— Девушка очень милая, со всеми приветливо здоровается. Вчера в их конференц-зале закончилась вода — пришлось мне идти и менять бутыль, — пояснил коллега.
— Неужели в офисе за девушками ухаживаете? — спросил Мэн Чжэнжань, не отрываясь от еды.
— Э-э… хе-хе… — несколько технарей переглянулись. — Да ладно, она такая модная и молодая, а мы — деревенщины. Она нас и в упор не замечает.
— Да и платят ей, наверное, немало. Сейчас ассистенты в новых медиа получают по пятьдесят тысяч в месяц?
— …
Мэн Чжэнжань, продолжая есть, добавил:
— Правда? Тогда, пожалуй, и я сменю профессию — пойду ассистентом.
Все расхохотались.
Около десяти часов Мэн Чжэнжань наконец освободился. Мысль о том, что в ближайшие месяцы ему предстоит ездить по крупным транспортным узлам Центрального и Западного Китая для интеграции платформ, вызывала лишь усталое раздражение.
Собрав вещи и взяв помятый до невозможности пиджак, он спустился по лестнице, размышляя: вызвать ли водителя? В прошлое воскресенье его Сяо Чжу сразу забрала из дома, и машина так и не доехала до офиса.
Сюй Чжэнь и двое коллег как раз вышли из офиса и увидели, как он, нахмурившись, проходит мимо.
Она промолчала и просто пошла следом.
Да Хуан, идущий позади неё, вдруг окликнул:
— Мистер Мэн?
— А? — Мэн Чжэнжань остановился и обернулся, заметив, что Сюй Чжэнь пристально смотрит на него. Он приподнял бровь и, обойдя её, посмотрел на стоящих позади. — Что случилось?
— Ничего особенного. Вы уходите?
Да Хуан явно ловил слова из воздуха.
Айюй, идущая за ним, тоже всё поняла: её взгляд быстро скользнул между Мэн Чжэнжанем и Сюй Чжэнь, и она мысленно похвалила Да Хуана — тот молодец.
— Да, — ответил Мэн Чжэнжань, заметив, что все застряли на лестнице, и поспешно отступил в сторону. — Проходите первыми.
— Пойдёмте вместе, — предложила Сюй Чжэнь, слегка подняв руку.
Мэн Чжэнжань окинул взглядом широкую лестницу и кивнул.
— Вы каждый день так поздно уходите? — спросил он у Сюй Чжэнь, заметив, что она смотрит вниз, на ступени.
Под ярким светом лестничного фонаря её ступня, вытянутая из-под длинных брюк, казалась неестественно белой.
Мэн Чжэнжань поспешно отвёл глаза. Ему показалось, что в последнее время он слишком пристально разглядывает женщин — это было вовсе не галантно.
— Да, — коротко ответила Сюй Чжэнь. — А вы?
— Нет, только я, — откровенно признался Мэн Чжэнжань.
Да Хуан и Айюй усмехнулись — в его тоне слышалась почти мальчишеская непосредственность.
У двери Сюй Чжэнь сказала:
— Тогда мы идём. До свидания.
— До свидания, — ответил Мэн Чжэнжань, махнув рукой, и ещё раз взглянул на неё. При свете тусклого коридорного фонаря её профиль напоминал героинь старых фильмов…
В её взгляде читалась какая-то неуловимая грусть — будто она хотела сказать многое, но всё осталось в этом лёгком, почти незаметном взгляде.
Пока они шли к своим машинам, Мэн Чжэнжань стоял на месте, словно в задумчивости.
Впервые он подумал: «Что со мной? Неужели пора жениться?»
Но ему всего тридцать один год! Он ещё не внес свой лучший вклад в развитие интернет-технологий и даже не успел побить в колокол на NASDAQ… Зачем ему жена?
Белый Honda Civic проехал мимо Мэн Чжэнжаня, и Да Хуан высунулся из окна:
— Мистер Мэн! Вы что, на машине не приехали?
— А? Да, — кивнул Мэн Чжэнжань. — Совершенно верно, я в командировке, машина осталась дома.
— А где вы живёте? Может, подвезём?
Айюй на пассажирском сиденье тоже энергично закивала.
— Я в центре… Нет, спасибо, я на такси… — Мэн Чжэнжань небрежно перекинул пиджак через плечо. — Езжайте, не беспокойтесь.
Да Хуан посмотрел на Айюй:
— Подожди!
Он вышел из машины, подошёл к автомобилю Сюй Чжэнь и указал на Мэн Чжэнжаня. Та тоже посмотрела в его сторону.
Затем Да Хуан вернулся и сказал:
— Мисс Сюй едет в том же направлении. Садитесь к ней — она не против.
— Правда? — подумал Мэн Чжэнжань. — Какое совпадение.
Да Хуан кивнул и не уезжал, пока Мэн Чжэнжань не подошёл к машине.
Сюй Чжэнь наблюдала, как он легко подходит и спрашивает:
— Вам точно удобно?
Она кивнула:
— Садитесь.
Мэн Чжэнжань тоже кивнул, обошёл машину и сел:
— Спасибо.
* * *
Майская ночь была тёплой.
Машина мчалась по дороге, окна были опущены, и ветер свободно проникал внутрь.
Сюй Чжэнь чувствовала, что этот ветер необходим ей — он должен развеять напряжение и тревогу, скопившиеся в груди.
Мэн Чжэнжань не думал ни о чём подобном. Он положил правое предплечье на подоконник двери — ветер действительно был приятен.
Но… несколько прядей волос с левой стороны постоянно щекотали ему щёку и шею, вызывая лёгкий зуд.
— Э-э… может, закроешь окно? Твои волосы щекочут меня, — наконец сказал он.
— Хорошо, — Сюй Чжэнь немедленно нажала кнопку и добавила: — Извини. — Она тут же собрала волосы и перекинула их на левое плечо.
Мэн Чжэнжань мельком взглянул и подумал, что выражение «волосы, льющиеся водопадом», — не просто красивая метафора. Её волосы, падающие на грудь и переливающиеся в свете уличных фонарей, выглядели по-настоящему завораживающе.
Он сжал кулак и прикрыл им рот, чтобы скрыть лёгкий кашель, затем отвернулся к окну, наблюдая за пролетающими зданиями.
— Куда именно? — спросила Сюй Чжэнь.
— В Жунли Гунгуань, — ответил Мэн Чжэнжань, помолчав, и добавил: — А вы?
— Я живу недалеко от офиса, — равнодушно сказала Сюй Чжэнь.
— Где у вас офис?
— В башне SE.
— А, — улыбнулся Мэн Чжэнжань. — У вас неплохое расположение. И, судя по всему, дела идут хорошо. Я слышал, аренда в SE — около пяти юаней за квадратный метр?
— Примерно так.
— Сколько у вас квадратов?
— Двести с лишним.
— Ого… — Мэн Чжэнжань не скрыл искреннего восхищения. — Впечатляет.
— В нашем бизнесе внешний вид — это имидж, — сказала Сюй Чжэнь. — Приходится держать марку.
Про себя она подумала: «Ты, живущий в Жунли Гунгуань, ещё удивляешься? Это же нелепо».
— Способность тратить тридцать–сорок тысяч в год только на офис — уже достижение, — сказал Мэн Чжэнжань, на этот раз искренне улыбаясь. — У нас в «дыре» аренда с коммунальными услугами по государственной программе поддержки технологий — всего три тысячи в год. Обязательно загляну к вам, полюбуюсь вашим офисом.
Сюй Чжэнь мысленно вздохнула: «Надеюсь, у тебя не будет такой возможности».
После этого разговор снова затих.
Сюй Чжэнь, дождавшись красного света, включила радио.
«Ночь так манит… С кем ты сейчас?..»
Она резко выключила радио, взглянула на светофор — он уже стал зелёным — и резко нажала на газ.
Мэн Чжэнжань сначала ничего не почувствовал, но, увидев её реакцию, нахмурился.
— Ты… — он потёр затылок, пытаясь найти нейтральную тему. — Ты потом… встречалась с кем-нибудь?
Сюй Чжэнь подумала: «Почему бы инженерам, разрабатывающим автопилот, не изобрести в машине катапульту?»
Если станет неловко — просто выбросить пассажира или, лучше, водителя. И всё.
Воздух в салоне стал невыносимо тяжёлым.
Мэн Чжэнжань пожал плечами:
— Ладно, не отвечай, если не хочешь. Просто…
— Нет, — перебила его Сюй Чжэнь.
— Понятно, — сказал Мэн Чжэнжань и мысленно прикинул: «Значит, моя младшая однокурсница, как и я, к тридцати годам осталась одна».
Ему тридцать один, ей двадцать девять.
На самом деле, «младшая» уже не совсем уместно… Скорее, «старшая однокурсница», которая выглядит моложе своих лет.
Эта мысль вызвала у него улыбку, и он почувствовал неловкость, быстро отвернувшись к окну, чтобы остыть под ночным ветром.
— Смешно? — холодно спросила Сюй Чжэнь.
Теперь ей уже не катапульта нужна, а крупная авария.
— Нет… — Мэн Чжэнжань повернулся, но не мог стереть улыбку с лица. — Я не смеюсь над тем, что ты одна. Я тоже не встречался ни с кем. В этом нет ничего смешного.
Он задумался:
— По вашим, новомедийным, меркам, люди нашего возраста должны испытывать «тревожность».
— «Новомедийные»? — Сюй Чжэнь попробовала на вкус это слово. — Похоже, у мистера Мэна есть особое мнение о нашей индустрии.
— На свете изначально не существовало «тревожности», — спокойно сказал Мэн Чжэнжань. — Просто новомедийщиков стало слишком много, и они сами придумали эту «болезнь», но не дали лекарства от неё. Отсюда и растёт тревожность. Как вам кажется?
Сюй Чжэнь помолчала:
— Есть в этом резон.
Мэн Чжэнжань слегка улыбнулся.
— Но эпоха порождает свои явления, — возразила она. — Даже без новых медиа были бы старые. Дело не в носителе.
— Однако нельзя отрицать, что новомедийщики особенно бессовестны в двух вещах: в стремлении привлечь внимание любой ценой и в распространении сенсационных сплетен, — прямо сказал Мэн Чжэнжань и добавил: — Я не о вас. Я читал ваш журнал — вы в основном пишете о моде и косметике, что отличает вас от тех «СМИ», которые живут за счёт искажения фактов.
— Видимо, вы действительно плохо относитесь к новым медиа, — сказала Сюй Чжэнь, подняв подбородок. Она прекрасно понимала, что он описывает реальность. — Но мы тоже используем кликбейт, тоже искажаем факты, тоже…
Она бессознательно разжала правую руку в жесте беспомощности:
— В конце концов, рынок и пользователи сами отсеивают мусор и выбирают то, что действительно ценно и полезно. Разве не так?
Мэн Чжэнжань смотрел на ровный ряд фонарей на мосту:
— Надеюсь, отбор на рынке ускорится, зрение пользователей станет острее, и никто не пострадает от обмана.
Он слегка покачал головой:
— Но есть одно, чего я по-настоящему не понимаю… — Он взглянул на её профиль.
— Говорите без опасений.
— Я не понимаю, с каким чувством работают те редакторы, владельцы аккаунтов и платформы, которые кормятся чужой болью? — спросил Мэн Чжэнжань. — Особенно владельцы крупных аккаунтов с сотнями тысяч подписчиков. Они прекрасно знают, какое влияние окажет их статья на обычных людей, которые лишь смутно представляют себе правду?
Сюй Чжэнь посмотрела на него, потом снова на дорогу:
— Деньги.
— Ха… — Мэн Чжэнжань глубоко выдохнул. — Поэтому я ненавижу деньги.
— Хм, — горько усмехнулась Сюй Чжэнь. — Только вы можете так говорить.
— Да, только я, — согласился Мэн Чжэнжань и не захотел продолжать эту тему. Он сам включил радио.
Из динамиков заиграла очень старая песня — «Старая любовная песня» в исполнении Люй Фана.
Мэн Чжэнжань напевал пару строк, потом сказал:
— Я немного посплю. Разбуди меня, когда приедем.
— Хорошо.
Сюй Чжэнь одной рукой держалась за руль, тихо подпевая мелодии.
Краем глаза она видела, как он закрыл глаза и откинулся на сиденье. Стоило лишь протянуть руку — и она коснётся этой белой рубашки.
Внезапно, без всякой видимой причины, у Сюй Чжэнь навернулись слёзы.
* * *
Мэн Чжэнжаня разбудила Сюй Чжэнь. Он зевнул и начал отстёгивать ремень.
— Ты каждый день так устаёшь? — спросила она.
— Почти, — ответил Мэн Чжэнжань. — Перед запуском проекта или в конце года ещё хуже.
Он посмотрел на неё и увидел, что она смотрит на него с каким-то томным, несказанным выражением во взгляде…
Он кашлянул:
— Спасибо за подвоз. Увидимся.
— Увидимся.
Когда Мэн Чжэнжань дошёл до двери своего дома, он вдруг вспомнил: «Чёрт! Где мой пиджак?»
«Ладно, завтра разберусь», — подумал он.
Дома он сначала поднялся на второй этаж, чтобы поприветствовать маму. Заглянув в кабинет, он высунул голову:
— Мам, я вернулся.
— А, — мама Мэн закрыла книгу и помахала старшему сыну. — Иди сюда.
— Что случилось? — Мэн Чжэнжань плюхнулся на диван и подложил под поясницу круглую подушку.
http://bllate.org/book/2467/271612
Готово:
