Третий принц кивнул:
— Хорошо, матушка. Сын послушает Ваших наставлений.
Проводив его взглядом, наложница Сяо подозвала стоявшую рядом няню:
— Ну что, удалось что-нибудь выяснить?
Всего два дня назад здоровье императрицы было в полном порядке, особенно в вечер банкета — лицо её сияло. Как же так получилось, что она вдруг упала в обморок? Государь даже запретил прочим наложницам навещать её. Тут явно не обошлось без тайного умысла.
Няня с озабоченным видом покачала головой:
— Госпожа, пока ничего не удалось разузнать. Прошу дать мне ещё немного времени — обязательно выясню.
— Если бы это было так просто, это не был бы императорский дворец, — мягко усмехнулась наложница Сяо. — Не волнуйся, няня, я не виню тебя.
В это время Янь Юньнуань совещалась с Ду Гу Тин насчёт крупной партии шёлка, которую вскоре должны были принять в доме рода Ду Гу. С тех пор как Ду Гу Тин узнала, что Янь Юньнуань — девушка, ей будто открылось новое понимание. Скрывать свою истинную сущность было нелегко, но Ду Гу Тин, конечно же, не собиралась её выдавать.
— Сяо Цзюй, — тихо окликнула она.
Внезапно вбежала Янь Юньчжу. Увидев Ду Гу Тин, она мгновенно озарила лицо улыбкой и вежливо поздоровалась. По выражению её глаз Ду Гу Тин сразу поняла: у неё к Янь Юньнуань срочное дело. Она тут же встала — разговор с Янь Юньнуань был почти завершён.
— Седьмая сестра, ты пришла! Быстро садись, выпей чашку чая, — радушно пригласила Янь Юньнуань.
Янь Юньчжу покачала головой:
— Сяо Цзюй, не надо. И ты не хлопочи. У меня к тебе срочное дело.
Выслушав слова сестры, Янь Юньнуань молчала. Это обеспокоило Янь Юньчжу:
— Сяо Цзюй, о чём ты думаешь?
— Седьмая сестра, я могу уйти вместе с матушкой, но ты — нет!
Эти слова Янь Юньчжу совсем не понравились. Она надула щёки:
— Сяо Цзюй, что ты такое говоришь! Я тоже уйду с вами, я не хочу оставаться в доме рода Янь! Между нами глубокая привязанность. Сяо Цзюй, не уговаривай меня — я уже решила. Что до замужества, так я выйду за простого человека, и ничего страшного. Сяо Цзюй, я правда хочу быть с вами. Не огорчай моё сердце, хорошо?
Янь Юньнуань с досадой покачала головой и вместе с Янь Юньчжу вернулась в дом рода Янь.
Янь Дунань не смог переубедить госпожу Ли. Та настаивала на уходе. Он измотался в спорах и, наконец, вздохнул:
— Хочешь уйти из дома рода Янь — пожалуйста. Но ничего с собой не бери. И не смей выходить замуж впредь. А также не вздумай использовать имя рода Янь для собственной выгоды.
Требования Янь Дунаня были явно несправедливы, но госпожа Ли согласилась на всё.
— Господин, я знаю, Вы сильно сомневаетесь насчёт моего исчезновения. Я тоже не хочу оставаться в доме рода Янь и пятнать Ваше доброе имя.
Старая госпожа действительно говорила Янь Дунаню, что после трёхдневного отсутствия госпожа Ли, скорее всего, уже не чиста. В доме рода Янь не может быть такой главной госпожи. Янь Дунань подумал и решил: пусть управляющий объявит, будто госпожа Ли скончалась.
— Отец, мы уходим вместе с матушкой, — вдруг раздалось у двери.
Госпожа Ли поспешила к дочерям:
— Чжу-эр, зачем ты привела Сяо Цзюй? Матушка уйдёт одна. Вы должны остаться в доме рода Янь — вы же его потомки. Будьте послушны, не тревожьте меня.
Янь Юньчжу и Янь Юньнуань всё слышали, стоя за дверью.
«Не позволить Ли выйти замуж? За кого он себя принимает?» — подумала Янь Юньнуань. Она непременно найдёт для госпожи Ли мужа, который будет любить её и заботиться о ней в тысячу, в десять тысяч раз лучше Янь Дунаня. Пусть тот потом кусает локти!
Она нежно обняла руку госпожи Ли:
— Матушка, меня уже вычеркнули из родословной, я больше не имею права оставаться в доме рода Янь. Так что уйти вместе с Вами — самое верное решение. И Седьмая сестра тоже. С нами Вам не будет одиноко.
Янь Юньчжу тут же подошла и обняла другую руку госпожи Ли. Та была глубоко тронута и не могла вымолвить ни слова.
Янь Дунань с яростью смотрел на эту сцену. Он думал: разве плохо он обращался с дочерьми? Почему они все на стороне Ли?
— Хорошо, хорошо! Все вон отсюда! Вон! И не смейте потом проситься обратно!
— Матушка, видите? Господин согласился. Зачем нам задерживаться, чтобы нас выгоняли? — с лёгкой насмешкой сказала Янь Юньчжу.
Лицо Янь Дунаня покраснело от злости.
— Можете уйти из дома рода Янь, но ничего с собой не брать!
— Это невозможно, господин. Если я не ошибаюсь, шёлковая лавка, рисовая лавка и ещё несколько магазинов были куплены матушкой на деньги от продажи её приданого. Как они могут остаться у Вас?
Госпожа Ли мягко потянула за рукав Янь Юньнуань: на этом этапе не стоит продолжать спорить с Янь Дунанем.
Янь Дунань неохотно кивнул. Так госпожа Ли, Янь Юньчжу и Янь Юньнуань покинули дом рода Янь. Управляющий с грустью смотрел им вслед у ворот.
— Управляющий, позаботьтесь впредь о старой госпоже и господине, — сдерживая слёзы, сказала госпожа Ли.
Уйти отсюда было ей нелегко, но иного выхода не было. Ради будущего Янь Дунаня пришлось пойти на это. Что до дочерей — она временно заберёт их с собой, но обязательно уговорит вернуться.
Старая госпожа, услышав от Янь Юньлань новости, громко рассмеялась:
— Лань-эр, видишь? Твою тётю выгнали из дома, а госпожа Ли тоже получила по заслугам — увела с собой обоих детей. Какое облегчение! Как только твоя тётя родит ребёнка, я лично распоряжусь, чтобы её вернули в дом. Тогда должность главной госпожи будет за ней. Слушай бабушку, не волнуйся, подожди немного.
Янь Юньлань послушно кивнула:
— Бабушка, я понимаю. Но насчёт моего брака… Не могли бы Вы пока отложить решение?
Она не хотела выходить замуж за старшего сына заместителя министра финансов, да ещё и от наложницы.
Старая госпожа тихо спросила:
— Лань-эр, тебе не нравится эта партия?
Янь Юньлань опустила голову и промолчала. Старая госпожа поняла, что угадала.
— Лань-эр, бабушка поговорит с твоим отцом об этом браке. Не волнуйся, даже если он состоится, тебя не обидят. Я дам тебе побольше приданого, чтобы ты вышла замуж с почестями. А если удастся отменить эту партию — тем лучше. Слушай бабушку, не унывай. Теперь, когда Ли нет в доме, я научу тебя управлять задним двором. Всё это тебе пригодится в будущем.
Старая госпожа была к Янь Юньлань по-настоящему привязана. Та подняла глаза, полные слёз, и бросилась ей в объятия:
— Бабушка, Лань-эр благодарит Вас за заботу. Не знаю, как отблагодарить… Бабушка, я навсегда запомню Вашу доброту.
Янь Дунань сидел в библиотеке, раздражённый и разочарованный. Он насмешливо взял документ об отречении, оставленный госпожой Ли. Всё это было лишь уловкой, чтобы позволить ей уйти с детьми.
Но со старой госпожей придётся серьёзно поговорить — иначе она снова устроит неприятности.
Императрица с тяжёлыми мыслями легла на ложе, проводив государя.
— Позовите старшую принцессу, — приказала она служанкам.
Служанки поспешили в покои. Старшая принцесса неторопливо подошла к матери и тихо произнесла:
— Матушка.
— Всем выйти! — приказала императрица. Ей нужно было поговорить с дочерью наедине.
— Подойди, сядь рядом. Только что твой отец ушёл. Скажи честно: ты действительно хочешь выйти замуж за Ван Шаоцюня и никого другого не примешь?
Старшая принцесса опустила голову, перебирая синий шёлковый платок:
— Матушка, простите меня. Я знаю, это эгоистично, но я уверена — он жив. Я не могу спокойно выйти замуж за Маркиза Пинъян. Прошу понять меня. Если мой брак с Маркизом Пинъян обрадует отца и матушку, я готова на это!
В своих покоях она много думала: возможно, между ней и Ван Шаоцюнем и вправду нет судьбы. Иначе почему они не смогли пожениться? Небеса слишком жестоки к ним. Лучше бы они вовсе не встречались — тогда не было бы такой боли.
Императрица нежно обняла дочь и погладила её по спине:
— Я знаю, тебе тяжело. Но твой отец уже договорился с Маркизом Пинъян: ты не обязана выходить за него замуж.
Старшая принцесса резко подняла голову:
— Матушка, что Вы сказали?
— Юань-Юань, ты не выйдешь замуж за Маркиза Пинъян. Твой отец согласился.
Маркиз Пинъян и государь уже договорились — помолвка отменяется. Ради брака старшей принцессы государь с императрицей извели все силы.
— Благодарю отца, благодарю матушку! Не знаю, что сказать… — принцесса то плакала, то смеялась от радости.
Императрица нежно вытерла ей слёзы платком. Эта девочка — всё на лице: радость, грусть, гнев, удовольствие. Раньше императрица не задумывалась об этом, но теперь, с возрастом, такие вещи приходится учитывать.
***
Ночью, лёжа рядом с государем, императрица часто слышала его кашель. Иногда он не прекращался долгое время. Ей было больно слышать это, и она не знала, как облегчить его страдания.
Маркиз Пинъян никак не ожидал, что госпожа Ли уйдёт из дома рода Янь вместе с детьми. Что она задумала? Он столько усилий приложил, чтобы вернуть её, а теперь всё рушится. Нельзя сидеть сложа руки — нужно действовать.
Госпожа Ван вздохнула:
— Тинь-эр, не пойти ли нам проведать госпожу Янь? Хотя… теперь она, наверное, уже не госпожа Янь.
Ду Гу Тин, конечно, согласилась. После откровенного разговора с матерью она рассказала ей о своих чувствах к Янь Юньнуань — теперь они угасли. Её браком будут распоряжаться Ду Гу Е и госпожа Ван, что полностью устраивало госпожу Ван.
Янь Юньнуань привела госпожу Ли и Янь Юньчжу в один из домов и весело сказала:
— Заходите!
Янь Юньчжу резко остановила её и внимательно осмотрела:
— Нет, Сяо Цзюй, ты что-то скрываешь!
Янь Юньнуань рассмеялась:
— И правда, Седьмая сестра, ничего не утаишь от тебя! Этот дом я купила заранее — думала иногда сюда приезжать. Не ожидала, что так скоро пригодится. Матушка, не стойте у двери, входите!
На лице госпожи Ли расцвела радостная улыбка. Янь Юньнуань — настоящая находка. Она не зря родила её — в трудную минуту дочь не подвела.
К их удивлению, госпожа Ван с дочерью очень быстро нашли их новое жилище и сами пришли в гости. Госпожа Ли с виноватым видом посмотрела на госпожу Ван:
— Госпожа Ду Гу, простите за беспорядок. Прошу, садитесь, выпейте чай.
Госпожа Ван мягко улыбнулась:
— Не церемонься со мной. Я всегда считала тебя старшей сестрой.
В столице госпожа Ван была ближайшей подругой госпожи Ли. Она оставила Ду Гу Тин с сёстрами Янь, а сама увела госпожу Ли погулять по саду.
Когда они отошли, Ду Гу Тин наконец заговорила:
— Вы молодцы — осмелились уйти из дома рода Янь вместе с матушкой.
Действительно, на такое способны не многие.
Вечером они остались ужинать вместе. В обществе госпожи Ли и её дочерей было так уютно, что госпожа Ван не спешила уходить. Только когда пришёл Ду Гу Е, они собрались домой.
Ду Гу Е давно закончил дела в лагере и хотел провести вечер с женой и дочерью. Но дома их не оказалось — пришлось искать. В карете он мрачно хмурился.
Госпожа Ван ласково улыбнулась:
— Кто рассердил нашего господина? Скажите, я сама с ним разберусь!
Её заботливый тон немного смягчил Ду Гу Е:
— Кто может меня рассердить? Только ты, жена. Я специально вернулся пораньше, чтобы провести вечер с вами. А вы тайком ушли навещать госпожу Янь.
Получается, госпожа Ли для неё важнее, чем он сам.
Госпожа Ван рассмеялась и положила голову ему на колени:
— Господин, теперь я поняла, в чём дело. Простите меня — госпожа Ли вызывает жалость. Она сама попросила развестись, больше не жена Янь Дунаня. Дети пошли за ней из дома рода Янь. Мне кажется, она честнее всех лицемерных дам столицы. Поэтому мы с Тинь-эр пришли поддержать её. Не знала, что Вы вернётесь так рано. Иначе бы я ждала Вас в главном зале. Простите, господин, не сердитесь. Дома я хорошо Вас устрою.
Эти слова приятно прозвучали в ушах Ду Гу Е. Он крепко обнял жену и не отпускал.
В ту ночь Янь Юньнуань спала спокойно, а вот госпожа Ли не могла уснуть. Уход из дома рода Янь вызывал в душе противоречивые чувства. Говорить, что не жалеет — было бы ложью. Но оставаться там было невыносимо. Жаль только, что дочери настаивали на том, чтобы разделить с ней «бедную» жизнь. В доме рода Янь им было бы куда лучше — жили бы в роскоши, как молодые господа.
http://bllate.org/book/2463/270892
Готово:
