Порыв морского ветра хлестнул в лицо. На ней сверкали доспехи из белоснежного металла, а чёрно-алый плащ с драконьим узором развевался, словно крылья демона. У обоих на поясе висел длинный меч с гравировкой двух драконов, а на рукояти покачивалась круглая бляшка с вырезанным странным знаком — всё указывало на древних воинов.
— Неужели Нефритовая Лиса? Нет, совсем не то… Их двое! — Лун Жоули сжала кулаки. Рана на руке начала неметь. Она бросила взгляд на повреждённое место — кожа уже почернела. Яд зверя стремительно распространялся по телу.
Маскированные воины на мгновение замерли, окинув взглядом трупы двух убитых зверей, затем недоумённо уставились на Лун Жоули. Лисья маска повернулась к маске с черепом:
— Гуйлянь, что делать? Задание провалено — полулюди-полузвери убиты!
Тот, кого звали Гуйлянь, долго разглядывал Лун Жоули, бормоча что-то себе под нос, будто отдавая приказ:
— Иньху, ты забыл наше правило? Никаких свидетелей. Убей её!
— Что?! — Лун Жоули нахмурилась. Что за чёрт? С тех пор как она очнулась, всё шло наперекосяк: сначала нападение зверей, теперь — убийцы в масках.
«Ух…» Яд действовал стремительно — даже ноги едва слушались. Она отступила на шаг и пристально уставилась на нападавших:
— Вы из какого ведомства? Предупреждаю: я агент МИ-6, позывной «007»!
Двое переглянулись, явно растерянные, и покачали головами. Затем обнажили сверкающие клинки и двинулись вперёд.
«Да что за ерунда? Иностранная разведка? Но при чём тут такие костюмы?» — мелькнуло в голове. Отравлена — надо уходить! Лун Жоули развернулась, чтобы бежать, но тут же замерла: прямо перед ней стоял ещё один человек.
На нём были золотистые доспехи, лицо скрывала строгая маска Белого Тигра. Из-под неё на неё уставились пронзительные, ледяные глаза, от которых по спине пробежал холодок.
Увидев его, Гуйлянь и Иньху тут же прекратили атаку, убрали мечи и застыли в почтительной позе.
Лун Жоули оказалась в окружении — сзади двое, спереди третий. Похоже, Белый Тигр — их командир. Кто эти люди? Сегодня ей явно не уйти живой.
— Это ты их убила? — Белый Тигр кивнул на трупы полулюдей-полузверей, затем окинул её взглядом. В его голосе прозвучало удивление: — Хм! Не ожидал, что это женщина!
«Женщина? Да в каком веке он живёт?» — ярость вспыхнула в груди Лун Жоули. Она прищурилась:
— И что с того, что я женщина? Хочешь разделить участь этих зверей?
— Наглец! Как смеешь так говорить с конным гвардейцем! — рявкнул Гуйлянь, но Белый Тигр махнул рукой, и тот тут же замолчал.
«Конный гвардеец? Полулюди?» — Лун Жоули чувствовала, как проваливается в бездну непонимания.
Не дожидаясь её вопросов, Белый Тигр вынул из пояса маленький флакон и бросил к её ногам:
— Ты отравлена ядом полулюдей. Вот противоядие.
005: Тайные люди в масках
С этими словами он развернулся и собрался уходить. Лун Жоули с изумлением смотрела на флакон: «Ещё минуту назад хотели убить, а теперь дают лекарство?»
Она наблюдала, как трое подняли тела зверей и двинулись прочь. Вдруг Белый Тигр остановился, снял с рукояти меча бляшку и метнул её в сторону Лун Жоули:
— Завтра в полдень приходи с этой бляхой в Саньлитунь!
Лун Жоули ловко поймала её. На серебряной поверхности чётко выгравирован иероглиф «Лун» в традиционном написании. Она нахмурилась и крикнула вслед:
— Эй, подождите!
Но когда она подняла глаза, троицы уже не было — они исчезли, будто растворились в воздухе. Ситуация становилась всё запутаннее. Враги ли они? Союзники? Пока что, похоже, не собирались её убивать. Она вздохнула с облегчением, подняла флакон и бляху.
Внутри флакона переливалась зелёная жидкость. Правая рука уже совсем онемела. Поколебавшись, она намазала яд и села отдыхать. Через час рука полностью пришла в норму.
«Кто эти трое?» — думала она, направляясь вперёд. Перейдя через ущелье, она застыла как вкопанная.
Узкие улочки, прилавки у обочин, трёхэтажная гостиница с вывеской «Харчевня», низкие домики — ни небоскрёбов, ни машин, ни баров. По улице медленно катили повозки, проезжали всадники. Лун Жоули потерла глаза, но картина не изменилась.
«Неужели съёмки в Хэндяне?» — мелькнуло в голове. Но она прошла по улице — ни режиссёров, ни камер. Сидела на каменной скамейке больше часа, пока не стемнело, потом зашла в маленькую лапшевую. Все расплачивались медными монетами. Живот громко урчал.
— Скажите, пожалуйста, какой сейчас год? — спросила она у хозяйки.
Все в зале рассмеялись:
— Девушка, ты что, из-за моря? Не знаешь даже, какой год?
Когда смех стих, Лун Жоули поняла: она попала в прошлое.
Время: 231 год от Рождества Христова.
В другом мире только что завершилась кровопролитная война.
Как гласит древняя мудрость: «Разделение неизбежно сменяется объединением, а объединение — разделением». После смерти Ланьлинского вана началась смута, и по всей земле вспыхнули мятежи. Три государства — Гоулоу, Сюаньнань и Шуоюэ — разделили территорию по реке Шахэ на севере и городу Касар на юге.
После восьми лет непрерывных сражений три державы подписали договор о ненападении. Народ, наконец, вздохнул спокойно.
Открытие торговых путей оживило экономику, и вскоре сложилось устойчивое равновесие — три государства стояли плечом к плечу.
Лун Жоули находилась в столице Шуоюэ — городе Лочэн.
— Да я с ума сойду! — сидя на скамейке, она смотрела на незнакомую толпу. — Надо вернуться! Обязательно вернуться! Если можно попасть на 1800 лет назад, значит, можно и обратно. Может, всё из-за того моря?
006: Подозрения в конторе перевозок
Она бросилась обратно к берегу, нырнула в воду, билась в волнах — ничего не происходило. В отчаянии она била кулаками по песку:
— Я не хочу здесь оставаться! Верните меня!
Холодные волны обдавали ноги. Она просидела всю ночь, надеясь на чудо, но с рассветом поняла: чуда не будет.
Вдруг вспомнила: в ту ночь, когда она упала в воду, корона Ланьлинского вана светилась! Наверняка из-за неё она сюда попала.
Значит, надо найти корону — а для этого — гробницу Ланьлинского вана. Но где она? Она так увлеклась погоней за Нефритовой Лисой, что почти не читала материалов о ване. Расположение гробницы ей неизвестно.
— Проклятая Лиса! — сжала кулаки Лун Жоули. — Наверняка где-то смеёшься надо мной!
Здесь нет ни семьи, ни друзей, ни работы. Что делать?
Она встала. Пока надо выжить, а потом искать гробницу. В кармане осталась только бляха с иероглифом «Лун». «Зачем мне велел идти в Саньлитунь этот Белый Тигр?» — размышляла она. «Ладно, пойду посмотрю. Авось повезёт».
В полдень она добралась до Саньлитуня. Перед красным двухэтажным зданием с вывеской «Контора перевозок „Вэйу“» толпились здоровенные детины.
— Что за сборище? — пробормотала она.
— Ты что, не знаешь, зачем сюда пришла? — хохотнул мужик с грубым лицом. — Девчонка на работу в контору перевозок? Да ты меня уморишь!
Лун Жоули подошла ближе и увидела объявление: требовались гонцы. Месячная плата — пятьсот лянов серебра!
«Пятьсот лянов? За чашку лапши платят пару монет… Значит, здесь гонцы получают целое состояние!» — обрадовалась она. «Пусть и не спецагент, но работа схожая. Неужели Белый Тигр устроил мне работу? Или это ловушка? Надо быть осторожной».
Пока она размышляла, ворота со скрипом распахнулись. Вышла полная женщина с круглым лицом и узкими глазками:
— Приём начинается! Прошу внутрь!
«Вроде бы всё нормально. Зайду посмотрю», — решила Лун Жоули и вошла вместе с толпой во двор.
007: Конная гвардия императора
Едва они оказались внутри, ворота с грохотом захлопнулись.
— Что происходит? — закричали люди, оборачиваясь к выходу.
Но было поздно: со всех сторон двора выскочили чёрные фигуры с оружием и набросились на толпу.
Раздался крик, зазвенели клинки. Это была не работа — это была бойня. Чёрные убийцы действовали слаженно и безжалостно.
Лун Жоули едва успевала уворачиваться. Спасти всех было невозможно. Через четверть часа во дворе лежали трупы, а в живых осталось всего четверо.
— Достаточно. Переходим ко второму этапу, — раздался глухой голос.
Убийцы замерли. Лун Жоули подняла глаза — перед ней стоял Белый Тигр. Его взгляд остановился на ней.
— Эй! Что это значит? — закричала она, бросаясь к нему. Но Иньху и Гуйлянь тут же преградили путь.
— Хотела в конную гвардию императора? — холодно произнёс Белый Тигр. — Это лишь первый отбор. Или ты испугалась, женщина? Неужели у тебя нет даже решимости пройти такое испытание?
Лун Жоули наконец поняла: «конная гвардия императора» — это их организация. Но зачем убивать всех? Нельзя было просто проверить навыки?
http://bllate.org/book/2465/271461
Готово:
