Это ясно говорило о непреклонном и гордом нраве Янь Юньнуань. Будь она мужчиной, несомненно, послужила бы стране. Императрица с сожалением произнесла:
— Ваше Величество, вы совершенно правы… Как же жаль! Но… не слишком ли рискованно выдавать её замуж за Маркиза Пинъяна?
Она не успела договорить — государь перебил её:
— Императрица, не тревожься понапрасну. По-моему, она права: правитель, даже если не способен расширять границы, всё же не должен допускать, чтобы Восточный Чжоу потерял лицо. Усердие в управлении и забота о народе — непременное условие спокойствия в государстве. А иначе — хаос и мятежи. Императрица… боюсь, мне осталось недолго. Я больше не смогу быть рядом с тобой. Мне невыносима мысль, что ты останешься одна.
Государь внезапно сменил тон и взял императрицу за руку. При этих словах она невольно опустила голову. Уже много дней она не могла уснуть спокойно: ложась в постель и закрывая глаза, не могла унять тревожные мысли. Сколько ни приказывала себе не думать — всё было тщетно. Лишь под утро ей удавалось провалиться в полусон, но тут же приходилось вставать и узнавать, как обстоят дела со здоровьем государя. Императрица заметно исхудала, и государь, видя это, страдал в душе.
Но он был бессилен. Даже будучи правителем Поднебесной, порой не мог изменить того, что ему было не под силу. В этом и заключалась подлинная трагедия. Все завидовали возвышенному положению императора, не понимая, что, пока не окажешься на этом месте, не поймёшь его тягот. Поступок первого наследного принца на охоте в загоне окончательно разбил ему сердце. Вторая принцесса ждала у входа в павильон императрицы, прося аудиенции, но та велела ей уйти. В нынешней обстановке императрица не могла позволить наложнице Сяо торжествовать.
Лучше всего держаться в равновесии между обеими сторонами. Государь уже принял решение, и императрице оставалось лишь всемерно поддерживать его.
Янь Юньнуань наконец дождалась возвращения Е Цин, которая привезла в столицу Янь Юньчунь. Увидев сестру, Юньнуань бросилась к ней и крепко обняла. Радость долгой разлуки была очевидна. Е Цин тактично закрыла дверь и ушла. Янь Юньчунь изменилась лишь тем, что живот её округлился; всё остальное осталось прежним.
Юньнуань не могла не почувствовать жалости: Янь Юньцзюй, будучи беременной всего три месяца, уже заметно округлилась, а Юньчунь выглядела измождённой. Видимо, люди Янь Юньмэй нашли её и заставили переживать. Но теперь всё в порядке: раз Юньчунь в столице, Юньнуань непременно будет хорошо за ней ухаживать, чтобы та поправилась и стала пухленькой и румяной. Так будет лучше и для будущего племянника. При этой мысли Юньнуань невольно улыбнулась.
Все эти дни Юньчунь жила в постоянном страхе. Сначала она умоляла Юньнуань найти ей укрытие, где можно было бы спокойно родить ребёнка. Поначалу она даже не хотела этого ребёнка — он был для неё позором. Ведь ребёнок не был от Ван Хао, и их десятилетний брак окончательно рухнул из-за этого.
Даже если бы Ван Хао не возражал против чужого ребёнка, Юньчунь сама не могла с этим смириться. Она не хотела, чтобы он нес за неё чужой грех. Всё это было её собственной виной.
— Сяо Цзюй, не обременяю ли я тебя, приехав в столицу? — осторожно спросила Юньчунь, внимательно наблюдая за выражением лица сестры.
Юньнуань мягко улыбнулась:
— Сестра, что ты такое говоришь! Я так рада, что ты написала мне. Какое там обременение! Да и ведь у меня теперь будет племянник! Так что слушай сюда: как только родишь, первым его на руки возьму я!
Беседа с Юньнуань наконец успокоила Юньчунь. Та всю дорогу следовала за Е Цин и выглядела крайне изнурённой. Юньнуань велела кухне приготовить ей суп из свиных рёбрышек и несколько красных пирожных. После того как Юньчунь поела, её уложили отдохнуть. Остальное можно было обсудить позже. Юньчунь согласилась. Вернувшись в свои покои, Юньнуань решила щедро наградить Е Цин — на этот раз та действительно заслужила благодарность.
Однако Е Цин ничего не приняла, сказав, что служить Юньнуань — её долг. Она также напомнила, что выполнила поручение Маркиза Пинъяна. Юньнуань лишь покачала головой и отпустила её. Видимо, придётся лично попросить маркиза хорошо наградить Е Цин.
К вечеру Юньчунь выспалась и выглядела гораздо лучше.
— Ну же, не стой! Садись скорее, сестра, — пригласила Юньнуань. — Я велела кухне приготовить тебе суп из фиников, паровую рыбу, «львиные головки» и наваристый мясной бульон. Не топчись, садись за стол.
Юньчунь всё ещё чувствовала тревогу: с тех пор как приехала в столицу, она боялась доставить сестре хлопот и чувствовала себя виноватой. Но выбора не было: Янь Юньмэй уже обнаружила её убежище и, вероятно, что-то замышляла. К счастью, служанка вовремя предупредила её, иначе бы Юньмэй сумела её погубить. Юньчунь не понимала: почему, будучи сёстрами из одного дома, та так с ней поступает? Ведь она уже покинула дом рода Ван и больше не представляла для неё угрозы.
Юньнуань колебалась: стоит ли сразу раскрыть Юньчунь, что она на самом деле женщина? Может, лучше подождать до завтра, после ужина? Сегодня пусть сестра спокойно отдохнёт, чтобы не потрясти её лишним.
После трапезы Юньчунь долго оглядывала комнату.
— Сяо Цзюй, а где бабушка, отец и мать?
Только теперь она осознала, что не видела старую госпожу, Янь Дунаня и госпожу Ли. В этом доме было всего несколько двориков. Неужели Юньнуань теперь живёт отдельно? Поссорилась ли она с семьёй или произошло что-то иное?
— Сестра, ты только что приехала в столицу. Сегодня ни о чём не думай, просто хорошо выспись. Завтра я тебе всё расскажу, ладно?
Юньчунь поняла, что сестра её умоляет, и невольно кивнула:
— Хорошо, тогда я пойду отдыхать. И ты не уставай.
Юньнуань по-прежнему предпочитала мужской наряд, и все в доме знали об этом, но Юньчунь до сих пор была в неведении. Лишь после ухода сестры Юньнуань вспомнила, что забыла спросить, знакома ли та с Графом Динбэй. В письме об этом не упоминалось. Ладно, спросит завтра.
На следующий день на дворцовой аудиенции государь помиловал первого наследного принца, приговорив его к пожизненному покаянию в императорском мавзолее и запретив кому-либо возражать против этого решения.
Кто осмелится не подчиниться воле государя, особенно когда тот мрачен, как грозовая туча? Министры поспешно закивали, восхваляя мудрость государя. Но от стольких льстивых речей ему стало тошно, и он досрочно завершил аудиенцию. Однако третий наследный принц остался — государь повёл его в павильон государя. Что именно там происходило, никто не знал.
Вторая принцесса надула губы:
— Матушка, что теперь делать? Императрица даже не желает меня видеть. Неужели она на меня сердится?
Наложнице Сяо было не до утешений — она тревожилась за третьего наследного принца.
— Тогда сама и спроси у императрицы, почему она тебя не принимает! — раздражённо бросила она. — Не маячь перед глазами, у меня голова раскалывается!
Она прижала пальцы к вискам. Принцесса послушно подошла и начала массировать ей голову. И, надо признать, делала это весьма умело, снимая боль.
— Матушка, я знаю, вы тревожитесь за третьего брата. Но я уверена: отец сам всё решит и не даст ему пострадать. К тому же мне сказали, что после аудиенции он увёл третьего брата в павильон государя. Он же не позвал второго брата. Похоже, отец склоняется к третьему.
Императрица, вероятно, хлопочет за третьего принца перед отцом, поэтому сейчас избегает встреч с тобой, чтобы не вызывать подозрений.
Наложница Сяо удивилась, что дочь так проницательна, и с нежностью провела пальцем по её носу:
— Не ожидала от тебя таких мыслей. Молодец! Видно, я не зря тебя воспитывала.
Между тем наложница Тянь в ярости металась по своим покоям: как ни странно, Восточный Ян-ский князь больше не принимал её телохранителя. Похоже, князь колеблется, хотя раньше чётко обещал поддержать второго наследного принца в борьбе за трон.
А Мо Линцзы всё ещё не вернулся в столицу. Наложница Тянь никогда не была близка с главной принцессой, и если напишет ей без приглашения, та, скорее всего, проигнорирует письмо. А если государь узнает об этом, он может разгневаться и обвинить во всём второго принца. Поэтому Тянь приходилось действовать крайне осторожно, чтобы не навлечь беду на сына.
Государь вызвал третьего наследного принца в павильон государя, сначала побеседовал с ним по-отечески, а затем велел ему несколько дней пожить во дворце и не являться на аудиенции.
Неужели это испытание? Раз это приказ государя, третьему принцу оставалось лишь повиноваться.
Наложница Сяо мрачно отстранила дочь:
— Иди в свои покои! Мне нужно побыть одной!
Как говорится, «служить государю — всё равно что быть рядом с тигром». Прожив двадцать лет при дворе, она до сих пор не могла понять, чего на самом деле хочет государь. Он оставил второго принца при дворе, но отправил третьего отдыхать в резиденцию. Неужели третий причастен к заговору первого принца? Нет, в этом она была уверена: третий наследный принц на такое не способен.
Лучше попытаться выведать что-нибудь у евнуха Линя, который всегда рядом с государем.
Янь Юньнуань подробно рассказала Юньчунь обо всём, что случилось с ней в столице после приезда. Юньчунь слушала с тяжёлым сердцем. Юньнуань действительно нелегко жилось: все эти годы она выдавала себя за мужчину, и Янь Дунань с госпожой Ли предъявляли к ней строгие требования. Это было не по её воле, но раз уж так вышло… Юньчунь с болью обняла сестру:
— Сяо Цзюй, прости… Я и не подозревала. Если бы знала раньше, никогда бы не позволила тебе страдать.
— Сестра, да ничего страшного! Мне совсем не тяжело. Только не плачь — навредишь ребёнку. А я потом отвечать буду!
Юньнуань поспешно вытащила из рукава платок и вытерла слёзы сестре. Та, всхлипнув, улыбнулась сквозь слёзы:
— Сяо Цзюй, знаешь, в некотором смысле ты сама виновата. Столько лет держала в секрете даже от нас! Заслужила!
Как же быстро меняется настроение у беременных! Только что сочувствовала, а теперь уже поддразнивает.
— Сестра! — Юньнуань с притворным укором посмотрела на неё.
Юньчунь засмеялась:
— Ладно, Сяо Цзюй, я понимаю, тебе нелегко. Но ведь ты столько лет никому ничего не говорила! Даже бабушка с отцом и матерью ничего не знали. Хотя, слава Небесам, государь нас не наказал. Но почему ты упорно не хочешь возвращаться в дом рода Янь?
Юньчунь никак не могла понять, что движет сестрой. Ведь если вернуться в родительский дом, ей будет гораздо легче. К тому же она ведь помолвлена с Маркизом Пинъяна — в будущем станет его супругой. Разве ей не нужна поддержка Янь Дунаня?
Юньнуань тихо ответила:
— Сестра, я знаю, ты обо мне заботишься. Но у меня есть свои планы. Видишь, как здорово, что я не вернулась в дом Янь? Никто не командует мной, и я не должна видеть наложницу Хуа.
Больше всего её злило то, что госпожа Ли простила их и даже лично поехала за наложницей Хуа, чтобы вернуть её в дом. Почему госпожа Ли так терпит? Что такого наговорил ей Янь Дунань?
Юньнуань крепко сжала руку сестры:
— Сестра, ты в любой момент можешь вернуться в дом Янь. Я не запрещаю. Просто сообщи мне, чтобы я знала, что ты в безопасности.
Юньчунь задумалась. Наконец решительно покачала головой:
— Нет, Сяо Цзюй. Я не пойду в дом Янь. Останусь здесь с тобой. Если не хочешь — ничего не поделаешь! Ты ведь сама привезла меня в столицу, так что теперь отвечай за меня!
Откуда у неё взялась такая нахальность? Юньнуань с улыбкой согласилась. Вдвоём им будет не так одиноко.
В свободное время она сможет разговаривать с ребёнком сестры. Пусть малыш ещё не отвечает, но уже шевелится — и этого достаточно, чтобы Юньнуань радовалась. Она невольно вспомнила Ляна Ийсуна и Ляна Чжоувэня в уезде Дунлинь — они тоже были ей дороги. Пусть всё у них будет хорошо; она будет молиться за них в столице.
Сёстры ещё немного побеседовали, но Юньчунь начала клевать носом. Видя её усталость, Юньнуань поторопила её лечь отдохнуть. Сейчас особенно важно хорошо высыпаться.
Ровно эти десять месяцев решают всё. Раньше, до беременности, Юньчунь считала, что ребёнок для неё ничего не значит. Но теперь, когда он появился, она наконец поняла его значение. Без ребёнка она бы никогда не узнала всех радостей и тягот материнства. Теперь она лучше понимала боль госпожи Ли. Юньнуань не хотела возвращаться в дом Янь. Пусть у неё и были свои причины, но стоило бы всё же объясниться с матерью. По словам Юньнуань, в них чувствовалась обида на госпожу Ли.
Юньчунь провалилась в сон, не в силах больше думать об этом.
Дела в шёлковой лавке шли всё лучше, и Юньнуань задумалась о том, чтобы вернуть три акции дома Герцога Хуго. Раньше она приняла пятнадцать тысяч серебряных билетов лишь из уважения к Янь Дунаню, но теперь в них не было нужды.
Прошлой ночью Ду Гу Е и госпожа Ван до поздней ночи беседовали при свечах. Они так увлеклись разговором, что не заметили, как наступило утро. Если бы не важные дела в военном лагере, Ду Гу Е, вероятно, продолжил бы беседу до рассвета.
http://bllate.org/book/2463/270910
Готово:
