В первом году Хэцин на престол взошел Шэнь Сяомяо.
Лю Фуфэн стал первым в истории канцлером, которому дозволялось сидеть перед императором во время утренних докладов. В тот момент его славе и влиянию не было равных.
Первым же делом Шэнь Сяомяо обрушился с обвинениями на своих братьев. Когда-то давно Шэнь Сяомяо утверждал, будто семья для него дороже всего на свете.
И впрямь, эти слова оказались не более чем пустой шуткой.
Изначально, из уважения к Лю Фуфэну, Шэнь Сяомяо собирался пощадить Лю Дяня, сослав того на границу, и на этом можно было бы поставить точку. Но Лю Фуфэн люто ненавидел его родного брата. Он заявил, что Лю Дянь — не просто приспешник Шэнь Сяосяо, а человек с насквозь испорченной моралью: еще во времена Цинчэня тот постоянно околачивался в домах терпимости и умышленно убил куртизанку по имени Юэ Лянь.
Шэнь Сяомяо приказал все проверить, и выяснилось, что дело обстояло ровно так, как и говорил Лю Фуфэн. Тогда за умышленное убийство Лю Дяня приговорили к смертной казни.
Какая выгода была от этого обвинения? Фу Лян неспешно обедал, и в его глазах мелькнула легкая улыбка.
В первом случае ссылка на границу грозила Лю Дяню лишь за то, что он состоял в партии Шэнь Сяосяо, а это неизбежно затронуло бы весь клан Лю и даже самого Лю Фуфэна, ведь он тоже принадлежал к этому роду. Но второй вариант позволял полностью отмести подобные обвинения и взвалить всю вину на личное преступление Лю Дяня. Это не только снискало императору славу человека беспристрастного и непреклонного, но и позволило замять тот факт, что Лю Дянь был подельником Шэнь Сяосяо.
Сам того не замечая, Шэнь Сяомяо оказался полностью у него на поводке.
Взойдя на трон, император, разумеется, должен был наполнить гарем наложницами. По неизвестной причине Шэнь Сяомяо поначалу противился этому, но в конце концов все же уступил — таков был его долг.
В тот день Шэнь Сяомяо и Лю Фуфэн обсуждали государственные дела в Императорском кабинете. Главный евнух как раз собирался подать портреты девиц из благородных семей, только что написанные придворными художниками. Изначально это было сугубо личным делом императора, и простой чиновник не смел указывать здесь, что делать. Однако Шэнь Сяомяо настоял, чтобы Лю Фуфэн остался, и тому пришлось сидя наблюдать, как главный евнух одну за другой разворачивает перед ними свитки.
Многие красавицы на рисунках обладали поистине потрясающей внешностью. Из-за болезни Фу Лян вечно сидел дома, поэтому видел немного женщин, а попав в сценарий, думал лишь о выполнении заданий. В результате Шэнь Сяомяо с неудовольствием обнаружил, что Фу Лян откровенно засмотрелся на одну из девиц.
— Господин Лю! — голос Шэнь Сяомяо звучал так, будто он едва сдерживал скрежет зубов.
Фу Лян поспешно отвел взгляд, мысленно коря себя за потерю самообладания. Решив, что Шэнь Сяомяо рассердился из-за того, что он уставился на его будущую жену, Фу Лян тут же дважды кашлянул, пытаясь перевести тему.
Шэнь Сяомяо, конечно же, тут же забыл о случившемся, легко похлопал его по спине и велел позвать лекаря.
После всей этой суматохи с пульсом и лекарствами Фу Ляна уложили отдыхать в боковой дворцовой почивальне, освободив от необходимости покидать дворец до утра.
Как только Лю Фуфэн ушел, взгляд Шэнь Сяомяо мгновенно похолодел. Он уставился на разложенный на столе свиток, задерживаясь глазами на портрете той самой девушки, на которую только что так пристально смотрел Лю Фуфэн.
Та девица и вправду уродилась писаной красавицей — свежей, словно только что распустившийся лотос, а ее осанка и фигура выгодно отличались даже среди прочих претенденток. Тем не менее Шэнь Сяомяо совершенно не понимал, что в ней могло привлечь человека столь привередливого и заносчивого, как Лю Фуфэн.
— Она красива? — указав на портрет, спросил Шэнь Сяомяо у главного евнуха.
Главный евнух прислуживал Шэнь Сяомяо с малых лет, но до сих пор так и не научился до конца постигать помыслы императора.
Поэтому он ответил максимально обтекаемо:
— Отвечая Вашему Величеству, эта девица — одна из лучших среди нынешних претенденток.
— Лучших, значит...Спустя месяц состоялся великий отбор наложниц. Шэнь Сяомяо поразмыслил и всё же оставил ту девушку, на которую обратил внимание Лю Фуфэн. Он даже попытался невзначай прощупать отношение Лю Фуфэна, и, заметив, что тот, кажется, никак не отреагировал, почувствовал облегчение в душе. Что до самой девушки, император пожаловал ей титул красавицы, посетил её лишь однажды и больше никогда не навещал.
В этот день государственные дела затянулись до часа свиньи.
На улице снова лил сильный дождь, бушевал ветер. Боковая палата, где обычно останавливался Лю Фуфэн, находилась на некотором расстоянии от Императорского кабинета, и Шэнь Сяомяо, опасаясь, что тот простудится, решил оставить его ночевать в своих личных покоях.
— Это... — Фу Лян напустил на себя смущенный вид. Теперь Шэнь Сяомяо был уже не тем прежним ваном, он — император. — Твой слуга опасается заразить тебя простудой.
— Ничего страшного, мне достаточно будет лечь от тебя подальше. — Хотя Шэнь Сяомяо улыбался, в его тоне проступала несгибаемая императорская воля.
Не найдя предлога для отказа, Фу Лян был вынужден последовать за ним в спальню.
Ладно, кто знает, может быть, совместный сон поможет укрепить их дружбу!
Фу Лян ещё не подозревал, что всё уже отклонилось от заданного курса, и всё ещё недоумевал, почему шкала дружбы с Шэнь Сяомяо упорно стоит на месте.
Даже у мертвеца она должна хоть немного колебаться туда-сюда, почему же в случае с Шэнь Сяомяо всё замерло, будто покрылось льдом?
Он впервые сталкивался с подобной ситуацией, ломал голову над разгадкой и в то же время чувствовал своё бессилие.
И впрямь, слова Шэнь Сяомяо не были лишены смысла: человеческие сердца — вещь непостижимая! А он-то думал, что уже кое-чего добился в этом деле, никак не ожидая, что ему ещё расти и расти...
Перед тем как лечь спать, полагалось искупаться.
В императорских покоях имелся горячий источник, предназначенный исключительно для мытья императора. Бассейн площадью около пятидесяти квадратных метров имел квадратную форму. По четырём углам были высечены четыре золотых дракона, из пастей которых непрерывным потоком струилась теплая вода. Белый пар, поднимавшийся от бассейна, окутывал комнату туманной дымкой, и атмосфера между стоявшими у воды мужчинами казалась слегка странной.
Шэнь Сяомяо, не подавая вида, бросил косой взгляд на Лю Фуфэна, первым принялся раздеваться и, заметив, что тот всё ещё стоит столбом на месте, поддразнил:
— Что такое? Неужели господин Лю устыдился?
Фу Лян чувствовал, что что-то здесь не так, но не мог понять, в чём именно дело. Увидев, что Шэнь Сяомяо держится естественно и движется непринужденно, он тоже перестал жеманиться и начал раздеваться.
Шэнь Сяомяо раздевался очень быстро и, заметив, что тот снял лишь верхнюю одежду, решил ему помочь.
Он обхватил его плечи сзади и помог стянуть верхнее платье. По мере того как одежда падала, открывалась кожа, более бледная, чем у обычных людей. Лю Фуфэн был очень худым, и прежде под одеждой этого было не заметно, но теперь две лопатки на его спине отчетливо выпирали.
Затем настала очередь штанов. Фу Ляну было неудобно раздеваться стоя, поэтому он прислонился боком к плечу Шэнь Сяомяо, чтобы сохранить равновесие. Опустив голову и сосредоточившись на штанах, Фу Лян не заметил, как при взгляде на его нижнюю часть тела зрачки Шэнь Сяомяо заметно сузились.
Когда Фу Лян поднял голову, Шэнь Сяомяо уже вернул себе прежний непринужденный вид.
Шэнь Сяомяо лично помог ему войти в воду, смертельно боясь, что тот поскользнется и упадет.
Фу Лян любил понежиться в горячем источнике, и это было одной из причин, почему он не отказался от совместного купания с Шэнь Сяомяо. Но главной причиной было то, что он некогда спрашивал у Шэнь Сяомяо, как укрепить отношения с другом, на что тот ответил: вместе искупаться.
Жалкий и несчастный Фу Лян из-за своего состояния не имел друзей и мог советоваться только с Шэнь Сяомяо.
Однако он не знал, что у этого ответа было одно условие: этот так называемый друг не должен питать к тебе никаких тайных замыслов.
Фу Лян блаженно прикрыл глаза. Прислонившись спиной к каменной стене, он в тишине наслаждался редкими минутами купания.
http://bllate.org/book/24727/2915606
Готово:
