Янь Юньнуань насмешливо взглянула на Янь Юньчжу. Та тяжело вздохнула:
— Сяо Цзюй, разве сейчас время для шуток? Между мной и вторым наследным принцем всё не так, как ты думаешь. Мы просто друзья — не более того. Сама не пойму, как всё дошло до такого...
Янь Юньчжу чувствовала, как тяжесть сжимает ей грудь, и ей отчаянно нужно было выговориться. Единственным человеком, к которому она могла обратиться, была Янь Юньнуань. Пусть только та поможет ей разобраться в этом хаосе.
Янь Юньнуань опустила глаза, нахмурилась и погрузилась в размышления.
— Действительно, всё непросто. Если второй наследный принц что-то говорит всерьёз, он наверняка способен это исполнить. Седьмая сестра, забудь на время о его титуле. Просто представь его как человека. Разве он так уж далёк от твоего идеала героя?
Она сжала руку Янь Юньчжу. Та удивлённо вскинула брови:
— Сяо Цзюй, что ты имеешь в виду? Неужели ты всерьёз хочешь, чтобы я вышла замуж за второго наследного принца?
В душе Янь Юньчжу стократно отвергала эту мысль. Ни за что! Жизнь во дворце — сплошные хлопоты и ограничения, а ей так хотелось свободы.
Янь Юньнуань спокойно произнесла:
— Седьмая сестра, даже если бы мы были дочерьми простых горожан, нам всё равно не позволили бы выбирать мужа по собственному желанию. А уж в нашем положении... Да, сейчас мы живём отдельно от дома рода Янь вместе с матушкой. Но разве мы действительно можем порвать с родом? Даже если нас исключат из родословной, в глазах общества мы навсегда останемся дочерьми рода Янь. От этой судьбы не уйти. Лучше заранее выбрать кого-то знакомого, чем позволить отцу решать за нас.
Говоря это, Янь Юньнуань убеждала не только сестру, но и саму себя. Она всё ещё надеялась, что Маркиз Пинъян шутил.
Янь Юньчжу задумалась. Сёстры просидели в комнате так долго, что не заметили, как вошла госпожа Ли.
— Матушка, — хором окликнули они.
Госпожа Ли ласково улыбнулась:
— Что с вами случилось? С самого утра сидите, будто в трансе, даже завтрак пропустили. Так голодать нельзя — заболеете! Идите скорее есть, хоть немного. Иначе мне будет больно за вас.
Служанки заранее позвали госпожу Ли, чтобы та уговорила сестёр поесть. Втроём они сели за трапезу.
Между тем Янь Дунань упрямо настаивал на том, чтобы вернуть госпожу Ли в дом рода Янь. Старая госпожа в ярости указала на него пальцем:
— Дунань! Если ты осмелишься вернуть её в дом, я немедленно убью себя у тебя на глазах!
Из ниоткуда она вытащила кинжал и приставила его к собственному горлу. Лицо Янь Дунаня побледнело от ужаса.
— Матушка, что вы делаете?! Давайте поговорим спокойно, не злитесь — навредите себе, а это того не стоит!
— Не смей мне ничего говорить! Ты уже не слушаешься меня, так зачем мне вообще жить дальше?
Старая госпожа гневно сверкнула глазами, заставив Янь Дунаня сдаться. Он временно отказался от мысли вернуть госпожу Ли и стал утешать мать, пока та не успокоилась и не позволила ему уйти.
Старая госпожа презрительно усмехнулась про себя: «Хочешь со мной тягаться? Дунань, тебе ещё расти и расти».
Пока она жива, госпожа Ли ни за что не ступит в дом рода Янь.
После завтрака Янь Юньнуань отправилась в шёлковую лавку, где услышала потрясающую новость: старшая принцесса прошлой ночью внезапно скончалась от болезни.
Тянь У тихо спросил:
— Господин, с вами всё в порядке?
Янь Юньнуань очнулась от оцепенения и натянуто улыбнулась:
— Со мной всё хорошо. Скажи, надёжны ли эти сведения?
Она пристально посмотрела на Тянь У. Тот серьёзно кивнул:
— Господин, абсолютно надёжны. Новость пришла прямо из императорского дворца. Многие министры уже отправились во дворец, чтобы выразить соболезнования.
Янь Юньнуань не могла сосредоточиться ни на одном учётном документе. Неужели ей правда придётся выйти замуж за Маркиза Пинъян? Вчера он не лгал — видимо, знал о болезни старшей принцессы заранее.
В павильоне императрицы та лежала на ложе с бледным лицом. Наложницы Сяо, Тянь и Ли, а также вторая принцесса окружили её, утешая и призывая беречь здоровье после утраты дочери.
На самом деле императрице хотелось приказать им всем уйти — от их утешений голова раскалывалась ещё сильнее. К счастью, вскоре появился государь и избавил её от гостей:
— Возвращайтесь в свои покои! Я останусь с императрицей.
Государь обвёл взглядом наложниц, и те немедленно удалились. Их цель — произвести впечатление на государя — была достигнута.
Государь помог императрице сесть:
— Не волнуйся. Я уже отправил их в безопасное место за пределами столицы. Как только они обоснуются, пришлют нам весточку.
Императрица с благодарностью посмотрела на него:
— Ваше Величество... Я не знаю, как вас отблагодарить. Благодарю вас за заботу о принцессе Юань. Ради её счастья вы пошли на обман всего Поднебесного... Мне так стыдно. Это моя вина — я плохо воспитала дочь и доставила вам столько хлопот.
— Императрица, мы с тобой много лет в браке. Не говори таких чужих слов. Юань — моя дочь, и я рад видеть её счастливой. Пусть весь мир узнает, что я солгал — мне всё равно. Сейчас главное — чтобы ты берегла себя и не переживала за неё. Иначе мне будет больно. Хорошо?
Услышав такие слова, императрица поспешно кивнула.
Государь и императрица договорились: старшая принцесса «умрёт», чтобы вместе с Ван Шаоцюнем покинуть столицу и отказаться от роскоши. Принцесса без колебаний согласилась — видно, её чувства к Ван Шаоцюню были искренними. Ранее она согласилась выйти замуж за Маркиза Пинъян лишь для того, чтобы успокоить родителей.
Как мог государь допустить, чтобы его дочь провела остаток жизни с нелюбимым человеком?
Императрица спросила дочь, почему та раньше говорила, что любит Графа Динбэя и хочет выйти за него замуж. Старшая принцесса объяснила: при первой встрече с Графом Динбэем ей показалось, что в нём есть что-то от Ван Шаоцюня. Позже она узнала, что Граф Динбэй суров и немногословен — ещё одно сходство. Но стоило Ван Шаоцюню появиться перед ней, как все сомнения исчезли.
Государь договорился с Маркизом Пинъяном — свадьба отменяется. Даже если бы государь сам не пришёл к Маркизу, тот всё равно затаил бы обиду: ведь Ван Шаоцюнь уже обращался к нему лично.
Пока государь и императрица живы, с принцессой ничего не случится. Но что будет, если государь уйдёт в мир иной? Не исключено, что Маркиз Пинъян отомстит. Поэтому лучше позволить дочери жить так, как она хочет, — вдали от двора, в месте, где их никто не знает. К тому же Ван Шаоцюнь готов ради неё отказаться от всего. Государь и императрица не могли не благословить их.
Тем временем Восточный Ян-ский князь не ожидал, что госпожа Ду снова появится в его доме. Чжоу Минсинин встретил её с радушием:
— Не утруждайтесь, Синин. Бабушка пришла просто проведать вас. Кстати, правда ли, что твоя жена беременна?
Обычно о беременности не сообщают до трёх месяцев, но госпожа Ду была не чужой. Чжоу Минсинин кивнул:
— Да, бабушка, это правда.
Госпожа Ду обрадовалась:
— Как замечательно! Пойдём скорее проведаем твою жену. Остальное обсудим позже.
Она поспешила к Янь Юньцзюй, и Чжоу Минсинин последовал за ней. Он был уверен: Янь Юньцзюй знает, что можно говорить, а что — нет. Иначе, когда госпожа Ду уедет, ей не поздоровится.
Чжоу Минсюэ, услышав, что приехала бабушка, поспешила в главный зал. Узнав, что та отправилась к Янь Юньцзюй, она тут же побежала туда.
Госпожа Ду ласково похлопала Янь Юньцзюй по руке:
— Цзюй-эр, ни о чём не думай. Береги ребёнка. Хочешь есть — ешь, что душе угодно, и велевай кухне готовить.
Затем она строго посмотрела на Чжоу Минсинина:
— Синин, теперь твоя жена в положении — ухаживай за ней как следует. Если что-то пойдёт не так, я тебя не пощажу. Это ваш первый ребёнок — будь особенно осторожен.
Она не раз повторила эти наставления. Чжоу Минсинин, конечно, заверил её, что всё будет в порядке. Янь Юньцзюй опустила голову — как ей рассказать бабушке правду? Та редко навещала их.
— Бабушка, почему вы не сказали мне, что приедете? — ласково подошла Чжоу Минсюэ и обняла её за руку.
Госпожа Ду слегка постучала пальцем по её лбу:
— Не сказала — а ты всё равно узнала. Да и приехала я вовсе не ради тебя. Не будь неблагодарной — я всегда думаю о тебе. Пойдём, оставим твою сноху отдыхать. Ей нельзя уставать.
Перед уходом госпожа Ду ещё раз оглянулась на Янь Юньцзюй. Та тихо улыбнулась:
— Благодарю вас за заботу, бабушка. Я всё запомнила.
— Вот и хорошо, — кивнула госпожа Ду и приказала Чжоу Минсинину остаться с женой.
Как только бабушка ушла, Чжоу Минсинин фыркнул:
— Умница! Не выдала правду бабушке. А то тебе бы досталось!
Он развернулся и вышел, оставив Янь Юньцзюй плакать в одиночестве.
Чжоу Минсюэ улыбалась:
— Бабушка, куда теперь? Может, зайдёте ко мне?
— Я пойду к твоему отцу — поговорю о твоей свадьбе. Не сопровождай меня, иди в свои покои. Будь послушной.
Чжоу Минсюэ ликовала — наконец-то! Она радостно убежала.
Восточный Ян-ский князь покачал головой:
— Матушка, обо всём можно договориться, но в этом вопросе прошу простить — я не могу исполнить вашу волю.
Улыбка на лице госпожи Ду мгновенно исчезла. Она холодно произнесла:
— Восточный Ян-ский князь, я не пришла вести переговоры, а сообщить вам решение. Если бы твоя жена была жива, она бы не допустила такого обращения с дочерью. Свадьба Сюэ-эр — не твоя торговая сделка. Не смей использовать её в своих интересах.
Она жёстко раскрыла его замысел. Князь усмехнулся:
— Но она — моя дочь, и это не касается вас, матушка. Лучше заботьтесь о делах герцога Минского. В делах моего дома вы не имеете права вмешиваться.
Госпожа Ду в ярости хлопнула ладонью по столу:
— Ха! Ты уже испортил свадьбу Синина, но раз Юньцзюй беременна, я пока закрою на это глаза. Однако за свадьбу Сюэ-эр я возьмусь всерьёз. Если понадобится, я попрошу старшую принцессу обратиться к государю. Тогда ты будешь вынужден подчиниться!
Она считала, что легко переиграла князя. Тот не ожидал, что госпожа Ду пойдёт так далеко и начнёт угрожать ему.
Он слегка улыбнулся:
— Матушка, зачем вы так упорствуете? Я просто считаю, что Линь Цзы не подходит Сюэ-эр. Всё.
Он понимал: дальше спорить бесполезно — проигрывает он. В прошлый раз, когда государь утвердил брак Чжоу Минсинина, всё решилось лишь потому, что Янь Юньцзюй согласилась выйти за него замуж. Иначе замысел госпожи Ду осуществился бы. На этот раз нельзя было идти на конфронтацию.
Госпожа Ду немного успокоилась:
— В этом ты можешь быть спокоен. Старшая принцесса уже дала своё согласие на брак Сюэ-эр и Линь Цзы. Чего тебе ещё не хватает? Не стану хвалить своего внука, но разве Линь Цзы хуже какого-нибудь наследного принца? Если ты упрямо будешь стоять на своём, не вини меня потом. Я пришла лишь предупредить: не смей сам решать судьбу Сюэ-эр.
С этими словами она покинула библиотеку. Как только она ушла, Восточный Ян-ский князь в ярости сбросил со стола все чернильницы и бумаги. Раньше госпожа Ду причинила немало страданий ему и его покойной жене, а теперь снова лезет в его дела! Никогда!
185. Раскрытие личности (часть первая)
Восточному Ян-скому князю нужно было срочно найти другой выход — побыстрее устроить свадьбу Сюэ-эр, чтобы застать госпожу Ду врасплох. Кроме того, он не верил, что старшая принцесса действительно одобряет этот брак. Ходили слухи, что старшая принцесса и госпожа Ду, как свекровь и невестка, не ладят. При этой мысли он зловеще усмехнулся.
Покинув библиотеку, госпожа Ду всё же не удержалась и заглянула в покои Чжоу Минсюэ.
— Слушай, Сюэ-эр, если отец осмелится сам выбрать тебе жениха, немедленно сообщи мне.
Она не могла быть рядом с внучкой постоянно, да и шпионов в доме князя заводить было неразумно — не стоило навлекать неприятности на дом герцога Минского. Старшая принцесса и так могла наговорить ей дел.
Чжоу Минсюэ заверила её:
— Бабушка, не волнуйтесь, я всё понимаю. Пусть моей свадьбой занимаетесь вы. А я потом каждый день буду с вами.
Она скромно опустила голову и принялась перебирать шёлковый платок. Госпожа Ду с умилением кивала, провожая её взглядом, пока та не скрылась из виду. Чжоу Минсюэ смахнула слезу — ей было жаль расставаться с бабушкой.
Тем временем наложница Тянь занесла руку, чтобы дать второму наследному принцу несколько пощёчин и привести его в чувство, чтобы тот перестал мечтать о Янь Юньчжу.
— Матушка, — твёрдо сказал второй наследный принц, схватив её за запястье и подняв глаза, — моё решение окончательно. Если вы не благословите наш брак, я пойду к государю и попрошу его повелеть о свадьбе.
http://bllate.org/book/2463/270894
Готово:
