Мама говорила Ву Дапэну, что извозчики, лодочники, трактирщики и тюремщики хоть и не заслуживают смертной казни, но добра от них ждать не стоит. Тогда Ву Дапэн спросил мать, почему она так говорит. Мама ответила: Твоя бабушка говорила, что люди этих профессий чаще всего совершают подлые поступки и портят свою карму, среди них полно отъявленных негодяев. Но ведь то было в прошлом, верно? Сейчас новая эпоха, и эти сферы деятельности изменились.
Мама лишь холодно усмехнулась: Да неужели?
Ву Дапэн умер. В самый момент смерти он почувствовал нехватку воздуха, грудную клетку сдавило, и вокруг воцарилась кромешная тьма. Ему показалось, что он летит: внизу раскинулось бескрайнее море, посреди которого стояли золотые дома, а множество людей пело песни, испытывая неземное счастье. Заметив Ву Дапэна, эти люди поманили его к себе. Ву Дапэн остановился у одного из золотых строений, и некто невероятно красивый спросил его: — Хочешь остаться здесь?
— Нет, благодарю за приглашение, я не собираюсь оставаться.
Ву Дапэн вспомнил о маме — он не мог позволить ей горевать, ему нужно было домой.
Тот человек опечалился: — Неужели ты не можешь побыть со мной?
Ву Дапэн покачал головой.
Он снова взлетел. Море внизу вместе с золотыми домами исчезло. Перед его взором предстали черные горные пики по обеим сторонам дороги — острые, словно лезвия, они возвышались над мрачной землей. Посреди ущелья пролегала тропа, ведущая к массивным воротам, к которым спешила толпа людей и зверей. У входа дежурили два стража-якши с синими лицами и торчащими клыками. Увидев Ву Дапэна, они ухмыльнулись. Ву Дапэн криво усмехнулся про себя: умоляю, вам лучше вообще не улыбаться.
Затем до него донесся плач. Кто-то плакал. Неужели мама? Ву Дапэн помнил, что у него случился сердечный приступ, и это удушье не поддавалось описанию. В тот момент он не испытывал страха: это был уже не первый приступ, и смерти он не боялся. Единственное, что отягощало его душу, — это мама. Он живо представлял, как она потеряет сознание от горя, а он вовсе не хотел причинять матери боль.
Когда он открыл глаза, перед ним была вовсе не его мама, а седовласая, вся в морщинах старушка. Неужели она плачет обо мне?
— Сынок, ты наконец очнулся! Как ты себя чувствуешь? Я пойду позову лекаря.
Сынок? Я — ее сын? Быть того не может! Разве его мама могла так постареть? А этот дом? Куда ни глянь — кругом ветхизна, точь-в-точь старая лачуга в его родной деревне, которую считали древней антикварной вещью с многовековой историей. Только вот нынешнее жилье выглядело еще хуже. Уж не последовал ли он модным веяниям, чтобы после смерти переродиться в чужом теле? Однако перспектива путешествия сквозь пространство и время, случившаяся с ним самим, не вызывала у Ву Дапэна особой радости. Раз уж попал сюда — придется плыть по течению.
Чтоб тебя! — мысленно выругался Ву Дапэн. Какая нелепость: переродиться в теле этого человека — просто чудовищная ошибка. Небеса, да вы шутники.
Этого парня тоже звали Ву Дапэн, и служил он тюремщиком. Тюремный надзиратель — целыми днями возится с преступниками! Стоило только вообразить мрачные камеры, зловонный смрад и самих узников... Впрочем, все это существовало лишь в его фантазиях, ведь он еще ни разу не был на службе и воочию не видел мест заключения. И дело было даже не в одной лишь профессии: прежний хозяин этого тела слыл отъявленным подонком. На воле он предавался пьянству и разврату, а в тюрьме издевался над заключенными, особенно в застенках, где до смерти избивал людей с невероятной жестокостью. Дома он тоже проявлял отъявленную несыновнюю сыновнюю непочтительность, регулярно колотя собственную мать. К тому же этот товарищ питал слабость к мужчинам — причем в самой запущенной форме. А загнулся он из-за того, что не поделил какого-то мальчика легкого поведения с другим ухажером, получил серьезную тремату по голове и откинул концы. Тьфу ты! Если бы он не окочурился, как бы я смог вселиться в это тело? С другой стороны, это небеса над мной так пошутили, заставив возродиться в подобном мерзавце. И что теперь делать? Подражать ему или оставаться самим собой?
Глядя на убитую горем мать, переживающую за сына, он совсем не хотел ранить ее сердце словами вроде: твой сын умер, а я — лишь чужак, занявший его оболочку. Старушка все равно бы не поверила. По правде говоря, жизнь бедной женщины тоже сложилась незавидно: было у нее два сына, старший женился и уехал, оставив ее на попечение младшего. А младший согнал злость на матери, считая ее старой и бесполезной, и обращался из рук вон плохо. И все же мама оставалась мамой — она все равно искренне жалела своего недопутевого ребенка. Жизнь продолжалась, раз уж все зашло так далеко — будь что будет!
Ву Дапэн тяжело вздохнул: раз уж досталось быть приемным сыном, придется смириться с неизбежным. Надо зарабатывать деньги! Этот Ву Дапэн ухитрился довести дом до такой нищеты, что теперь ему самому придется питаться пресными лепешками с солеными овощами. О боже мой, когда же удастся поесть мяса!
Вскоре Ву Дапэн обнаружил свою служебную форменную одежду — типичное облачение тюремного стражника. На вид она была поистине убогой... Нацепив ее, он почувствовал себя то ли арестантом, то ли захудалым пехотинцем, каким-то жалким солдатиком. Короче говоря, эмоций это вызвало масса. Но вот солидности не прибавляло ни на йоту.
— Мама, я иду в уездную управу, а ты дома будь осторожна. Если что понадобится, позови вторую тетушку из соседнего двора.
— Знаю, ступай.
Заметив, что после выздоровления сын стал куда почтительнее, госпожа Ву испытала огромное облегчение: наконец-то этот обормот взялся за ум. Едва Ву Дапэн ушел, госпожа Ву подбежала к домашнему алтарю и горько зарыдала перед статуэнткой богини Гуаньинь:
— Мой сын исправился, богиня Гуаньинь, у-у-у... Мой сын исправился, у-у-у...
Услышав плач госпожи Ву, соседская вторая тетушка решила, что старуха снова пострадала от рук сына и Ву Дапэн опять побил мать! Тетушка в испуге примчалась на зов: — Госпожа, отчего вы так горько плачете? Ваш сынок опять распустил руки?
— Вовсе нет, вторая тетушка, я плачу от радости! — сквозь слезы улыбалась госпожа Ву. — Дапэн изменился, стал таким заботливым. Люди говорят, что если человек круто меняет нрав, жди беды. Я боюсь, как бы с Дапэном не случилось несчастья, вот и переживаю одновременно от страха и от счастья.
— ...Госпожа, то, что ваш сын исправился — великое благо! Заблудший сын, вернувшийся домой, дороже золота, это милосердие бодхисаттвы к вам, — утешала вторая тетушка, помогая госпоже Ву подняться.
— Разве это хорошо?
— Конечно, хорошо.
— Замечательно! Ваши бы слова да богам в уши, глядишь, и у меня появится опора в старости.
На дворе стояло пятое число третьего месяца. Вот уже пять месяцев и десять дней Ву Дапэн обитал здесь, начиная свой рабочий день в тюрьме с привычных обязанностей. Выносить ночные горшки заключенных, забирать вчерашние сосуды, опорожнять их, мыть, ставить свежие бадьи с водой, а напоследок разносить арестантам еду. Поначалу этот труд давался тяжело, особенно воззня с ночными горшками... Но со временем привыкаешь, и дело пошло как по маслу.
— Второй господин У, опять пресные лепешки да соленые овощи! Когда уже разнообразят меню? — предъявил претензию тюремщику арестант под литерой А.
— Разнообразят, как же! Закатай губу, чего удумал! Я сам каждый день жую те же лепешки. Радуйся, что вообще хоть что-то перепадает, а если вздумаешь качать права, я тебе в два счета голову сменю — мигом тише воды ниже травы станешь! — отругал его Ву Дапэн.
А про себя подумал: дома у меня та же баланда с лепешками, один в один, так что сидите и не чирикайте! Чего еще захотели — мяса? Да когда же мне самому удастся отведать мяса?.. Этот крик души разделяли все присутствующие.
Вдруг из камеры пыток донеслись вопли. Тьфу, опять кого-то бьют. Поначалу Ву Дапэн тяжело переносил эти звуки: ежедневные крики, кровавые месива на телах истязаемых арестантов вызывали у него глубокую жалость. Но теперь он привык и полностью очерствел. Избитых до полусмерти новичков бросали в общие камеры, а сокамерники, видя их плачевное состояние, с жалостью сбегались вокруг, чтобы хоть как-то помочь.
Мама была права: извозчики, лодочники, трактирщики и тюремщики хоть и не заслуживают смертной казни, но добра от них ждать не стоит. Теперь он видел, насколько справедливы эти слова.
Закончив смену, Ву Дапэн побрел домой. На полпути дорогу ему преградил мужчина средних лет:
— Второй господин У, нижайший вам поклон.
— Уважаемый, а мы знакомы? — удивился Ву Дапэн, ведь этого человека он видел впервые.
— Сегодня моего младшего братца заперли в эту тюрьму, очень прошу вас присмотреть за ним.
Мужчина с улыбкой извлек из рукава десять лян серебра и сверток с целебными мазями.
— Всего-то делов, лады, сделаем, — Ву Дапэн с готовностью захапал серебро и прихватил лекарство. — Можешь не сомневаться, живым из тюрьмы он не выйдет... тьфу ты, в смысле, не умрет он там.
— Вы уж посодействуйте, чтобы братец во всем признался и избежал телесных наказаний, а уж на воле мы найдем способ добиться пересмотра дела, — добавил мужчина.
— Будь спокоен, — Ву Дапэн звякнул серебром в руке.
И в древности, и в современности за деньги можно и чертей заставить крутить жернова.
На следующий день, заступив на смену, Ву Дапэн украдкой передал целебную мазь вчерашнему арестанту и шепнул: — Сегодня же во всем сознавайся, гарантирую, пальцем не тронут. А твоя родня снаружи потом устроит пересмотр дела.
Арестант исподлобья глянул на Ву Дапэна, молча взял мазь и не произнес ни слова.
Кто же станет отказываться от денег? Ву Дапэн в отличном настроении отправился на рынок, накупил риса, муки, мяса — и наконец распрощался с опостылевшими лепешками и солониной. Увидев, что оба закрома ломятся от риса, а кадушки засыпаны белоснежной мукой доверху, госпожа Ву расплылась в счастливой улыбке.
— Дапэн, сынок, мать сегодня же наготовит тебе грудинки с пряностями! — радостно хлопоча, засуетилась она на кухне.
— О боже мой, наконец-то мясо, какое счастье! — вдыхая упоительные ароматы, Ву Дапэн предавался самым восторженным думам.
Если б такие богатеи сужали его взятками каждый день, глядишь, и впрямь разбогател бы! Наверное, прежний Ву Дапэн тоже греб взятки лопатой, да только всё спустил на ветер, оставив его расхлебывать последствия и питаться сухими лепешками. Ублюдок, сто раз сдохнуть мало!
Расплата за отменную трапезу жирным мясом не заставила себя ждать: сильнейшее несварение желудка и отрыжка с привкусом жира наглядно показали, до чего же он падок до еды.
Ву Дапэн по природе своей был человеком мягким и приветливым, со всеми улыбался, поэтому с коллегами-тюремщиками ладил отлично. Когда надзиратели оставались без дела, они по обыкновению глушили вино, резались в карты, травили пошлые анекдоты и перемывали кости знакомым. Мужская молва по части сплетен порой превосходила женскую фантазию: стоило заикнуться о какой-нибудь мелочи, как история обрастала невероятными подробностями. То соседка госпожа Чжан сбежала из дома, то старик Ли крутит шашни с невесткой — да так живописуют, будто сами свечку держали. Хотя на деле никто ничего не видел.
В мужском отделении царила полная идиллия, а вот в женском стряслась беда.
Одна из заключенных родила ребенка — само по себе событие рядовое, но роженица схватила хворь и скончалась. Что делать с младенцем?
Стражники окружили пухленького младенца — это оказался мальчик. Тюремщик Лю взял слово: — Эй, Ву Дапэн, детей у тебя всё равно нет, возьми сироту себе на воспитание. Ты всё равно по мужской части, вряд ли твоя матушка надеялась дождаться внуков, так сделай одолжение старому человеку, порадуй старушку.
— Мне воспитывать? Ни за что, я еле-еле себя-то прокормить могу, куда мне еще с ребенком возиться, отпадает! — Ву Дапэн вовсе не горел желанием вешать на себя лишние проблемы, от одного вида младенцев у него начинала болеть голова.
— Ву Дапэн, бери пацана, парень ты вроде толковый, да и сироту жалко, — поддержал товарища стражник Хуан Юньу. — Тюремщик Лю дело говорит: раз тебя тянет к мужскому полу, кто о тебе в старости позаботится, как не сын? Разве плохо?
— Бери на воспитание, если что — мы, братья, поможем, чем сможем.
— Верно! В старости хоть стакан воды подаст, прекрасный же вариант.
Наперебой подначивали остальные тюремщики, словно если Ву Дапэн откажется усыновлять малыша, он тут же станет заклятым врагом всего коллектива. Так Ву Дапэн и приволок младенца домой. Госпожа Ву, увидев принесенного сыном ребенка, решила, что это внебрачный внук, и расплылась в такой широкой улыбке, что уголки рта едва не треснули, а сам Ву Дапэн поленился что-либо объяснять. Заботы о крохе старушка взяла полностью на себя — едва завидев внука, она словно помолодела на двадцать лет.
— Мама, у нас же нет столько денег, чтобы нанять кормилицу. Чем ребенка кормить? — с сомнением напомнил о насущном чересчур обрадованной матери Ву Дапэн.
— Пустяки, я уже договорилась с тетушкой Чжао из большого двора, она будет делиться молоком, а мы станем отдавать им по тридцать цзиней кукурузной муки в месяц.
План старушки по обмену зерна на грудное молоко заставил Ву Дапэна проникнуться глубоким уважением к матери. Похоже, придется зарабатывать еще больше серебра, чтобы содержать этого сопляка, эх!
Проснувшись утром, он принялся за привычную рутину: выносить ночные горшки, забирать вчерашние сосуды, опорожнять их, мыть, менять бадьи с водой, а напоследок разносить арестантам баланду.
— Второй господин У, дошли слухи, что у тебя прибавление в семействе! По такому радостному случаю не пора ли побаловать нас разносолами? Глядишь, опять едим пустые лепешки, нельзя ли сменить меню? — вновь завел старую песню арестант под литерой А.
— Побаловать? Ты меня с вельможей перепутал, у меня куры денег не клюют? Ради прокорма этого паразита-малолетки я снова вынужден затянуть пояса. Хочешь сменить рацион? Ладно, завтра устрою, обещаю, это будут не лепешки! — при одном воспоминании о ежедневных хлопотах с младенцем у Ву Дапэна начинала трещать голова.
Возвращаясь после смены домой, он утыкался носом в горы пеленок, принимаясь за стирку, развешивая по всему двору разноцветные флаги. Тьфу! Днем выносишь вонючие параши, а вечером стираешь пеленки — вся жизнь крутится вокруг испражнений. Легко ли мне!
На следующий день тюремная пайка действительно сменилась: заключенным подали кукурузную жидкую кашу. Жидкую донельзя — она и в подметки не годилась лепешкам, от которых по крайней мере можно было наесться досыта. Поглядев на водянистую похлебку, арестант под литерой А обратился к Ву Дапэну: — Второй господин У, это и есть обещанное обновление меню?
— Ну да, ты же жаловался, что лепешки надоели, вот я и разнообразил рацион, — невозмутимо ответил Ву Дапэн.
— Но... но она же совсем пустая! Разве ею наешься?
— Жидкая? А лепешки были сухими, ты же сам воротил от них нос.
— Я... я всего лишь хотел паровых булочек!
— Булочки? Поешь, когда выйдешь на свободу. Кстати, сколько раз ты уже по тюрьмам мотаешься? Только вышел — и сразу обратно упекли.
— Так я соскучился по казенным лепешкам, вот и вернулся сменить обстановку.
— Докатиться до такой жизни вором... И как только совесть позволяет глядеть в глаза вашему патриарху? — прихватив пустые ведра, Ву Дапэн покачал головой и удалился.
Арестанты взъярились: не суйся этот сопляк куда не просят, мы бы до сих пор трескали лепешки. А теперь что? От такой баланды и помереть с голоду недолго!
— Бей его!
— Ах ты баламут проклятый!
Арестанта под литерой А отлупили от души.
Тюремщик Лю притащил огромный узел, пояснив, что это детские вещи из усадьбы уездного начальника — барчонок из них вырос, а слугам они ни к чему, вот хозяин и отдал тюремщику. Самому Лю они не пригодились, и он презентовал их Ву Дапэну. В тюке оказалось всё подряд: нательные рубашонки, ватники, одежки для младенцев и детей постарше, вплоть до крошечных одеялец. О боже мой, уездный начальник собрался переезжать? Эта гора тряпья весила килограммов под сто, не меньше. Наш новоиспеченный папаша, товарищ Ву Дапэн, ради экономии взвалил неподъемный тюк на плечи и поплелся домой, чувствуя себя муравьем, который прет гусеницу в родной муравейник.
— Если я еще хоть раз вздумаю приютить чужого ребенка, пусть меня мать родит обратно, буду последним бессовестным идиотом, у которого не держится память. Черт побери, как же я устал! Мелкий паршивец, если ты когда-нибудь посмеешь вырасти неблагодарным, живым с тебя шкуру сдеру! Сил моих больше нет... — ворчал на ходу Ву Дапэн.
Завидев родной дом, он уже хотел перевести дух, как дорогу снова кто-то перегородил.
— Чего тебе еще? — злобно бросил Ву Дапэн.
— Моего двоюродного братца завтра отправляют в эту кутузку, очень прошу вас проявить заботу, — заверил незнакомец.
— Заботу, говоришь...
— Здесь пятьдесят лян серебра, извольте взглянуть...
— Без проблем, уж о ком-кому, а о нем мы позаботимся на славу!
Ву Дапэн сгреб пятьдесят лян, сияя от устья до устья. Десять оставит себе, а остальное отнесет в тюрьму и разделит с Лю Дапэном, Хуан Юньу и остальными — отличный план. Вопрос с детским питанием решен. При этой мысли у Ву Дапэна открылось второе дыхание, и ноша сразу показалась легче. Шагом марш домой! А работа тюремщика, пожалуй, не так уж плоха.
Мальчик рос не по дням, а по часам: губы алые, зубки белые, глазенки водянистые, щечки пухлые, прямо как спелое яблочко. Всякий норовил ущипнуть его за щеку. Ву Дапэн нарек ребенка Сяо Пинго, а полное имя дал У Ифань.
Глядя на то, как преобразился сын и каким прелестным растет внук, госпожа Ву не чаяла души в мальчике, вот только невестки в доме всё еще не хватало. Похоже, пора хлопотать о женитьбе сына. Только вот старушка даже не подозревала, какой сюрприз принесет этот свадебный хлопотный узел.
http://bllate.org/book/24671/2904664
Готово:
