не ела такой хорошей ветчины. Цзэн Жуйсян пообещал в следующий раз сам попробовать её засолить.
Госпожа Хэ заметила:
— Это не то же самое, что копчёное мясо. Очень трудоёмко: нельзя допускать попадания даже капли воды и ни в коем случае не ударять и не царапать — иначе легко заведутся черви.
— Бабушка, вы вообще хотите, чтобы я ела? — воскликнула Цзыцин, представив себе червей, и больше не могла проглотить ни куска.
Вечером Цзэн Жуйсян снова пошёл ловить лягушек, а Цзыцин вышла во двор смотреть светлячков и ждать их возвращения.
Так прошло несколько дней. Однажды вечером Цзыцин сидела во дворе с госпожой Хэ, наслаждаясь прохладой. Госпожа Шэнь в это время укладывала спать Цзыси в первой комнате восточного крыла, где тот теперь спал вместе с Цзышоу.
Вдруг Цзыцин услышала, как вернулись отец с братьями, но настроение у них было не такое радостное, как обычно — видимо, случилось что-то плохое. Она выбежала наружу и увидела, что Цзэн Жуйсян несёт на спине Цзыфу, а у того нога в крови. Цзыцин поспешила в кухонное помещение, нашла немного рисового вина, налила его в чайник для кипячения воды, приложила к горлышку вату и собрала несколько кусочков, пропитанных паром вина. Белого вина под рукой не оказалось, поэтому пришлось обойтись этим. В это время вышла и госпожа Шэнь, чтобы согреть воды для промывания раны Цзыфу.
Цзыцин аккуратно обработала рану ватой. Она оказалась длиной около десяти сантиметров. Оказалось, Цзыфу неудачно упал и порезался об осколок керамики. В такую позднюю пору, видимо, придётся идти за лекарем.
— Хорошо бы сейчас иметь шерсть золотистого пса, — пробормотал Цзэн Жуйсян.
— Что это за золотистый пёс? — спросила госпожа Шэнь.
— Это то, что дядя-охотник однажды добыл. Очень быстро останавливает кровотечение при любых ранах. Жаль, неизвестно, у кого сейчас это находится, — пояснил Цзэн Жуйсян и уже собрался идти за лекарем, как вдруг Цзыцин вспомнила: разве это не та самая «золотая шерсть», которую Сюйшуй вырвала ей в прошлом году?
Цзыцин, услышав от отца упоминание о золотой шерсти, вспомнила, что у неё самой есть этот предмет, и решила проверить, действительно ли он так чудодейственен.
— Папа, не ходи за лекарем. У меня есть золотая шерсть.
С этими словами она побежала в дом искать. Помнила, что положила её в вышитый мешочек, который дала госпожа Шэнь. И правда, нашла. Цзэн Жуйсян с сомнением спросил:
— Откуда у тебя это?
Он взял мешочек, открыл и обрадовался:
— Ах, да! Именно это!
Он осторожно нанёс немного порошка на рану Цзыфу — и, действительно, кровотечение сразу прекратилось.
Цзыцин недоумевала, из чего состоит это средство, чтобы так мгновенно действовать.
— Папа, это дала мне тётя Шуй. Она сказала, что этим спасли жизнь дедушки Сяо, и велела беречь.
— Тогда береги. Это твоя удача. Такое не купишь ни за какие деньги, — сказал Цзэн Жуйсян, увидев, что рана Цзыфу идёт на поправку, и с удовольствием начал рассказывать легендарную историю старика Сяо.
Оказалось, старик Сяо был сиротой. С детства он учился у мастера и овладел превосходным охотничьим искусством. Когда он впервые пришёл в Утунчжэнь, он снимал дом у старой бабушки (прабабушки Цзэн). У него тогда при себе была только лук со стрелами и хороший кинжал, одежда была в лохмотьях, и за жильё он попросил отсрочку — обещал заплатить после продажи добычи. Старая бабушка пожалела его и часто подкармливала.
Богатство старик Сяо приобрёл, убив крупного тигра. Рядом с ним оказалось два тигрёнка, совсем недавно рождённых. Молодой Сяо колебался: забрать ли тигрят — ведь тигр был ценен целиком. В этот момент появился другой большой тигр — видимо, пара. Увидев мёртвую самку, самец пришёл в ярость и уже готов был броситься на охотника. Но в руках у Сяо был тигрёнок, и тигр остановился, жалобно завыл.
Сяо пожалел его, но не осмеливался сразу отпустить детёныша. Он начал медленно пятиться назад. Тигр, видимо, неправильно понял его намерения, и убежал. Сяо удивился. Вскоре тигр вернулся, держа во рту маленькое золотистое существо, похожее на пса. Старик не понял, что это значит. Тогда тигр сделал себе рану на ноге, из которой потекла кровь, вырвал несколько волосков и приложил к ране — кровь тут же остановилась. После этого тигр поднял лапу и указал на тигрёнка в руках Сяо, жалобно завывая.
Тогда Сяо понял: тигр хотел обменять это существо на своего детёныша. На самом деле он и не собирался причинять вреда тигрятам и просто не знал, как выбраться из ситуации. Увидев это, он быстро опустил тигрёнка на землю. Тигр положил золотистое существо и увёл обоих детёнышей, оглядываясь на мёртвую самку.
Когда они скрылись из виду, Сяо поднял золотистое существо. Оно, впрочем, не было собакой — просто походило на неё. Он никогда раньше не видел ничего подобного и спрашивал многих, но никто не знал, что это. Разумеется, он никому не рассказывал о его чудесных свойствах.
Позже он продал шкуру убитой тигрицы и на вырученные деньги разбогател, женился на госпоже Цзэн, купил дом и землю. Потом открыл пекарню, но продолжал заниматься охотой. Однако с того дня он больше никогда не охотился на тигров.
Цзыцин слушала эту удивительную историю, и лёгкий вечерний ветерок коснулся её сердца, вызвав смутное чувство, похожее на грусть, но не совсем.
Вернувшись в комнату, она тщательно спрятала вышитый мешочек. Даже Сяо Сюйшуй не догадывалась, что простой, почти незаметный добрый поступок в детстве изменил всю её дальнейшую судьбу. Но это, конечно, будет позже.
http://bllate.org/book/2474/271937
Готово:
