— Брат, сестра, не уходите, пока хорошенько не объяснитесь! Кто кого обманывает? Цзыфу — мой родной сын, плоть от моей плоти! Десять месяцев носила его под сердцем, растила до сегодняшнего дня. Разве это было легко? Неужели я способна отдать его чужим? Да и при нынешнем нашем достатке — вы же сами всё видите! Разве я не в силах прокормить собственного сына? Зачем мне вас обманывать и надеяться на вашу «тучу»? Прямо скажу, не обижаясь: какого размера ваша «туча»? Что у вас есть такого, что стоило бы моего обмана? Разве моя жизнь сейчас не гораздо лучше вашей? Если бы мы не разделились, я осталась бы такой же бедной, как раньше, и вы, пожалуй, ещё сильнее меня бы гнобили и обвиняли во всём!
— Хватит! Садитесь и спокойно поговорите. Слова становятся всё грубее: «обман», «гнобить»… Предложение об усыновлении в роду выдвинул я, никто заранее не знал. Если есть претензии — ко мне. Раз уж заговорили, давайте всё выясним сегодня, — сказал старейшина, окинув всех взглядом.
Цзыцин взволновалась. За этот год она по-настоящему почувствовала себя частью семьи, прониклась родственной привязанностью. С тех пор как она появилась в доме, Цзыфу особенно заботился о ней: мыл ей голову, помогал одеваться, утешал, когда ей было грустно, и обнимал, когда она плакала. Расстаться с ним было невыносимо. Цзыцин подошла к Цзыфу и крепко сжала его руку, глядя на него с мокрыми от слёз глазами.
Старейшина повернулся к Цзэн Жуйцину:
— Ты не согласен на Цзыфу? Разве это чужой ребёнок? Это сын твоего брата! Чем он отличается от родного?
— Не родной — и всё тут! Мне ещё нет тридцати, кто сказал, что я больше не смогу родить? Есть примеры, когда в пятьдесят рожают!
Госпожа Чжоу заплакала.
Старейшина с досадой посмотрел на госпожу Шэнь:
— Ребёнка ведь не отдают посторонним. Ты будешь видеть его каждый день. Такие случаи не редкость. Неужели ты хочешь, чтобы дом твоего старшего брата остался без наследника?
— Кто сказал, что у нас обязательно не будет сына? Я же говорил, что повезу жену Цзыпин лечиться. Вы же должны дать нам немного времени! Я не согласен на усыновление, по крайней мере сейчас, — сказал Цзэн Жуйцин.
Увидев столь решительное сопротивление со стороны Цзэн Жуйцина и госпожи Чжоу, госпожа Шэнь немного успокоилась. Она взглянула на Цзэн Жуйсяна — тот всё это время молчал, явно был рассержен, но, подчиняясь долгу сыновней почтительности, не мог возразить. Да и по обычаю так и должно быть.
Старейшина спросил мнения у самого Цзыфу. Тот молча сжимал губы, глаза его наполнились слезами. Наконец он тихо произнёс:
— У меня есть отец и мать.
Услышав эти слова, госпожа Шэнь обняла Цзыфу и зарыдала. Цзылу, Цзыцин и Цзышоу окружили их, и все заплакали.
Старейшина тяжело вздохнул и в итоге согласился на срок в десять лет: если через десять лет у Цзэн Жуйцина не будет сына, ему придётся либо взять вторую жену, либо усыновить ребёнка в роду. Затем он добавил:
— Жуйцин, отец думает о твоём благе. Если ты возьмёшь сейчас Цзыфу, между вами возникнет долг воспитания. Со временем вы станете одной семьёй. Ты же сам знаешь, какой он талантливый мальчик! Если бы не то, что ты старший, тебе бы и не достался такой сын. Такой сын — настоящая удача! В старости он тебя не бросит. Почему ты не понимаешь отцовской заботы?
— Даже родные дети бросают родителей! Вспомни тётю со стороны матери: разве не из-за этого вы с матушкой заставили нас составить письменное обязательство? Вы это забыли? Да и Цзыфу уже немаленький. Пусть даже он самый лучший на свете — всё равно чужой. Не приживётся, — огрызнулся Цзэн Жуйцин.
Сказав это, он собрался уходить вместе с женой и детьми. Цзыпин растерянно проговорила:
— Мы же ещё не помылись! Подождите, пока я искупаюсь.
Госпожа Чжоу резко дёрнула её за руку и вывела за дверь. Цзыпин спотыкаясь, выбежала наружу.
После этого инцидента всем расхотелось разговаривать. Старейшина увёл с собой госпожу Тянь и остальных домой. Цюйюй всё ещё бурчала:
— В прошлый раз не удалось искупаться, и сейчас опять не получилось.
Цзыцин и Цзылу провожали их до ворот и услышали, как госпожа Тянь жаловалась старейшине:
— Зачем ты именно сегодня поднял этот вопрос? Я хотела воспользоваться сегодняшним настроением и попросить у Жуйсяна ту ширму из наньму. Хотела отдать её в приданое за вторую дочку. А теперь, после твоей выходки, они такие злые — как я теперь заговорю об этом? Жаль.
Цзыцин подумала про себя: «Наша бабушка и правда беззаботная. Неудивительно, что госпожа Чжоу говорит, будто у неё на уме только три дочери. В такой момент она не думает о том, что два её сына могут поссориться навсегда, а только и думает, как бы прихватить что-нибудь из дома сына».
— Мама, не проси больше, — сказала Сяйюй. — Второй брат и невестка и так много дали. Посмотри вокруг: сколько семей тратит на свадьбу по шесть лянов серебра? Второй брат и невестка все эти годы щедро помогали дому. Особенно второй брат — он никогда не жалел ни гроша и отдавал тебе всё до копейки, в отличие от старшего, который всегда что-то припрятывает.
Старейшина тут же одёрнул госпожу Тянь, сказав, что дочь гораздо разумнее её.
Цзыцин тоже подумала, что вторая тётя — человек рассудительный и добрый, в отличие от госпожи Тянь и госпожи Чжоу. К последней она испытывала и сочувствие, и раздражение: та говорила слишком резко. Отношения между двумя семьями и раньше не были тёплыми, а теперь, вероятно, даже видимость согласия сохранить не удастся.
Вернувшись в дом, Цзыцин увидела, что мать всё ещё плачет. Цзэн Жуйсян объяснял ей, что в такой ситуации он не мог занять чью-то сторону: отказаться — значит обидеть брата и нарушить обычай, а согласиться — навлечь на себя упрёки. Действительно, в деревне были случаи, когда один сын служил двум семьям. У Цзэн Жуйсяна и так было четыре сына — не было оснований отказываться от усыновления в роду.
— Не будем говорить о дальних примерах, — продолжал Цзэн Жуйсян. — Вспомни четвёртую тётю. У неё не было сыновей, поэтому к ней перешёл третий сын третьей тёти — Жуйюй. Четвёртый дядя рано умер и оставил много долгов, поэтому дом четвёртой тёти был очень беден. Жуйюй перешёл к ней и жил там, не имея права на наследство в доме третьей тёти. Третья тётя, конечно, жалела сына, но ничего не могла поделать. Она не могла ухаживать за его землёй и полем, поэтому тайком подкармливала его деньгами, сколько могла. А с тех пор как мы наняли Жуйюя, у него хотя бы появилась возможность покупать ткань на одежду детям. Разве не поэтому третья тётя хвалит тебя при каждой встрече? Говорит, что ты помнишь старые связи и заботишься о родне.
Госпожа Шэнь вздохнула и больше ничего не сказала. Она всегда помнила доброту своих двоюродных братьев: когда строили дом, они помогали безвозмездно. Поэтому перед Новым годом госпожа Шэнь отправила каждой семье третьей тёти по корзине картофеля и рассказала, как его сажать и какой у него высокий урожай. Особенно она одарила третью тётю и третьего двоюродного брата тканью. Третья тётя была в восторге и не переставала хвалить госпожу Шэнь за доброту, уважение к старшим и заботу о родне.
Увидев, что настроение матери немного улучшилось, Цзыцин позвала Цзылу помочь вскипятить воду для всех. Она знала: после слёз горячая ванна помогает расслабиться. После омовения все перебрались в восточную комнату — сегодня был канун Нового года, и нужно было бодрствовать всю ночь. Цзыси не выдержал и первым лёг спать, за ним — Цзышоу, а потом и Цзыцин, еле державшая глаза, незаметно для себя перебралась в западную комнату. С тех пор как вернулся отец, она настаивала на том, чтобы спать отдельно. К счастью, кровать там была достаточно большой, чтобы уместить всех четырёх малышей.
На следующее утро Цзыцин увидела, что Цзыфу уже надел новую одежду. Госпожа Шэнь сшила всем четверым одинаковые хлопковые халаты и поверх надела пурпурно-красные накидки — всё-таки праздник, нужно нарядиться ярче. Даже сама госпожа Шэнь надела пурпурно-красное платье, а Цзыцин, конечно, была в алых тонах.
Несмотря на вчерашнюю ссору, после завтрака вся семья отправилась в старый дом кланяться. Затем Цзэн Жуйсян и другие, как обычно, пошли в храм предков. Госпожа Шэнь не хотела идти — боялась, что придут гости, да и обида ещё не прошла.
Цзэн Жуйсян тихо сказал ей:
— Обещаю быстро вернуться. Ради меня хотя бы зайди, поздоровайся. Всё-таки первый день Нового года.
Госпожа Шэнь сердито взглянула на него, но всё же пошла.
В старом доме они совершили положенные поклоны. Цзэн Жуйцин и госпожа Чжоу не улыбались, но всё же дали каждому по медяку, хоть и не сказали ни слова.
Госпожа Шэнь с Цзыцин вернулись домой пораньше, вскипятили воду — и тут начали заходить гости. Так как дом был новый, некоторые даже запустили хлопушки. Госпожа Шэнь принимала всех: знакомым подавала чай, детям — конфеты, большинство же просто поздравляли и уходили.
Сяо Сюйшуй так и не пришла поиграть с Цзыцин. В доме оставалась только госпожа Шэнь. Из-за вчерашнего происшествия ей было не по себе, и Цзыцин тоже не могла уйти — осталась помогать матери принимать гостей.
На второй день Нового года поехали в деревню Байтан, на третий день приехали племянники госпожи Шэнь — впервые родственники с её стороны пришли на праздник. Госпожа Шэнь старалась изо всех сил: раньше, пока семья не разделилась, гости не имели возможности приехать — боялись навлечь недовольство. На этот раз все родственники хотели приехать, но госпожа Шэнь договорилась, что они соберутся вместе шестнадцатого числа. На четвёртый день принимали семью Чуньюй. На самом деле они хотели прийти ещё вчера, но госпожа Шэнь отказалась, сославшись на то, что уже назначила встречу с роднёй, и дома будет слишком шумно.
Рано утром четвёртого дня Цзэн Жуйсян обсудил с госпожой Шэнь:
— Нехорошо звать только свою сестру с семьёй, оставляя родителей в стороне. Люди осудят. Давай пригласим и отца с матерью. В доме всё равно никого нет.
Госпожа Шэнь согласилась. Цзэн Жуйсян лично отправился в старый дом звать гостей. Старейшина и госпожа Тянь охотно согласились — им и самим хотелось отдохнуть. Цзэн Жуйцин долго ворчал, но, видимо, Цзэн Жуйсян что-то ему сказал, и тот всё же пришёл со своей семьёй. Госпожа Чжоу даже не зашла на кухню помогать, а сидела вместе со всеми в гостиной, пила чай. К счастью, госпожа Шэнь заранее подготовилась, а Цзыцин, Цзыфу и Цзылу всё утро помогали чистить и мыть овощи, разжигать огонь — ужин был готов быстро.
Еда, конечно, была обильной, но в середине трапезы Янь Жэньда, разгорячённый вином, начал нести чепуху. Кто-то, видимо, рассказал ему о вчерашнем происшествии, и он, размахивая руками, обратился к Цзэн Жуйцину:
— Брат, не обижайся, но как зять скажу: отец думает о твоём благе. Ты не должен быть таким упрямцем. Даже я, простой человек, знаю: «из трёх величайших непочтительностей величайшая — не иметь потомков». Если не хочешь брать вторую жену, возьми наложницу! Родит сына — и продашь. Какое благо! Каждый мужчина мечтает о гареме, а ты упрямишься!
Старейшина, видя, что дело принимает скверный оборот, а лица старшего сына и невестки становятся всё мрачнее, крикнул:
— Чуньюй!
Чуньюй сидела за детским столом, кормила своего четвёртого сына и подкладывала еду Гуйхуа. Услышав зов, она быстро передала ребёнка госпоже Тянь. Цзыцин и остальные дети встали, услышав шум, только трое малышей продолжали уплетать еду. Дамао, набивая рот мясом, закатил глаза:
— На что смотрите? У папы всегда так, когда он переберёт.
Цзыцин увидела, как старейшина и Чуньюй пытаются увести Янь Жэньду из-за стола.
— Выпил немного вина и несёшь чепуху! Насытился — иди в гостиную пей крепкий чай, не устраивай скандалов! — ругался старейшина.
Янь Жэньда отмахнулся от его руки:
— Отец, не мешайте! Ваш зять говорит разумные вещи! Брат не хочет второй жены и не берёт Цзыфу, говорит, что тот слишком взрослый. Но ведь есть же Цзыси! А если и он не подойдёт — у меня есть четвёртый сын! Пусть даже он не прямой внук рода Цзэн, но всё равно родной внук! Пусть брат пока его воспитывает — может, и своего сына «принесёт». А потом я заберу четвёртого сына обратно, пусть хоть немного поживёт в достатке.
Раздался звон разбитой посуды — Цзэн Жуйцин швырнул миску прямо в Янь Жэньду и уставился на него. Тот, пьяный, даже не понял, что произошло, и начал искать миску по полу, бормоча:
— Кто это? Кто так напился, что не может удержать миску?
Старейшина, госпожа Тянь и Чуньюй замолчали. Подошёл Цзэн Жуйсян, но прежде чем он успел что-то сказать, заговорил Цзэн Жуйцин:
— Брат, я не на тебя злюсь. Я знаю, какой ты человек. Но хочу дать тебе один совет: берегись тех, кто жаден и полон злых замыслов. Не дай себя обмануть. У кого нет сил прокормить детей — пусть не рожает! Вечно клянчит у всех, считает, что весь мир ему должен. Такой человек — просто отброс.
— Про кого это? Разве так можно говорить со старшим братом? Ты просто презираешь меня за бедность! Но я всё равно твоя родная сестра! Думаешь, мне нравится быть бедной? Раньше, пока не разделились, ты злился, что я живу у матери. Теперь, после раздела, я питаюсь за счёт родителей — и ты всё равно недоволен! У других братьев сёстры — опора и поддержка, а у меня ни в муже, ни в родне нет опоры! Везде меня гоняют и презирают! Ууу… Какая же у меня судьба!..
http://bllate.org/book/2474/271930
Готово:
