— Лу-эр, не слушай всего этого. Твоя тётушка злится и хочет передать через тебя слова лишь для того, чтобы и у меня в душе заварилась ссора — провоцирует, чтобы что-то вышло. Мы не поддадимся. Если кто-то помогает тебе — обязательно запомни его доброту. А если не помог — не держи зла. Знаешь, почему я сегодня купила пять одинаковых отрезов синей ткани? Когда мы строили дворовую стену, несколько родственников-дядюшек пришли помочь, но ни один не взял платы. Как только вернётся твой старший брат, вы с ним отнесёте им эту ткань — в знак благодарности, как праздничный подарок. А потом я куплю вам ткань на летнюю одежду. Сначала сошью отцу и старшему брату, а тебе, Лу-эр, пока придётся носить старые вещи брата. Если я сошью всем новое, бабушка увидит — и опять начнётся перепалка. Да и вообще, хочу копить понемногу, чтобы поскорее достроить дом.
Госпожа Шэнь выпалила всё это разом, и Цзыцин поспешила подать ей чашку воды.
— Мама, не волнуйся, мы всё понимаем, — быстро сказала Цзыцин, и Цзылу тут же кивнул в подтверждение.
Когда после школы вернулся Цзыфу, госпожа Шэнь действительно отправила обоих сыновей разнести ткань и велела Цзыфу как следует поблагодарить дядей. Пока они ушли, Цзыцин вдруг вспомнила про картофель и потянула мать к огороду копать его.
— Кстати, сегодня в городе видела продавца картофеля. Сначала подумала: почему у нас ещё не созрел? Но потом пришла тётушка, всё перепутала — и я забыла. Сейчас овощи хорошо продаются. Жаль, что я вчера так много собрала — завтра почти ничего не останется. Зато теперь можно завтра продавать картофель, — радостно сказала госпожа Шэнь.
Когда Цзыфу с братом вернулись, мать и дочь всё ещё копали. Госпожа Шэнь велела сыновьям собрать клубни в корзины и отнести к колодцу промыть, а сама выбрала несколько мелких, чтобы сварить на ужин. Цзыцин пошла топить печь и посоветовала матери обжарить картофель на масле с сушёным перцем и добавить немного чеснока — просто потушить.
— Кто тебе это подсказал? — удивилась госпожа Шэнь. — Неужели сам продавец картофеля рассказал, как его готовить?
— А как же! Если бы он не объяснил, как есть, кто бы стал покупать? Он ещё сказал, что можно резать кубиками и тушить с мясом. Просто сегодня у нас мяса нет, — пояснила Цзыцин.
На ужин это блюдо из картофельной соломки всем очень понравилось. Во время еды Цзышоу вдруг сказал:
— А утром у старшей сестры тоже вкусно получилось — сладковато.
Три пары глаз тут же обратились к Цзыцин с вопросом. Она поспешила рассказать, как утром приходила Сяо Сюйшуй, принесла персики и ещё дала ей несколько крупных, чтобы отнесла домой.
Госпожа Шэнь задумалась и сказала:
— Завтра пойдём с Лу-эром продавать овощи, а Фу-эр сходит к бабушке. Отнеси ей несколько картофелин, сорви огурцов, нарви пучок водяного шпината. Если бабушка с дедушкой узнают, что твоя двоюродная тётушка Сюйшуй первой попробовала наш картофель, могут обидеться — опять начнут ссору. Ещё скажи им, что пшеницу отец отвезёт, как только вернётся. Только не упоминай, что я продаю овощи — а то у бабушки опять появятся какие-нибудь мысли.
— А какая пшеница? — не понял Цзыфу.
Услышав вопрос сына, госпожа Шэнь рассказала, как утром приходила госпожа Тянь и просила пшеницу, и велела ему, отправляясь к ней, не ссориться: что бы ни сказали, пусть слушает молча и не возражает. Повторила то же самое, что говорила Цзылу утром, и в завершение добавила:
— Главное — хорошо жить самим, а не искать поводов для ссор. Вместо того чтобы злиться, лучше подумай, как улучшить свою жизнь. Если старшие просят чего-то, и это не слишком неразумно — постарайся выполнить. Ты же учёный, должен понимать лучше меня: если репутация человека испортится, он не сможет ни поступить в академию, ни занять должность, ни даже жениться на хорошей девушке.
Цзыфу внимательно кивнул.
На следующий день, проводив мать с Цзылу на рынок, Цзыфу переоделся в короткую рубаху и пошёл копать картофель. Цзыцин несла корзину рядом, собирала клубни и носила к колодцу. Всё, что находила — червяков, жучков с листьев — отдавала курам.
Вскоре подбежал Цзышоу звать их: проснулся Цзыси. Цзыцин вернулась в дом, собрала малыша и вышла на улицу. Цзыфу как раз складывал овощи в корзину, а Цзышоу цеплялся за него, прося взять с собой. Цзыцин подумала, что мальчику всего три года с небольшим — он ведь весь день сидит дома с грудным ребёнком, ему нелегко. И разрешила Цзыфу взять его.
Внезапно она вспомнила, что сегодня вечером должен вернуться Цзэн Жуйсян, и велела Цзыфу купить немного костей и мяса. Цзыфу взял десяток медяков и ушёл с Цзышоу.
С тех пор как семья начала продавать овощи, дела пошли лучше. Цзыцин часто думала купить немного мяса — и чтобы все подкрепились после тяжёлой работы, и потому что дети растут, им нужно питание. Госпожа Шэнь тоже не хотела ущемлять детей — раньше просто не было возможности и не было права решать самой.
Цзыцин положила малыша в корзину и вынесла на улицу, как обычно, принялась убирать двор и курятник. Вдруг заметила в гнезде четыре яйца — маленьких, с лёгкими кровяными прожилками. Обрадовалась до невозможного: первая радость! Куры, которых она завела полгода назад, наконец снесли яйца. Значит, червяки, жучки, головастики и лягушки кормили не зря!
Аккуратно собрав яйца, Цзыцин пошла подметать двор. Увидев на земле косточки от персиков, вдруг вспомнила, что забыла сделать самое главное — посадить фруктовые деревья! Ведь за домом такая большая пустошь — идеальное место для сада. Под деревьями можно держать сотни, а то и тысячи кур. Яйца и живые куры принесут неплохой доход, а куриный помёт станет прекрасным удобрением для деревьев. Упавшие фрукты и червивые плоды — корм для птиц. Выгодно во всём!
Чем больше думала Цзыцин, тем убедительнее казался план. Решила: два года будет копить деньги и выращивать саженцы, а потом обязательно выкупит тот участок за домом. Вложения в сад невелики, да и ухода требует меньше, чем полевые культуры: зимой немного обрезать ветки — и всё. Определившись с целью, она закопала персиковые косточки в угол у стены и задумалась, опершись на неё.
Цзыцин уже мечтала, как её сад покрывается спелыми плодами, как она покупает сотни му земли, как пересчитывает серебряные слитки, наслаждаясь жизнью богатой помещицы. Во рту даже слюнки потекли от таких видений. В этот момент раздался стук в ворота — вернулись госпожа Шэнь с Цзылу. Цзыцин увидела, что корзина пуста, осталось только два отреза ткани.
— Мама, картофель хорошо продавался? По сколько за фунь продавали? И зачем опять купила ткань?
— Продавали по четыре монетки за фунь. Не так хорошо, как огурцы, но сносно — ведь не мы первые, кто привёз, но нашлись знающие люди. А ткань… Я просто проходила мимо лавки, как обычно, и увидела выгоду: хозяин распродавал тонкую хлопковую ткань, которую залило дождём на складе. Обычно такая стоит пять-шесть сотен монет за отрез, а сегодня я взяла по двести! Какая удача! Пусть немного грязная — дома постираем. А если не отстирается — ну и что? Мы же не в городе живём, где такие прихоти. Завтра ещё схожу, куплю два отреза про запас. Такие скидки редкость. Детей много, все растут быстро — на одного человека уходит полотна ткани. Хочу ещё бабушке сшить платье.
— Мама, а сколько вообще в отрезе ткани?
— Зависит от ткани. Хлопок — обычно сорок чи, а шёлк или атлас — двадцать чи. Эта ткань не портится, прочная, а одежда всё равно быстро изнашивается.
В этот момент вернулись Цзыфу с братьями.
— Мама, опять шьёшь нам новую одежду? У меня и старая ещё носится. Ты уже потратила около ляна серебра на ткань, — сказал Цзыфу.
— Ничего страшного. Деньги вы заработали, кому же их тратить, как не вам? Я всё считаю. Раньше не было денег и не было права решать самой — приходилось вас ущемлять.
— Кстати, мама, у нас сегодня радостная весть! Угадайте какая? — весело спросила Цзыцин.
— Неужели твоей второй тётушке сватают жениха? — предположила госпожа Шэнь.
— Нет, мы проходили мимо бабушкиного дома — ничего не слышали. Может, арбузы завязались? — предположил Цзыфу.
— Нет! Наши куры снесли яйца! Представляете? Рады?
— Правда? — в один голос воскликнули трое.
Это были первые яйца от десяти кур, которых Цзыцин купила ещё весной.
— Ах да! Раз уж заговорили про яйца, я совсем забыла! Фу-эр, беги со Лу-эром на рынок, купите десяток солёных утиных яиц. Завтра же Дуаньу! Нужно сварить «пять сыновей». Ещё зайдите к бабушке, возьмите свежий чеснок, зелёный лук и спросите, нет ли гречихи — нарвите немного.
Цзыфу взял деньги и ушёл с Цзылу и Цзышоу.
После их ухода госпожа Шэнь пошла в дом и сразу замочила клейкий рис, сказав, что будет варить цзунцзы. Цзыцин подумала, что обычай такой же, как в её прошлой жизни. Видимо, уровень развития здесь не так уж низок: умеют выжимать растительное масло, печатают узоры на ткани, есть веялки, простые водяные колёса… Больше она не знала.
Замочив рис, госпожа Шэнь замочила и бамбуковые листья для цзунцзы, потом достала разноцветные нитки для вышивки и сплела из пяти цветов нечто вроде маленького сетчатого мешочка. К мешочку прикрепила две нитки, сплетённые в шнурок, чтобы можно было повесить на шею. Движения её были ловкими и уверенными — вскоре игрушка была готова.
После обеда госпожа Шэнь принялась заворачивать цзунцзы: сначала сделала около двадцати с остатками вяленого мяса, потом ещё несколько десятков простых. Цзыфу с Цзылу и Цзыцин пошли копать картофель: Цзыфу копал, Цзылу носил, а Цзыцин мыла клубни и раскладывала их в тёплом, влажном месте, чтобы проросли. Она вспомнила, что картофель, кажется, можно сажать два или даже три раза за год, и пока его мало кто выращивает, цена в четыре монетки за фунь — отличная. Нужно не только заготовить семена для себя, но и отложить для двух дядюшек.
Когда из кухни поплыл аромат варящихся цзунцзы, в дверь вошёл Цзэн Жуйсян. Вся семья собралась за столом, смеялась, болтала и ела. Госпожа Шэнь подробно рассказала мужу обо всём, что случилось за последние десять дней: уборка пшеницы, продажа овощей, картофель, яйца… И лишь в конце упомянула про требование пшеницы в качестве праздничного дара и велела отвезти её завтра.
На следующий день был праздник Дуаньу. Цзыцин проснулась и увидела, что мать уже сварила яйца — куриные, утиные, чеснок, лук и гречиху. Госпожа Шэнь достала пять разноцветных мешочков, надела каждому ребёнку на шею и положила в каждый по одному утиному и одному куриному яйцу. Цзыси получил лишь символический — просто для вида. На двери уже висели веточки полыни.
После завтрака госпожа Шэнь велела мужу отвезти пшеницу в старый дом, а Цзыфу отправила с четырьмя детьми к соседям в старом районе поиграть. Велела переодеться в чистую новую одежду. Четверо весело поскакали вслед за Цзэн Жуйсяном.
В старом районе Цзыцин заметила, что почти у всех детей на шее по два яйца. Цзыпин увидела Цзыфу и сразу вызвала его на «битву яиц». Цзыцин не поняла, в чём дело, и стала смотреть со стороны. Оказалось, что двое берут по яйцу (куриному или утиному), держат его острым концом наружу и ударяют друг о друга. У кого скорлупа треснет первым — тот проиграл. После нескольких раундов среди друзей и соседей оставался один победитель — «король яиц». Хотя игра и казалась наивной, все играли с огромным азартом. Ведь для бедных детей праздник Дуаньу — единственный день в году, когда можно полакомиться яйцами.
Цзыцин сначала зашла в заднюю часть дома проведать тётушку. Там вся семья как раз завтракала — видимо, только что продали последние лепёшки. Сяо Сюйшуй быстро доела свою порцию и предложила пойти гулять.
У пруда собралась целая толпа детей, там же были Цзыфу с Цзыпин.
Цзыцин протянула Сюйшуй своё яйцо.
— Зачем мне? У меня и так есть! Видишь, я всех победила, — удивилась Сюйшуй.
— Это от твоей курицы. Я же обещала, что первое яйцо отдам тебе. Вот и принесла.
— Уже несутся? Какие маленькие… Ладно, дай сюда. Моё большое — забирай себе. В следующий раз зайду к вам, сваришь мне картофель. А я тебе потом что-нибудь хорошее отдам в обмен.
Цзыцин подумала, что у Сюйшуй прекрасный характер: добрая, щедрая, никогда не пытается воспользоваться чужой добротой.
К полудню решили идти домой, но перед этим заглянуть к госпоже Тянь. Сюйшуй таинственно потянула Цзыцин в свою комнату. Там никого не было. Неизвестно откуда она достала изящную деревянную шкатулку — явно дорогую вещь. Цзыцин, правда, не разбиралась в породах дерева — не могла сказать, сандал ли это или палисандр.
http://bllate.org/book/2474/271917
Готово:
