Когда Ли Цин закончил готовить, было уже около полудня, и он вышел, чтобы позвать всех к столу.
Ли Цин прекрасно готовил, к тому же сегодня в блюда добавили Воду духовного источника, так что запах стоял невероятно аппетитный.
Они проголодались уже давно, но просто стеснялись об этом сказать.
Ли Цин усадил их за стол, достал еще несколько пар палочек с чашками и расставил их.
Первым дошло до готовности тушеное мясо по-красному: тугой, блестящий от жира, багрово-алый, казалось, оно развалится от малейшего прикосновения. Посыпанное зеленым луком, оно испускало сногсшибательный аромат, таяло во рту — поистине непревзойденное блюдо.
Рыба в остром бульоне получалась нежной, острой и ароматной; для ее варки использовали насыщенный бульон, вываренный на курице и рыбьих костях, — восхитительный и совсем не жирный.
Острая курица превосходила все ожидания: чем дальше ешь, тем ярче становится вкус, отчего просто невозможно было остановиться...
Короче говоря, обедом все остались чрезвычайно довольны. Даже вечно холодный и неприступный Ли Ле уплетал за обе щеки так, что рот блестел от жира, и наперебой расхваливал угощение.
К концу обеда основные работы были почти завершены. Дел изначально оставалось немного — всего-то починить крышу дома, с чем Ли Цин справился бы и сам, но он не стал этого делать, опасаясь лишних подозрений со стороны окружающих.
Дождавшись, пока все уйдут, Ли Цин внимательно осмотрел дом. Починили его на славу: всё обшили досками, а места, где протекала крыша, заново покрыли черепицей.
Ли Цин также попросил старшего дядю и остальных помочь установить несколько плетеных изгородей, чтобы огородить задний двор и овощные грядки по обе стороны от дома.
Оставшиеся куски изгороди Ли Цин пустил на обустройство небольшой хижины возле бамбуковой рощи — здесь он собирался держать цыплят и маленьких ягнят.
В конце концов, от любой живности исходит специфический запах. Ли Цин постоянно пил Воду духовного источника, поэтому его обоняние было развито гораздо сильнее, чем у других, и он просто не смог бы этого вынести.
Хотя Ли Цин и вырос в деревне, у него обнаружилась легкая щепетильность в вопросах чистоты, о которой, кроме него самого, никто не знал.
Шкуры кроликов, пойманных с помощью ловушек в прошлый раз, он попросил Ли Ле забрать с собой и выделать, чтобы потом сделать из них несколько мягких сидений для стульев.
Взглянув на часы, он увидел, что было всего лишь около двух часов дня. Ли Цин засолил оставшихся, еще не приготовленных кроликов и диких фазанов, щедро сдобрив их солью, сычуаньским перцем и другими специями — через несколько дней их можно будет вывесить на вяление, получится вяленая птица. До перемещения в этот мир его семья каждый год зимой заготавливала похожие деликатесы.
Посмотрев на созревшие зеленеющие овощи на грядке справа, которые они никак не могли осилить, Ли Цин немного приуныл.
Тут он вспомнил о некогда очень популярных соленьях. Маринованные овощи готовили повсюду, но особенно славилась корейская кимчи.
Однако Ли Цин собирался делать не корейскую кимчи, а сычуаньские соленья.
Говорить о приготовлении солений легко, но чтобы получилось по-настоящему вкусно, нужен опыт.
Сначала со свежей зелени удаляют старые и пожелтевшие листья, моют ее и оставляют стечь, после чего выдерживают в пятнадцатипроцентном соленом растворе три дня.
Затем (вымачивание в соленой воде в течение трех дней помогает избавиться от горечи и терпкости зелени) у побегов чеснока обрезают корни и убирают желтые листья, сельдерей моют и дают воде стечь. Подготовленную зелень укладывают в глиняный чан, равномерно перекладывая побегами чеснока, сельдереем, пряностями и другими приправами (сельдерей и чеснок добавляют для предотвращения появления белого налета и для цвета, а в качестве пряностей берут сычуаньский перец, бадьян, чили и лавровый лист). После этого вливают старый соленый рассол, плотно закрывают крышкой и наполняют водой желоб по краю горлышка. Соленья будут готовы через пятнадцать дней.
Опасаясь, что вкус окажется недостаточно хорош, Ли Цин достал из Пространства две чашки Воды духовного источника и вылил их прямо в чан. Затем он перетащил сосуд в прохладное, затененное место и оставил настаиваться — ровно через пятнадцать дней можно будет снимать пробу.
На небе солнце уже клонилось к закату. Косые лучи заката окрашивали половину горного склона в багряные тона, словно всё вокруг было охвачено пламенем — до чего же красиво!
Ли Цин вынес во двор стул, прилег на него и, прищурившись, наслаждался редкими минутами покоя, любуясь дивным пейзажем, от которого веяло безмятежной ленью. Сам того не заметив, Ли Цин погрузился в сон.
Ему приснилось, что отец, мать, младший брат и младшая сестра живут в полном благополучии, а боль от потери старшего сына будто бы утихла.
Приснились бывшие одноклассники, у каждого из которых теперь своя семья и своя жизнь, и которые время от времени на встречах вспоминают его, своего старосту.
Приснились прежние деловые партнеры: их бизнес идет своим чередом, и, быть может, кто-нибудь из них иногда вспомнит того парня, что поставлял им овощи неизменно высокого качества.
Жизнь продолжалась, люди по-прежнему суетились из-за денег и репутации, Земля вращалась вокруг своей оси точно так же, и крушение привычного мира ни для кого не означало конца света.
Бытуй он на этом свете или нет — казалось, это ровным счетом ничего не меняло.
Ли Цин чувствовал себя сторонним наблюдателем, вперившим взор в мир, где некогда жил: смотреть разрешалось, но молвить хоть слово — нет.
Всю глубину и горечь этих чувств не постичь тому, кто сам через подобное не прошел.
Наступила глухая ночь. В преддверии зимы ночи стояли пронзительно холодные.
Ли Цин продрог и проснулся. Открыв глаза, он понял, что всё увиденное было лишь сном, и стоило очнуться, как вокруг не осталось ничего.
Лицо было мокрым. Проведя рукой, он нащупал слезы, оросившие щеки.
Ли Цин ощущал себя потерянным и растерянным. Любого, кого необъяснимым образом занесло в чужой мир, неизбежно снедает глубинная тревога.
Ли Цин тоже был смертным, и исключением не стал — просто в последние дни он был полностью занят мыслями о выживании и не показывал вида.
Сегодня же, оставшись один в ночном дворе, он пробудился под стрекот насекомых и мышиный писк, глядя на бескрайнее звездное небо, где одиноко висела бледная луна. Вокруг царила первозданная красота, но стоило отвлечься от созерцания, как накатывали одиночество и тоска.
Жизнь должна была продолжаться независимо от того, насколько хорошо или плохо тебе приходится, и до этого никому нет дела.
Небосвод справедлив: забросив его в эту незнакомую глушь, оно в то же время подарило ему Пространство. Опираясь на него, можно не только покорить Поднебесную, но по меньшей мере не знать нужды в еде и одежде.
Мир не станет относиться к тебе как-то по-особенному из-за того, преуспеваешь ты или бедствуешь. Старость, болезни и смерть — от этой участи не уйти ни одному человеку.
Ли Цин смахнул слезы, отбросил тяжелые мысли и взял себя в руки.
Всякая растерянность и одиночество испарились, уступив место трепетному предвкушению будущего и надежде на новую жизнь.
Подняв голову, Ли Цин снова увидел ту же одинокую луну, услышал голоса ночных птиц и зверей, ощутил холод осеннего ветра, но на сердце у него было уже совсем по-другому.
Возвращаться в дом он не стал, продолжая лежать на стуле и вглядываться в ночное светило — теперь им можно было просто любоваться, не испытывая ни малейшего смятения.
Только Ли Цин начал наслаждаться царившей вокруг тишиной, как до него донесся странный звук: шур… шур… Звук доносился со стороны заднего двора.
Ли Цин поднялся и направился туда, но картина, представшая его глазам, заставила кровь застыть в жилах, а по телу побежали мурашки.
http://bllate.org/book/24707/2912043
Готово:
