Из-за слабого здоровья ему пришлось просить у императора отпуск, чтобы несколько дней отлежаться в пожалованном государем особняке. В итоге он вновь стал главной темой для сплетен в Императорском городе: праздные зеваки судачили, мол, не повезло человеку, едва получил высокую должность, а уже одной ногой в могиле.
За это время его навестил только Пэй Тяньчунь. Увидев, что, несмотря на мертвенную бледность, состояние больного не вызывает опасений, он успокоился.
— Это старая хворь, брату Тяньчуню не стоит беспокоиться, — Фу Лян, обхватив руками грелку, тихо кашлянул. — Цинхань, принеси целебное вино, которое вчера пожаловал император.
— Тебе разве можно пить?
— Это вино приготовлено лекарями специально с учетом моей болезни. Вкус у него отменный, да и обычным людям оно пойдет на пользу, укрепит тело.
— О? Неужели! — Пэй Тяньчунь с любопытством налил себе чарку.
Вино было слегка зеленоватым, словно вода в горном источнике. Стоило слегка покачнуть чашу, как в нос ударил тонкий аромат. Сначала на языке ощущалась горчинка, но послевкусие было долгим и приятным. В отличие от обычных крепких напитков, по мере того как пьешь, в нем проступала едва уловимая сладость.
— Ну как? — поинтересовался Фу Лян.
— И вправду, отличное вино! — восхитился Пэй Тяньчунь.
Тело, в котором теперь обитал Лю Фуфэн, было слабым к алкоголю: стоило выпить чарку, как лицо заливалось румянцем и наступало легкое опьянение. Поэтому в этот раз он лишь пригубил напиток и отставил чашу. Когда Пэй Тяньчунь спросил, в чем дело, он сослался на то, что свою дневную норму уже выпил и больше не может.
— Ишь ты! А меховой воротник у тебя из лисьего меха — такой белоснежный, без единого изъяна, редкость, настоящая драгоценность!
Фу Лян погладил мех и улыбнулся:
— Подарок друга.
Болезнь затянулась на семь дней. Когда он наконец появился в Далисы, коллеги встретили его холодно: в таком состоянии он выглядел так, будто в любой момент готов отдать концы, и никто не хотел связываться с умирающим. Фу Лян давно привык к подобному пренебрежению и оставался невозмутим. Зато Цинхань помрачнел, готовый вцепиться в каждого, кто косо посмотрит на его господина.
Что ж, пусть будет так: он сыграет роль кроткого, а Цинхань — злого.
Его непосредственным начальником был третий принц Шэнь Сяомяо. Расследование дела о взятках на государственных экзаменах уже подходило к концу, но удавалось поймать лишь мелкую рыбешку. Преступники стояли насмерть, и выведать у них доказательства причастности других лиц никак не удавалось.
Фу Лян сидел за столом, листая старые архивные дела. Все знали о его немощи, поэтому поручали лишь самую легкую работу. Шэнь Сяомяо лично заглянул к нему, и когда разговор зашел о деле со взятками, принц помрачнел.
— Эх! Удивительно, насколько он упрям. Я повидал немало крепких орешков, но кто бы мог подумать, что я споткнусь о такого вот тщедушного чиновника!
Фу Лян вызвался лично сходить в тюрьму и допросить заключенного, но Шэнь Сяомяо не одобрил эту затею:
— В тюрьме сыро и холодно! Тебе лучше туда не соваться.
Фу Лян терпеть не мог два типа людей: бесчестных и... Его холодный взгляд остановился на Шэнь Сяомяо: тех, кто судит по внешности. Неужели из-за слабого здоровья он стал другим человеком? Неужели он даже в тюрьму войти не способен?
— Простудишься, и снова слежешь, что тогда делать?
Оказалось, он просто беспокоился о нем. Фу Лян почувствовал, как на душе потеплело: он поспешил судить о человеке по себе.
— Ничего страшного. Раз уж я занимаю эту должность, нельзя же вечно сидеть сложа руки, — он беспомощно развел руками.
— Ну, будь по-твоему.
Накинув плащ и прижав к груди грелку, он вошел в мрачные застенки, наполненные стонами. Шэнь Сяомяо, заботясь о нем, замедлил шаг, поэтому среди темных коридоров тюрьмы Фу Лян выглядел как гордый молодой господин, вышедший на неспешную прогулку.
Чем дальше они заходили, тем гуще становилась тьма, а воздух наполнялся запахом сырости и крови. В конце коридора находилась просторная комната для допросов.
Стражник открыл дверь, и Фу Лян увидел того самого мужчину средних лет, который когда-то разбудил его на экзамене. Тот был прикован к деревянному кресту. Его торс был обнажен и покрыт страшными ранами — было очевидно, что в ход шли все восемнадцать видов пыточных орудий.
Фу Лян отвел взгляд, и Шэнь Сяомяо принял это за жалость. Принц приказал стражнику переставить стул поближе к жаровне с раскаленным железом:
— Господин Лю, присядьте здесь.
Жаровня давала тепло, но дыма было много. Шэнь Сяомяо похлопал его по плечу, помогая подняться, и отодвинул стул подальше. Отпустив стражников, он взял раскаленное клеймо и помахал им перед лицом заключенного.
— Признаться, я поражен этим человеком. Видимо, старая поговорка верна: кости ученых мужей — самые твердые!
— Быть может, его что-то вынуждает молчать?
— Думаешь, я не думал об этом? Но что может быть важнее собственной семьи? — Шэнь Сяомяо вернул клеймо в огонь. — Его родные томятся в тюрьме, все до единого. Он ни за что не стал бы рисковать ими ради секретов.
Фу Лян с загадочной улыбкой спросил:
— Неужели в глазах Вашего Высочества семья — это самое важное?
Родственные узы в императорской семье не стоили и ломаного гроша. Шэнь Сяомяо опешил, затем неопределенно хмыкнул:
— Разумеется!
Фу Лян опустил глаза и тихо усмехнулся, дважды кашлянул и промолчал, переводя тему.
— Ну, довольно на сегодня. Эти пытки не для тебя, пойдем.
Фу Ляну не понравились эти слова. Хотя он и считал подобные методы допроса чрезмерно жестокими, он вполне понимал их необходимость. Он попросил Шэнь Сяомяо выйти, чтобы допросить заключенного наедине.
— Ты уже изучил материалы дела?
Фу Лян нахмурился еще сильнее и искоса взглянул на него:
— Ваше Высочество, я не из тех, кто прикрывается болезнью, чтобы отлынивать от работы.
Шэнь Сяомяо вспомнил, как три года назад Лю Фуфэн спас его, действуя быстро и решительно, и усмехнулся про себя: надо же, он и сам начал судить по внешности.
Верно, ведь этот человек всегда обладал и мужеством, и умом.
http://bllate.org/book/24727/2915599
Готово:
