Земля окутана мглой. Разрушенный город безмолвствует под кроваво-красным дождем, в нем не осталось ни капли жизни.
Среди руин и обломков стен, где все давно иссохло и погибло, повсюду видны рухнувшие дома, а также сине-черные трупы и куски плоти, беззвучно осыпающиеся, словно опавшие осенние листья.
Шумные некогда улицы теперь пусты и унылы.
По песчаным дорогам, где раньше толпились люди, больше никто не ходит.
Осталась лишь кровавая грязь, перемешанная с ошметками плоти, пылью и обрывками бумаги — всё слилось воедино, являя собой жуткое зрелище.
Неподалеку в грязи застряла разбитая повозка, полная скорби; лишь брошенная кукла-кролик, зацепившаяся за оглоблю, покачивается на ветру.
Белый мех давно пропитался влажной краснотой, отчего игрушка выглядит зловеще.
Мутные глаза куклы, в которых, кажется, застыла невысказанная обида, одиноко смотрят на пятнистые камни впереди.
Там, припав к земле, замерла фигура.
Это подросток лет тринадцати-четырнадцати в рваной, перепачканной одежде; на поясе у него закреплена потрепанная кожаная сумка.
Мальчик щурится, не шевелясь. Пронизывающий холод пробирается сквозь ветхую одежду, проникая в самое тело и постепенно вытягивая из него остатки тепла.
Даже когда капли дождя падают ему на лицо, он не моргает, холодным, как у ястреба, взглядом следя за тем, что происходит вдали.
Если проследить за его взглядом, то в семи-восьми метрах можно заметить тощего стервятника, который терзает разлагающуюся тушу бродячей собаки, время от времени настороженно оглядываясь по сторонам.
Кажется, в этом опасном мире руин любое неверное движение заставит его мгновенно взмыть в небо.
Подросток, подобно охотнику, терпеливо выжидает момент.
Спустя долгое время возможность представилась: жадный стервятник наконец полностью погрузил голову в брюшную полость собаки.
В Подземелье игроки объединяются лишь ради выгоды, и в критический момент вполне могут предать товарища, чтобы спасти собственную шкуру. Однако так поступать опасно: можно легко оказаться в изоляции, ведь никто не хочет стать следующим, кого принесут в жертву.
Но если предать лидера команды, проблема становится куда серьезнее — такой человек почти наверняка превращается в мишень для всей группы.
Игроки, остававшиеся в холле, почти сразу прониклись к ним враждебностью. Вслух никто ничего не сказал, но взгляды говорили сами за себя.
— Мы его не предавали, — фыркнул Чжун Му, скрестив руки на груди и не отводя ответного вызова. — С чего бы нам предавать крутого игрока с собственным артефактом? Это он бросил нас и сбежал в одиночку, а в итоге сам не выжил. Зато мы, оказавшись в гуще монстров, уцелели. Поделом ему.
Чжан Сы, совершенно не веря, покачал головой:
— Брат Гуан не из тех, кто легко бросает товарищей. И раз, по вашим словам, он сбежал один, то умереть должен был меньше всего. Это вы его бросили!
— Ты думаешь, если предать одного, остальные гарантированно выживут? Монстры в этом Подземелье не такие уж покладистые. Я видел, как он убегал, а как он погиб... откуда мне знать? — Чжун Му отвел взгляд.
Чжан Сы не унимался, продолжая давить:
— Тогда как вы сами выжили в толпе монстров? Мы не верим, что на вас напали, и вы вернулись обратно без единой царапины.
Чжун Му указал на Инь Сю:
— Посмотри на него, он весь в крови, это ты называешь без царапины? Если бы он не сдерживал орду монстров, я бы сейчас с тобой не разговаривал.
Взоры присутствующих обратились к окровавленному Инь Сю. На мгновение все лишились дара речи. По крайней мере, выглядел он так, будто действительно принял удар на себя, но этот результат никак не укладывался в голове.
Как человек, который кажется совершенно безжизненным и лишенным сил, мог сдержать натиск монстров?
Чжан Сы нахмурился, продолжая настаивать, что они предали Ван Гуана. Его уверенный вид заставил зрителей трансляции нервничать.
— Когда же этот человек наконец увидит наши сообщения! Я уже не могу!
— Как только попадаешь в основную зону Подземелья, игроки перестают видеть чат. Наверное, чтобы не давали подсказок по прохождению, но смотреть на это так мучительно! Неужели нельзя понять, кто здесь настоящий профи?
— Если они и дальше будут считать Ван Гуана крутым, а Инь Сю игнорировать, я со смеху лопну.
— Судя по всему, к этому всё и идет.
— Я сейчас надеюсь только на то, что Чжан Сы выживет, выберется из Подземелья, и игроки из его городка отвесят ему пару оплеух, чтобы он наконец понял, кто здесь главный.
Атмосфера в холле накалилась. Инь Сю, которому надоело препираться, просто поднял глаза и обвел взглядом присутствующих:
— Это я его предал, и что вы мне сделаете?
— Ты! Значит, это всё-таки ты! Я сразу почувствовал неладное: ты весь в крови, а они — нет. Сразу видно, что ты попал в беду, а Ван Гуан погиб, пытаясь тебя спасти, — Чжан Сы, не сводя с Инь Сю агрессивного взгляда, продолжал наступать.
— И что с того? — Инь Сю лениво посмотрел на него. — Убьешь меня?
Чжан Сы осекся. В тот момент, когда Инь Сю произнес эти слова, маленькая девочка у него на руках и сосед в черном одеянии резко посмотрели на Чжан Сы. Их взгляды были такими жуткими, словно они собирались его съесть.
И если насчет соседа еще можно было поспорить, то эта девочка действительно могла это сделать.
— Ты... отдай нам эту девочку, и когда мы пойдем на задание, ты с нами не пойдешь, — Чжан Сы не решился напасть на Инь Сю и попытался отступить, изолировав его другим способом.
— Это вы у нее спросите, хочет ли она с вами идти, — Инь Сю поднял руку и ущипнул девочку за щеку. — Ты хочешь с ними?
— Нет! — девочка решительно помотала головой, прижалась к груди Инь Сю и ответила невероятно милым голосом: — Я хочу с братиком.
Такая реакция ошеломила игроков. Кто эта кроткая и послушная девочка? Это же тот самый монстр, который вмиг менялся в лице, если еда была невкусной!
И почему она так слушается Инь Сю?
Игроки переглянулись, о чем-то размышляя. Они помнили, что в первые три дня трансляции упоминался некий профи, который приручил монстра. Судя по всему, не он ли это...
Они еще не успели прийти к выводу, как Чжан Сы резко прервал их мысли, крикнув Инь Сю:
— Какими средствами ты пользуешься? Погубил брата Ван Гуана, а теперь еще и отобрал у него девочку! Ван Гуан был настоящим мастером, а ты, новичок, из себя ничего не представляешь!
От его ядовитых слов Ли Мо и маленькая девочка помрачнели. По холлу разлился холод, пробирающий каждого игрока до костей, отчего каждое дыхание стало казаться болезненным, словно уколы игл.
— Ладно, я пойду отдыхать, думайте что хотите, — Инь Сю прервал их, спокойно подошел к колонне, взглянул на Правила и направился к лестнице на второй этаж.
Как только он ушел, остальные последовали за ним.
Лишь когда фигура Инь Сю скрылась за поворотом, холод, окутывавший холл, рассеялся, позволив игрокам наконец свободно вздохнуть.
Игроки переглянулись, придя к единому выводу: даже если он не нравится, лучше его не злить. Он явно не так прост.
Поднявшись на второй этаж, Инь Сю бродил по коридору, вспоминая Правила, которые увидел внизу.
Добро пожаловать в крупнейший постоялый двор города. Проживание, еда и услуги здесь бесплатны. Пожалуйста, наслаждайтесь гостеприимством нашего города.
Во время пребывания соблюдайте следующие Правила:
1. В комнатах обязательно должны проживать двое, иное количество запрещено.
2. В обычное время вы можете вызывать обслуживающий персонал, но после полуночи не отвечайте им и игнорируйте их до самого рассвета.
3. Если ночью услышите странные звуки в коридоре — ни в коем случае не открывайте дверь.
4. Туалет находится у лестницы. По возможности ходите туда в сопровождении, но можно и в одиночку, однако ни на какие звуки не реагируйте.
5. Не смотрите подолгу на портреты, развешанные в доме, и не обращайте внимания на их голоса.
6. Не ходите в подвал.
Инь Сю особенно заинтересовал шестой пункт. Очевидно, что здесь есть подвал, а места, куда запрещено ходить, обычно скрывают глубокие тайны.
Обойдя второй этаж, они обнаружили, что почти все комнаты уже заняты. Лишь в самом конце коридора, подальше от лестницы и туалета, пустовали две соседние комнаты — видимо, никто не хотел жить в такой глуши.
— Согласно Правилам, здесь нужно жить по двое, — Инь Сю обнял девочку и указал на одну из комнат. — Мы с Яя будем в этой.
В коридоре воцарилась тишина. Кто-то начал невольно излучать уныние.
Чжун Му вздрогнул и с опаской посмотрел на молчаливого Ли Мо. Если нужно жить по двое, значит ли это, что ему придется делить комнату с этим загадочным соседом?
— Я не согласен! Прошу заменить мне соседа! — первым возмутился Чжун Му, и Ли Мо согласно кивнул.
— Выбора нет, — холодно бросил Инь Сю и вошел в комнату вместе с девочкой.
Чжун Му в ужасе посмотрел на тихого, но излучающего ауру безысходности мужчину рядом.
Спасите...
Март, начало весны.
На востоке Южного Наньхуанчжоу, в одном из уголков мира.
Небо затянуто серыми тучами, тяжелыми и гнетущими, словно кто-то пролил чернила на рисовую бумагу. Облака, нагромождаясь друг на друга, порождают багровые молнии, сопровождаемые раскатами грома.
Словно божество рычит, эхо разносится по земле.
Кровавый дождь падает на бренный мир, неся с собой печаль.
Земля окутана мглой. Разрушенный город безмолвствует под кроваво-красным дождем, в нем не осталось ни капли жизни.
Среди руин и обломков стен, где все давно иссохло и погибло, повсюду видны рухнувшие дома, а также сине-черные трупы и куски плоти, беззвучно осыпающиеся, словно опавшие осенние листья.
Шумные некогда улицы теперь пусты и унылы.
По песчаным дорогам, где раньше толпились люди, больше никто не ходит.
Осталась лишь кровавая грязь, перемешанная с ошметками плоти, пылью и обрывками бумаги — всё слилось воедино, являя собой жуткое зрелище.
Неподалеку в грязи застряла разбитая повозка, полная скорби; лишь брошенная кукла-кролик, зацепившаяся за оглоблю, покачивается на ветру.
Белый мех давно пропитался влажной краснотой, отчего игрушка выглядит зловеще.
Мутные глаза куклы, в которых, кажется, застыла невысказанная обида, одиноко смотрят на пятнистые камни впереди.
Там, припав к земле, замерла фигура.
Это подросток лет тринадцати-четырнадцати в рваной, перепачканной одежде; на поясе у него закреплена потрепанная кожаная сумка.
Мальчик щурится, не шевелясь. Пронизывающий холод пробирается сквозь ветхую одежду, проникая в самое тело и постепенно вытягивая из него остатки тепла.
Даже когда капли дождя падают ему на лицо, он не моргает, холодным, как у ястреба, взглядом следя за тем, что происходит вдали.
Если проследить за его взглядом, то в семи-восьми метрах можно заметить тощего стервятника, который терзает разлагающуюся тушу бродячей собаки, время от времени настороженно оглядываясь по сторонам.
Кажется, в этом опасном мире руин любое неверное движение заставит его мгновенно взмыть в небо.
Подросток, подобно охотнику, терпеливо выжидает момент.
Спустя долгое время возможность представилась: жадный стервятник наконец полностью погрузил голову в брюшную полость собаки.
Комната в гостинице небольшая: две односпальные кровати, есть место для умывания, но без туалета. Обстановка простая, как раз на двоих.
На стене, кроме картины, больше ничего нет, а окно, шириной как раз в плечи Инь Сю, выходит на городскую площадь, прямо на статую женщины. Вид из окна оказался на удивление удачным.
— Братик, эта картина такая странная, — едва войдя в комнату, девочка, которая до этого весело прыгала, вдруг указала на украшение на стене.
На картине была изображена красивая женщина с закрытыми глазами, светлыми волосами и бледной кожей. Руки сложены на груди, словно в молитве. Изображение было пугающе реалистичным.
Инь Сю при входе заметил похожую картину внизу, в холле, но там был изображен не женщина, а изящный юноша, тоже с закрытыми глазами.
Такие же картины висели в коридоре и у лестницы: мужчины и женщины всех возрастов, и всех их объединяло одно — закрытые глаза.
Инь Сю вспомнил пункт Правил: Не смотрите подолгу на портреты, развешанные в доме, и не обращайте внимания на их голоса.
Во-первых, как можно встретиться взглядом с картиной, на которой глаза закрыты?
И к тому же — голоса. Сразу стало ясно, что картины в этом доме непростые, но их здесь повсюду.
— Что в ней странного? — тихо спросил Инь Сю, желая узнать, что видит девочка.
— Почему нарисовали, как эта сестренка лежит и спит? — девочка посмотрела на картину, затем на Инь Сю, с невинным видом.
Инь Сю поднял глаза на портрет. Женщина выглядела умиротворенной, застыв в вечности. На первый взгляд казалось, что она стоит, молясь, но слова девочки заставили его взглянуть под другим углом.
Если присмотреться, то действительно можно заметить, что волосы рассыпаны так, словно она лежит. Просто из-за удачного ракурса это не сразу бросалось в глаза.
Возможно, картина запечатлела спящую женщину, но из-за ракурса сверху она казалась живой.
Чем дольше смотришь, тем страннее становится изображение: пространство внутри картины словно искажается, пытаясь затянуть внутрь, отчего начинает кружиться голова.
— Возможно, она так красивее спит... — Инь Сю поспешно отвел взгляд, не желая больше смотреть на портрет, и взял девочку за руку. — Скоро стемнеет, пойдем вниз поужинаем.
— Хорошо, — девочка улыбнулась и кивнула, а перед выходом обернулась и помахала женщине на картине.
Инь Сю краем глаза уловил, что, даже когда он перестал смотреть, ощущение искажения осталось.
Он поспешно открыл дверь, желая выйти и глотнуть воздуха.
Как только он поднял голову, его взгляд наткнулся на пару ярко-синих глаз. На стене в коридоре напротив висела картина с изображением изящного мужчины, похожего на него возрастом. Тот в ужасе прильнул к рамке, глядя прямо на Инь Сю.
Взгляды встретились, и искажение пространства усилилось.
Значит, вот что значит не смотреть подолгу? Это случилось так неожиданно.
Инь Сю быстро отвел взгляд и, не обращая внимания на мужчину, невозмутимо повел девочку прочь.
Но человек на картине не сводил с него глаз, наблюдая за каждым движением. Перед самым уходом Инь Сю до него донеслось призрачное бормотание:
— Осторожно... осторожно... осторожно, он...
Низкий шепот эхом разносился по коридору, накладываясь на ощущение чужого взгляда, отчего Инь Сю почувствовал, словно его колют иглами.
— Ты в опасности... ты... ты опаснее их всех...
— Не отвечай ему ночью, не отвечай... не отвечай...
— Скорее беги отсюда, беги, беги...
Смешанные, невнятные голоса заставили Инь Сю на мгновение почувствовать головокружение. Звуки, похожие на резкий шум, проникли в его сознание, зазвенели в ушах, вызывая гул.
Холод из коридора просачивался сквозь кожу, тело внезапно стало тяжелым, словно свинцовым, Инь Сю не мог пошевелиться.
Он инстинктивно сопротивлялся, чувствуя тошноту и холодный пот.
Искажение пространства вокруг стало еще сильнее, весь коридор в глазах Инь Сю начал извиваться, его собственное тело словно затягивало в эту воронку, становясь невыносимо тяжелым. Он не мог сделать и шага.
— Беги... беги...
— Уходи...
— Он... опасен... опа...
— Братик! — внезапно прозвучал звонкий голос девочки, и Инь Сю пришел в себя. На ее невинном лице отразилось недоумение: — Что с тобой?
Инь Сю вздрогнул, холод и тяжесть мгновенно исчезли. Он резко обернулся к картине: она выглядела совершенно обычно. Мужчина на ней снова закрыл глаза, тихий и прекрасный, словно цветок, что никогда не увянет.
— Братик, что случилось? — девочка обеспокоенно дернула его за руку. — Тебе плохо?
— Все в порядке, — ответил Инь Сю, озадаченный услышанным голосом.
Даже когда тяжесть отступила, ощущение чужого взгляда никуда не делось.
Инь Сю повел девочку дальше по коридору. Взгляды с портретов по обе стороны были плотными, словно накрывающая волна, но стоило поднять голову — везде были лишь люди с закрытыми глазами.
Там были юные девушки, зрелые женщины, жизнерадостные юноши и строгие мужчины. Объединяло их одно — все они были красивы. Стало ясно, что владелец картин был ценителем красоты.
— Какие красивые братики и сестренки... — прошептала девочка, глядя на картины. — Жаль, что все они мертвы.
На первом этаже, помимо холла для отдыха, была столовая. Приближалось время ужина, и многие игроки дожидались там еды, заодно отдыхая и изучая Правила на колонне.
http://bllate.org/book/24661/2903263
Готово:
