Лю Фуфэн с самого рождения был болезненным ребенком. Его мать, Ли, обычная служанка в поместье Лю, стала третьей наложницей главы дома Лю Чжэна благодаря своей красоте. Роды были тяжелыми, и Ли подорвала здоровье, из-за чего в дальнейшем не могла иметь детей.
Лю Чжэн, хотя и винил сына в недугах матери, все же жалел слабого мальчика, ведь тот был единственным сыном Ли. Однако, словно в насмешку судьбы, Ли снова забеременела. Эти вторые роды стоили ей жизни. Но новорожденный оказался крепким и здоровым, и Лю Чжэн, разрываясь между горем и радостью, переложил всю вину за смерть жены на Лю Фуфэна.
С тех пор второго сына дома Лю окончательно отвергли. Его сослали в заброшенный Северный двор. Несмотря на то, что с едой и одеждой проблем не было, жизнь болезненного юноши превратилась в ад: слуги воровали его паек, братья издевались, а однажды, когда он тяжело заболел, о нем едва не забыли вовсе — лишь случайная служанка вызвала лекаря, вырвав его из лап смерти.
Даже это не заставило его отца навестить сына. Лю Фуфэн продолжал жить в забвении.
Его родной младший брат, четвертый господин Лю Дянь, купался в любви и внимании. Он был близок с законным старшим сыном Лю Цзышу и третьей дочерью второй жены Лю Цяо. В детстве эта троица часто травила Фуфэна. Лю Дянь, будучи несмышленым, подражал им и бросал в брата камни. С тех пор Лю Фуфэн навсегда перестал верить в семейные узы.
У него не было учителей, поэтому он подслушивал уроки под окнами. Его наказывали, заставляли стоять на коленях, он болел, но ничто не могло остановить его стремление к знаниям. Наконец, на одном из поэтических собраний он блеснул талантом, и Лю Чжэн впервые обратил на него внимание.
Только тогда Лю Чжэн заметил: хотя Лю Фуфэн и слаб здоровьем, его характер и манеры безупречны. Лицо, которого он так боялся и перед которым чувствовал вину, оказалось не таким уж похожим на лицо Ли. Напротив, Лю Фуфэн был вылитым отцом, в то время как младший Лю Дянь пошел в мать.
Постепенно Лю Чжэн начал ценить старшего сына, окружив его роскошью. Остальные дети, разумеется, были недовольны и пытались строить ему козни, но Лю Фуфэн с легкостью их разоблачал.
Во время Праздника фонарей Лю Фуфэн встретил девушку, с которой захотел провести всю жизнь — Юэ Лянь. Он без памяти влюбился, но Юэ Лянь оказалась куртизанкой. Узнав об этом, Лю Чжэн пришел в ярость и запер сына в комнате.
Однако Лю Фуфэн был уже слишком глубоко увяз в своих чувствах. Он нашел способ сбежать из поместья Лю, прихватив с собой накопленные за годы сбережения. Он решил бежать с Юэ Лянь, не чувствуя никакой привязанности к дому. Юэ Лянь согласилась, и они под покровом ночи покинули Цинчэн.
Узнав о случившемся, Лю Чжэн в гневе вычеркнул имя Лю Фуфэна из родословной.
Проснувшись в заброшенном храме, Лю Фуфэн обнаружил, что Юэ Лянь исчезла вместе со всеми деньгами. Он отказывался верить в предательство, пока спустя много дней, изможденный и оборванный, не вернулся в Цинчэн и случайно не услышал разговор старшего брата и младшего брата, прогуливающихся по улице.
— Этот Лю Фуфэн такой дурак, одна хитрость с красавицей — и он повержен. Наверное, уже с голоду помер, — смеялся один.
Лю Дянь усмехнулся: — Мой болезненный братец всегда был похож на девчонку, я давно его невзлюбил. А он еще смел претендовать на отцовское внимание!
Предательство возлюбленной, козни брата — всё это заставило глаза Лю Фуфэна налиться кровью. Не от горя, а от ярости. Он не выдержал удара, болезнь обострилась, и он скончался прямо на дороге. Никто не пришел ему на помощь, и спустя несколько дней солдаты просто выбросили его тело на кладбище для бедняков.
Фу Лян, досмотрев эту историю до конца, усмехнулся: с древних времен герои пасуют перед женской красотой! Впрочем, его собственная судьба была в чем-то похожа.
Фу Лян открыл глаза и медленно сел. Тело было еще слабее, чем его прежнее, но это неудивительно: Лю Фуфэн не жил в роскоши, в начале пути ему даже поесть было трудно.
Он с некоторым трудом прошелся по комнате. Обстановка была неплохой. Судя по всему, сюжет развивался уже после того, как Лю Чжэн признал сына.
Фу Лян открыл дверь. Снаружи ждал слуга, который тут же почтительно поклонился:
— Господин проснулся. Сегодня Праздник фонарей, не желаете ли прогуляться?
Фу Лян коротко кивнул:
— Помоги мне одеться.
— Слушаюсь.
Одежды древних были сложны. Фу Лян молча запоминал последовательность, наблюдая за движениями слуги. Тот был молод, лет двадцати, двигался четко и плавно. Фу Лян сел перед зеркалом. На него смотрело решительное, но бледное лицо. Длинные волосы, словно водопад, подчеркивали его бледность.
— Сделай мне прическу, — тихо сказал он.
Слуга помедлил и опустился на колени:
— Цинхань не умеет укладывать волосы. Прошу господина простить меня.
Фу Лян улыбнулся:
— Тогда ступай, позови того, кто умеет.
В глазах Цинханя мелькнула растерянность, но он встал и ответил:
— Слушаюсь.
Интересный слуга. Устойчивая стойка, бесшумная походка — явно обучен боевым искусствам. Зачем же такому человеку оставаться в доме Лю простым слугой? Перед выходом Фу Лян спрятал за поясом кинжал — на всякий случай.
У понтонного моста весенний ветер шевелил фонари. Фу Лян в шелковом халате цвета лунного света, с изящной вышивкой бамбука и нефритовой заколкой в волосах, выглядел как ожившая картина. Он шел, слегка покашливая. Толпа на улице была огромной, и ему было тяжело, но он улыбался так мягко, что проходящие мимо девушки краснели от смущения.
Оригинал не был склонен к легким чувствам, но если уж влюблялся, то шел до конца. Юэ Лянь спасла его, чем и заслужила доверие.
Фу Лян направился в лес. Именно здесь на Лю Фуфэна напали, и здесь он встретил Юэ Лянь, которая обманула преследователей и спасла его. Он не собирался менять сюжет: раз братья хотят заманить его в ловушку, он исполнит их желание.
Он шел медленно, опасаясь капканов. Если бы не утреннее предупреждение Цинханя, он мог бы и угодить в один из них.
В лесу было тихо. Фу Лян продолжал прогулку, делая вид, что ничего не замечает. Внезапно позади послышался шум. Обернувшись, он увидел, что в нескольких шагах пятеро мужчин в черном сражались с человеком в красном. Металл звенел, искры летели, один из нападавших уже лежал на земле.
В оригинальном сюжете этого не было. Неужели он пришел раньше, и события изменились? Один из нападавших бросил взгляд в сторону Фу Ляна, и тут же в дерево рядом с его головой вонзилось лезвие.
Бежать было некуда, да и сил не было. Выбор невелик: либо спасать человека, либо умереть самому. Фу Лян выбрал первое.
Он вздохнул, глядя, как мужчина в красном начинает сдавать позиции. Быстро оценив обстановку, он отступил назад и вдруг закричал:
— Эй! Помогите! Убивают!
Драка не прекратилась, но один из нападавших рванулся к нему. Фу Лян почувствовал леденящую жажду крови. Вдруг раздался щелчок — сработала сеть-ловушка. Фу Лян рассмеялся, когда мужчина запутался в ней.
Но торжество длилось недолго: блеск клинка, сеть порвана, враг на ногах. Фу Лян вскрикнул, попятился, споткнулся о ветку и упал. Мужчина презрительно усмехнулся и замахнулся мечом.
— А! — мужчина глухо застонал, его рука дрогнула.
Фу Лян, едва заметно усмехнувшись, вскочил. В его руке был кинжал, который он вонзил в нападавшего молниеносным движением. Убийца, ошарашенный, попытался отступить, но хромая нога угодила в капкан. Он потерял равновесие. Фу Лян не упустил шанса и нанес смертельный удар. Кровь брызнула на лунный свет.
Фу Лян на всякий случай ударил еще дважды. Он тяжело дышал, одежда прилипла к телу от пота. Вдали оставался еще один нападавший. Фу Лян сидел на земле, у него не было сил даже пошевелиться.
Он находился в нескольких метрах от дерущихся. Мужчина в красном постепенно перехватывал инициативу. Фу Лян забеспокоился: а что, если этот человек тоже негодяй? Он решил уйти, пока есть возможность, и, опираясь на дерево, поднялся. В этот момент мимо его головы пролетело метательное лезвие, срезав прядь волос.
Делать нечего, пришлось остаться. Мужчина в красном, заметив, что его противник отвлекся на Фу Ляна, воспользовался моментом и прикончил последнего врага.
В лунном свете человек в красном, с которого капала кровь, медленно подошел к нему и сел рядом. Некоторое время в лесу было слышно только их тяжелое дыхание. Вдруг мужчина рассмеялся. Фу Лян посмотрел на него: вся одежда в крови, раны кровоточат, а он смеется?
— Спасибо, брат, — мужчина похлопал его по плечу, поморщившись от боли в ране.
— Пустяки, — холодно ответил Фу Лян.
— Я Цзян Мяо. Как твое имя?
— Лю Фуфэн.
Цзян Мяо приподнял бровь:
— Имя тебе совсем не подходит. Ты был очень храбр!
— В момент жизни и смерти выбора нет, — Фу Лян взглянул на свой окровавленный кинжал, его пальцы сжались.
Цзян Мяо улыбнулся. Парень выглядел таким напуганным и хрупким, но при этом с такой ловкостью убил профессионального убийцу. Он видел, как дрожат его пальцы.
— Почему не перевяжешь раны? — спросил Фу Лян, заметив, что тот замер.
— Лекарства нет.
Фу Лян вздохнул. Он встал, отряхнулся и почувствовал, что силы возвращаются.
— Я ухожу. Прощай, — он махнул рукой.
Цзян Мяо смотрел ему вслед:
— Я отплачу тебе!
Фу Лян не ответил. Цзян Мяо не ожидал ответа — он был человеком, который всегда платит по долгам. Если бы не случайный прохожий, сегодня он бы отправился на тот свет. Улыбка на его лице медленно погасла.
http://bllate.org/book/24727/2915594
Готово:
