Госпожа Тянь смутилась, зачерпнула из ведра горсть крошев и сунула их Цзышоу в рот:
— Ну вот, поел. Иди домой — бабушке нужно зарабатывать.
Цзышоу вырвался из её руки:
— Бабушка, я хочу целую миску! И с сахаром, как у них!
— Что за жадины вы все, будто голодранцы! Разве не сказала, что должна продавать? Беги домой скорее!
— Бабушка, у меня есть деньги, смотри! — Цзышоу вытащил из кармана пять медяков.
Госпожа Тянь опешила, но всё же протянула руку и взяла монетки. Лицо Цзыфу сразу потемнело, Цзыцин тоже разозлилась — ей хотелось схватить Цзышоу и увести, но раз деньги уже в руках бабушки, не есть же их обратно? Хотя, надо признать, у госпожи Тянь руки золотые: вскоре она подала четыре миски чёрной массы — кисло-сладкой и охлаждённой колодезной водой. Цзышоу быстро всё съел. Цзыцин спросила:
— Сяо Сань, хочешь ещё?
Цзышоу кивнул.
Цзыцин обратилась к госпоже Тянь:
— Сделайте ему ещё одну миску травяного тофу.
Та было неохотно, но тут же сообразила, что уже получила от внука пять медяков, и, смущённо улыбнувшись, принялась за работу.
Когда поели, Цзыцин захотелось ещё немного погулять по рынку.
— Брат, а что такое «смотреть жениха»? — спросила она, вспомнив слова госпожи Тянь.
— Это когда сваха находит подходящую семью, и если есть интерес, устраивают встречу. Тебе, девочке, нечего лезть в такие дела, — пояснил Цзыфу.
Оказывается, речь шла о Сяйюй. Цзыцин сочувствовала своей второй тёте — слышала, что в детстве та болела и из-за этого всё запустилось.
Они обошли весь рынок, но Цзыцин так и не нашла ничего подходящего. Груши были тусклые и мелкие, сливы кое-какие были, но такие фрукты не поставишь на стол. Ей хотелось найти крупные сочные груши — чтобы и на вид хорошо смотрелись, и цену держали. А главное — отыскать сладкие апельсины, которые можно хранить до Нового года: яркие, вкусные и обязательно дорогие. Но где их взять?
— Брат, а какие фрукты ты больше всего любишь? — спросила Цзыцин, надеясь косвенно выведать что-нибудь полезное.
— Фрукты? В наших условиях раньше и мечтать не смели. В этом году впервые арбуз попробовал.
— Но ведь ты же ел что-нибудь бесплатное? Видел, какие деревья растут у соседей?
— Ага! Ты же сама с Сюйшуй и другими лазила за персиками перед домом, да ещё и за мандаринами к соседям! Сюйин и Сюйшуй просили тебя караулить, пока они бамбуковой палкой фрукты сбивали. Ты же сама говорила, что их мандарины вкусные — с белой мякотью. Не помнишь?
— Я спрашиваю не про себя, а про тебя! — быстро поправилась Цзыцин.
— Понял. В прошлом году на Чунъе дядя привёз из родни несколько зелёных мандаринов — очень кислых. А ещё был гранат, — вспомнил второй брат.
Мандарины, конечно, можно посадить, но они не хранятся так долго, как апельсины, да и цена у последних куда выше. Цзыцин всё же мечтала именно об апельсинах — например, о тех, что ела в прошлой жизни: ганьнаньские пупочные, сладкие и сочные. Раз уж сажать, то только лучшее — как с арбузами. Но доход от фруктов придётся ждать не один год.
Цзыцин беспокоилась, что всё больше людей начнут выращивать арбузы, и прибыль семьи постепенно упадёт. Значит, нужно искать замену. Правда, сейчас явно не сезон ни для мандаринов, ни для апельсинов — придётся ехать в Аньчжоу осенью и искать там.
Яблоки здесь не растут, разве что мелкие «песчаные яблоки» — мучнистые и невкусные.
Зато Цзыцин нашла дыню, которую местные называли «грушевой дыней». Цена невысока, но посадить немного в огороде ради удовольствия можно. Она выбрала несколько штук и ещё шесть крупных груш — надеялась, что со временем случится генетическая мутация и вырастут настоящие красавицы. Персики уже закончились — сезон прошёл.
— Кстати, сестрёнка, вспомнил! У бабушки в огороде растут два кустика — не то мандарины, не то апельсины. Выросли уже больше локтя. Бабушка хочет вырвать — боится, что потом не выкорчевать, да и дети будут лазить за фруктами и весь огород перекопают, — сказал Цзыфу.
— Зимой обязательно выкопай их и принеси. Скажи бабушке, чтобы оставила — тебе нужны.
— А у дяди в новой кухне разве не растёт дерево гуанси? Правда, ещё не плодоносило — неизвестно, вкусные ли плоды, — добавил Цзылу.
— Дерево слишком большое, дядя не отдаст, — возразил Цзыфу.
Цзыцин не волновалась: раз зацветёт — пару штук точно дадут. А там и семена свои оставить можно.
Дома Цзыфу сообщил отцу, что бабушка зовёт послезавтра — придут смотреть жениха. Госпожа Шэнь удивилась:
— В такую жару смотреть жениха? Обычно же после уборки урожая, когда дела в поле закончатся.
— Не знаю, зачем торопятся. Послезавтра сходим — узнаем. Сяйюй уже шестнадцать исполнилось, а если тянуть, то и за Цюйюй замуж не выдать вовремя. Мама нервничает, — пояснил Цзэн Жуйсян.
Цзыцин только теперь поняла: здесь девушки выходят замуж в пятнадцать–шестнадцать лет, и никак не позже восемнадцати — иначе станут посмешищем.
В этот день, когда Цзэн Жуйсян собрался в старый дом, Цзыцин тоже захотела пойти — ей было невероятно любопытно, как проходит свидание в древности. Такой шанс упускать нельзя! Они пришли вместе. Госпожа Тянь, увидев Цзыцин, нахмурилась, но ничего не сказала — особенно после того, как её сын принёс три огромных арбуза. У Цзыцин в огороде почти не осталось плодов: на днях Чжоу-хозяин забрал последнюю партию, и она собиралась уже на днях выкорчевать ботву и засеять картофелем. Поэтому оставшиеся арбузы решила раздать.
Пока гости не пришли, Цзыцин взяла один арбуз и сказала, что несёт его тётушке Цзэн — помнила её доброту с тем яйцом и Сяо Сюйшуй. Но арбуз оказался тяжёлым, и госпожа Чжоу тут же подхватила его:
— Цзыцин, у нас тоже трудно живётся. Дай и мне один арбуз на семена — слышала, ты дяде уже отдала один.
Цзыцин не дала ей договорить и быстро передала арбуз.
Цзэн Жуйсян с ещё одним арбузом и Цзыцин зашли в заднюю часть дома. Там Цзыцин увидела на деревянной стене гостиной множество бумажных одежд для духов — зелёных, фиолетовых, жёлтых. Сначала она заметила госпожу Цзэн и предложила ей арбуз. Та даже слёзы пустила и сказала Цзэн Жуйсяну, что на Чжунъюань-цзе нужно сходить на могилу мужа и повесить одежды. А ещё пожаловалась, что госпожа Пэн теперь держит всё в руках, готовится к свадьбе старшего сына, но тот не хочет отдавать наследство отца, и в доме полный хаос.
Цзыцин не хотела слушать, но удивилась: разве не положено соблюдать траур три года? Она пошла искать Сяо Сюйшуй. Та как раз сортировала лепёшки на кухне.
— Тётушка Шуй, я принесла большой арбуз, оставила у тётушки Цзэн. Забеги попозже съесть. Мне пора, — сказала Цзыцин, видя, что та занята, да и сегодняшнее событие — главное.
Вернувшись в переднюю комнату, она увидела, что Цзэн Жуйсян уже сидит. Там же была соседская бабушка, две незнакомые женщины средних лет — одна, вероятно, сваха: не в яркой одежде, как в фильмах, но аккуратная и разговорчивая. Ещё двое молодых мужчин: один невысокий, меньше ста шестидесяти саньцуней, с добродушным, но нервным лицом — наверное, жених. Второй повыше, но всё равно ниже ста семидесяти, с проницательным взглядом, внимательно осматривавший окружение. Рядом с ними сидела женщина лет сорока — явно их мать.
Госпожа Тянь вывела Сяйюй, сказала пару слов и увела обратно — это и был взаимный осмотр. Сваха не переставала расхваливать семью жениха: фамилия Чжоу, деревня Цяо, почти в двадцати ли отсюда — дальше, чем дом Чуньюй. Род Чжоу раньше был зажиточным, даже мелкими землевладельцами считались, но пару лет назад отец заболел, лечили всеми средствами, и пришлось продать немало земли. В семье пятеро детей: две дочери уже замужем, трое сыновей — младшие женились, только старшему не повезло: он всё эти годы ухаживал за отцом и искал лекарства, так и остался холостым в двадцать два года. Младший сын женился в начале года. Отец чувствует, что ему осталось недолго, и боится, что старший так и не женится. Поэтому просит всех знакомых помочь найти невесту и обещает сразу после свадьбы выделить сыну отдельное хозяйство, чтобы не тянул на себе братьев.
Госпоже Тянь это не очень нравилось: жених староват, да и больной отец — кто знает, надолго ли потянет. Но дедушка был доволен: такого заботливого и ответственного зятя не сыскать. А разве не для этого ищут мужа дочери с хрупким здоровьем — чтобы был надёжный и добрый?
Мать жениха тоже пригляделась к невесте: хоть семья и разделилась, но старший брат работает в уездной канцелярии (на самом деле Цзэн Жуйцин лишь переписывает документы), второй — учитель в школе. Приданое, наверное, будет приличным. Пусть и хрупкая, зато меньше домашних дел делать будет. Убедившись, она заговорила ещё горячее.
Дедушка, госпожа Тянь, Цзэн Жуйсян и госпожа Чжоу ушли в комнату Сяйюй советоваться. Цзэн Жуйсян поддержал деда: парень честный, земли есть — проживут. Госпожа Чжоу спросила, сколько дадут в качестве выкупа и сколько земли достанется после раздела. Договорившись, все вышли. Госпожа Тянь отвела сваху в сторону, та — мать жениха, и они зашептались. Цзыцин еле сдерживала смех: почему бы просто не спросить?
Выяснилось, что выкуп Чжоу дать не могут — придётся продавать землю, а земля и так предназначена Сяйюй, если она выйдет замуж. Мать жениха предложила не ходить вокруг да около: у них пятнадцать му хорошей орошаемой земли — по пять му каждому сыну, плюс восемь му суходольной. Старшему, раз не берут выкуп, дадут четыре му суходольной, младшим — по две, так как им выкуп уже платили.
— Сестрица, ты ведь тоже за детей, — сказала мать жениха. — Решай сама. Хочешь выкуп — продам землю завтра же. Но мы же ради детей стараемся? Землю продашь — назад не купишь. Согласна?
Дедушка подумал:
— Логично. Но все обряды должны быть соблюдены: смотр жениха, помолвка, обмен свидетельствами, свадьба — ни один шаг нельзя пропустить. Хотя бы несколько новых нарядов для девочки сшить надо.
— Конечно! Головные уборы и украшения пусть будут скромными — мы же простые крестьяне. А вот по одному наряду на каждый сезон, зимой — атласную стёганку, чтобы в гости ходить было прилично, — пообещала мать жениха.
— И свадьбу не надо срочно устраивать. Пусть всё как следует рассчитают, — добавила госпожа Тянь.
— Это не проблема. Но не могли бы до Нового года? Боюсь, отец… если вдруг… хоть бы ушёл спокойно.
— До Нового года — слишком торопиться. Да и мы ждём, когда сыновья пришлют деньги. Пока так. Подумаем, вы прикиньте. А мы потом зайдём к вам посмотреть, — сказала госпожа Тянь и проводила гостей. Цзыцин даже удивилась — не угостили даже обедом!
Через два дня госпожа Тянь с Сяйюй, госпожой Чжоу и госпожой Шэнь съездили в деревню Цяо. Вернувшись, госпожа Тянь осталась довольна. Госпожа Шэнь рассказала, что дом хороший: есть двор, главный корпус — зал и шесть комнат, плюс пристройки. Сяйюй, как старшей невестке, достанется большая пристройка на востоке.
Дело считалось решённым. Теперь оставалось назначить день помолвки — решили после уборки урожая. Госпожа Тянь, наконец, перевела дух и целыми днями улыбалась, говоря, что пора готовить приданое, а Цюйюй, у которой хорошие руки, поможет шить.
Когда судьба Сяйюй была решена, Цзэн Жуйсян перестал уезжать. Цзыцин велела отцу дважды перекопать арбузное поле. Ростки картофеля она уже подготовила. Всей семьёй за два дня посадили, и тут же прошёл небольшой дождик — будто небо помогало. На заднем участке огурцы и бобы уже поползли — пришлось целый день ставить шпалеры. Закончив всё это, Цзэн Жуйсян вернулся на службу.
http://bllate.org/book/2474/271922
Готово:
