Корона? — Сыма Сюаньюань мгновенно распахнул глаза. Он и впрямь не ожидал, что дело примет такой неожиданный оборот: эта женщина похитила его карту сокровищ лишь ради короны Ланьлинского вана.
Правда, сама корона, по всей логике, кроме высокой цены, не имела никакой практической ценности. Неужели эта проклятая женщина просто обманывает его? Сыма Сюаньюань долго пристально смотрел на неё, а затем спросил:
— Ты хочешь сказать, что готова сотрудничать со мной?
— Именно! — кивнула Лун Жоули и, улыбаясь, поднялась с места. — Что с тобой? Неужели не хочешь? Если не хочешь — забудем. В любом случае у меня уже есть половина карты, а найти вторую — лишь вопрос времени.
— Эта половина — моя! — лицо Сыма Сюаньюаня потемнело от ярости, и он резко выкрикнул: — Шпионка! Не смей меня обманывать! Невозможно, чтобы ты похитила мою карту только ради какой-то короны!
Этот мужчина и впрямь чересчур подозрителен. Лун Жоули безнадёжно пожала плечами:
— Раз не веришь — забудем. Всё равно я ничего не теряю.
046: Кто она такая?
С этими словами она развернулась и направилась к двери. Сердце Сыма Сюаньюаня тяжело сжалось, и он тут же преградил ей путь:
— Хорошо, будем сотрудничать. Но наше условие — ты должна отдать мне карту.
— Ха! Сыма Сюаньюань, ты что, считаешь меня дурой? — Лун Жоули обернулась и холодно усмехнулась. — Думаешь, если я отдам тебе карту, ты оставишь меня в живых? Да и вообще, карта сейчас не в Сюаньнане, а в Шуоюэ. Я не настолько наивна и глупа.
Эта женщина действительно хитра. Сыма Сюаньюань зловеще усмехнулся:
— Мне очень интересно, кто стоит за тобой, раз сумел воспитать такую искусную шпионку.
Услышав это, Лун Жоули опустила голову и громко рассмеялась. Затем подошла к Сыма Сюаньюаню, похлопала его по плечу и сказала:
— Во-первых, неважно, кто за мной стоит — я, Лун Жоули, никогда не подчиняюсь чужой воле. Во-вторых, я не шпионка. Цель моего проникновения во дворец — исключительно корона Ланьлинского вана. Наши цели совпадают: нам обоим нужна карта сокровищ, просто мы ищем разные вещи. Поскольку наши интересы не противоречат друг другу, нет смысла враждовать. К тому же у меня пока нет никаких зацепок по второй половине карты. Так почему бы нам не объединиться? Решай сам, Сыма Сюаньюань: враждовать или сотрудничать?
Она бросила ему этот выбор и замолчала. Сыма Сюаньюань погрузился в размышления. Ему всё больше казалось, что происхождение этой женщины необычайно. Как она осмеливается заявлять, будто никому не подчиняется? Кто она такая?
Его пронзительные глаза внимательно изучали её. Наконец он медленно произнёс:
— Мне неинтересно, откуда ты. Но если хочешь сотрудничать — сначала покажи мне карту.
Этот тип и впрямь нелёгок в общении. Лун Жоули вздохнула и наконец смягчилась. Карта была спрятана в подземном хранилище Дома Цянь. Раз у неё пока нет следов второй половины, придётся временно воспользоваться им.
— Хорошо, решено! — немедленно согласилась она, но тут же добавила: — Я покажу тебе карту, но не думай, что сможешь её у меня отнять. Если ты не найдёшь вторую половину, моя карта тебе не достанется!
Два хитреца столкнулись — ни один не уступал другому. Сыма Сюаньюань скрипнул зубами и согласился:
— Хорошо. Приготовься — через несколько дней я объявлю, что ты больна и тебе нужно отдыхать. Это позволит скрыть твоё отсутствие, и ты сможешь тайно отправиться в Шуоюэ!
С этими словами он развернулся и направился к выходу, но, сделав шаг, резко обернулся и предупредил:
— Цянь Додо, предупреждаю тебя: не вздумай меня обманывать. Ты знаешь, чем это для тебя кончится.
Лун Жоули холодно усмехнулась, глядя на его угрожающее лицо:
— Можешь не волноваться. Только я не Цянь Додо. Моё настоящее имя — Лун Жоули. Кодовое имя: 007.
007? Что за чепуха? Сколько же у этой женщины личностей? Сыма Сюаньюань нахмурился и вышел, быстро направившись в резиденцию канцлера, чтобы найти Сяо Наньфэна.
Немедленная угроза миновала. Пока Сыма Сюаньюань, эта бомба замедленного действия, не будет лезть к ней со своими придирками, она сможет спокойно заняться поисками улик в тайном убежище. Если ей удастся найти зацепки, сотрудничество с этим непредсказуемым мужчиной станет вовсе ни к чему.
Так, на следующую ночь Лун Жоули в чёрном облегающем костюме легко перелетела через высокие стены императорского дворца и направилась к месту, указанному Му Даньфэном.
047: Скрытая угроза в тайном убежище
Она шла на юг примерно полчаса и наконец обнаружила густой лес. В ночном мраке низко пели соловьи, будто чего-то боялись.
Внезапно в небо ворвался вой диких зверей. У Лун Жоули по коже побежали мурашки — этот звук был ей слишком хорошо знаком. Она слышала его не меньше трёх раз.
Здесь, поблизости, полулюди-полузвери? Лун Жоули сразу стала предельно осторожной. Её пронзительные глаза внимательно оглядывали окрестности. Следуя за воем, она наконец с изумлением обнаружила, что звуки доносятся из далёкой пещеры.
У входа в пещеру стояли двое мужчин в чёрном, с ярко сверкающими мечами на поясах. Она быстро спряталась за деревом и внимательно наблюдала.
Эти двое явно были опытными убийцами. Что они делают глубокой ночью у входа в пещеру? И ещё более подозрительно — откуда в пещере доносится вой полулюдей?
Лун Жоули всё больше недоумевала. Где же тайное убежище, о котором говорил Му Даньфэн? Ладно, не буду тратить время на это. Лучше займусь своим делом.
Она уже собралась уходить, как вдруг перед ней возникли две знакомые фигуры — в плащах чёрно-красного цвета, с масками на лицах. Это была конная гвардия императора.
Неужели?! Лун Жоули затаила дыхание, глядя на двух замаскированных людей. На маске одного была нарисована зелёная косая полоса, напоминающая зубы водяного дракона, а у второго — маска огненно-красной крысы.
Она впервые видела этих двоих в рядах конной гвардии императора, помимо Белого Тигра, Гуйляня, Иньху и Му Даньфэна. Похоже, они были напарниками.
Почему конная гвардия прибыла к пещере? Какая здесь связь? Лун Жоули терпеливо затаилась и увидела, как двое подошли к входу, показали стражникам свои поясные жетоны с иероглифом «Лун» и беспрепятственно вошли внутрь.
Что происходит? Лун Жоули поразилась и вдруг поняла: неужели это и есть тайное убежище конной гвардии, о котором говорил Му Даньфэн? Не может быть! Ведь он сказал «убежище», а не «пещера»!
Чёрт возьми! — мысленно выругалась она. — Му Даньфэн мог бы объяснить чётче! Вход строго охраняется, и попасть внутрь можно только с жетоном конной гвардии. Белый Тигр не дал ей жетона, когда отправил в Дом Цянь, так что теперь ей вряд ли удастся проникнуть внутрь.
Хм! Раз так, не вините потом меня за грубость! — решила она и обогнула пещеру сзади. Сделав «мгновенный шаг», одним движением она оглушила обоих стражников у входа.
Затем направилась внутрь. За входом начинался тёмный коридор, по спирали уходящий вниз, словно огромная нора. Пройдя около пяти минут, она вдруг оказалась в просторном пространстве: перед ней предстало красное здание, напоминающее замок.
Лун Жоули невольно ахнула от изумления. Кто бы мог подумать, что внутри пещеры скрывается такое чудо! Улицы, ворота, особняки — всё это создавало целый подземный город, словно уединённый рай.
— А-у-у! — не умолкал вой полулюдей. По звуку было ясно: их здесь сотни, если не тысячи. Но если это действительно тайное убежище конной гвардии, зачем здесь содержатся полулюди?
048: Древний биологический апокалипсис
Это ставило её в тупик. Вдалеке послышались шаги. Лун Жоули быстро спряталась. Вскоре появились те самые двое в масках.
— Шуйцзяо, ты не слышал шума отсюда? — хриплым голосом спросил тот, чья маска изображала огненную крысу, обращаясь к напарнику.
— Нет, Хуошу. Наверное, это просто вой полулюдей, — ответил Шуйцзяо, чей голос звучал звонко и молодо. Они осмотрелись, ничего не обнаружили и пошли дальше: — Ладно, поторопись. Нам ещё три темницы проверить. Похоже, снова придётся работать до рассвета!
Когда они ушли, Лун Жоули вышла из укрытия. Один звался Хуошу, другой — Шуйцзяо. Что за темницы они упоминали?
Чем больше она думала, тем сильнее хотела разобраться. Раз эти двое пока не уходят, у неё есть время. Она решила заглянуть внутрь.
Вой не умолкал — он доносился именно из того здания. Красные ворота были плотно закрыты, у входа патрулировали несколько стражников в чёрном. Лун Жоули взглянула на крышу, легко взлетела наверх и спряталась — снизу её не заметили.
Аккуратно сняв черепицу, она заглянула внутрь. Внутри здания находилась огромная темница: на площади в тысячи квадратных чи стояли ряды клеток, в каждой из которых сидели полулюди.
Боже мой! Их действительно было невероятное количество — сотни, если не тысячи. Полулюди яростно трясли прутья клеток, издавая жуткий вой.
Как такое возможно? Лун Жоули бросила взгляд в угол и вдруг увидела огромную клетку в юго-западной части зала. В ней находились не полулюди, а десятки женщин с сильно округлившимися животами — все были беременны.
О боже! — Лун Жоули прикрыла рот рукой от ужаса. — Так это же фабрика по производству полулюдей! Конная гвардия специально разводит их как боевые единицы!
Эти несчастные женщины здесь для того, чтобы рожать полулюдей — существ без разума, способных лишь атаковать. Это настоящий древний аналог биологического апокалипсиса!
Эти бесчеловечные мерзавцы! Снаружи они выглядят благородными и честными, а на деле творят такие ужасы! Ради власти и трона они готовы пожертвовать жизнями невинных женщин!
Лун Жоули сжала кулаки, чувствуя, как в ней нарастает ярость. Этот проклятый император! Эта проклятая конная гвардия! Они полностью утратили человечность!
Она тихо вернула черепицу на место и быстро покинула пещеру. Вернувшись в свои покои, долго не могла успокоиться. Увиденное потрясло её до глубины души. Она не знала, что делать, и чувствовала бессилие перед страданиями тех несчастных женщин.
В этот момент дверь открылась, и вошли Сыма Сюаньюань с Сяо Наньфэном. Увидев Лун Жоули, они быстро закрыли дверь. Неужели они пришли по делу карты сокровищ?
Сяо Наньфэн сразу перешёл к делу:
— Всё подготовлено. На маршруте забронированы постоялые дворы, продуман путь и собраны все необходимые припасы! Сегодня ночью ты можешь покинуть город!
049: Да она и вправду женщина — с грудью!
— Уже сегодня? Но ведь сейчас глубокая ночь! — Лун Жоули косо взглянула на Сыма Сюаньюаня и спросила: — Есть ли у вас хоть какие-то зацепки по второй половине карты?
— Через час сменят караул у ворот. Воспользуемся этим моментом, чтобы выйти, — спокойно ответил Сыма Сюаньюань.
По его тону было ясно, что он уже знает, где искать вторую половину. Не дожидаясь её вопросов, он добавил:
— Пока точных сведений по второй половине нет, но всё под моим контролем!
У Лун Жоули и самой не было никаких зацепок. Раз он знает, лучше не терять времени. Чем скорее она получит корону, тем быстрее сможет вернуться домой. Она больше не желала оставаться в этом безумном мире.
http://bllate.org/book/2465/271473
Готово:
