Ночной воздух был напоен прохладной свежестью. Сегодня Бая никак не мог уснуть, и в памяти снова всплыл тот похожий на кошмар вечер. Лежащий рядом Чэнь Цяо спал сладко и безмятежно: этот мужчина засыпал тихо, не храпел, не разговаривал во сне, не скрипел зубами и даже почти не ворочался.
Под его плотно сомкнутыми веками скрывались ясные глаза. Что это были за глаза? Иногда в них вспыхивал лукавый огонёк, порой они наполнялись нежной заботой о детях, а порой казались совершенно пустыми, словно гладь тишайшего озера — безмятежная, но до самого дна неразгаданная...
Иногда ему страшно хотелось по-настоящему узнать этого человека, понять, что тому нравится, а что нет, но мужчина неизменно отталкивал его. Без единого слова, с холодной отстранённостью проведя между ними незримую черту.
Конечно, он никуда не спешил, ведь этот человек при любых обстоятельствах принадлежал только ему. Он уже оставил на нём свою метку.
Стоило вспомнить ту ночь, как Бая терял сон. Он думал: неужели он и впрямь стареет, хотя ему всего-то двадцать шесть лет?
В ту ночь, обагрённую кровью, он велел Чэнь Цяо и остальным уходить первыми, а сам остался с сородичами сдерживать яростных хищников. С каждым мгновением погибших становилось всё больше. У них не было выбора: побежать — значит подставить врагу спину, а это верная смерть.
Лишь спустя несколько дней они отступили к ровной пологости лугов. Для них подобный ландшафт означал неминуемую гибель: лишённые укрытия деревьев, они не смогли бы соперничать в скорости и силе с хищниками, которые перебили бы их поодиночке.
Но случай порой решает всё в одно мгновение. Небо заволокло тучами, грянул гром, сверкнула молния. Одинокое дерево приняло на себя удар стихии и затрещало, охваченное пламенем. Люди испугались, но в стане зверей началась настоящая паника: обезумевшие твари бросились бежать куда глаза глядят, затаптывая собственных сородичей...
Чудом уцелевшие люди не спешили уходить, ведь они увидели надежду на месть: те чудовища панически боялись огня.
В последовавшие за этим дни они бережно хранили угли, собирали хворост и звериные шкуры, а дни напролёт проводили в безжалостной резне. Стоило зверям завидеть костры, как они теряли всякую координацию, а некоторые даже забивались в углы и дрожали от страха, подставляя себя под удары.
Когда с окрестными хищниками было покончено, они двинулись к своей деревне. Её уже захватили звери, которые вальяжно хозяйничали в построенных племенем жилищах и терзали тела погибших.
Ненависть способна превратить людей в живых демонов, что уж говорить об охотничьем племени первобытных людей.
Они трудились весь день, складывая поленья со всех четырёх сторон деревни. Когда наступила непроглядная тьма, Бая зажёг первый костер, и тут же остальные одновременно подожгли всё заготовленное дерево.
В этом багровом зареве они ворвались внутрь и с примитивным оружием сошлись в схватке с чудовищами. Та битва была выиграна дорогой ценой...
Стоило ли оно того? Никто не задавался этим вопросом. Люди не могут отрекаться от главного из-за страха, а племя не смеет ради выживания терять достоинство. Слабое племя, как бы оно ни пряталось, в конце концов всё равно придёт к гибели.
Они не ведали страха: даже перед лицом смерти они обязаны были передать мужество своим потомкам... Отступление рано или поздно приведёт к обрыву. Надежда на жизнь всегда ждёт только впереди.
После битвы они не стали задерживаться на поле боя. Эта земля уже впитала слишком много горя, им предстояло отыскать новый мир.
Собрав всё, что только можно — ветки и опавшую листву, — они предали огню собственный дом вместе с тушами зверей и телами павших сородичей. Часть воспоминаний они глубоко спрятали в тайниках сердец, а затем без оглядки двинулись вперёд.
Какая печаль способна заставить людей отказаться от надежды?
Некоторое время они восстанавливали силы. Раненым требовался должный уход, и они не могли выдержать долгий переход. То время выдалось особенно тяжёлым: приходилось искать целебные травы, добывать пищу и противостоять зимней стуже.
Но все выстояли. С приходом весны они тронулись в путь к морю. И вот, когда они наконец увидели бескрайнюю синеву океана, от Чэнь Цяо и его спутников не осталось и следа.
Мир был полон опасностей, и его близкие невесть куда затерялись...
Они шли вдоль побережья, но всё дальше удалялись в противоположную сторону. Спустя два месяца пути перед ними предстал огромный каньон. Они поняли, что идти дальше нельзя: те люди просто не смогли бы преодолеть это препятствие.
У края каньона раскинулись плодородные земли, где как раз начали поспевать разнообразные фрукты. Выбившиеся из сил странники нуждались в отдыхе, и Бая решил временно остановиться здесь.
Они провели в этом месте всё лето и осень, залечивая раны. Когда тела людей вновь окрепли, путешествие должно было продолжиться...
Долгая-долгая дорога, в конце которой мерцала лишь одна заветная цель — отыскать своих сородичей.
Наконец, с наступлением зимы они нашли выживших. Слава богам, те устроились хорошо.
Эта земля оказалась благодатной: горы, реки и море, хотя никто из них и не жаловал морепродукты. Чэнь Цяо знал обо всём на свете; лишь оказавшись здесь, они по-настоящему разглядели мягкий, но оттого не менее яркий свет, исходивший от этого мужчины.
Прямо как сейчас, когда он лежал рядом — такой умиротворённый.
Бая вовсе не был глупцом и прекрасно видел, как этот мужчина избегает его. У Чэнь Цяо на сердце лежал камень, возможно, таилась даже обида — догадаться об этом не составляло труда.
Такой Чэнь Цяо вовсе не казался Бае недоступным или чужим; он и не мечтал о спутнике жизни, лишённом характера. Он лишь надеялся, что время сгладит все острые углы, а сам он продолжит исправно играть свою роль.
Скоро рассвет, скоро встанет Майси. Майси вечно шумел, но, судя по тому, как сильно это нравилось Чэнь Цяо, Бая не спешил проявлять излишнюю строгость.
И всё же, если честно, Дила нравился ему капельку больше.
Папа, папа, птичка опять пришла снести яйцо... — и снова всё по новой. Подобные сцены повторялись каждые несколько дней. У них в хозяйстве жила несушка, чьё расписание пока не отличалось стабильностью, и она исправно подкладывала птичье яйцо каждые пару дней.
М-м... — Чэнь Цяо с морщиной на лбу приподнялся на постели. В последнее время его до того затерроризировали криками, что у него даже не осталось сил злиться. — Иди сюда, дай взглянуть.
Смотри, почему птицы вечно прилетают нести яйца именно к нам?
Потому что они видят, как хорошо ты заботишься о птенцах, — ответил Чэнь Цяо, на ходу натягивая одежду.
Этот мужчина вечно любил утешать детей подобными сказками, приговаривая, что это делает их счастливее. Но Бая подозревал, что на самом деле Чэнь Цяо просто пытался поднять настроение ему самому.
Разумеется, вслух он этого не произносил: стоило разозлить этого человека, и ужин мог оказаться под угрозой.
К слову, те лепёшки, что они пекли дома, были поистине восхитительны!
http://bllate.org/book/24656/2902208
Готово:
