Чжоу-хозяин взял арбуз, улыбнулся и заверил, что непременно передаст слова. На следующий день он приехал со своими людьми за арбузами и сообщил волю хозяина: двадцать монет за цзинь — можно продавать до конца месяца; с начала июня до середины — по восемнадцать. Хотя сумма и не дотягивала до ожидаемой, Цзыцин всё же осталась довольна. Какой же купец не гонится за выгодой?
Проводив Чжоу-хозяина и держа в руках сто лянов серебра, Цзыцин тут же стала умолять госпожу Шэнь сходить к старосте. Та удивилась:
— Разве это покупка свинины на базаре? Такая большая сумма — и ты так горишь желанием немедленно её отдать? Зачем?
— Ах, мама, не мешай! Разве отец уже не дал согласия? Да и арбузы ведь я сама вывела! Неужели ты мне не веришь? Я хочу завести как можно больше кур и продать их по хорошей цене до Нового года.
В прошлом году, когда она продавала парные новогодние надписи, Цзыцин расспросила на рынке: кастрированных петухов перед праздником продавали по двадцать монет за цзинь, а они-то думали, что восемнадцать монет от Чжоу-хозяина — великое одолжение! Главное же — Цзыцин мечтала завести тысячу кур. Куриный помёт пойдёт на удобрение склонов, потом можно завести ещё и коз — тогда питательных веществ для фруктовых деревьев будет в самый раз. Но всё это невозможно было объяснить матери, поэтому Цзыцин просто упрашивала и капризничала, пока не добилась своего.
Госпожа Шэнь не выдержала уговоров дочери и взяла небольшую корзинку яиц, чтобы заглянуть в гости к жене старосты. Цзыцин пошла вместе с ней. Госпожа Хэ осталась дома с Цзыси и Цзышоу. Всего через несколько дней после праздника госпожа Шэнь снова прислала весточку, и её мать приехала.
Когда они пришли к дому старосты, того не оказалось. Его жена вышла к ним на порог и, увидев корзинку с яйцами в руках госпожи Шэнь, искренне улыбнулась. Цзыцин про себя усмехнулась: раз так, дело пойдёт легко.
Госпожа Шэнь протянула корзину, но жена старосты напоказ отнекивалась. В самый разгар их вежливых уговоров вернулся сам староста вместе с двумя сыновьями с поля. Госпожа Шэнь объяснила цель визита. Староста почесал подбородок, где росло несколько седых волосков, и, немного подумав, сказал:
— Госпожа сына-учёного, тот холм вместе с землёй у подножия — наверное, около сорока–пятидесяти му. Пусть даже земля там пустошная и стоит дешевле, но с учётом этих десяти му пустоши внизу в общей сложности набежит около ста–ста двадцати лянов серебром. Эти деньги нельзя брать в долг.
— Не беспокойтесь, староста. У нас много детей, и мы ищем способ прокормиться. Водные рисовые поля слишком дороги, да и сейчас их трудно купить, вот и собрали немного серебра, чтобы приобрести пустошь. Будем усердно работать — и всё наладится.
— Если серебра хватает, то дело решено. Продам кому-нибудь — не всё ли равно кому? Эта пустошь и земля столько лет простаивали. Посмотрите, какой у вас большой двор построится — удобно будет и кур держать, и овощи сажать. После этого жители деревни, наверное, перестанут спорить из-за маленьких участков под дома, и пустоши в деревне станут лучше продаваться. Даже я сам задумался о том, чтобы построить себе большой двор. Завтра съезжу в уездную администрацию, вызову людей для замера и заодно оформлю все документы. Правда, придётся ещё съездить в уездную школу, чтобы Цзэн Жуйсян поставил подпись и оттиск печати. Но ведь это всё требует времени и усилий…
Госпожа Шэнь тут же вручила ему четыре связки монет:
— Тогда уж потрудитесь, староста. Возьмите на извоз и еду, да и чиновникам в управе тоже нужно поднести — нехорошо, если вы сами будете тратиться.
— Ладно, ладно! Можете спокойно возвращаться домой и ждать хороших вестей, — ответил староста, улыбаясь во всё лицо, получив деньги. Деньги правят миром — и в древности, и ныне.
Через два дня староста принёс земельный акт. Он рассказал, что вчера приехали люди и произвели замер: оказалось, что пустошь — это два небольших холма, поросших колючим кустарником и сорняками, всего пятьдесят му. Цена — по одному ляну за му. Земля у подножия холмов — десять му, по два с половиной ляна за му. Госпожа Шэнь отдала старосте восемьдесят лянов, чтобы тот съездил в уезд и оформил все документы через Цзэн Жуйсяна.
Цзыцин обошла холмы вокруг и прикинула, что участок примерно прямоугольной формы — двести метров в длину и сто пятьдесят в ширину. Внутри прямоугольника возвышались два холмика. Стену двора они пристроили к подножию холма. Пустошь в основном находилась к востоку от склонов. Жители деревни обычно ходили на задние горы с западной стороны, так как там находились рисовые поля.
Цзыцин заметила, что сорняки на склонах очень густые, и испугалась, что там могут прятаться ядовитые змеи. Решила сначала всё выжечь. Этим делом, конечно, занялся Цзэн Жуйюй. Так как Цзэн Жуйсяна дома не было, госпожа Шэнь попросила Цзэн Лао Тайе пригласить десятерых плотников из деревни, чтобы построить стену вокруг двора. Теперь, увидев, как удобно было держать арбузы во дворе со стеной, госпожа Шэнь без колебаний согласилась на строительство — это сэкономило Цзыцин немало хлопот. Ло-мастер сказал, что лучше закончить всё до начала уборки урожая, — что полностью совпадало с планами Цзыцин.
Вернувшись домой, Лао Тайе поговорил с госпожой Тянь:
— Не ожидал, что госпожа Шэнь снова купила такой большой участок пустоши. Наверное, потратила немало серебра. Видимо, арбузы действительно приносят хороший доход. Интересно, как урожай у семьи Чуньюй? Посмотри на вторую невестку: одна женщина с кучей детей, а за год-два сумела так зажить! А у старшего зятя, хоть и разделились давно, никакого улучшения. Не пойму, чем он там занят? Вместо того чтобы думать, как устроить быт, всё время ходит просить подачки, только и знает, что пить и хвастаться. Неужели Чуньюй в нём увидела? Недаром старший сын его не одобряет.
Цзыцин, конечно, ничего об этом не знала. Всё это время она целиком отдалась обустройству пустоши. На склонах она устраивала курятник каждые двадцать шагов, а каждые пять шагов наметила выкопать ямки для деревьев — по три чи в длину, ширину и глубину. Загон для коз решила расположить у подножия холма. Ло-мастеру и его людям понадобилось двадцать дней, чтобы всё сделать: Цзыцин упросила их сразу выкопать и ямки на склонах. На стену и курятники ушло меньше пятнадцати лянов серебром. Цзэн Жуйюю не хватило самодельных кирпичей, пришлось занять у других, пообещав потом вернуть. Поэтому госпожа Шэнь дала ему четыре ляна, включая деньги на покупку камней.
Цзыцин посыпала известью дно каждого курятника и застелила соломой. Неизвестно откуда госпожа Шэнь принесла трёх щенков и поселила их во дворе. В северной стене старого двора проделали маленькую калитку, чтобы можно было напрямую попадать в новый двор. Днём калитку оставляли открытой, а на ночь закрывали.
Пока Цзыцин трудилась на пустоши, госпожа Шэнь тоже не сидела без дела. Она уже ощутила выгоду от разведения кур: на таком большом участке со стеной можно держать сколько угодно птицы! Проблемой стали цыплята — их было трудно достать. Поэтому госпожа Шэнь стала ходить на каждый базар и скупала всех цыплят, которых находила. Даже несколько раз съездила в уезд Аньчжоу. Цзыцин знала, что здесь нет современных методов инкубации, и всё зависит от наседок.
За это время госпожа Шэнь купила более двухсот цыплят и двадцать гусей. Она сказала, что на горе много сорняков, гусей легко кормить, да и они очень злые: при виде чужака не только громко кричат, но и клюют — будут сторожить двор.
Цзыцин решила полностью выпускать кур на волю. Сначала, конечно, нужно было приучить цыплят возвращаться в курятники: каждое утро их выпускали, а вечером ловили и загоняли обратно. Через три–четыре дня птицы сами начали заходить в свои домики к вечеру. Жаль только, что коз пока не купили.
Цзыцин предложила госпоже Шэнь сначала распахать восточные десять му пустоши и посеять сою. Не ради урожая — просто чтобы удобрить землю. На следующий год там можно будет сажать арбузы. Сейчас же у Цзыцин не хватало саженцев. На склонах она решила дождаться дождливого дня и просто разбросать семена китайской капусты — чтобы выросли листья для корма курам и гусям.
Когда они с матерью закончили все эти дела, стало известно, что из-за засухи в апреле рисовые всходы почти не поднялись. Многие семьи высаживали рассаду повторно, некоторые надеялись хоть что-то собрать сейчас, а самые неудачливые уже перепахивали поля под поздний рис. У Цзыцин дома урожая не было вовсе — не хватало рабочих рук для полива. У Цзэн Жуйюя и на своём поле хватало забот.
Поэтому уборка урожая принесла мало зерна, и многие семьи оказались в ещё более трудном положении. Хорошо, что у Цзыцин была выручка от продажи арбузов, да и госпожа Шэнь вовремя послушала совет госпожи Хэ и запасла много зерна.
Как там поживают две семьи со стороны матери и тёти? Наверное, у дядей всё в порядке. Цзыцин рассказала матери об этом и вдруг вспомнила:
— Мама, а как урожай арбузов у дяди? Может, съездишь к ним?
Госпожа Шэнь хлопнула себя по лбу:
— Конечно! Я совсем забыла в этой суете!
Она посоветовалась с госпожой Хэ, и на следующее утро та осталась дома с двумя внуками, а госпожа Шэнь с Цзыцин отправилась в деревню Байтан. Там они узнали, что из-за воров, кравших арбузы, Шэнь Цзяньшань, Шэнь Цзяньшуй и Шэнь Ваньфу дежурили днём и ночью по очереди. Урожай раннего риса, конечно, сильно пострадал. Цзыцин осмотрела арбузные грядки: ухаживали хорошо, выбрали песчаную землю, арбузов было полно. Те саженцы, что дала Цзыцин, явно выросли до десяти цзиней каждый. Она постучала по нескольким — большинство уже созрели. Правда, площадь небольшая — чуть больше му на двоих, но собрать две–три тысячи цзиней вполне реально. А вот их собственные саженцы только набрали размер кулака и созреют ещё через двадцать дней.
Цзыцин побродила по деревне и заметила много деревьев ганьцзы. У Шэнь Цзяньшуй тоже росло одно такое дерево, но он сказал, что плоды у него сочные, только слишком кислые. Цзыцин расспросила про апельсины, но никто точно не знал, сказали лишь, что поспрашивают у других.
Вернувшись домой, госпожа Шэнь сказала госпоже Хэ, что даже без урожая риса от арбузов каждая семья получит по пятьдесят лянов серебром — этого хватит, чтобы нормально прожить год. Госпожа Хэ облегчённо вздохнула:
— Вот теперь я спокойна. Раньше всегда волновалась за тебя, а теперь, когда у тебя всё хорошо, стала переживать за них. Материнское сердце никогда не успокаивается. Теперь, благодаря тебе, они тоже смогут заработать немного серебра и женить сыновей. У твоего второго брата три взрослых сына, старшему уже пора жениться.
Услышав это, Цзыцин задумалась: а удалось ли им выиграть свою борьбу за брак? Жаль, нельзя об этом спросить — госпожа Шэнь непременно отругает. Та постоянно внушала Цзыцин, что девушке не пристало интересоваться такими вещами. Цзыцин не знала, как там дела у двоюродного брата Чанфу, только слышала, что он ушёл в ученики, а потом взял с собой и Синьфу. Она очень восхищалась их смелостью, но ничем не могла помочь.
Время летело, и вот уже наступило пятое июня. Цзэн Жуйсян и Цзэн Цзыфу вернулись домой на каникулы — впереди их ждало больше месяца отдыха, и вся семья могла хорошенько повидаться. Цзыцин очень скучала по ним, особенно по Цзыфу.
Она повела отца и старшего брата осматривать новый большой двор и доложила о расходах на стену. Цзэн Жуйсян не обратил на это внимания, но спросил:
— А ямки-то пустуют? Разве ты не вырастила много саженцев?
Цзыцин думала, что пересаживать лучше зимой, да и саженцы пока ещё малы. Но прямо так сказать не могла, поэтому спросила:
— Отец, разве в такую жару можно пересаживать? Придётся каждый день поливать — очень утомительно. Лучше подождать зимы или весны, когда дождей больше.
Увидев ряды курятников, Цзэн Жуйсян поинтересовался, как дочь до этого додумалась. Цзыцин ответила:
— Отец, ведь так утомительно загонять кур в курятник! А так они сами найдут ближайший домик. Мне же удобно: яйца можно собирать ряд за рядом, а помёт сразу класть в ближайшую ямку под дерево. Очень экономит силы! Я долго думала, прежде чем придумать.
Цзэн Жуйсян одобрительно кивал:
— Удивительно, что в таком возрасте у тебя такой изобретательный ум.
В душе он с сожалением подумал: «Жаль, что не мальчик».
— Отец, сестра с детства лентяйка, — вмешался Цзыфу, — чтобы меньше работать, всегда придумывает какие-то хитрости. И, как назло, почти всегда получается!
Сказав это, он специально подмигнул Цзыцин. Та бросилась за ним по склону, чтобы отлупить.
Погода становилась всё жарче. Так как рисовых полей у них не было, вся семья целыми днями сидела в комнате с книгами, устроившись на деревянном полу и время от времени лакомясь арбузом, охлаждённым в колодезной воде. Госпожа Хэ говорила, что так живут, наверное, даже бессмертные. Цзыцин сшила двум младшим братьям короткие рубашки и штаны — очень прохладно и удобно. Цзыфу и Цзылу тоже захотели такие наряды. Цзыцин сшила себе комплект, но носила его только ночью перед сном. Госпожа Хэ ничего не сказала.
Вечерами, когда все сидели на улице, повсюду слышалось кваканье лягушек. Цзыцин вдруг захотелось полакомиться ими — ведь с тех пор, как она здесь, ещё ни разу не ела лягушек. Весной ловили только мелких, которых кормили курам. Она принялась капризничать перед братьями, одной рукой ухватив Цзыфу, другой — Цзылу:
— Братья, пойдёмте ловить полевых лягушек! Очень хочется!
(Лягушек с рисовых полей здесь называли «полевыми».)
Цзэн Жуйсян тоже воодушевился:
— В детстве мой отец брал меня и старшего брата ловить их. Ночью дорогу не видно, поэтому брали факел. Старые люди говорили, что от света факела лягушки замирают, и их легко поймать петлёй.
http://bllate.org/book/2474/271936
Готово:
