Дому госпожи Ли было не до свадебных хлопот Янь Юньлань — времени не хватало. Да и не хотелось давать повод для пересудов старой госпоже. Перед отъездом она крепко сжала руку Янь Юньнуань и наставительно сказала:
— Сяо Цзюй, матушка наконец всё поняла. Если не хочешь возвращаться в дом, делай как знаешь. Только изредка навещай меня — вот и всё, чего я прошу!
Это было высшей надеждой госпожи Ли. Янь Юньнуань молча смотрела на мать.
Янь Юньцзюй, разумеется, с радостью встретила сестёр Янь Юньчжу и Янь Юньнуань.
— Сяо Цзюй, не стой столбом! Иди скорее сюда, дай мне хорошенько тебя рассмотреть. Мы столько времени провели вместе, а я и не догадывалась, что ты девушка! Как же ты нас мучила, скрываясь так долго! Ну-ка, как собираешься загладить свою вину?
Она уже скоро станет матерью, а всё ещё такая озорная. Но лишь в кругу родных Янь Юньцзюй позволяла себе быть такой живой и непосредственной.
Увидь Чжоу Минсинин эту сцену — наверняка разинул бы рот от изумления.
— Хорошо, восьмая сестра, я признаю свою вину. Прости меня, будь великодушна! Обещаю: как только родится малыш, я обеспечу его всеми шёлковыми тканями, какие только пожелаешь! Устроит?
Янь Юньцзюй одобрительно кивнула:
— Хм, это уже дело! Только смотри, не отступай от слова.
Янь Юньнуань улыбнулась:
— Восьмая сестра, не волнуйся, я никуда не денусь. А Седьмая сестра вон стоит — будет свидетельницей, не дам же я слову солгать.
— Именно так! — подхватила Янь Юньчжу, откровенно поддразнивая Янь Юньнуань. — Восьмая сестра, я поручусь за неё. К тому же слова Маркизы Пинъян — закон.
Сёстры весело болтали, будто снова оказались в те беззаботные времена в доме рода Янь в уезде Дунлинь, когда вместе мечтали о будущем и делились секретами.
Вечером Янь Дунань вернулся домой и, услышав, что Янь Юньнуань сегодня навещала семью, упрёкнул госпожу Ли:
— Почему не удержала её?
— Господин, я наконец осознала: раз Сяо Цзюй решила остаться на стороне и не возвращаться в дом, пусть будет по-её. Рано или поздно она сама вернётся. Я понимаю, что ставлю вас в трудное положение, но характер у неё упрямый, и я не хочу принуждать её насильно.
Госпожа Ли виновато опустила голову. Янь Дунань собирался обсудить с ней возможные меры, но теперь, когда жена уже сдалась, даже начинать не стал.
— Нет, госпожа! Сяо Цзюй всё ещё ребёнок, нельзя во всём потакать её упрямству. Мы, родители, обязаны думать о её будущем. Слушай моё распоряжение: я уже принял решение, и ты поступишь так, как я скажу!
Янь Дунань даже не стал ужинать и, резко взмахнув рукавом, покинул комнату. Госпожа Ли лишь безнадёжно покачала головой: с одной стороны — муж, с другой — родная дочь. Что ей оставалось делать?
В течение многих дней на императорском дворе чиновники молчали, не осмеливаясь высказываться по делу наследного принца и наложницы Ли. Когда государь спросил их, как следует поступить с наследным принцем, все лишь опустили головы. Государь пришёл в ярость и разразился гневом. Все чиновники, связанные с наследным принцем, уже оказались в темнице, а их семьи не избежали беды.
Вернувшись в павильон государя, он схватился за грудь, с трудом перенося боль.
Евнух Линь сделал шаг вперёд:
— Ваше величество, позвольте вызвать лекаря Ван.
Государь остановил его жестом:
— Назад. Позови второго и третьего наследных принцев.
Он знал, что состояние его тела уже не поправить — лучше заняться важными делами. Вскоре оба принца предстали перед ним. Государь внимательно оглядел их, затем мягко сказал:
— Ну же, вставайте! Линь, дай им сесть.
Когда они уселись, государь подал знак евнуху Линю, и тот молча вышел, плотно закрыв за собой дверь.
— Дело с наследным принцем причиняет Мне глубокую боль, — начал государь. — Он — Мой старший сын, и Я всегда относился к нему с особой благосклонностью. А он… он замыслил убийство отца и братьев, совершил преступление, достойное небесного гнева. Что вы думаете, как Мне следует поступить с ним?
Он бросил этот трудный вопрос сыновьям. Ранее на дворе он уже наказал многих чиновников за молчание.
Второй наследный принц встал и почтительно поклонился:
— Ваше величество, хотя наследный принц совершил тягчайшее преступление, он всё же остаётся Вашим первенцем. Позвольте ему сохранить жизнь.
Государь лишь бросил на него мимолётный взгляд и не проронил ни слова. Затем перевёл взгляд на третьего принца, чьё мнение оказалось противоположным.
— Нужно казнить его, чтобы устрашить других! — заявил третий принц. — Совершив столь чудовищное деяние, он недостоин жить. Пусть смерть его послужит предостережением!
Если бы оба высказались одинаково, решение далось бы легче. Но теперь государь колебался.
— Хорошо, Я услышал вас. Можете идти. Мне нужно подумать.
Когда сыновья ушли, государь тихо произнёс:
— Выходи.
Из тени появилась императрица и, поддерживая государя, подвела его к окну. Вид на пёстрый императорский сад немного успокоил его.
— Ты всё слышала, императрица. Как Мне поступить? — спросил он.
Императрица молчала. Такое решение было не её прерогативой. Она знала: наследный принц всегда занимал особое место в сердце государя, и его предательство ранило глубже всего.
На следующий день государь неожиданно приказал вызвать Янь Юньнуань ко двору. Не успела она доесть завтрак, как уже спешила вслед за евнухом Линем. По дороге она гадала: зачем государь зовёт её?
В павильоне государя он сначала участливо расспросил, не испугалась ли она во время охоты в загоне. Янь Юньнуань держалась спокойно, как девушка, привыкшая к высокому обществу. Возможно, прежнее обращение с ней, будто с юношей, было к лучшему.
— Подойди ко Мне, — мягко махнул рукой государь. — Позволь хорошенько тебя рассмотреть.
Янь Юньнуань поднялась и подошла ближе. Государь некоторое время молчал, затем спросил:
— Янь Юньнуань, как, по-твоему, Мне следует поступить с наследным принцем?
Сердце её дрогнуло. Такой вопрос вовсе не следовало задавать ей! Она опустила глаза и промолчала.
— Что молчишь? — настаивал государь. — Отвечай Мне честно, Я не взыщу с тебя.
Он неторопливо перебирал нефритовый перстень на пальце.
Янь Юньнуань почтительно ответила:
— Ваше величество, это Ваша семейная тайна. Мне не пристало судить о ней. Прошу простить мою дерзость.
— Семейная тайна? — переспросил государь с лёгкой усмешкой. — Ты уверена?.. Я призвал тебя не для пустых слов. Говори откровенно — не прогневаю.
Он тяжело вздохнул. Восточный Чжоу погряз в проблемах, а он не знал, сколько ему ещё отпущено жить. Нужно срочно решить вопрос о престолонаследии, чтобы после его смерти братья не пошли войной друг на друга и народ не пострадал.
Перед ней стоял не могущественный правитель, а одинокий старик. Янь Юньнуань глубоко поклонилась:
— Тогда позвольте дерзновенно высказать мысль: наследного принца нельзя казнить.
— Почему? — спросил государь, удивлённый, что её мнение совпало со взглядом второго принца.
— Если Ваше величество убьёте собственного сына, люди скажут, что вы не способны простить даже родную кровь. Это подорвёт доверие народа. А если оставить ему жизнь, все увидят в вас милосердного отца. В обычной семье отец прощает провинившегося сына — почему же в императорском доме должно быть иначе? Неужели правда, что в царской семье нет ни отцовской любви, ни братской привязанности? Я в это не верю. Сердца у всех из плоти и крови. Пусть наследный принц избегнёт смерти, но пусть его жизнь станет сплошной мукой — так вы сохраните свою славу и не дадите повода для сплетен.
Закончив, она снова опустила голову, не смея взглянуть на государя. Тот мрачно размышлял над её словами. Ни один чиновник не осмелился бы сказать ему подобное. Придворные — все льстец да угодник. А ведь именно правдивые слова приносят пользу, хоть и звучат неприятно. На лице государя мелькнула тень одобрения.
— А теперь скажи, — продолжил он, — кому из сыновей следует передать престол: второму или третьему?
Такой вопрос ставил её в безвыходное положение. Она быстро опустилась на колени:
— Ваше величество, это дело государственной важности. Я несведуща в политике. Прошу простить мою дерзость.
— Не увиливай, Янь Юньнуань! — настаивал государь. — Я знаю, у тебя есть мнение. Скажи Мне — и никто об этом не узнает. Только небо, земля, ты и Я.
Он мягко уговаривал её. Если бы раньше он знал, насколько она проницательна, давно бы взял её на службу. Её суждения оригинальны, но вдумчивы и разумны. Теперь, увы, поздно: её личность раскрыта, и она выдана замуж за Маркиза Пинъян. Ввести её в чиновничий корпус — значит навлечь на неё беду.
Между тем евнух Линь за дверью павильона тревожно гадал: зачем государь так долго беседует с Янь Юньнуань? Он не слышал ни слова — голоса были слишком тихи. Государь, конечно, уважает Маркиза Пинъян и Графа Динбэй, но зачем столько времени уделять молодой женщине?
Неужели государь поручил ей передать тайное послание Маркизу Пинъян? Если так, то положение в столице станет крайне опасным. Получив деньги от наложницы Тянь, евнух Линь считал своим долгом предупредить её. Он тут же отправил тайное донесение.
Наложница Тянь немедленно приказала тайным стражникам следить за каждым шагом Янь Юньнуань.
Янь Юньнуань вышла из павильона государя промокшей до нитки — от волнения. Она так и не сказала, кому следует передать престол. Лишь напомнила государю: правитель может не обладать великим умом, но обязан быть человеколюбивым.
Она верила: государь сам всё взвесит. Некоторые вещи лучше не произносить вслух — вдруг слова дойдут до ушей принцев? Ей хотелось пожить ещё немного.
В ту ночь государь остался в павильоне и не пошёл ни в один из павильонов наложниц. Императрица ждала его впустую и в конце концов с грустью села ужинать одна.
В гареме наложницы Тянь и Сяо открыто соперничали — у каждой был свой наследный принц. Императрица лишь ждала решения государя: спешить было бесполезно. Обе наложницы пытались заручиться её поддержкой, ведь независимо от того, кто взойдёт на престол, императрица станет Верховной матерью-императрицей. А в последнее время государь особенно благоволил к ней — возможно, прислушается к её мнению.
В библиотеке Дома Восточного Ян-ского князя Чжоу Минсинин спокойно спросил:
— Отец, кого из принцев вы намерены поддержать?
— А кого, по-твоему, следует поддерживать? — парировал князь.
Чжоу Минсинин на мгновение замер:
— Отец, я думаю, второй принц — человек милосердный. Его поддержка будет выгодна нашему дому, особенно учитывая его тесные связи с Домом герцога Минского.
Третий принц и наложница Сяо никогда не поддерживали связей с их домом, поэтому Чжоу Минсинин не собирался их поддерживать.
Восточный Ян-ский князь не проявил особого энтузиазма, но и не возразил. Чжоу Минсинин вышел из библиотеки в задумчивости и невольно направился к дому рода Ду Гу. Он был бессилен изменить императорское решение: Ду Гу Тин должна выйти замуж за третьего принца. Поэтому он не мог допустить, чтобы его отец поддержал третьего принца. Ведь если Ду Гу Тин станет императрицей, ему придётся страдать всю жизнь.
Он хотел увидеть Ду Гу Тин, но что мог сказать? Наверняка она сейчас радостно вышивает свадебное платье, мечтая стать третьей принцессой. Ему оставалось лишь глубоко спрятать свою любовь в сердце. Но если третий принц падёт в немилость… неужели у него появится шанс?
Как только эта мысль зародилась, она начала стремительно расти. Чжоу Минсинин решительно повернулся и пошёл домой.
Позже императрица с удивлением спросила:
— Государь, неужели Янь Юньнуань действительно так сказала?
Государь слегка покачал головой:
— Императрица, разве Я стал бы шутить с тобой? Если бы Я раньше знал, какой в ней талант, давно бы взял её на службу. Но теперь поздно: она женщина, и её личность раскрыта. Я уже проявил милость, выдав её замуж за Маркиза Пинъян. Если позволить ей служить при дворе, это лишь навлечёт на неё беду. К тому же, как Я слышал, она живёт отдельно и не желает возвращаться в дом рода Янь.
http://bllate.org/book/2463/270909
Готово:
