Однако несколько человек сразу приглянулись той половине арбуза — самый щедрый предложил даже по двадцать монет за цзинь. Судя по всему, это был управляющий из богатого дома, и Цзыцин сильно пожалела: зачем везти тыквы да кабачки, когда можно было сразу привезти арбузы!
Потратив немало времени и сил, мать с дочерью наконец отыскали посредническую контору. Внутри стояло семь-восемь столов, собралось человек десять. Увидев деревенскую одежду Цзыцин и её матери, несколько человек отвернулись, но двое всё же подошли и спросили, хотят ли они купить или продать землю. Тогда Цзыцин вытащила арбуз, разрезала его пополам, одну половину нарезала на дольки, а вторую вернула в корзину и предложила всем попробовать.
— О, как сладко! Вкусно! — почти каждый, отведавший, повторял одно и то же.
— Так вы пришли продавать арбузы? — наконец дошло до одного из них. Цзыцин сразу почувствовала, что этот человек очень проницателен; ему было около сорока лет. Она взглянула на мать — госпожа Шэнь, похоже, тоже обратила на него внимание.
— Господин, не подскажете ли, есть ли у вас каналы сбыта и какую цену можете предложить? — спросила госпожа Шэнь.
— Мне нужно сначала навести справки, — ответил он. — Сейчас не могу сказать точно. В этих краях почти никто не выращивает такое, да и на рынок ещё не вывели. Сейчас цена вряд ли упадёт ниже пятнадцати монет за цзинь, но дальше — неизвестно. Через три дня смогу дать точный ответ. Сколько у вас примерно арбузов? Приходите тогда снова.
Мать с дочерью согласились и вышли на улицу. По их ощущениям, прошёл уже как минимум час, и они решили вернуться в лавку и посмотреть, что там.
У двери лавки хозяин уже нетерпеливо их поджидал.
— Ах, вы наконец-то! Наш господин ждёт вас уже полдня! Велел мне искать вас по всему рынку — я весь овощной базар обшарил и не нашёл!
Войдя внутрь, они увидели мужчину лет тридцати с лишним — высокого, худощавого и с таким ледяным присутствием, что даже строже, чем у старшего дяди Цзыцин. Девочка не осмелилась разглядывать его пристально. Хозяин лишь представил его как «господина-хозяина», не назвав имени. Цзыцин невзлюбила его с первого взгляда — слишком высокомерен, совсем не похож на обычного торговца.
— Наш господин готов взять ваши арбузы, — объявил хозяин. — Сколько у вас их примерно? Он готов купить всё. Сейчас — по пятнадцать монет за цзинь, после двенадцатого числа шестого месяца — по десять, а с июля — всего по пять монет за цзинь. Таково решение нашего господина.
— Но на рынке нам уже предлагали по двадцать монет! Не могли бы вы немного поднять цену? Наши арбузы очень сладкие, и мы гарантируем, что будем продавать только вам. К тому же у нас ещё много картофеля — тоже всё отдадим вам! — выпалила Цзыцин, решив, что мягкий характер матери не годится для торга.
Хозяин взглянул на госпожу Шэнь, но та молчала, лишь смотрела на дочь, и он сразу понял, кто здесь ведёт переговоры.
— Малышка, ты кого обмануть хочешь? Кто станет давать двадцать монет? Нехорошо врать, — ласково прикрикнул он на Цзыцин.
— Дяденька, я не вру! Только что действительно предлагали двадцать, но не сказали, сколько им нужно — велели прийти через три дня. Мама боится, что им понадобится мало, поэтому и пришли к вам. Но ведь нельзя же сразу сбивать цену на целых пять монет! Мы ведь хотим на эти деньги дом построить. Давайте так: в будущем все наши арбузы будем продавать только вам, — выпалила Цзыцин одним духом. Больше ничего не придумаешь.
Она заметила, как лицо «господина» наконец-то дрогнуло. Он смотрел на неё так, будто она была чем-то забавным. Да, именно забавным.
— А какая цена покажется тебе справедливой, девочка? — спросил он.
— Давайте поступим так: каждый уступит немного и возьмём среднее — семнадцать с половиной монет. Конечно, если вы уступите ещё полмонетки, я буду ещё радостнее… но тогда вам станет неприятно, — голос её постепенно стих.
— А почему бы не тебе уступить полмонетки? — продолжил он.
— Потому что мне тогда станет неприятно. Я считаю, что строить своё счастье на чужом неудовольствии — это неэтично. Так что давайте никто никому не уступать, — ответила Цзыцин.
— Ха-ха! — не выдержал хозяин. — Девчонка, ты меня совсем запутала!
— Простите за нахальство, господа, — вмешалась госпожа Шэнь. — Дочь дома привыкла говорить всё, что думает.
— Ничего страшного, даже забавно. Ладно, раз уж ты так старалась, я решу поступить иначе: пусть моё неудовольствие послужит твоему счастью. Пусть у тебя будет дом — красивый и большой, — сказал господин, вставая, что означало конец разговору.
«Ура!» — мысленно закричала Цзыцин, сжав кулачок и подпрыгнув от радости — совсем забывшись.
— Благодарим вас, господин! — сказала госпожа Шэнь. — Когда можно будет привезти арбузы? Лучше бы вы прислали повозку — нам, деревенским, неудобно самим возить. И ещё… не могли бы вы держать это в тайне? У нас свои причины. Если родственники узнают, все начнут просить подачки, а мы не можем себе позволить их обидеть. Да и дом с землёй покупать собираемся — детей много, не обойтись.
— Разумеется, это не проблема. Арбузы лучше везти как можно скорее — прямо сейчас. Мы вас отвезём домой и пошлём специалиста, который умеет определять спелость. Чжоу-хозяин, составьте контракт: все арбузы — только нам. Сейчас — по восемнадцать монет за цзинь, с двенадцатого июня — по двенадцать, а с конца июня и в июле — по пять. Пошлю старого У с ними, пусть возьмёт серебро.
Хозяин быстро написал договор. Цзыцин прочитала его, кивнула матери, и та поставила отпечаток пальца. Девочка не заметила выражения лиц господина и Чжоу-хозяина — они были поражены: деревенская девчонка лет пяти-шести не только остроумна и красноречива, но ещё и умеет читать!
Господин прислал три повозки и четырёх человек: одну конную карету и две ослиные телеги — явно не простой торговец. Цзыцин впервые села в карету, но ехать в ней оказалось не очень удобно.
К счастью, их дом стоял в конце деревни, поэтому можно было проехать мимо, не заезжая внутрь — так получилось незаметнее. В это время селяне обычно обедали дома. Арбузы грузили другие, Цзыцин не пришлось этим заниматься. Всего отобрали более двухсот штук — две тысячи двести тридцать восемь цзиней. Чжоу-хозяин тут же достал счёты и застучал костяшками:
— Всего получается сорок тысяч двести восемьдесят четыре монеты.
Он вынул четыре серебряные слитка по десять лянов и начал отсчитывать мелочь.
— Благодарим вас! — поспешила сказать госпожа Шэнь. — Оставьте сдачу себе на выпивку.
Трое работников посмотрели на Чжоу-хозяина. Тот с виду немного поотнекивался, но согласился. Они сразу же увезли первую партию на ослиной телеге, а Чжоу-хозяин и старый У остались. Цзыцин слышала, как они говорили: арбузы господин отправит сухопутным путём в столицу — у него есть лавки и в провинциальном городе, и в столице. Значит, дела у него и вправду большие. Девочка не стала прислушиваться внимательнее, лишь нарезала им ещё несколько ломтиков арбуза и отошла в сторону. Перед отъездом они сказали, что вернутся через пять дней.
Проводив их, госпожа Шэнь глубоко вздохнула с облегчением. Цзылу и остальные тут же окружили её, увидев четыре крупных серебряных слитка. Каждый взял по одному и долго держал в руках. Цзыфу и Цзылу даже запрыгали от радости — они лучше других понимали, как тяжела бедность, и теперь, глядя на неожиданное богатство, чуть не расплакались от счастья. Цзыфу даже строго предупредил Цзышоу никому ничего не рассказывать.
Госпожа Шэнь обняла Цзыцин и действительно расплакалась:
— Цзыцин, мама и представить не могла, что твоё увлечение принесёт такие деньги! Гораздо выгоднее, чем просто пахать землю. Мне даже стыдно стало: я целыми днями бегаю по делам, а ты, маленькая, не только за детьми присматриваешь и дом ведёшь, но ещё и «серебро» выращиваешь! Да и овощи в этом году ведь вы с братьями посадили. Мама так рада! Пойду, приготовлю вам что-нибудь вкусненькое.
— Мама, скоро придут ещё деньги! Я же обещала отправить второго брата в школу — и вот, сдержала слово! — подмигнула Цзыцин Цзылу, и тот энергично закивал.
Когда через пять дней они снова приехали, Чжоу-хозяин принёс ещё одну радостную новость: в прошлый раз он заметил, что у них много кур, и теперь готов закупать все яйца. Куры тоже нужны — у господина есть собственные трактиры.
Видимо, двести с лишним монет на чай не пропали даром — теперь сами ищут, чем бы ещё закупиться.
Цзыцин тут же заверила, что их куры вкуснее всех остальных. Она поймала одного петуха и дала десяток яиц, чтобы Чжоу-хозяин передал господину на пробу; цену назначат при следующей поставке арбузов. На этот раз увезли более трёх тысяч цзиней, и госпожа Шэнь получила шестьдесят лянов серебром. Опять оставила сдачу на выпивку. Теперь, глядя на слитки, все вели себя гораздо спокойнее.
До начала жатвы оставалось ещё немного времени, и госпожа Шэнь решила навестить родителей и отвезти несколько арбузов свекрови Хэ на дегустацию. Дети регулярно ели арбузы, охлаждённые в колодезной воде, — пора было и старшим угостить. Она также подумала, стоит ли дарить арбузы госпоже Тянь, но, поколебавшись, решила подождать до конца месяца: если та узнает, сколько они заработали, непременно устроит скандал.
Цзыцин выбрала четыре арбуза, и мать отправилась в деревню Байтан, взяв с собой Цзылу и готовую одежду для госпожи Хэ. Хотела было взять и Цзыси, но Цзыцин возразила: дорога дальняя, за ребёнком не уследишь, да и она не впервые остаётся одна с младшим братом. Госпожа Шэнь согласилась и оставила Цзыси дома.
Вернувшись из родительского дома, госпожа Шэнь была в прекрасном настроении: наконец-то смогла побаловать мать и брата и дать им понять, что теперь всё в порядке.
Время быстро летело, и вот уже пятое число шестого месяца. Цзэн Жуйсян вернулся домой на каникулы по случаю уборки урожая как раз в тот момент, когда Чжоу-хозяин приехал за третьей партией арбузов. Он не ожидал увидеть столько людей, как и Чжоу-хозяин не ожидал, что хозяин дома — учёный-сюйцай. Они вежливо поздоровались. Цена теперь была двенадцать монет за цзинь вместо восемнадцати. Отобрали ещё более трёх тысяч цзиней, и Цзыцин подумала, что арбузы скоро закончатся.
На этот раз госпожа Шэнь не давала мелочи на чай, но подарила каждому по целому арбузу — все остались ещё довольнее. Чжоу-хозяин заказал и всех четырнадцать петухов, велев подержать их ещё немного. Господин пообещал давать по восемнадцать монет за цзинь вместо пятнадцати, как у других, а яйца покупать по рыночной цене. Госпожа Шэнь отдала накопленные сотни яиц.
Проводив их, госпожа Шэнь улыбаясь рассказала Цзэн Жуйсяну о доходах за последние двадцать дней:
— Не поверишь, но благодаря затее ребёнка мы за полгода вышли из бедности! Теперь я спокойна. Осенью будем строить большой дом — подумай, какой лучше сделать. У нас теперь денег хватит. От арбузов получили более ста лянов, плюс пятнадцать от продажи овощей. Будем обустраивать дом как следует! — сказала она с полным удовлетворением.
После ужина вся семья собралась под звёздным небом, обсуждая строительство. Каждый высказывал пожелания, и Цзэн Жуйсян с женой не возражали — даже велели Цзыфу записывать всё.
— Я хочу отдельную комнату, большую красивую кровать и толстый матрас! Не хочу больше спать на соломе! — заявила Цзыцин.
— Мне нужен кабинет с тремя огромными книжными шкафами и все книги, которые я захочу! — сказал Цзыфу.
— Я тоже хочу учиться! Пойду в частную школу и после занятий буду заниматься с братом в кабинете. И я тоже не хочу спать на соломе! — добавил Цзылу.
— А я хочу, чтобы всегда было сытно и чтобы мясо было! — скромно попросил Цзышоу.
— Ещё хочу отдельную баню! Пусть будет большая деревянная ванна — сейчас так неудобно мыться. Лучше сделать отдельную комнату для купания, — сказала Цзыцин.
— Отличная мысль! Я сама давно мечтала об этом. Особенно женщинам удобство и комфорт важны, — поддержала госпожа Шэнь.
— А вам не кажется, что туалет неудобен? — спросил Цзэн Жуйсян.
— Я давно так думаю, просто стеснялся сказать, — признался Цзыфу.
— Я не хочу такой, как у старшего дома — там можно упасть в яму! — с ужасом вспомнила Цзыцин две дощечки над выгребной ямой.
— Так у тебя есть идеи получше? — улыбнулась мать. — Ты ведь всегда придумываешь что-нибудь необычное.
http://bllate.org/book/2474/271919
Готово:
