Как и предполагала Янь Юньнуань, супруги Янь Дунань и госпожа Ли усердно уговаривали её вернуться в дом рода Янь. Однако, сколько бы они ни толковали, Янь Юньнуань молчала, не подавая признаков согласия. Янь Дунань начал злиться и незаметно подмигнул жене. Госпожа Ли подошла ближе:
— Сяо Цзюй, перестань упрямиться. Пойдём с нами обратно в дом. Там тебе будет лучше, да и в столице тебе осталось недолго. Позволь матери провести с тобой ещё немного времени, хорошо?
Она потянулась, чтобы взять дочь за руку, но та ловко уклонилась. Янь Юньнуань слегка приподняла уголки губ:
— Госпожа Янь, не стоит. Я здесь прекрасно устроилась и не нуждаюсь в ваших заботах. Лучше вам вернуться.
— Ты зашла слишком далеко! — не выдержал Янь Дунань. — Мы с твоей матерью пришли лично просить тебя вернуться. Чего ещё тебе надо? Неужели хочешь, чтобы мы встали перед тобой на колени?
Янь Юньнуань холодно рассмеялась:
— Если господину Янь так угодно — попробуйте. Только не факт, что я соглашусь.
— Сяо Цзюй! — вмешалась госпожа Ли. — Как ты разговариваешь с отцом? Не смей так говорить. Собирай вещи и поехали домой с матерью. Не зли отца, послушай меня.
Она ласково потянулась к дочери, но та резко оттолкнула её:
— Госпожа Янь, хватит. Если бы вы сказали это раньше, я, может, и послушалась. Но теперь — нет. Лучше уходите вместе с господином Янь, пока я не велела управляющему выставить вас за ворота.
Янь Дунань побагровел от ярости, его руки задрожали:
— Хорошо! Ты выросла и возомнила себя важной особой, ведь государь жаловал тебе брак с Маркизом Пинъяном! Но ведь ты не невеста наследного принца! Пойдём, супруга!
Он схватил жену за руку и направился к выходу.
— Счастливого пути! — Янь Юньнуань спокойно отпила глоток чая и проводила их лёгкой улыбкой.
Госпожа Ли умоляюще посмотрела на мужа:
— Господин, мы пришли за Сяо Цзюй, а не для ссоры. Успокойтесь, дайте мне поговорить с ней наедине. Подождите меня снаружи.
Янь Дунань, понимая, что уговоры бесполезны, с раздражённым фырканьем вышел, хлопнув рукавом. Госпожа Ли, оставшись одна, подняла голову, чтобы сдержать слёзы.
— Сяо Цзюй, мать знает, что тогда не должна была уезжать с отцом… Но у меня были свои причины.
Янь Юньнуань подняла руку, прерывая её:
— Госпожа Янь, не нужно. Это прошлое, и я не хочу больше слушать оправданий. В дом рода Янь я не вернусь. Хотите вычеркнуть меня из родословной — вычёркивайте. Хотите вернуть — не получится. Если больше не о чём, уходите. У меня дела.
С этими словами она быстро поднялась и покинула главный зал, за ней последовали служанки Е Мэй и Е Цин.
Янь Дунань, сдерживая гнев, ждал в карете, надеясь, что жена уговорит дочь. Но вскоре из ворот вышла Янь Юньнуань с двумя служанками, а госпожи Ли нигде не было. Лишь через некоторое время та вышла, опустошённая и подавленная. Янь Дунань встретил её у кареты:
— Хватит. Считай, что у нас никогда не было этой дочери. Больше не предлагай забирать её домой.
Сегодня он утратил всё лицо — прямо перед управляющим и слугами! Хорошо ещё, что это случилось не в доме рода Янь, иначе ему было бы не показаться людям.
Янь Юньлань с облегчением вздохнула: родители не смогли вернуть Янь Юньнуань. Видимо, та сильно обижена и в ближайшее время не смягчится. Старая госпожа не ожидала такого высокомерия от внучки. Янь Дунань и госпожа Ли молча опустили головы.
— Ну что ж, это ведь ваша дочь, а вы не можете её вернуть. Что собираетесь делать дальше? — спросила Янь Юньлань, продолжая массировать пальцы старой госпоже.
Последние дни та даже не могла держать палочки. Янь Юньлань боялась, что если с ней что-то случится, то ей и наложнице Хуа некому будет опереться в доме.
«Нельзя допустить этого», — решила она и старалась ухаживать за старой госпожой особенно тщательно.
Узнав о решении супругов, старая госпожа презрительно фыркнула:
— Действительно, вы большие мастера! Делайте, как сочтёте нужным. А вот насчёт свадьбы Чжу-эр — решите поскорее. Пусть выходит замуж вместе с Лань-эр, будет громко в столице. Всё, уходите! Не хочу больше видеть ваши унылые лица.
Янь Юньнуань отправилась в шёлковую лавку и там встретила второго наследного принца Чжоу Минбо. Она немедленно поклонилась:
— Ваше высочество!
Второй наследный принц улыбнулся:
— Госпожа Янь, не ожидал, что вы так долго держали меня в неведении.
Он подшучивал над ней, но Янь Юньнуань лишь скромно опустила голову. Наследный принц лёгким движением раскрыл веер:
— Поздравляю вас с помолвкой на Маркиза Пинъяна. Сегодня я заранее пришёл поздравить и принёс вам щедрый свадебный подарок.
Он снова сделал крупный заказ в лавке, и Янь Юньнуань, разумеется, обрадовалась. Однако, уходя, второй наследный принц упомянул Янь Юньчжу и посоветовал навестить её в ближайшие дни. Янь Юньнуань не успела ответить — он уже скрылся из виду. Ну что ж, теперь она ни в чём не виновата. Её планы не обязательно обсуждать с наследным принцем. Но ясно одно: второй наследный принц очень неравнодушен к Янь Юньчжу. Неизвестно, к добру это или к худу.
Накануне отъезда Маркиз Пинъян вновь пришёл попрощаться с Янь Юньнуань и, разумеется, крепко обнял её.
На следующее утро, когда Янь Юньнуань ещё спала, ей почудился лёгкий шорох. Она с трудом открыла глаза, накинула одежду и обнаружила на письменном столе письмо. Вскрыв его, она узнала, что Граф Динбэй тоже покинул столицу. Он просил передать ему местонахождение Янь Юньчунь. Янь Юньнуань не знала, где та сейчас, да и не понимала, зачем Графу Динбэю понадобилась её сестра. Действительно ли он хочет отблагодарить её или преследует иные цели?
Янь Юньчунь ещё не ответила на её письмо, так что пока нечего передавать Графу. К тому же тот уже уехал из столицы, и личной встречи не будет. Лучше уж поговорить с ним при встрече. Возможно, он просто не захотел прощаться лично из уважения к её женскому достоинству.
Накануне вечером Маркиз Пинъян устраивал ужин для Восточного Ян-ского князя с сыном, Ду Гу Е и его младшего сына Ду Гу Итяня, а также для Янь Дунаня и других гостей. Видно было, насколько широки связи Маркиза в столице. Для него собрать за одним столом Янь Дунаня и Герцога Хуго — само по себе достижение.
Вторая принцесса почти каждый день навещала императрицу, и та всё больше привязывалась к дочери. Это заставляло императрицу тревожиться о её будущем. Она спросила у няни, нет ли каких новостей от наложницы Сяо. Та покачала головой. Тогда императрица велела ей тайно разузнать, но строго запретила говорить об этом второй принцессе:
— Этот ребёнок слишком доверчив. Некоторые вещи ей знать не следует.
Через два дня в столице должен был начаться ежегодный охотничий турнир. Государь собирался взять с собой наследных принцев, принцесс и всех чиновников пятого ранга и выше. Императрица сильно переживала за здоровье государя — он явно держался из последних сил. Свадьба третьего наследного принца уже назначена на десять дней вперёд. Похоже, государь всё спланировал заранее, и это лишь усиливало тревогу императрицы: сможет ли она сохранить своё положение вдовствующей императрицы без поддержки государя?
А вдруг за второй принцессой стоит сама наложница Сяо? От этой мысли у императрицы заболела голова. Наложнице Сяо не удалось завербовать Графа Динбэя, но она узнала, что тот дружит с Янь Юньнуань. «Неужели эта девушка так важна? — думала наложница Сяо. — Государь лично жалует ей брак с Маркизом Пинъяна, а Граф Динбэй не может её забыть».
Она позвала вторую принцессу:
— Лили, позови ко мне госпожу Янь. Я хочу с ней встретиться.
— Матушка, зачем? — удивилась принцесса.
Наложница Сяо нетерпеливо крутила браслет на запястье:
— Ты что, уже не слушаешь мать? Разве я причиню тебе вред? Позови её — у меня на то есть причины.
— Но если вы не скажете, зачем она вам, я не пойду, — упрямо ответила принцесса, опасаясь каких-то козней.
— Глупышка! — наложница Сяо ласково постучала пальцем по её лбу. — Я просто хочу взглянуть на эту госпожу Янь. Ведь государь сам назначил её невестой Маркиза Пинъяна. Да и она, говорят, дружит с Тинъ-эр. Я хочу поближе узнать эту девушку. Разве этого недостаточно?
— А, теперь понятно! — вторая принцесса весело высунула язык. — Хорошо, матушка, я схожу. Ждите её в павильоне.
Между тем госпожа Ду была в отчаянии. Государь устроил помолвки Маркизу Пинъяну и третьему наследному принцу, но почему-то забыл про Чжоу Минсюэ. Нужно срочно действовать, пока Восточный Ян-ский князь не опередил их. Наиболее вероятные женихи — Граф Динбэй и второй наследный принц, чьи помолвки ещё не состоялись. Но последние дни госпожа Ду чувствовала себя всё хуже: голова кружилась, и, заснув, она с трудом просыпалась. Даже придворный лекарь не находил у неё болезни. «Видимо, старость берёт своё», — думала она.
В этот день к ней приехала принцесса, и госпожа Ду вновь заговорила о браке Мо Линцзы и Чжоу Минсюэ. Принцесса колебалась:
— Матушка, что вы имеете в виду? Вы хотите, чтобы я лично пошла к государю просить помолвки?
Принцесса уже согласилась принять Чжоу Минсюэ в качестве наложницы для Мо Линцзы — и это было уже великим уважением к госпоже Ду. Но чтобы просить государя — это слишком.
— Дочь моя, — задыхаясь, проговорила госпожа Ду, — ты видишь моё состояние. Я не могу идти во дворец. Прошу тебя, сходи вместо меня и упроси государя.
— Матушка, простите, но я не могу этого сделать, — твёрдо ответила принцесса. — Особенно сейчас, когда Мо Линцзы нет в столице. Он упрям, как его отец, герцог Минский, и у него уже есть любимая девушка.
— Дочь моя, — взмолилась госпожа Ду, — я знаю, ты до сих пор злишься за то, что я заставила герцога Минского взять наложницу. Но мне пришлось это сделать ради продолжения рода. Прости меня.
Когда принцесса выходила замуж за герцога Минского, госпожа Ду была против: как можно взять в дом золотую ветвь имперской семьи? Ей пришлось бы кланяться невестке! Лишь после долгих уговоров герцога Минского она сдалась.
После свадьбы герцог часто уезжал на войну, и госпожа Ду всячески придиралась к принцессе. Но та стойко терпела. А когда у неё родилась дочь Мо Линъянь, которая оказалась умственно отсталой, госпожа Ду заставила герцога взять наложницу. Принцесса устроила скандал, но госпожа Ду втайне радовалась: «Пусть и золотая ветвь, а всё равно страдает, как простая женщина».
— Прошлое лучше забыть, — сказала принцесса. — Лежите и выздоравливайте. О браке Линь Цзы поговорим позже.
С этими словами она гордо покинула комнату. Госпожа Ду в ярости сбросила на пол чашу с лекарством. «Какая наглость! — думала она. — Из-за Чжоу Минсюэ я унижалась перед ней, а она всё ещё держит нос кверху! Посмотрим, кто кого!»
После отъезда Маркиза Пинъяна Восточный Ян-ский князь начал ухаживать за вторым наследным принцем, предлагая выдать за него Чжоу Минсюэ. Наложница Тянь уже склонялась к этому, но второй наследный принц молчал. Это выводило её из себя:
— Ты чего ждёшь? С Янь Юньчжу ты можешь жениться, но она не станет главной супругой — это ясно. А тут Восточный Ян-ский князь сам предлагает Чжоу Минсюэ! Это лучший вариант. Чего ты колеблешься? Я уже согласилась на Янь Юньчжу, чего ещё тебе надо? Если мы упустим момент, нам будет хуже. Евнух Линь случайно обмолвился, что здоровье государя ухудшается. Мы не можем ждать! Бо-эр, прошу тебя, согласись хоть на это. Потом делай, что хочешь.
Она была готова пасть на колени. Второй наследный принц закрыл глаза и кивнул:
— Хорошо, матушка. Я послушаюсь вас.
Лицо наложницы Тянь озарила счастливая улыбка:
— Вот мой хороший сын! Мать не причинит тебе вреда — поверь мне.
http://bllate.org/book/2463/270905
Готово:
