— Смотри, опять этот странный человек...
— Она снова разговаривает с пустотой...
Тихий шепот, словно ядовитые змеи, просачивался в уши Су Сюэтан. Она с бесстрастным лицом шла по коридору, длинные серебристые волосы слегка покачивались при ходьбе, а сапфировые глаза были устремлены вперед, будто окружающих ее одноклассников с их косыми взглядами вовсе не существовало.
Но присутствие Чэн Сяосяо невозможно было игнорировать — привидение парило рядом, без умолку болтая:
— Та девчонка в желтом платье только что на тебя уставилась! Хочешь, я ее напугаю? Могу заставить ее ручку летать по классу или сделать так, чтобы стул внезапно стал ледяным...
— Перестань, — вполголоса одернула ее Су Сюэтан. — Ты хочешь, чтобы меня посчитали еще более чокнутой?
— Но они же говорят про тебя гадости! — Чэн Сяосяо, надувшись, подлетела к группе шепчущихся девушек и скорчила им рожицу — разумеется, невидимую для них.
Су Сюэтан ускорила шаг, надеясь, что звонок на урок прозвенит как можно скорее. С тех пор как Чэн Сяосяо появилась в ее жизни, и без того призрачное положение девушки в школе стало еще более странным. Раньше ее считали просто замкнутой, а теперь поползли слухи, что она одержима призраками или сошла с ума.
— Сюэтан... — голос Чэн Сяосяо внезапно стал мягким, с ноткой вины. — Я что, доставляю тебе неприятности?
Су Сюэтан запнулась. Она повернулась к парящему рядом призраку; на полупрозрачном лице Чэн Сяосяо читалась искренняя тревога. Неизвестно почему, но от этого выражения лицо в каком-то уголке души Су Сюэтан что-то дрогнуло.
— ...Это не твоя вина, — тихо ответила она и, осознав, что снова говорит сама с собой, поспешно прикусила язык.
Но было поздно. В углу коридора стояли три девушки и сверлили ее недобрыми взглядами. Су Сюэтан знала их — школьная группировка, которая находила удовольствие в травле тех, кто не вписывался в коллектив.
— О, госпожа Су снова беседует со своим невидимым другом? — язвительно протянула их предводительница Линь На, нарочно повысив голос, чтобы услышали все вокруг. — Может, тебе сходить в медпункт и проверить голову?
Вокруг послышались смешки. Су Сюэтан крепко сжала лямки рюкзака, так что костяшки пальцев побелели. Она глубоко вздохнула, собираясь, как обычно, проигнорировать их и пройти мимо.
Но реакция Чэн Сяосяо оказалась неожиданной.
— Что?! — голос призрака внезапно взлетел до небес, полупрозрачное тело замерцало от ярости. — Эта уродина посмела так с тобой говорить?! — Она стремительно подлетела к Линь На, почти уткнувшись лицом в ее нос. — Дай я ее проучу!
— Нет... — Су Сюэтан попыталась остановить ее, но было поздно.
Руки Чэн Сяосяо внезапно стали плотными и вцепились Линь На в плечи — к изумлению Су Сюэтан, она действительно коснулась ее! Линь На вскрикнула, ее лицо мгновенно стало белым как мел: она почувствовала, как чьи-то ледяные пальцы сжимают ее плечи, хотя никого не было видно!
— Что-то... что-то касается меня! — в ужасе закричала Линь На, отчаянно хлопая себя по плечам. — Уберись!
Окружающие замерли, не понимая, что происходит. Только Су Сюэтан видела, как Чэн Сяосяо с торжествующей улыбкой крепко держит Линь На.
— Призрак! Здесь призрак! — истерично завопила Линь На и бросилась бежать, но Чэн Сяосяо подставила ей подножку — нога призрака на мгновение обрела плотность и преградила ей путь.
Линь На нелепо растянулась на полу, вызвав взрыв хохота. Ее приспешницы в испуге отпрянули, не решаясь подойти.
— Хватит, — прошептала Су Сюэтан. — Если продолжишь, будут большие неприятности.
Чэн Сяосяо скривила губы и разжала пальцы. Линь На тут же вскочила и бросилась наутек, не оглядываясь и даже не пытаясь подобрать упавший рюкзак.
— Так ей и надо! — Чэн Сяосяо показала язык вслед убегающей девушке, а затем повернулась к Су Сюэтан с победной улыбкой. — Видишь, я тебя защитила!
Су Сюэтан открыла рот, чтобы что-то сказать, но обнаружила, что в сердце разливается не раздражение, а странное тепло. Она опустила голову, чтобы скрыть едва заметную улыбку.
— ...Не лезь не в свое дело.
Прозвенел звонок, ученики потянулись в класс. Су Сюэтан заметила, что на нее смотрят еще более странно, чем прежде, но, как ни странно, ее это больше не волновало. С Чэн Сяосяо, которая висела рядом и тихонько высмеивала слова учителя, урок казался не таким уж утомительным.
***
В обеденный перерыв Су Сюэтан, по обыкновению, спряталась в самом дальнем углу библиотеки. Сюда редко кто заглядывал — это было их тайное убежище.
— Что читаешь? — Чэн Сяосяо с любопытством заглянула через плечо, ее полупрозрачное тело почти прижималось к спине Су Сюэтан.
— Сборник стихов, — коротко ответила та, переворачивая страницу. Это была старая книга времен Китайской Республики с пожелтевшими страницами, источающими слабый аромат типографской краски.
— Ого, я читала это при жизни! — Чэн Сяосяо с восторгом указала на страницу. — Стихи Сюй Чжимо! Мое любимое — Случайность!
Су Сюэтан удивилась:
— Ты помнишь?
— М-м... не знаю почему, но воспоминания о поэзии и музыке остались особенно четкими, — выражение лица Чэн Сяосяо стало мягким, в глазах блеснула ностальгия. — Отец привез из-за границы граммофон, я часто тайком слушала те пластинки...
Су Сюэтан немного помедлила, а затем тихо прочитала ту самую Случайность:
— Я словно облако в небесной вышине, случайно отраженное в твоей волне...
Чэн Сяосяо притихла. Она парила рядом, закрыв глаза, словно внимала небесной музыке. Солнечные лучи пробивались сквозь окно, просвечивая ее тело и отбрасывая на пол причудливые блики.
Дочитав стихотворение, Су Сюэтан подняла взгляд на Чэн Сяосяо. На лице призрака застыло выражение такой тихой печали, что у Су Сюэтан сердце сжалось. Неизвестно, какой порыв ею овладел, но она протянула руку и слегка коснулась тыльной стороны ладони Чэн Сяосяо.
К ее изумлению, пальцы не прошли сквозь воздух — она ощутила прикосновение по-настоящему. Холодное, нежное, но существующее на самом деле. Более того, в момент контакта из точки соприкосновения брызнул слабый голубой свет, похожий на статический разряд, только куда более яркий.
Обе вскрикнули и быстро отпрянули.
— Ч-что это было?.. — Чэн Сяосяо с недоверием смотрела на свои руки.
Су Сюэтан тоже широко открыла глаза, сердце колотилось как бешеное.
— Я коснулась тебя... по-настоящему.
Глаза Чэн Сяосяо засияли, словно звезды в ночном небе.
— Еще раз! — она нетерпеливо протянула руку.
Су Сюэтан помедлила, но осторожно коснулась ее пальцев снова. И снова произошло то же самое: слабый голубой свет, реальное ощущение кожи и странная дрожь, будто электрический ток прошел через все тело.
— Это чудо... — прошептала Чэн Сяосяо, в ее глазах блеснули слезы. — Сто лет прошло... Впервые я чувствую, что меня касаются...
Су Сюэтан не знала, что ответить. Ей следовало бы отдернуть руку, но какая-то сила не давала ей пошевелиться. Пальцы Чэн Сяосяо были холодными, но мягкими, словно она держала живой, дышащий кусок нефрита, и отпускать их совсем не хотелось.
Кошачье мяуканье внезапно нарушило эту хрупкую атмосферу. Су Сюэтан резко отдернула руку и увидела черную кошку, которая сидела у книжного стеллажа и пристально смотрела на... Чэн Сяосяо?
— Ты меня видишь? — удивленно спросила Чэн Сяосяо, подлетая к кошке. Та выгнула спину, настороженно отступила на шаг, но не убежала.
Су Сюэтан нахмурилась:
— Эта кошка...
— Она тоже дух, — объяснила Чэн Сяосяо, приседая перед кошкой. — Я чувствую... она умерла очень давно.
Кошка, по-видимому, убедившись, что Чэн Сяосяо не представляет угрозы, осторожно приблизилась и понюхала ее пальцы — и, к удивлению Су Сюэтан, нос животного действительно коснулся руки призрака!
— Ого! Она тоже может меня коснуться! — обрадовалась Чэн Сяосяо и начала гладить кошку по голове. Та довольно замурлыкала, потираясь о ее ладонь.
Су Сюэтан, глядя на эту сцену, внезапно почувствовала необъяснимое раздражение. Эта кошка... с какой стати ей так легко касаться Чэн Сяосяо? И почему она заставляет ее так счастливо улыбаться?
— Нам пора, — сухо бросила она, вставая и собирая книги.
— Погоди еще немного! — не оборачиваясь, попросила Чэн Сяосяо, продолжая играть с кошкой. — Она такая милая!
В груди Су Сюэтан внезапно кольнуло — это было не наказание за нарушение контракта, а совсем другая, более острая боль. Она закусила губу, подошла к ним и крепко схватила Чэн Сяосяо за запястье.
— Я сказала, идем, — ее голос прозвучал пугающе низко.
Чэн Сяосяо удивленно подняла голову и замерла, увидев выражение лица Су Сюэтан.
— Сюэтан... что с тобой?
— По контракту ты не должна отходить от меня далеко, — холодно ответила та, увлекая Чэн Сяосяо за собой. — И к тому же... я терпеть не могу кошек.
Кошка, словно почувствовав враждебность, зашипела, выгнула спину и растворилась в воздухе.
По дороге домой Су Сюэтан хранила молчание, а Чэн Сяосяо в недоумении парила рядом, время от времени украдкой поглядывая на нее.
— Сюэтан... ты злишься? — осторожно спросила Чэн Сяосяо.
— Нет, — отрезала Су Сюэтан.
— А вот и злишься... — пробормотала Чэн Сяосяо, и ее глаза вдруг загорелись. — А! Я поняла! Ты ревнуешь, что я играла с той кошкой?
— Что за чушь! — голос Су Сюэтан внезапно подскочил, заставив прохожих обернуться. — С чего бы мне ревновать к какой-то... призрачной кошке!
Чэн Сяосяо рассмеялась еще звонче:
— Ты ревнуешь! — она радостно закружилась в воздухе. — Не ожидала, что ты так дорожишь мной!
— Заткнись! — Су Сюэтан покраснела, как спелое яблоко, и зашагала быстрее.
Придя домой, она направилась прямиком в свою комнату и достала из ящика стола красную нить. Она схватила Чэн Сяосяо за запястье — прикосновение снова вызвало то самое странное голубое свечение — и обвязала нить вокруг, завязав сложным узлом.
— Что это? — с любопытством спросила Чэн Сяосяо, глядя на свое запястье.
— Узел контракта, — с каменным лицом объяснила Су Сюэтан. — Чтобы... чтобы ты не шаталась где попало.
Чэн Сяосяо моргнула и внезапно приблизилась к лицу Су Сюэтан:
— Сюэтан, ты что... боишься, что я исчезну?
Сердце Су Сюэтан пропустило удар. Она отвернулась, не в силах ответить.
— Не бойся, — Чэн Сяосяо слегка качнула рукой с красной нитью. — Я твой призрак, я никуда не уйду.
— ...Делай что хочешь.
Ночью Су Сюэтан лежала в постели, но никак не могла уснуть. Лунный свет пробивался сквозь щель в шторах, рисуя на полу серебряную линию. Чэн Сяосяо парила у окна, глядя на звезды, и в лунном свете ее полупрозрачное тело казалось особенно нереальным.
— Сюэтан... — вдруг тихо позвала она. — Если... если я исполню свое желание, я исчезну?
Сердце Су Сюэтан сжалось. Она никогда об этом не думала... Чэн Сяосяо — призрак, оставшийся в мире живых из-за неисполненного желания. Если желание будет исполнено, она... уйдет?
— Какое... какое у тебя желание? — Су Сюэтан услышала, как ее голос дрожит.
— Пережить настоящую, яркую любовь! — Чэн Сяосяо обернулась, лунный свет просвечивал ее насквозь. — И объект я уже выбрала...
— Хватит! — Су Сюэтан резко села в постели, тяжело дыша. — Такие шутки совсем не смешные!
Чэн Сяосяо подлетела к кровати, ее лицо было серьезным, как никогда.
— Это не шутка, — тихо сказала она. — Ты мне нравишься, Сюэтан. Не потому, что ты единственная, с кем я могу говорить, а потому, что... ты это ты.
Дыхание Су Сюэтан перехватило. Ей следовало бы возразить, обозвать Чэн Сяосяо надоедливым призраком, как обычно, но слова застряли в горле, и вместо них вырвалось:
— ...Почему?
— Потому что снаружи ты холодная, а внутри нежнее всех на свете, — улыбнулась Чэн Сяосяо. — Потому что ты видишь столько жутких вещей, но продолжаешь жить, оставаясь сильной. Потому что... — она помолчала, — потому что ты заставляешь меня вспомнить, как прекрасно быть живой.
Глаза Су Сюэтан внезапно наполнились слезами. Она быстро легла и накрылась одеялом с головой, не желая, чтобы Чэн Сяосяо видела ее лицо.
— ...Спи. Завтра в школу.
Чэн Сяосяо тихо рассмеялась, не став разоблачать ее попытку сбежать.
— Спокойной ночи, Сюэтан.
Убедившись, что Чэн Сяосяо затихла, Су Сюэтан тайком достала телефон и открыла новую заметку. Заголовок гласил: «Предпочтения Чэн Сяосяо», а ниже уже значилось несколько пунктов:
— Клубника
— Шоколад
— Стихи Сюй Чжимо
— Аромат жасмина
— ...
Поколебавшись, она добавила еще один:
— Любимый человек: Я?
Затем быстро удалила и исправила на:
— Любимый человек: требует уточнения.
За окном прочертила небо падающая звезда. Су Сюэтан закрыла глаза и загадала желание.
http://bllate.org/book/24732/2917149
Готово:
